仆役的尖叫打破了质子院本来的平静。此起彼伏的声音从四面八方传出。仆役脸上充满惊恐与无措，脸色苍白，说话的声音都在颤抖：
“赵国的那个……死了！啊啊啊啊！”
院子“轰”地一下炸开。
“怎么了？！”
“出什么事了？！”
东厢、西厢、正房……数扇房门被猛地推开，或惊慌、或好奇、或不满的脑袋探了出来，目光齐刷刷地钉在了那个连滚带爬、试图远离井台的仆役身上。
仆役已面无人色，一屁股跌坐在冰冷的地上，手脚并用地向后蹭。他抬起抖得像筛子的手指，指向幽深的井口，嘴唇哆嗦了半晌，才从牙缝里挤出变调的字句：
“死……死人了！井里……井里有死人！”
“哗——！”
人群爆发出一阵更大的骚动。有倒吸冷气的，有失声惊叫的，更有胆小的已经缩回了门后。这时赵恒脚边好像踢到了什么，假装不经意地捡起一看，是个深青色丝绦结扣与断玉环。
管事已闻声急匆匆赶来，脸色铁青，拨开人群，厉声喝问：
“慌什么！说清楚，谁死了？！”
那仆役被他一吼，更是魂飞魄散，眼神涣散地来回扫视，最终他的目光掠过众人，飘向了西厢，也就是赵恒所住的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，终于尖声哭喊出来：
“是……是赵国公子身边那个小厮！吊……泡在井里了！脸……脸都泡肿了！！”
“赵国的小厮？”
这四个字像一道无声的霹雳，砸在每个人心头。大家都不约而同地将视线投向站在西厢门口的赵恒。赵恒先是怔愣了一下，那一瞬间，无数念头在他脑中闪过：小厮死了，死在井里，众目睽睽。谁是最大嫌疑人？是他这个主子。廖从？陈梓禹？此刻所有人的第一反应，都会指向平日里与小厮接触最多的他。
赵恒随即转变了神情：
只见赵恒像是被这四个字迎面打了一拳，脸上的血色“唰”地褪得干干净净，比地上的积雪还白。他身形猛地一晃，下意识地伸手扶住了门框，指尖用力到发白。
“你、你说什么？！”
他的声音陡然拔高，全不似平日温润，充满了难以置信的震惊。下一秒，他像是突然反应过来，脸上迅速堆起一种混合着巨大悲伤和仓皇无措的表情，眼眶几乎是瞬间就红了。
“阿福？！我的阿福？！”
他跌跌撞撞地就要往井台冲，脚步虚浮，衣袍下摆都绊了一下，显得狼狈不堪。
“不可能！他昨天还好好的……让我看看！一定是弄错了！”
他这反应全然是个骤闻噩耗、失了方寸的主子模样，悲痛真切，举止却已乱了章法。几个离得近的仆役下意识地想去拦，又不敢真碰他。管事眉头紧锁，一个箭步上前挡住了他的去路，沉声道：
“赵公子，请节哀，现场已污秽不堪，您此刻过去于事无补，反会妨碍……”
“妨碍什么？！”
赵恒猛地抬头，眼圈通红地瞪着管事，声音里带上了哭腔和一股不管不顾的劲儿，
“那是跟着我从赵国来的人！他从小伴我长大！我就这么一个……我得看看他！”
他一边说一边试图绕过管事，同时抬头望向井边。
“啊啊啊啊啊……阿福我一定会替你查清楚的！不会让你含冤而死的！”
这悲痛过于外放，甚至有些“过了头”的嫌疑，反而让一些原本怀疑他的质子眼中流露出一丝轻视，到底是小门小户出来的，遇事这般沉不住气。
演戏罢了，赵恒一边假装抹泪，一边退至一旁观察众人的表情。
他并未注意到，质子院外墙角的阴影里，一道几乎与砖石同色的身影，正将院内的一切尽收眼底。片刻后，那身影如来时般悄无声息地消失了。
——
半个时辰后，长明寺。
狭小的长明寺庙宇的暖阁中只留得下一人，谢执端坐于中央垫子上，葱白的手指轻捻着佛珠，远处传来僧人诵读经文的呢喃声，四周弥漫着香火燃烧与沉烬的檀香。一名暗卫，不知从何处窜出，将手附于谢执耳旁轻声说着些什么。
暗卫的声音低如蚊蚋，却在寂静的暖阁中清晰可辨：“……尸首手中无他物，仅指甲缝中藏有少许青苔与丝绦。”
