府后院的桂花，在一夜之间全开了，香气浓郁得能论斤卖。
谢昭华推开窗，深深吸了一口：“碧珠，你说这香味能不能收集起来，做成香丸？改天试试，说不定能开发个副业。”碧珠端着水盆进来，闻言笑道：“小姐，您那双手还是先放过桂花吧。上次您说要改良熏香配方，结果把夫人的小佛堂熏得三天进不去人。”
“那次是硝石比例没算准，”谢昭华理直气壮，“意外，纯属意外。”梳洗时，碧珠给她挑了支白玉簪。谢昭华对着镜子左右看看：“是不是太素了？人家世子爷大驾光临，我打扮得跟去上香似的。”
“夫人说这样就好，端庄大方。”碧珠抿嘴笑，“再说，您今日又不是去比美，是去……嗯，比脑子。”
“有道理。”谢昭华煞有介事地点头，“那就这样吧。反正真要是辩论起来，他盯的也是我手里的霹雳弹，不是我头上簪子。”
早饭是在自己院里用的。粥刚喝到一半，秋月进来禀报，说大公子来了。
谢云朔一身靛青常服，腰间束着革带，显得格外利落。他在妹妹对面坐下，看了眼她身上的衣裳，点点头：“这颜色衬你。”
“哥哥用过早饭了？”
“用过了。”谢云朔自己倒了杯茶，“爹让我过来，跟你交代几句。萧镜辞此人，”谢云朔缓缓道，“年少掌权，靠的是真本事，但也因此眼光极高，说话直接，从不迂回。他今日来，名义上是拜访父亲，实则是冲着你那铜网来的。你只管据实以对，不必怯场，但也不必锋芒太露——毕竟，你是谢家女儿，不是军器监的匠人。”这话说得微妙。谢昭华品了品，问：“哥哥是让我既要展现真才实学，又要守住身份分寸？”
“聪明。”谢云朔笑了，“不过以我对你的了解，你大抵也不会怯场。只是……”他顿了顿，“萧镜辞毕竟是男子，又是上官，有些话他说得，你却说不得。若是辩论起来，记得给自己留三分余地。”
“我明白。”谢昭华点头。她想起那枚署着“镜辞手校”的弩机图，那冷硬的笔迹，想必主人也是个严苛的角色。
辰时末，靖王府的马车停在了谢府门前。
车是普通的黑漆平头马车，并无过分华丽的装饰，但拉车的两匹马神骏异常，毛色油亮，步伐稳健。车夫跳下车，放好脚凳，帘子掀开，先下来的是昨日那位长史。他转身，躬身候着。随后，一只骨节分明的手搭在车门框上，接着，一道身影利落地跃下车来。
萧镜辞今日未着官服，而是一身玄色暗纹箭袖常服，腰束革带，脚踏乌皮靴。他身量颇高，肩背挺拔，站在那儿自有一股渊渟岳峙的气度。五官是极为英挺的，眉如墨裁，鼻梁高直，只是嘴唇抿得有些紧，加之肤色偏白，便显得神情格外冷峻。
谢擎山已带着谢云朔在门前相迎。双方见礼，寒暄几句，萧镜辞的话不多，但句句都在礼数上，既不热络，也不失礼。
“世子请。”谢擎山侧身引路。
一行人穿过前院，往正厅去。萧镜辞步履从容，目光却并未闲看，经过西跨院时，他的视线在那扇新换的楠木窗上停留了一瞬——窗棂结实，漆色簇新。
正厅里，林氏已候着了。她今日穿着藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，见客人进来，含笑见礼，仪态端方得体，既不卑也不亢。
萧镜辞拱手还礼：“谢夫人。”
分宾主落座，丫鬟奉上茶点。茶是上好的云雾，点心是林氏亲自盯着的四样：茯苓糕、桂花糖、酥油卷、杏仁酪，样样精致，却也不过分奢靡。话题起初自然围着朝堂、边关这些无关痛痒的事情打转。谢擎山说话爽直，萧镜辞应答简洁，谢云朔偶尔补充几句，气氛虽不算热络，却也还算融洽。
直到一盏茶将尽，萧镜辞放下茶盏，抬眼看向谢擎山：“谢将军，晚辈今日冒昧前来，除却拜会，实则还有一事，想请教府上。”
来了。谢擎山心中了然，面上不动声色：“世子请讲。”
