次日清晨，青肆驻足蒙德城，目光所及，尽是这座城池的风貌。
《诸天online》的宣传片中，蒙德的风车悠悠转动，吟游诗人的琴声流淌于街巷，冒险家们在酒馆中举杯高歌。自由之都的名号，仅凭影像确实令人向往。
此刻踏上石板路，所见景象却大相径庭。面包铺的女店主正准备打烊，铁匠铺的风箱寂然无声，门口悬挂的样品剑已蒙上薄尘，剑身上还留着几个孩童用手指勾勒的歪扭小人，仿佛是昨日午后刚刚留下的印记。城门口公告栏前人头攒动，有人踮起脚尖宣读新贴的告示，念毕便默然离去，后面的人上前半步继续阅读，却又被公告上的新税制吓得退却。
青忽想起宣传片中的那句广告词——"来蒙德，呼吸自由的空气。"她此刻正在呼吸，然而吸入的空气却沉重地压在肺腑之间。
温迪行走在她身侧，不知从何处摸出一个苹果，啃得清脆作响。他不像昨日那般喋喋不休，只是偶尔抬手指点方向，动作总比视线慢上半拍，仿佛那些地名早已烙印在脑海中，无需查看便信手拈来。"那边是教堂，那是风神像，再往前是角斗场。"
"角斗场？"青侧首望向他，"蒙德还有角斗场？"
"劳伦斯家的产业。"他的语调依旧保持着吟游诗人特有的轻快，苹果核在空中划出一道弧线，落入草丛，惊起一只打盹的猫。猫扭头瞥了他一眼，又将头埋回前爪中。"哎呀真抱歉。贵族们喜爱观赏，奴隶们在其中生死搏斗。活到最后的那位，能获得一个承诺。"
"什么承诺？"
"自由。连胜十二场，便可带领家人离开。"
青肆站在灰色高墙下向内望去，墙面上遍布干涸的暗色痕迹，那是反复泼洒又冲洗的陈旧血迹，已渗入石缝，如同树木的年轮一般层层叠加，每一层都是一场未能走到终场的角斗。最底层的颜色最浅，被雨水冲刷得只剩一圈发黄的轮廓；越往上颜色越深，最新的一层尚未完全干透，在午后阳光下泛着暗红的光泽。
她没有进入角斗场。但从那天起，每到深夜，她都能从角斗场方向传来声响。那声音如同不规则的鼓点，有时连续劈砍十几次不停歇，有时又停歇数分钟，然后突然再次落下。这声响总是在教堂钟声敲过最后一响后开始，又在凌晨第一辆运粮车碾过石板路前停止。附近居民早已习以为常，无人开窗，也无人抱怨。在这个街区，半夜不睡劈砍木桩恐怕早已被视为寻常之事。
她终究未能忍住。
那晚月光明亮，正值满月。教堂的钟声早已停歇，角斗场的铁栅大门虚掩着，门缝中透出一缕月光。月光从对面高处的通风窗直直倾泻而下，照亮了看台的石阶。她侧身挤入，沿着石阶一级一级向下摸索，在最顶层的看台停下脚步。这里距离场中心有数十级台阶，俯瞰整个角斗场如同空碗的碗底，声音从碗底传来，被石阶层层反弹，最终灌入她的耳中。
场中央站着一个人。红发被汗水和沙土反复浸染，呈现出铁锈般的深色，如同干涸的血迹。她背对看台，面向训练用的木桩，桩子立于正中央，周围散落着碎木屑，地面被踩踏出一个圆形凹陷，边缘的沙土被反复踩踏压实成硬土。木桩上缠绕着粗细不一的麻绳，最外层的那道几乎磨断，断口参差不齐。她双手握着一截削尖了尾部的木棍，高举过顶，棍尾的尖口被磨得光滑发亮。她猛地劈下，木棍撞在桩上，闷响震得胸口发麻。又是一击。换个角度，再次劈下。每一刀都劈在同一道豁口上，那豁口已被削出巴掌宽的缺口。木屑从豁口中飞溅而出，落在她脚下，与那些陈年、被夜风吹散的无数木屑混在一起，早已分不清哪一层是哪天的遗留。
她劈砍着一副无形的枷锁。每一刀劈进木桩的豁口，也劈进自己被锁住的脉搏。镣铐早已不在手上，她一天天撑裂着劳伦斯家的铁链。但镣铐仍挂在脖子上，与她族人的镣铐相连，沉重地拖拽着，日夜不松。
青屏住呼吸，既未出声，也未从阴影中走出。她将这画面连同那沉闷的撞击声一同录入了系统日志，持续了近半个时辰，直到那人停下喘息，汗珠顺着辫尾滴落沙地，留下几粒深色的圆痕，她才关闭录屏功能。
这便是她与温妮莎的初次相遇。数不清多少次的劈砍声，在奴隶主与观众不会出现的时刻。