谢执捻着佛珠的指尖一顿。“丝绦？”
丝绦……饰品上的丝绦。何种丝绦？衣带？剑穗？还是……玉佩的络子？若是贴身搏斗中抓下的，并且是死后被抛入井中。
他忽然想起今晨另一条线报：
“赵恒悲恸过度，举止失据。”
悲恸过度？
谢执唇角极淡地弯了一下，似讽似悟。
“是饰品上用的丝绦。”
他轻轻阖眼，似是倦极。
“知道了。不必再查。”
待暗卫退去，他才拿起木鱼槌轻轻敲击起来，合眼轻声诵读着佛经。
同一时间，质子院内，雪地已被践踏得泥泞不堪。
尸首虽被移走，井台边那滩浑浊的血水却未干透，在午后惨淡的日头下泛着暗光。赵恒已被“劝回”房中。刚才赵恒观察众人神情，自己刚刚虽然是浮夸了些，但至少众人暂时不会将杀人的矛头指向自己。
窗纸破洞灌进的风，吹得油灯忽明忽灭。赵恒静坐榻边，掌心摊着那截深青色丝绦结扣与断玉环。结扣是精巧的双环同心，断口处丝线参差，玉环内侧有一处极细微的刻痕，像是某个家族的私记。
他认得这结扣。前日里廖从炫耀时，手指把玩摩挲的正是这枚玉佩，穗子在他指间绕了又绕。
证据直指廖从，简直像摆在盘子里端到他面前。
太顺了。
赵恒不信。廖从是蠢，但蠢到杀人留证、用平日里炫耀的物件作为凶器？除非……他根本没意识到这是凶器。
当夜，赵恒决定主动试探。
他没有去找廖从，而是直接去找了管事。管事正在账房核账，见赵恒深夜来访，眼中闪过一丝讶异。
“赵公子，可是为白日之事……”
“正是。”
赵恒神色哀戚，眼圈微红，
“阿福与我多年主仆，他惨死井中，我心中实在难安。白日我失了方寸，如今想来，该为他做些什么。”
管事放下账册，叹了口气：
“公子节哀。此事已报官，官府自有定论。”
“可我听人说……”
赵恒声音压低，
“廖公子那枚玉佩的穗子，与阿福手中发现的丝绦极为相似。管事可知，廖公子今日可曾丢失玉佩？”
管事脸色微微一变，眼神闪烁：
“这……老奴不知。廖公子房中之事，我等不便过问。”
赵恒话锋一转：
“管事，腊月廿八宫宴在即，若此事不能尽快了结，传到宫里，恐怕对质子院、对您……都不太好吧？”
管事脸色发白，连连拱手：
“赵公子，老奴只是个办事的……”
“我不为难你。”赵恒从袖中取出一小块碎银，塞入管事手中，
“我只想知道，今日除了官府的人，还有谁来问过此事？尤其是……朝中的人。”
管事捏着银子，犹豫片刻，凑近低声道：
“午后，鸿胪寺的李主簿来过，问了几句情况，还去东厢见了廖公子。”
“李主簿？”赵恒心中一动，“全名是？”
“李庸，鸿胪寺主簿，专司接待各国使臣与质子事宜。”
——
第二日，赵恒去了鸿胪寺衙署附近。
他扮作寻亲的寒门学子，在茶摊坐了半日，听往来吏员闲谈。几个鸿胪寺的小吏正好在隔壁桌喝茶，低声抱怨：
“李主簿这几日脾气可真大，昨儿个又把卷宗扔我脸上了。”
“还不是为了质子院那档子事儿？听说死了个小厮，还是赵国的……到时候那个赵国的公子追究起来，麻烦死了。”
“嘘，小声点！李主簿说了，这事儿要压下去，宫宴前绝不能闹大。”
“可我怎么听说，死的那小厮手里攥着的东西与廖公子有关？这不是明摆着……”
“你懂什么？李主簿和廖公子私下往来多着呢，前几日我还看见廖公子往李主簿府上送了一箱东西，沉甸甸的……”
赵恒垂下眼，慢慢喝完杯中残茶。
当夜，赵恒潜入李庸府邸后巷。
他并非毫无准备，在赵国时，他曾随着暗卫学过些潜行追踪的手段。李庸府邸后院墙根处，有一处狗洞，这几日雪大，掩盖了痕迹。
他在一堆尚未烧尽的纸灰中，找到半张残页，上面是吴国文字，依稀可辨“廖”、“金”、“契”等字，旁盖着李庸的私章。
另有一小块未燃尽的绸布，颜色质地与廖从玉佩丝绦一模一样。