“听闻贵府小姐，于火器一道颇有巧思。”萧镜辞语气平静，像在陈述一件事实，“尤其近日在试一种‘铜网霹雳弹’，以网格控破片之形。晚辈执掌神机营，于火器改良一事，深感瓶颈难破。不知可否……向谢小姐讨教一二？”
话说得客气，但“讨教”二字从这位以严苛著称的世子口中说出，分量便截然不同。厅中静了一静。
林氏适时微笑开口：“世子言重了。小女不过是闺中无聊，摆弄些玩意儿，哪里当得起‘讨教’二字。只是……”她顿了顿，看向丈夫。谢擎山会意，对侍立一旁的管家道：“去请小姐过来。”
谢昭华在澄心苑里，正对着一枚半成品的霹雳弹出神。碧珠匆匆进来：“小姐，前厅来请了。”她深吸一口气，将手中那枚铁球放入锦盒，又检查了一遍衣饰，这才起身。
穿过回廊，迈进正厅门槛时，她第一眼看到的，是主客位上那个玄色的身影。
萧镜辞闻声抬眼。
四目相对的瞬间，谢昭华心中微微一动。她想象中的靖王世子，该是锋芒毕露、眼神锐利如刀的人物。可眼前这人，五官虽英挺冷峻，一双眼睛却沉静得像深潭，无波无澜，只在看到她时，极快地掠过一丝审视的光——那光很淡，却极锐，像是能穿透皮囊，直抵内里。
她垂下眼，上前几步，规规矩矩行礼：“臣女谢昭华，见过世子。”
“谢小姐不必多礼。”萧镜辞的声音比想象中清朗些，只是语调没什么起伏。
谢昭华直起身，在母亲下首的绣墩上坐了，姿态端正，却不拘谨。“昭华，”谢擎山开口道，“世子今日前来，是想问问你那个铜网霹雳弹的事。你不必拘束，知道什么，便说什么。”
“是。”谢昭华应声，抬眼看向萧镜辞，“不知世子想了解哪一方面？”
萧镜辞看着她，开门见山：“铜网控破片，想法新奇。但军器监的老师傅们认为，网格影响爆破威力，且编织、铆接耗时耗力，难以量产。谢小姐对此，有何见解？”问题直指核心，毫不迂回。谢云朔在父亲身侧，几不可察地蹙了蹙眉。谢昭华却并未慌乱。她沉吟片刻，才缓缓开口：“世子所虑极是。铜网确会分散部分爆破力，但臣女以为，此非弊端，而是可控的转换。”
“哦？如何转换？”
“传统霹雳弹，威力尽数化为碎片飞溅，看似猛烈，实则散乱，有效破片不足三成。”谢昭华语气平稳，像在陈述一道算题，“铜网的作用，是将这股散乱之力，引导为定向撕裂。爆破时，力量先冲开内壳，遇铜网受阻，转而沿网格线撕裂铁壳——如此，破片数量或减，但单枚破片质量、速度、穿透力，皆可提升。”她顿了顿，见萧镜辞凝神听着，并无打断之意，便继续道：“至于耗时耗力……臣女试过三种编法，经编最快，熟手一日可编二十张。铆接确为难点，但若改良铆具，设计模具，或可提升效率。量产之难，难在开头，一旦流程理顺，后续反而能保品质如一。”
厅中安静，只有她清润的声音条分缕析。萧镜辞一直听着，直到她说完，才问：“你说有效破片可增，有数据否？”
“目前只在模型中测算。”谢昭华坦然道，“根据铜网目数、铁壳厚度、火药配比，测算所得，有效破片可增两至三成，单枚破片穿透力增五成以上。但，未经实射验证。”
“测算依据？”
“《火器纪略》残卷中的破片分布公式，臣女结合铜网特性做了修正。”谢昭华答得流畅，“另参照了前朝《军器图说》中，关于甲胄抗穿透的数据，反推所需破片动能。”
萧镜辞眼中终于闪过一丝异色。不是惊讶，而是某种近似于“果然如此”的了然。他忽然从袖中取出一卷纸，递向 谢昭华：“谢小姐看看这个。”谢昭华微怔，双手接过展开。只一眼，她便愣住了。
那是一张霹雳弹的改良草图，画法专业，标注清晰。而在弹体内部，赫然画着一层网状结构——虽与她铜网的编织方式不同，但思路异曲同工。图旁密密麻麻的小字批注，正是那熟悉的、冷峻挺拔的笔迹：“网控破片，思路可取。然网材延展须大于铁壳，否则反成束缚。铆点需避开爆破应力集中处……”
她抬头看向萧镜辞，眼中满是惊讶：“世子早就想过此法？”
