案板上的包子终于尽数蒸好，白雾腾腾掀开笼屉，淡淡的肉香漫满整个灶房。
孟栖梧小心端起盛着包子的白瓷盘，缓步朝倚在木柱上的慕止行走过去。
她指尖还沾着少许面粉，抬眼望向他，眉眼带着几分浅浅倦意：“做好了，殿下尝一个？”
慕止行依旧双臂环胸，墨眸落在热气氤氲的盘面，嘴角噙着一抹戏谑的笑意，慢悠悠开口： “手脏，喂我。”
孟栖梧心底暗自翻了个白眼，心中暗道，这人莫不是个巨婴，吃个东西竟还要人投喂。
面上却依旧噙着浅淡笑意，扬了扬眉：“堂堂宁王殿下，权势赫赫，怎么吃个东西还要人喂？”
慕止行身子微微前倾，目光沉沉锁着她：“别人想喂，我还未必肯。”
灶间余热缭绕，暖光落在他轮廓分明的侧脸。
孟栖梧捧着盘子，一时进退两难，盘沿的温热透过瓷壁传到掌心，鼻尖萦绕着包子的香气。
望着他这副模样，一时竟不知该拿他如何是好。
可话是她自己说的，人情是她自己要还的，眼下属实没半点辙。
她只能硬着头皮，从瓷盘里拿起一个温热的肉包，微微抬手，递到慕止行唇边。
下一秒，慕止行微微低头，墨眸一瞬不瞬牢牢锁着她的脸庞，眸光深邃温柔，带着细碎的暖意，缓缓张口轻咬了一口。
温热的气息轻轻扫过她的指尖，灼热感顺着皮肤蔓延上来。
他的目光太过专注，直直落在她脸上，不带半分疏离，直白得让孟栖梧心慌意乱，心跳无端乱了节拍，浑身都透着不自在的局促。
就在这暧昧气氛缠满周身的瞬间，一阵急促却规整的脚步声骤然从门外传来。
离影快步闯入灶房，抬眼的刹那，整个人瞬间僵在原地。
殿内暖意氤氲，少女抬手喂自家殿下吃包子的画面，清清楚楚撞入眼底。
离影瞳孔猛地瞪大，心底掀起惊涛骇浪。
他简直欲哭无泪。
怎么又是这样？！
偏偏这种旁人绝不该看见的私密场景，被他接连撞见两次。
离影头皮发麻，不敢再多看一眼，连忙敛下心神，压下满脸震惊，小心翼翼躬身轻喊：“殿下……”
他神色恭谨，眉眼间带着几分急迫，明显是有要紧事禀报。
这一声呼唤，瞬间惊醒了失神的孟栖梧。
她猛地后退半步，飞快拉开两人之间暧昧的距离，指尖下意识收回，脸上残留的局促红晕还未散尽。
为了化解尴尬，她连忙端着手里的包子盘，朝离影递去，笑得温和自然：“离暗卫，我刚做的包子，你也尝尝。”
她心底暗自感慨。
慕止行性子阴晴不定，平日里定然严苛至极，跟在他身边的暗卫，想来日日紧绷，步步谨慎，定然过得极是辛苦。
同是打工人，她懂。
离影见状微怔，受宠若惊，下意识抬手便要去接盘中包子。
可指尖堪堪要碰到瓷盘的瞬间，身侧的慕止行，忽然低低咳嗽了两声。
那几声咳嗽极轻，透着一丝隐晦的冷意与警告。
离影瞬间通体一凛，瞬间秒懂。
他电光火石间收回手，垂首躬身，再也不敢有半分异动。
孟栖梧瞬间捕捉到这微妙的暗流，当即转头狐疑地看向身侧的慕止行。
只见他已然敛去所有温柔缱绻，神色恢复平日的淡漠矜贵，淡淡开口：“你先回去等候，我稍后过来。”
离影如蒙大赦，连忙应声退下，转身快步离开灶房，一刻都不敢多留。
喧闹褪去，灶房再次安静下来。
“孟三小姐，怎么还拿给我的人情，去送给别人？”
字字轻轻落在耳畔，分量却重得惊人。
孟栖梧呼吸一顿，指尖微微蜷缩。
“不过是几个包子，顺手而已，哪算什么人情……”
“怎么不算？”
慕止行微微俯身。
“你亲口说的，这是做来还我恩情的，既是予我的人情，便只能归我一人。”
孟栖梧被他盯得耳尖滚烫，心底无奈又心慌。
她抬眸看着眼前近在咫尺的人，轻声提醒：“殿下不是还有要事在身吗？别让离侍卫在外面等太久了。”
慕止行闻言，墨眸沉沉凝着她泛红的脸颊，语气漫不经心。
“让他等我是应该的。”
孟栖梧看着他，心底无奈地轻轻笑了笑。
真的没辙。
武安侯府正堂，檀香袅袅，梁柱肃穆。
沈明书立在厅堂正中，脊背挺得笔直，神色却藏着几分郁结。
