王德海的供词、密信、模具、账册，像四把锋利的刀，将朝堂上那层维持了太久、早已腐朽不堪的平静，彻底撕开。
三日期限，转眼即过。
这三日，紫宸殿御案上的请罪折子，堆得像山一样高。有痛哭流涕忏悔的，有义愤填膺揭发的，有小心翼翼撇清的，也有沉默不语观望的。沈雪行一一看过，该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱，手腕铁血，不留一丝余地。
朝中人心惶惶，可无人敢置喙。
所有人都看明白了——这位年轻的陛下，手段之狠，心肠之硬，远超前朝。他不需要平衡，不需要妥协，他要的，是干净，是忠诚，是……一个能被他牢牢握在掌心的朝堂。
第四日，大朝会。
太极殿前，百官肃立，鸦雀无声。比起三日前，殿中少了许多熟悉的面孔，多了几分空旷的寂寥。留下的，要么是真正清白、敢于直言的忠良，要么是审时度势、及时倒戈的墙头草，要么是……藏得更深、更谨慎的狐狸。
沈雪行端坐龙椅，冕旒下的目光平静扫过殿下众人，最后落在站在文官之首、垂手而立的礼部尚书李岩身上。
“李爱卿。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
李岩心头一凛，出列躬身：“臣在。”
“三日期限已过，”沈雪行淡淡道，“朝中与王崇有牵扯者，可都处置妥当了？”
“回陛下，”李岩垂首，声音平稳，“刑部、大理寺、都察院三司已依律处置，该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱，共计二十七人，无一遗漏。”
“二十七人……”沈雪行重复了一遍，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了一下，“李爱卿觉得，够吗？”
李岩的额角，渗出细密的冷汗。
“臣……臣愚钝，还请陛下明示。”
“王崇在朝中经营三十余年，门生故吏遍天下，结党营私，盘根错节。”沈雪行缓缓道，声音平静，却字字如刀，“区区二十七人，就能将他的势力，连根拔起？”
殿中死寂。
所有人都听出了陛下话里的深意——清洗，还未结束。
“陛下，”李岩咬牙，沉声道，“臣以为，王崇虽罪大恶极，但其党羽未必人人该死。若牵连过广，恐伤朝堂元气，动摇国本……”
“国本？”沈雪行打断他，声音冷了几分，“李爱卿以为，什么是国本？”
李岩一怔。
“是那些贪赃枉法、结党营私的蛀虫？”沈雪行缓缓站起身，走下丹陛，一步一步，走到李岩面前，与他平视，“还是那些忠心为国、却屡遭陷害的忠良？”
李岩面色惨白，扑通跪倒：“臣……臣失言！陛下恕罪！”
沈雪行不再看他，只是转过身，面对殿下百官，一字一句，声音洪亮，响彻整个大殿：
“朕的国本，是法度，是公正，是忠良得以伸展，是奸佞无所遁形！王崇之流，蛀空朝堂，陷害忠良，勾结外敌，其罪当诛！凡与其有牵扯者，无论官职高低，无论功劳大小，一律严惩不贷，绝不姑息！”
他顿了顿，声音更冷：
“至于朝堂元气……蛀虫不除，何来元气？奸佞不肃，何来国本？”
话音落，殿中一片死寂。
只有沈雪行沉稳的脚步声，在空旷的大殿中回荡。他重新走回丹陛，端坐龙椅，目光缓缓扫过殿下众人：
“即日起，由暗羽统领玄鸢，协同三司，继续清查王崇余党。凡有疑者，皆可报于暗羽，一经查实，论功行赏。若有隐瞒、包庇、阻挠者，以同罪论处！”
“臣等遵旨！”殿下百官齐声应道，声音洪亮，却掩不住那一丝不易察觉的颤抖。
他们知道，陛下这是要……赶尽杀绝了。
退朝后，沈雪行没有回紫宸殿，而是去了天牢。
王德海被关在天牢最深处，单间囚室，铁门厚重，只有一扇极小的气窗，透进一丝微弱的光。他靠坐在墙角，头发凌乱，面容憔悴，身上伤痕累累，可那双眼睛，却依旧闪着阴冷的光，像一只被困在陷阱里、却依旧不肯认命的野兽。
听见脚步声，他没有抬头。
直到沈雪行停在牢门外，他才缓缓抬起眼，看向他。
“……陛下。”他嘶声开口，声音像破风箱。
“王德海，”沈雪行淡淡道，“你做得很好。”
王德海的身体，几不可察地颤抖了一下。
“……臣……只是将功折罪。”
“将功折罪？”沈雪行挑了挑眉，“你以为，供出那些人，交出那些东西，就能抵了你这些年的罪？”
王德海沉默了片刻。
“臣……不敢。”
“你不敢？”沈雪行缓缓蹲下身，隔着牢门，与他平视，“可朕看你，胆子大得很。”
王德海的瞳孔，骤然收缩。
“陛、陛下……”
“偷盗令牌，栽赃昭烈帝，刺杀赵匡，毒杀周延……”沈雪行一字一句，声音很轻，却异常冰冷，“这些事，哪一件，不是死罪？”
王德海的身体，剧烈地颤抖起来。
“……臣……臣……”
“可朕答应过你，”沈雪行缓缓站起身，居高临下地看着他，“只要你戴罪立功，朕就饶你不死。”
王德海猛地抬起头，不可置信地看着他。
“陛、陛下……”
“所以，朕不会杀你。”沈雪行淡淡道，“但朕也不会放你。”
他顿了顿，一字一句：
