竹陌木木地“嗯”一声，她心里其实翻涌着许多话，最想问的，是许多年前，他曾为谁绾过青丝，可这问句僭越太过，在心头碾转千百回，也终未开口。
她瞟见铜镜里女孩的脸，正悄无声息地泛起一层动人的绯红。她从前觉得自己生得丑陋，可此刻，她开始觉得，也许这里的人们说得对，她当真是个漂亮的小姑娘。
屋里的气氛一时沉默，竹陌挺直脊背，端坐于男子身前，双手交叠放在膝上，指尖却因紧张而微微发白。
她看不见身后，她耳里却俱是男子清浅的呼吸和轻柔束发的温暖手掌。
视物之中，是紫兰帷帐晃晃悠悠，檐下风铃叮叮咚咚。秋阳到正午时刚刚好，风过木叶，发出好听的沙沙声，金黄的树叶翩跹落地，摊开的帛书微微卷起。
她想说些什么，又舍不得打破这段短暂而珍贵的光阴，便只静默着，偷偷将这片刻刻进骨子里。
盘起最后一个发环，季原指尖略顿，又挑了朵嫩黄的绢花，轻轻别在她鬓边，才缓声开口：“若交由你来处置平壬初，你当如何？”
那声音像一柄薄刃，剖开满室静谧。竹陌微微一颤，从如画的梦境里抽身回来，默了默，却不答，反问道：“如果没有跪在太傅府前的那位姑娘，大人您想要如何处置？”
季原绕到她身前，目光如深潭无波：“他害死风陌巷这许多人，自当杀之以祭亡魂。”
竹陌缓缓抬起头，迎上他的视线。这一刻，她有种极沉极静的光，像冬日寒潭映着冷月。“那我的决定就是，杀之以祭亡魂。”她说得轻，却字字如铁，落在空气里铮然有声。
那个傍晚的血泊、满地的尸身、惨死的“家人”，一幕一幕翻涌上来，烧得她眼眶发烫，可她咬紧了唇，一滴泪也未落。
季原点点头，不再多言。稍后，他想了想，又道：“你想要学好武功，得从保护好自己开始。我当年破出师门，实在无颜收徒。可若是教授你些功夫，倒也没什么不可以。你要愿意，待养好伤，每日卯时来竹林入口处等我罢。”
这话像道惊雷，劈在她心口。季原是当世顶尖的武学名家，得他半句指点已是天大的福缘，何况这意思分明是要亲授武艺！
竹陌脑子里晕晕乎乎，等她回过神来，惊觉自己竟忘了叩谢，那人却早已不见踪影。
当天下午，耐不过紫珠丫头再三怂恿，竹陌到底还是在她搀扶下，偷偷绕到前门去看那个依然跪在石阶上的女子。
那女子一身素衣，虽染尘灰，却掩不住眉眼间的姣好。只是此刻呆呆地伏跪在太傅府的石阶前，任凭路人指点议论，亦纹丝不动，面上反而瞧不出什么哀婉凄恨了，只剩下一种被风干后的空茫。
竹陌立在廊柱后看了几许，正打算转身回去，却见谢管家推门而出，俯身在女子耳边低语几句。女子蓦地面色大变，等管家离去，她忽然抬起手，死死捂住眼睛，像是要阻止某种巨大的情绪从眼眶里决堤而出。
日落以前，竹陌听说，女子已带着平壬初的尸身离开。
她合上窗，对自己说，没什么可值得同情的。她强迫自己不去想那些死去的人，那些再也回不来的面孔。
这大半日，竹陌把自己关在房里，乖乖饮下一碗又一碗苦药，纵然有蜜饯，却压不住舌尖上的涩。
她忽然无比想念枣泥栗子糕的滋味，于是晚饭以后，便独自摸去后厨房找寻甜食。
从槐院到厨房的路，她本已走得烂熟，今夜却鬼使神差地绕去了挽澜亭。
那是一处前接藏书阁、后通竹林的好地方，既得中枢之便，又有幽僻之利。
西北大捷那年，季原特地请来高手匠人，于此造亭，既保留下天然景观，又添加了不少奇思妙构，是风陌巷里难得一观的景致。
亭成之后，季原亲笔在左右两侧题下“白日沦西阿，素月出东岭”两行草书，笔锋奇劲，如龙蛇游走，世人皆道这十个字的气韵，更不逊色于这玲珑小亭。
自天下休战以来，季原常在此处招待故交，也时不时独坐小酌，举杯对月。府里上下皆知他的习惯，极少有人打扰。
竹陌从前也不是不好奇，只是敬畏压过了心事。可因着今日午后那番绾发之缘，她隐隐觉得，自己似乎有了多了解他一些的资格。
恰好亭子里有声音传来，她心头一跳，飞快地闪身隐入阴影处。那里虽看不真切，却最宜听壁角。