武安侯沈靖松坐在主位，眉头微蹙，目光落在他身上，语气带着几分恨铁不成钢：“沈明书，此次去往随州，是圣上开口点明你去，证明圣上看重你，你还在担忧什么呢？”
沈明书垂着眼帘，长长的睫毛掩住眼底心绪，笼在宽大袖袍下的手掌暗暗攥紧，指节泛出浅浅的白，声音低沉：“可不可以缓两日。”
“还缓什么？”沈靖松眉头骤然拧紧，声调拔高几分，“圣意已下，哪容得你再三推脱。”
一旁端坐的白氏白怜兰见状，连忙从座椅上站起身，转头瞪了一眼丈夫：“你急什么。”
说罢，她轻移莲步走到沈明书身前，避开主位上沈靖松的视线，身子微微前倾，压低了嗓音，只有二人能够听见，轻声试探：“是为了若宁吧。”
沈明书抬眼看向母亲，眸色微动，被一语戳中心事，唇瓣动了动，却没有出声承认，也未曾否认。
眉宇间藏着一层化不开的顾虑。
随州路途遥远，条件苦寒，他此次去，也不知道要何时才能回来。
白怜兰瞧着儿子这般模样，心中已然了然，轻轻叹了口气，又飞快地递给他一个眼色，示意他切莫在侯爷面前表露太多私情。
主位之上的沈靖松见母子二人低声私语，脸色越发沉了下来，重重叩了叩手边桌案：“你们母子二人，在那里窃窃私语说些什么！”
沈靖松面色凛然，语气不容置喙，字字铿锵落地：“沈明书，此事由不得你半分推辞！”
他目光锐利地盯着自家儿子，带着长辈的严苛与家国大义的沉重：“明日即刻启程赶赴随州！如今随州战乱未平，流民遍野，朝廷派你前去，是让你安抚难民，安定一方，镇守疆土，为的是天下家国，黎民百姓，岂能因一己私念百般拖延！”
厅堂内的檀香静谧，却压得人喘不过气。
沈明书心口沉沉一叹，眼底那点藏不住的牵挂与不舍尽数敛去。
他知晓父亲所言句句在理，家国在前，私情本就该退后。
身为侯府世子，身负朝堂重任，从来没有任性推脱的资格。
他缓缓抬眸，褪去眼底所有柔软缱绻，眉眼归于沉静恭谨，脊背重新挺直，对着父亲沉声应声：“儿子，知道了。”
一句应答轻淡，却藏着万般无奈与隐忍。
他心知明日一别，山高路远，战乱凶险，那些私情和牵挂终究只能尽数压在心底，化作无声的妥协。
一旁的白怜兰看着儿子的模样，眼底满是心疼，却碍于侯爷威严，只能默默垂眸，不敢再多言语半句。
晨光微熹，庭院里清风拂过枝叶，落得一地疏影。
徐若宁缓步穿过回廊，刚行至院外，便清晰听见屋内传来徐凤卿与贴身手下的谈话声。
徐凤卿音色平和沉稳，清晰入耳：“将此物送去侯府，亲手交给沈世子，转告他，无需牵挂忧心，京城这边，有我照拂，若宁我会照顾好。”
短短一句话，字字落在徐若宁耳畔，让她脚步骤然僵在原地。
心头猛地一沉，一股莫名的慌乱瞬间漫遍四肢百骸。
她掀帘迈步走入屋内，眉眼间带着全然的错愕与不解，直直看向徐凤卿，轻声追问：“阿兄，你这话是什么意思？什么叫让他别担心，你会照顾好我？”
屋内话音骤然停歇。
徐凤卿猝不及防，抬眸对上她满是疑惑的眼眸，唇瓣微张，神色微动。
沉默片刻，徐凤卿放缓了语调，如实开口：“沈明书奉圣上旨意，昨日接下诏令于今日启程前往随州任职赈灾。”
一语落下，仿若轻风惊雷。
她怔怔看着徐凤卿，心头又闷又堵轻声诘问：“为什么他没有告诉过我？”
她垂在身侧的指尖微微蜷起，喉间哽咽几分：“莫非在他心里，若是早早告知于我，我便会任性拦着他，不让他去随州吗？”
随州战乱未平，遍地流民疾苦，是艰险苦寒之地，世人皆知此行凶险万分。
可这般关乎生死，关乎别离的天大要事，他自始至终，半句不曾与她提及，未曾好好与她告别。
“这么重要的事情……”徐若宁声音轻颤，带着难以掩饰的失落，“他怎么，连一句告别都不肯给我。”
徐凤卿看着妹妹眼泛红湿，黯然神伤的模样，心头一软，微微皱眉。
“我要去找他，我要亲口问清楚！”
不等徐凤卿开口劝阻，她已然转身。
素裙翻飞，步履匆匆又慌乱，再也顾不上礼数端庄，径直冲出了房间。
她怕晚一步，便再也见不到他最后一面。
身后的徐凤卿看着她仓促离去的背影，无奈抬手揉了揉眉心。