“从今往后，你就待在这里。一日三餐，不会少你。但若有一日，你敢耍花样，或是有半句虚言，朕就让你知道……什么叫生不如死。”
王德海扑通跪倒，额头重重磕在地上：
“臣……臣遵旨！臣一定安分守己！一定！”
沈雪行不再看他，只是转身，朝牢门外走去。
走到门口时，他停住脚步，没有回头，只是淡淡道：
“王德海，你记住。你的命，是朕给的。朕能给你，也能收回来。好好珍惜。”
话音落，他已消失在牢门外的黑暗中。
王德海独自跪在牢房里，望着那扇空荡荡的牢门，望着门外那片深不见底的黑暗，久久没有动。
只有那浑浊的泪，一滴一滴，砸在冰冷的地砖上，发出细微的、几乎听不见的声响。
他知道，他这辈子，完了。
回到紫宸殿时，已是傍晚。
沈雪行没有立刻进暖阁，只是独自站在殿前，望着庭前那株越来越茂盛的槐树，望着那窝已经离巢、只在傍晚归来的燕子，望着远处那片被夕阳染成金红的天空，久久没有说话。
但很快便回过神，转身，快步走进暖阁。
暖阁里，沈观殊正捂着唇，咳得撕心裂肺。他的身子佝偻着，肩背剧烈颤抖，那张苍白的脸上，泛起不正常的潮红，额角青筋暴起，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
沈雪行的心，狠狠一揪。
他快步上前，扶住沈观殊，一手轻轻拍着他的背，一手接过高顺递来的温水，小心喂到他唇边。
“慢点喝。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈观殊就着他的手，小口小口喝着水，咳嗽渐渐平复下来，只是那喘息依旧急促，胸口剧烈起伏，像破旧的风箱。
良久，他才缓缓抬起头，看向沈雪行。
那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。可那空茫之下，有一丝极淡的、几乎无法察觉的依赖，像溺水的人，抓住了最后一根浮木。
“陛下……”他低声唤道，声音嘶哑得几乎发不出声。
“嗯。”沈雪行应了一声，扶他在榻上靠好，又取来锦被，仔细盖在他身上，“感觉如何？要不要传太医？”
沈观殊缓缓摇了摇头。
“……不必。”他低声说，声音嘶哑，却异常平静，“老毛病了，歇歇就好。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。
“沈观殊，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“朝堂上的事，了了。”
沈观殊的瞳孔，几不可察地缩了一下。
“……了了？”
“是。”沈雪行点了点头，“王崇的余党，清理得差不多了。该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱。从今往后，这朝堂，干净了。”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓弯起唇角，那是一个极淡的、近乎虚幻的笑容。
“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“陛下……辛苦了。”
沈雪行的心，狠狠一痛。
“朕不辛苦。”他低声道，声音很轻，却异常坚定，“朕只是……做了该做的事。”
沈观殊看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓开口，声音嘶哑，却异常清晰：
“陛下，臣……想求您一件事。”
沈雪行愣了一下。
“……什么事？”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓从怀中取出一块玉佩，双手呈上。
那是一块羊脂白玉佩，雕工精湛，玉质温润，正面雕着一枝梅，背面……刻着一个“殊”字。
沈雪行的瞳孔，骤然收缩。
“这……”
“这是先帝赐给臣的玉佩，”沈观殊缓缓道，声音平静得不带一丝波澜，“也是这些年，被人仿造、被人利用、被人用来一次次伤害陛下的……祸根。”
他顿了顿，一字一句：
“臣想请陛下，毁了它。”
沈雪行的心，狠狠一沉。
“……为什么？”
“因为它不该存在。”沈观殊缓缓道，目光落在玉佩上，眼底闪过一丝几不可察的痛楚，“因为它，陛下受了太多委屈，太多非议，太多……本不该承受的伤害。”
他抬起头，看向沈雪行，那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。
“陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣不想……再连累您了。”
沈雪行的心脏，在那一瞬间，狠狠抽痛了一下。
他伸出手，轻轻接过那块玉佩，握在掌心。
触感温润，却像一块烧红的烙铁，烫得他掌心发疼。
“沈观殊，”他盯着他，一字一句，“你听着。”
沈观殊抬眸，看向他。
四目相对。
