沈贵妃与佟妃等了几日，迟迟未见皇上有何旨意，也就歇了心思。就在三皇子有心加害太子的谣言平息没两天的时候，坊间又传起了一个新说法，说如今太子身体迟迟不见好，甚至隐有恶化之象，皇上有意另立太子。
一时之间，流言甚嚣尘上。
最先被牵连的是无辜的太子，本来在东宫好好的养病，好的时候还能下床在桌前坐上一会看书，听到了侍从禀报的消息，一下子惊惧加重、怒火攻心，吐了两口血，又晕了过去。东宫众人吓得人仰马翻，赶忙去请太医过来医治。
肃景帝听闻太子晕厥的消息后震怒，下令彻查四处散播流言之人，在宫内抓了好几个嘴碎的宫人处以严刑以儆效尤。晁曦与晁睿，本来一个病刚好，一个刚受完罚，都没来及放肆一下，就又小心翼翼地夹紧尾巴，生怕惹怒皇帝落得怒火烧身。
不知道是不是受流言的影响，肃景帝终于下旨，许三皇子晁睿册封为睿王，七皇子晁曦册封为贤王，提前出宫立府，待二人及冠后再受赏封地。一道旨意，明明都是主动求得，等到旨意真的颁布后，却是一家欢喜一家愁。
晁睿收到旨意后，气得一股脑砸了四五件瓷器、玉器，跑过去质问佟妃为何请旨，“太子哥哥现在身体不好，说不准哪天就不行了，况且父皇不可能真让病弱的太子继位，明明待在宫里才是近水楼台。母妃好生糊涂！”
佟妃被晁睿的话气得一口气哽在胸口，恨不得狠狠扇他一耳光，被身边的嬷嬷拦下了，“你做的错事，要我为你善后，如今你还责怪起我来了。我们佟家世代翰林聪慧过人，怎么就没遗传给你半个脑子！”
“母妃，太子落水是和儿臣脱不了干系，但此事真是意外所致！父皇若是不相信，儿臣这就去向父皇解释清楚！”晁睿说罢便要起身。
“你回来！事已至此，圣上信不信已经不重要了。若是没有后面的流言，此事还有回旋的余地。可偏偏这流言一个接一个，闹得越来越凶，咱们也只能出此下策。现在皇上身体正值壮年，纵使太子根基不稳，可卧榻之侧岂容他人鼾睡！他若是知道你对储君之位虎视眈眈，难道还会高兴不成。”佟妃拉住晁睿的手，用心良苦道，“你的茁壮意味着皇上的衰老，我的儿，生在皇家哪有那么多父子亲情啊！”
佟妃的一番剖白让晁睿冷静下来，开始思索未来应该如何作为，才能在不引起肃景帝的反感时，尽可能的争取继任大统的机会。
而另一边，晁曦与沈贵妃在领旨谢恩后，开始愉快地收拾行李，准备奔赴新生活。
沈贵妃看到晁曦压抑不住的嘴角，不能免俗地像个面对亲儿子即将远行的平常母亲一般殷切嘱咐，“往后你自己立府了，是个大人了。没有我盯着，你的身体你要有数，万不可由着性子胡来，我会让庆喜给我好好盯着你。”
晁曦想着今后的自在日子，快乐得像只吃到蜂蜜的小熊，连母妃的唠叨都觉得格外悦耳。
沈贵妃犹豫了一下，还是开口问晁曦，“儿啊，你跟母妃讲实话，这流言不是你传的吧？”
“母妃，您真是高看我了，我哪敢在父皇的眼皮子下顶风作案呀。”
沈贵妃点点头，“原本看你父皇迟迟不肯下旨，没成想峰回路转，这冒出来的流言于咱实在是大大的有利。若不然当初那事怕是瞒不住多久了，若是败露了后果不堪设想。你父皇之前的那番话，恐怕也是另有深意。”
根据钦天监的测算，晁睿的吉日要比晁曦早一些。等到了晁曦离宫的吉时前一天，肃景帝批了半天奏折，抬头放松时冷不丁瞟到了桌角放着的一对核桃，那是晁曦之前摘来送给他的。晁曦乃是爱妃的唯一血脉，自幼便被沈贵妃如珠似宝地呵护对待，这孩子也是很招人疼，对他一片孝心赤诚可鉴。想到此处，肃景帝摘下随身的腰间玉佩，“福全海，你去跑一趟，将这玉牌送给曦儿，就当是之前他送朕核桃的奖赏。”
福全海遵旨双手接过，那是一块翡翠龙雕玉牌。正要出门时，又被肃景帝叫住，让他连着一壶生姜秋梨汤一起给晁曦送过去。
福公公跑完腿向肃景帝复命，“七殿下收下后，立马就佩戴上了，高兴得直跟沈贵妃炫耀呐。那壶汤也被沈贵妃与七殿下一人一碗喝了个干净。”
肃景帝听罢又低头投入到文山字海中。
晁曦才在贤王府稳当待了半天后，夜晚就迎来了一不速之客。卧房的门被敲响，庆喜刚将门打开一条缝，万琮便推门而入。晁曦看到来人，翻了个白眼，“你要是不走正门，何必还装模作样地敲我房门。”
万琮也是挺自在地主动入座，“懒得等下人一层层通报了，为了祝贺你乔迁之喜，猜到你懒得动弹，特意打包了吃食给你带过来。来吧尝尝，城中新开的云客来，都说他家的酥酪一绝。”
不韦在一旁已勤快地将食盒中的菜一碟碟端出来摆在桌子上，最后将那道酥酪放到了晁曦跟前。
晁曦没有动筷，而是看着万琮，“那新流言你可有头绪？不会是出自你的手笔吧？”