回到酒馆，她并未立刻就寝。翻出系统面板重新审视主线任务，任务文本依旧只写着"协助反抗军推翻旧贵族统治"，未提及角斗场，更未提及穆纳塔人。她又打开背包查看那几块灵石，将温妮莎挥剑的录像调出，一帧一帧回放，这是深夜录制的，画面中只有月光与人影交替，每一刀的角度都几乎一致，重心调整之快不像一个刚经历整天角斗的人。她将画面停在最后一帧：温妮莎靠在木桩上，月光照在她被汗水浸湿的布料上，泛起一层微光。她凝视许久，然后打开蒙德城资料库，搜索"穆纳塔人"。搜索结果寥寥无几：南方原野的流浪部落，逐水草而居，以畜牧与战斗为生。约十年前遭魔龙乌萨袭击，辗转迁徙至蒙德，其后不知所踪。
青关闭面板，在黑暗中对着天花板眨了眨眼。她知道他们的去向。角斗场的铁笼，劳伦斯家的账本，那个赤发女子劈向木桩的每一刀中。
窗帘缝隙透进一缕月光，落在无名指上轻轻闪了一下。她只当那是月光。翻了个身，沉沉睡去。
次日角斗场座无虚席。门票三个铜币一张，最便宜的站票也要两个铜币——足够购买一条黑面包。小贩们比平时早到了近一个时辰，提前支起烤栗子和麦酒摊位，焦香与甜味交织，将角斗场入口的空气泡得发腻。包厢中身着绸缎的贵族们嗑着果仁和干酪，对着场下指指点点，有人开盘下注，赌这一场温妮莎的对手能坚持多久。
温妮莎站在场中央。她的对手倒在沙地上，是个新来的角斗士，年纪尚轻，脊柱的线条仍在生长，手腕上铁镣勒出的淤青新旧交错，旧的泛黄，新的仍是青紫色。少年手中的剑已经脱手，胸口剧烈起伏，眼眶布满血丝。欢呼声从四面八方涌来，有人纯粹呐喊，有人拍打围栏，有人跺脚震落看台上的碎石。
温妮莎的剑尖停在对手颈侧，纹丝不动。她的呼吸比倒在地上的人还要急促，握剑的指节泛白，但剑身稳如磐石。剑尖与对方颈动脉之间保持着一指宽的距离，这是她自己的准则。
看台上开始起哄。有人跺脚，有人喊"刺下去"，有个坐在前排的胖子将喝空的酒杯倒扣在围栏上，用力敲了两下，闷响融入欢呼的余韵。有人甩下手帕，这是拒绝收场的暗号，按角斗场不成文的规矩，观众甩手帕即表示拒绝接受裁判判决。手帕是白色的，从贵族包厢飘落，落在沙地上。温妮莎没有移动，只是端着剑，等待裁判宣布胜利，然后收剑入鞘，转身走向通道。通道口狭小，没有门，只有一道半截吊帘，赤红的发辫与帘布擦肩而过，纹丝未动。
裁判匆匆扫过贵族席，草草判了胜。这是她的第十场胜利，再赢两场便可兑现劳伦斯家在契约中写下的承诺。此时温妮莎已进入通道。
这是青肆第二次见到她。"她没有刺下去。"她在日志中写道，"她在保护什么，那个倒下的年轻人？还是她自己？"
卖栗子的摊主已开始收摊。今天的栗子比平时卖得快，包厢中有一位贵妇人将所有剩余栗子全部买下，铜币哗啦啦倒入小贩的围裙口袋，袋底下沉了一小截。守门的卫锁上铁栅，将钥匙串别回腰间，顺手将门框上被踢歪的门牌扶正。牌子上写着"角斗场入口"，字迹已被磨损得有些模糊，其中"入"字缺了左下角，远看像"人"字少了一撇。
贵族的马车一辆辆驶离，车轮碾过石板路的声音由近及远，最后只剩一只不知谁落下的烤栗子壳在风中滚动了几圈，卡进石缝里。
青肆走到场边，将一个小本子放在围栏上，翻开第一页。空白表格的抬头端正地写着：角斗士抚恤金账目明细（拟）。
温妮莎侧过头来。她的目光与看向贵族时如出一辙，是冷静的审视。她用审视贵族、审视对手的目光来审视这个陌生人，仿佛用眼睛将对方拆解成几个可估值的部件。
"我只是路过的好心市民。"青肆举起一本账簿说道，"你们角斗士的抚恤金账单，劳伦斯家给你看过吗？"
温妮莎没有回答，凝视着那个本子许久。有人为她算过账吗？没有。自从进入角斗场那天起，无人将账单摊在她面前，无人告诉她劳伦斯家究竟欠了她和她族人多少摩拉、多少条性命。从未有人走到围栏边，递上一张空白表格。
夜风从场外灌入，吹得纸页哗哗作响。远处的轱辘声、哐当声、抱怨声渐渐远去，最后只剩风声。
"没有。"温妮莎终于开口，声音比之前更加低沉，"从一开始就没有。"