“这块玉佩，是先帝赐你的，是你的，也是朕的。”沈雪行一字一句，声音很轻，却异常坚定，“它不是什么祸根，它是……凭证。”
“凭证？”
“是。”沈雪行点了点头，“是你这七年，守着这江山，守着那些秘密，守着朕的凭证。也是朕……护着你，信着你，陪着你的凭证。”
他顿了顿，一字一句：
“所以，朕不会毁了它。朕要留着它，一直留着，直到……我们都不在了，它还要留着，让后世的人都知道，这世上，曾有过一个沈观殊，曾有过一个沈雪行，曾有过……这样一块玉佩，见证过我们的君臣之义，手足之情，还有……”
他没有说下去。
可沈观殊听懂了。
那双深不见底的眼睛里，终于泛起一丝极淡的、几乎无法察觉的波澜。那波澜很轻，很浅，像一颗石子投入深潭，只泛起一圈微弱的涟漪，便迅速消散了。
可那涟漪，终究是泛起来了。
“……陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……记下了。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓站起身，走到窗边，推开那扇窗。
暮色已深，远处万家灯火，明明灭灭，像一场无声的哑剧。
“沈观殊，”他缓缓开口，声音很轻，却异常坚定，“等你好些了，朕就……带你去江南。”
沈观殊缓缓转过头，看向他。
月光透过窗纸照进来，落在他苍白消瘦的脸上，将那双深不见底的眼睛，映得一片清明。
“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……等着。”
窗外，暮色已深，万家灯火。
可这安宁之下，沈雪行的心，却渐渐沉了下去。
他知道，朝堂上的事，是了了。
可心里的结，还没解。
那道藏在沈观殊心口、缝了七年、从未愈合的伤疤，依旧在疼，依旧在流血，依旧在每一个夜深人静的时候，将沈观殊从噩梦中惊醒，疼得他浑身发抖，冷汗涔涔。
他要做的，就是解开那个结。
用时间，用耐心，用……他所有的温柔与坚定。
他不能急。
绝不能。
然而，树欲静而风不止。
当夜，子时。
沈雪行正靠在暖阁的榻边浅眠，忽听殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着高顺惊慌失措的声音：
“陛下！陛下！不好了！”
沈雪行猛地睁开眼，起身，快步走到殿外。
“何事惊慌？”
高顺扑通跪倒，面色惨白，声音颤抖：
“陛、陛下！天牢……天牢走水了！”
沈雪行的瞳孔，骤然收缩。
“何处走水？”
“王、王德海的囚室！”高顺颤声道，“火势极大，已蔓延了大半个天牢！禁军正在扑救，可……可王德海他……他……”
“他怎么了？”
“……他被烧死了。”高顺低声道，声音里带着一丝不易察觉的恐惧，“尸骨无存。”
沈雪行的心，狠狠一沉。
他站在原地，望着远处那片被火光映红的天空，望着那滚滚浓烟，望着那惊慌失措的人影，久久没有说话。
只有那紧握成拳的手，指节微微泛白。
他知道，这不是意外。
是灭口。
是那些藏在暗处、还未清理干净的眼睛，在灭口。
王德海死了，那些与王崇有关的秘密，那些还未浮出水面的阴谋，那些可能威胁到某些人的证据，就都……随着这场大火，灰飞烟灭了。
好手段。
真是好手段。
“陛下，”高顺的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“接下来……我们该怎么做？”
沈雪行沉默了很久。
然后，他缓缓开口，声音平静得不带一丝波澜：
“传朕旨意，天牢走水，乃看守失职，所有当值狱卒，一律处斩。王德海……厚葬。”
高顺愣住了。
“厚、厚葬？”
“是。”沈雪行点了点头，一字一句，“他是戴罪立功的功臣，是朕……饶他不死的承诺。如今他死了，朕自然要……厚葬他。”
高顺的心头，狠狠一跳。
他明白了。
陛下这是要……将计就计。
用一场“厚葬”，堵住所有人的嘴。用一场“厚葬”，告诉那些藏在暗处的人——王德海死了，可这件事，还没完。
“老奴……明白了。”他垂首，声音更低，“老奴这就去办。”
“等等。”沈雪行叫住他。
高顺停住脚步，垂手而立。
“去把玄鸢叫来。”
“……是。”
高顺应声退下。
暖阁里，沈观殊已经醒了。
他靠在榻上，面色苍白，目光平静，只是那紧抿的唇角，泄露了一丝几不可察的紧绷。
“陛下，”他缓缓开口，声音嘶哑，却异常清晰，“天牢……走水了？”
沈雪行走到榻边坐下，轻轻握住他的手。
“嗯。”他低声道，“王德海死了。”
沈观殊的瞳孔，几不可察地缩了一下。
“……灭口？”
“是。”沈雪行点了点头，声音平静得不带一丝波澜，“有人坐不住了。”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓开口：
“陛下打算……怎么做？”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓开口，声音很轻，却异常坚定：
“朕要……引蛇出洞。”