“城防营的胆子实在大到无边！风陌巷里出那么大动静，他们也敢装聋作哑，任由那些异族蛮子闯进一品大员的府里作乱！简直不当这是京畿重地！”
兰泽的声音，她再熟悉不过。只是他中午不是回了侯府么？怎地又出现在此？
“城防营的统领是从兵部出来的，他此番故意懈怠，倒还想得通。”季原声音淡淡的，像月色落在水面，听不出喜愠。
“你是什么都想得通，反正我想不通！这狗统领仗了哪家的势，敢欺到你头上来，赶明儿我寻个法子去舅舅那里参他一道，最好摘了他那顶官帽！”兰泽磨牙冷笑道。
“你换下他，左右贺行骞还会安插其他心腹到那个位置，不过瞎折腾而已。以后小心些就是。”季原仍是不紧不慢地出言安抚。
“那也不能就这么算了！总该叫他吃些苦头，我的阿竹可不能白受那么重的伤！这笔账权且记下。”
竹陌听到“我的阿竹”四字，冷不防打个寒颤，生生冒出一层鸡皮疙瘩，只得咬住下唇，把一声轻啐咽回肚里。
“噢，忘记跟你说，我已经决定学习医术。以后阿竹要是再把自己弄伤，我也不至于干着急。还有，你那个难治的痼疾，待我学成，也顺带帮你研究研究。”兰泽话锋一转，说出自己深思熟虑后的打算，语气里带了几分郑重。
“呀，我能‘顺带’成为你学医的理由，实在受宠若惊得很，大恩就不多言谢啦，你好生学罢。”季原故作吃惊，说到后来，倒是忍不住笑了。
“你笑什么！对了，既然说到这里，我听说你这次去珈蓝寺并没有见到空鸣老和尚？”兰泽被他笑得有些恼羞成怒，连忙岔开话题。
“平壬初这次回来，不仅计划偷袭风陌巷，还兵分两路去行刺空鸣禅师。若非‘玄枵’拼死护卫，我只怕此生都再也见不到大师。”季原收了笑，声音沉了几分。
“此间事毕，我便着人通知禅师，从今往后，珈蓝寺之约取消，再不必劳烦他常年冒险奔波。”他顿了顿，又补了一句，语气轻松得像在谈论明日天气。
“这这这……怎会如此！那你的病怎么办？今年冬天怎么办？！”兰泽大吃一惊，声音陡然拔高。
隐身暗处的竹陌亦不由自主地“啊”出一声，慌忙抬手掩住口，却掩不住心头那猛然揪起的疼。月色照在她苍白的指尖上，凉得像浸了霜。
“该做的事，我都已做完，活得多几年少几年，又有什么重要。”季原云淡风轻地道，仿佛正在讨论的不是自己的生死，而是今夜月色几何。他举杯饮下一口酒，目光越过亭檐，神情里透出几分释然。
“不过，”他回头看向兰泽，眼底浮起戏谑的暖意，“放心吧，也没有那么快，至少不会是今年。我还等着你学好医术为我诊治呢。”
兰泽心中哽得慌，像被什么东西堵住胸口，张了张嘴，却不知该接什么话。他索性埋头喝酒，一杯接一杯，清冽的酒液顺着喉管滑下去，却又苦又涩。可很快，他面前的酒杯便被季原劈手夺去。
“小孩子喝那么多酒干嘛，会变笨的。”季原一脸认真，唇边却噙着浅浅的笑。
“我已经够聪明啦，变笨一点又有什么要紧。”兰泽心中难过，嘴里却只嘟嘟囔囔：“你真啰嗦，像个老妈子！”
季原笑笑，也不反驳，只微微侧首，朝暗处扬声道：“再不出来，栗子饼可就没有啰。”
竹陌对季原早就察觉自己这件事并不觉得尴尬，她的思绪还沉在方才那句“珈蓝寺之约取消”里，像被一记闷锤砸在心上，久久回不过神。听到他唤自己，她抬手飞快地抹去不知何时溢出眼眶的泪，才举步走向亭中。夜风拂过她鬓边那朵嫩黄的绢花，花心微微颤动，像是也在轻轻叹息。
季原见她双眼通红、睫上犹带湿痕的模样，倒有些愣住，一时间不知该如何开口。
还是兰泽忍不住先出声：“你什么时候躲在那里的？咦，你头发好像有点不一样啊，是紫珠给你梳的新样式？”他歪着头打量她，月光勾勒出女孩柔和的侧影和发髻上那朵绢花。
“是我梳的。”季原随口答道，心忖这孩子倒是机灵，如此便轻巧地化开了方才凝滞的气氛。他拍拍身旁空出的位子，示意竹陌坐下。
乍闻此言，兰泽刚入口的糕饼就这么不上不下地卡在喉咙里，咳了好一阵子，脸都涨红了，才瞪大眼睛惊奇道：“你会梳女子的发式？”