“怎么会，你当我如晁睿那般，少个脑子吗。在我得知此事的第一时间，就安排人去查了，我本以为是太子的手笔，可奇怪的是查了半天都没有结果。”
晁曦之前也以为是太子有意为之的一出苦肉计，为了引起肃景帝对晁曦与晁睿的猜忌，可是从最近得到的消息来看，太子似乎是真的病情加重了。这样一看，此事应该是与太子无关，又不可能是晁睿与晁曦两边的安排，幕后之人的心思实在叫人捉摸不透。
万琮接着揣测，“如果不是皇子们之间任意一方的安排，那恰恰说明了，很有可能就是皇上的意思。”
如果是肃景帝不满意病弱的太子继任大统，在晁睿与晁曦之间一时又抉择不出合适人选，先册立太子稳住两方人马，但是随着太子的身体每况愈下，现存的平衡不知何时会被打破，或许是他人对太子长久以来的忽视，又或许是太子想做最后的放手一搏，皇上看到了太子不再甘心做个幕前傀儡，所以安排了两波传言，不过是为了安抚太子，那么这一切也都说得通了。
“若真是父皇的旨意，便应该是皇城司动的手脚了，才能做得这般干净。”
万琮加了一筷子腊肉，放到晁曦碗里，“再想下去，菜就凉了，快吃吧。他们家的蒜香银鱼也是招牌，你不是就爱吃这些炸物嘛，尝尝合不合你胃口。”一边说着，一边用公筷将银鱼两边的刺剥掉，炸至金黄的表皮下包裹的是仅含一根大骨刺的雪白鱼肉。
晁曦看着人如谪仙一般不食人间烟火，实则口味偏重，喜欢辣、甜、酸，尤爱冰饮与炸物，偏偏这两种食物性质相冲，食用过量容易伤食积食，所以有沈贵妃在，便会看着晁曦不让他一次性吃太多。
以前有一次，晁曦下了课非要黏着万琮，跟他一起回家吃饭。万琮本不想带着他，就去找了沈贵妃告状，哪知沈贵妃如此溺爱晁曦，竟然就同意了。万琮无法只能将跟屁虫带了回去。
万瞻听闻皇子驾临，立刻吩咐厨房隆重对待，将平常的午餐标准生生翻了两翻，这一顿山珍海味、大鱼大肉皆齐全，没想到这番心思晁曦丝毫没领情，只对一道雪绵豆沙情有独钟。万瞻暗暗向大侄子请教晁曦的偏爱口味，又赶忙让人从冰库里去冰，做了一锅冰粥。
这回总算是合了晁曦的心意，在吃完一整盘雪绵豆沙后，接着用了一海碗冰粥。没了沈贵妃的监管，这顿饭他吃得肆意痛快。晁曦有午睡的习惯，吃完午饭后，在客房歇下了，打算待午睡后再回宫。没成想刚躺在床上，这胃口就发作了，他捂着胃在床上打滚，被折腾得一身身冷汗冒不停。万瞻带着庆喜见状赶忙去请太医，万琮得了信急匆匆往这边赶。
万琮在床前看着晁曦傻白的小脸，焦急地寻问，“怎么搞成这样，要不要喝点热水？”
得到晁曦的点头后，万琮赶紧倒了一杯热茶，递到病人嘴边。晁曦微微抬头，右手虚扶着万琮拿着杯子的手，就着喝了一口水，便摇头示意万琮将杯子拿走。晁曦难受得使不上力，让万琮将手覆在他的胃口上捂着。
万琮便这样半跪在床前，一手捂着晁曦，一手拿手帕将晁曦脸上的汗擦干后，就用扇子为他轻轻扇着风。就在晁曦即将迷糊时，太医赶到。来的是素来为晁曦诊断的太医，一看样子就猜到**不离十，来的路上庆喜早已将病因症状交待清楚。故而太医一来，就屏退众人，让庆喜给晁曦宽衣，准备施针。
万琮本来也要跟着别人一起走的，起身离开时被晁曦攥住了衣袍不松手。其实病人力气很小，万琮可以很轻松地掰开他的手，只是看着他的脸和迷蒙间水汪汪的一双杏眼，万琮鬼使神差地没有动作，由着他拉着自己的衣角。
经过这一次发作，给万琮狠狠留了一次教训。从今往后监督晁曦饮食的监管队伍中，又加入了一名忠心人士。
在晁曦把筷子伸向盘中剩下的那块酥酪时，万琮稳准狠地将其夹入到自己嘴边，大大地咬了一口，那一团酥酪眨眼间只剩下半块。
晁曦眼巴巴看着，等反应过来后，气得连说了好好好。狠狠撂下筷子，以此充分展示自己的态度。
“万亦霖，你没必要为了我做到这地步的。这酥酪怎么没噎死你。”
万琮大度地将晁曦的抱怨当做耳旁风，不予理会，唤来庆喜收拾残羹。晁曦叫住了正要伸手的庆喜与其他侍从，理直气壮地继续反击，“等等，真当这是你家了，凭什么使唤我家的人，使唤你自己的去。”
不韦不用主子开口，带着两个小厮，主动从庆喜他们手下接过收拾的任务。
“看来还是万国公府御下有方，有空定要向亦霖你讨教讨教。”晁曦看着眼前这主贤仆孝的景象，继续阴阳怪气。
万琮谦虚表示，“哪里，七殿下谬赞了。”思及还有公务未完，饭后，不等晁曦下逐客令，便主动拍拍屁股离开了。
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第4章 出宫立府