“想过，但未深究。”萧镜辞直言不讳，“军器监无人愿试，认为女子闺阁之思，难登大雅之堂。”他说这话时，语气平淡，像是在说“今日天气不错”，可话里的意味，却让谢擎山和谢云朔同时皱起了眉。谢昭华却并未被这话刺到。她看着图纸上的批注，反而眼睛亮了起来：“世子批注的这一点极对！铆点位置确需重新计算，我原先只考虑了固定强度，未思及爆破时的应力变化。”她说着，竟有些忘形，指尖点在图纸某处，“若将铆点移至此，再调整网格斜度，或许还能再提升半成效果……”
她完全沉浸在技术讨论中，忘了场合，忘了身份，忘了对面坐着的是何等人物。那双总是温婉含笑的杏眼里，此刻闪烁着纯粹而炽热的光，那是属于创造者的光芒。
萧镜辞看着她，冷峻的眉目似乎缓和了半分。他忽然道：“谢小姐可愿看看神机营的试射场？”
这话问得突兀，厅中众人都是一愣。
谢昭华也回过神来，意识到自己方才的失态，耳根微红，但目光依旧清亮：“臣女……可以吗？”
“若谢将军与夫人允准。”萧镜辞看向谢擎山夫妇，“三日后，神机营有一次小规模试射。谢小姐若有意，可携成品前往，实地验证测算。”
谢擎山与林氏对视一眼。这提议出乎意料，但……似乎又是顺理成章。“昭华，”林氏温声开口，“你自己觉得呢？”谢昭华握紧掌心锦囊，石头的凉意让她冷静。她看向父母，又看向兄长，最后目光落回萧镜辞脸上。那双深潭般的眼睛正看着她，没有逼迫，没有试探，只有平静的等待。
“臣女……”她深吸一口气，“愿往。”
“好。”萧镜辞点头，并无多余言辞。他站起身，向谢擎山夫妇拱手，“今日叨扰已久，晚辈告辞。三日后辰时，府上马车会来接谢小姐。”
送走萧镜辞，回到正厅，谢云朔第一个开口：“爹，娘，这……”谢擎山抬手止住他的话，看向女儿：“昭华，你怎么看？”谢昭华还握着那卷图纸，指尖无意识地摩挲着纸边。她抬起眼，眼中光芒未褪：“爹，娘，哥哥。世子此人……或许严苛，或许直接，但他看东西，只看对错，不论出身。”她顿了顿，“这样的人，值得一试。”
林氏走到女儿身边，轻轻拍了拍她的手，看向丈夫，缓缓点头。谢擎山沉默良久，终于长出一口气：“既如此，三日后，让你哥哥陪你去。”
“是。”
靖王府的马车上，萧镜辞闭目养神。长史在一旁低声道：“世子，谢小姐看起来……与寻常闺秀确不相同。”
“岂止不同。”萧镜辞睁开眼，眼底有锐光闪过，“她能看懂我的批注，能立刻想到应力集中——军器监那几个老家伙，我点了三次，他们才反应过来。”
“那三日后……”
“三日后，看她能拿出什么东西。”萧镜辞重新闭上眼，“是骡子是马，拉出来遛遛才知道。”
马车辘辘前行，驶入渐深的暮色。
而谢府澄心苑里，灯火又一次亮至深夜。
谢昭华伏在案前，面前铺着萧镜辞给的那张图纸，旁边是她自己的设计。两种思路，两种笔迹，在灯下交织碰撞。碧珠悄声进来添茶，见她专注模样，忍不住问：“小姐，那位世子……可怕吗？”谢昭华笔下未停，闻言怔了怔，随即摇头：“不可怕。他只是……太认真了。”认真到眼里只有对错，没有世故。认真到愿意给一个闺阁女子的异想天开，一次实射验证的机会。她看着图纸上那冷峻的笔迹，忽然想起母亲匣子里那些泛黄的纸页。一代人未竟的梦想，或许真的能在另一代人手中，找到实现的路径。
窗外，秋风拂过，桂花香依旧甜浓。
但有什么东西，已经悄然改变了。
初遇成就达成！(≧??≦)??
没有浪漫邂逅，只有专业硬核的技术交锋！一个敢问，一个敢答，两个“技术脑”的第一次碰撞，意外地……和谐？
世子：“女子闺阁之思？我只看对错。”
昭华：“铆点位置？我立刻改！”
作者有话说
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第4章 初遇惊雷