“唔，从前在书院的时候，老是闯祸惹师姐生气，后来我就想出个帮她梳头的法子，既可以讨师姐欢心，又能免于责罚。”季原慢条斯理地抿口酒，目光悠远，仿佛透过夜色看见很久以前的旧时光，“不过这技艺我都荒废好多年了，今日算是小试一番。”
原来……是他的师姐。竹陌搁在心头大半天的谜团终于解开，可她却并无如释重负之感，反而像被什么更沉重的东西压住了。在旁人看来，竹陌低着头不知在想些什么，连面前的栗子饼都不甚在意。
“连梳头都会……”兰泽语气忽然变得酸溜溜的，他故作夸张地一把将身旁竹陌轻轻抱住，眼里满含戒备，瞪着季原道：“这可是我媳妇儿！你，你可不许跟我抢啊！”
“你的媳妇，那你抱回去啊。”季原被男孩这副如临大敌的模样逗乐，打趣地挤兑他。
“现在还不行……”兰泽涨红脸，继而大声道：“等阿竹及笄，我一定八抬大轿娶她过门！此生只认她一人，绝不作二想！”
九月微凉的夜空之下，落满月辉的木亭之中，男孩诚实而认真的誓言是那么铿锵有力，任谁也不会怀疑。
竹陌心口猛地一跳，连呼吸都乱了半拍。她再少不更事，也知道这番话语的分量，更何况大人还在一旁含笑看着。她只觉得面上烫得厉害，恨不得就地寻条地缝钻进去。
女孩终于臊得落荒而逃，缀满星子的墨蓝天空下，只余季原爽朗的笑声久久不绝，在竹林间回荡。
回到槐院，这一晚，竹陌难得地失眠了。
窗外的月光白得像水，顺着窗棂淌进来。她翻来覆去，脑海里如万马踏过般闹哄哄一片。一会儿是季原那句“活得多几年少几年，又有什么重要”；一会儿是兰泽红着脸喊出的“此生只认她一人，绝不作二想”；一会儿又是那夜倒在血泊里的身躯，猩红的颜色在黑暗中翻涌不息。直到东方显出曙色，她才怀着沉沉的心事，困极而眠。
也不知兰泽到底想出什么法子，熹皇果然在不久之后将城防营一干守将尽数撤除，并就风陌巷遇袭一事对京兆尹大加斥责，罚俸以示惩戒。
人人皆道圣上的心思虚虚实实，看不透也捉摸不定，但风陌巷却至此变得风平浪静起来。
半月以后，竹陌伤势痊愈，开始于每日卯时到竹林里随季原习武。
蓝樱听闻此事后，竟十分羡慕，她对竹陌言道，季原以内力独步天下，她很想知道，待竹陌学成滔天劲，会将她传授的三十六路小擒拿发挥至何种境地。
可这话说完不久，蓝樱便不知何因消失得无影无踪，竹陌也就来不及告诉师父——其实季原并不打算教授她滔天劲。
季原认为自己的内功太过强硬霸道，并不适合女子修习。
而他师门另有一门名为“逆川”的内功，恰与滔天劲相生相成，走的却是以柔克刚、汇川成海的路子，大成之后更是唯一可同滔天劲比肩的武功奇学。
只这内功的修习有个前提，须得以滔天劲做引来辅助修行，可以说，没有滔天劲，便没有这逆川。且功成之前，会经历七次“游虚”。
每逢游虚，丹田内的真气便散入四肢百骸，在三七二十一周天里聚散游走，那二十一日中，修习者皆须当作自己全无内力的普通人，否则真气反弹，冲击内腑，不但武功全失，更有性命之虞。
在季原之前，从未有人将滔天劲修至大成，是以这“逆川”便只存于传说之中。但当下，天时地利人和俱备，由竹陌来修炼这门奇功，再适宜不过。
自从珈蓝寺之约废除后，正值秋冬之交，李正己等御医奉旨常驻府中，清苦的药气终日萦绕在回廊之间。
兰泽学医的信念既坚，便吵着要拜名家为师。然而世人眼中，医道与山、卜、命、相等同列杂术，读书人皆不将此当作正经学问，达官贵人、天之骄子们更视其为难登大雅之堂的贱业。
是以任凭他如何闹腾，端木侯爷都只作不闻不动，以为这又是宝贝儿子突发奇想捣鼓出来的新鲜念头，待过阵子有别的物事吸引他注意，自然便会忘了这一茬。
可兰泽此番却是铁了心。侯爷不允，他便日日跑到紫宸殿里死磨硬缠，熹皇拿他无法，只得颁下一道旨意，令太医院李正己负责教导他。
而今李正己常驻太傅府中，端木大少爷得了这个光明正大的由头，从此更能理直气壮地频繁出入风陌巷，把太傅府当成自家后花园一般自在。