宴席之上，众人屏息凝神，静待国公夫人开口。
她端起茶盏，却没有饮，只是望着杯中浮沉的茶叶，仿佛透过那袅袅热气，望见了许多年前的旧光阴。
“我祖上源于并州水氏，世代将门，族中男儿多以军功立身，素有‘并州猛士’之名。”
她缓缓开口，声音平和，却带着岁月的沉淀，“家中对我期望甚高，自幼便教我诗书礼乐、持家理事，样样不敢懈怠。后来，我嫁给了国公。”
她顿了顿，唇角浮起一丝笑意：“国公待我极好，举案齐眉，相敬如宾。说来或许有人不信，但这些年下来，我心中始终存着一桩憾事——彼时出嫁，并非我所愿。并非国公不好，而是...那时的我，还未曾想过要嫁人。”
众人静静听着，没有人插话。
“出嫁那年，我随送亲队伍自并州前往长安。当初天下初定，各处尚有动荡，兵匪勾结，为祸百姓。队伍行至半途，便遇上了一场劫难。”
她的声音沉了下去。
“那是一伙山匪，光天化日之下，竟敢在官道上拦路抢劫。路过的百姓无力反抗，只得交出财物，还要受皮肉之苦。可人心不足，即便顺从了他们的心意，那伙人仍是贪得无厌。劫了财，还不够，竟打起送亲队伍的主意来——他们盯上了花轿中的我。”
林雪奴心头一紧，下意识攥紧了藏在袖口中的龙鱼。
“那时候我就想，若真被那些贼人玷污，便拼了这条命，也要保全清白。”
国公夫人的语气平静，却透着一股不容侵犯的刚烈，“正当我准备与他们搏命之际，一个货郎站了出来。”
她望向远方，目光仿佛穿透了时光。
“他不会武功，瘦瘦弱弱的，挑着一副货担，一看就是个走街串巷的普通人。可他就那样站出来了，一个人提着扁担挡在那些山匪面前。他说：‘光天化日，朗朗乾坤，你们这般行径，就不怕王法吗？就不怕报应吗？’”
“那些贼匪自然不会被一个货郎给吓住。他们围上去，对他拳打脚踢。他不会武功，毫无还手之力，被打得遍体鳞伤，满脸是血，却始终没有倒下。我急得要冲上去，却被下人死死拦住。我只能眼睁睁看着那个素不相识的货郎，为了救我，被那些贼人往死里打。”
说到这里，国公夫人的声音微微发颤。
“我当时想，他会被打死的。他一定会被打死的。可就在我以为他要命丧当场的时候——”
她眼中忽然亮起一丝光。
“一声惊喝响起，天外飞来一位女侠。她武功高强，三下五除二便将那些山匪打得落花流水。那货郎得救了，我也得救了。”
“待平息风波，我才发现那位女侠，竟是我的一位远方表姐。”
国公夫人看向众人，目光中带着复杂的神色：“可苦于当场的情势十分混乱，我又身披嫁衣行动多有不便，是故二人未能相认。表姐与我同出并州水氏，自小便与旁的闺秀不同。旁人家的女儿学绣花、学诗词，她却偏爱舞刀弄棒，逢人便道自己将来要做大侠，行走天下，浪迹江湖，除尽不平事，救尽苦命人。”
“可水氏乃名门望族，怎看得上一个想做江湖侠女的女儿？族中长辈视她为异类、损其为耻辱，时常拿她做反面例子来教训晚辈——‘千万莫要学她那般自甘堕落，名流不作，偏要做流民。不可取，丢了老祖宗的脸面。’”
她停了停，语气渐渐沉了下去。
“可那日，当我被困在山匪之中、命悬一线之时，正是那个被族人视为‘异类、耻辱’的表姐，从天而降，救了我的性命，救了在场的所有百姓的性命。还有那个小货郎，世人说什么‘士农工商’，他是路见不平拔刀相助的仁义之士，是肯为我舍命搏杀的恩人，在我的眼中，万不比谁人低贱。那一刻我就在想——什么才是真正的名流？什么才是真正的名门？”
她环视众人，一字一句地道：“其心向百姓者，即为名流。其身死百姓者，即为名门。”
“就如同我祖上的并州猛士一般，护守边城，直至最后一兵一卒。城破身死，不曾再掷一词。庙堂也罢，江湖也好——谁为百姓奋不顾身，谁便是好的。”
这番话掷地有声，满座动容。
国公夫人叹了口气，语气又柔和下来：“想那时，小货郎着实伤得不轻，被表姐救下时已是气息微弱。表姐背着他，说是要去找郎中，便匆匆离去了。再后来......我再也没有见过他们。”
“那之后，夫人没有与表姐联系过吗？”凌菱忍不住问道。
国公夫人摇了摇头：“表姐叛逆，早早便离家行走江湖。那一面之后，再无音讯。我曾多次托人打听过，却始终没有下落。”
“可惜了那货郎，倒是个热心肠。”有人叹道。
“就是就是，虽然帮不上什么忙，却是个仗义敞亮的人。”
“早几十年前，可是乱着呢。到处都有匪徒，也不知那位女侠孤身一人闯荡江湖，会不会遭遇不测啊......”
国公夫人接过下人递来的帕子，轻轻拭了拭眼角：“是啊。唯有盼望苍天可怜，让表姐与那货郎都能平安顺遂、无苦无忧吧。”
满座唏嘘。
正当众人都在为这段往事感慨不已之时，席间却传来一声轻笑。
那笑声极轻，像是极力忍住却终究没有忍住。
国公夫人微微蹙眉，循声望去。
是林雪奴。
她正掩着袖子，肩膀一耸一耸的，显然是在偷笑。
黄家嫂嫂眼尖，立刻抓住了这个机会。她阴阳怪气地开口：“哟，林家小姐这是在笑什么呢？夫人提的旧事何其悲壮——那货郎见义勇为，生死未卜；女侠伸出援手，至今不知去向。你怎么还在那里笑？莫非心肠是铁打的？百姓们还说你是什么菩萨心肠、慈悲为怀，看来人云亦云的事，也不见得准啊。”
这话一出，席间众人看向林雪奴的目光中，便多了几分异样。
凌菱也皱了皱眉，看向林雪奴的眼神里多了一丝幽怨。她不愿意相信，赵绯要娶的妻子，竟是这样冷漠无情的人。
国公夫人没有开口，但眼中的失望却掩饰不住。
郭蓉蓉察觉到干娘神色不对，连忙开口替林雪奴解围：“你别胡说！我家雪奴打小就善良，怎会是铁石心肠？”她转头看向林雪奴，目光中满是信任，“雪奴，你是因何而笑？快给大家说说。”
自幼交好，她相信林雪奴绝不会无缘无故在这种场合失态。
林雪奴站起身来，先向国公夫人行了一礼，又向众人微微欠身：“夫人容禀，诸位容禀。方才雪奴失态，确是不该。只是......”
她抬起头，眼中带着明亮的光：“只是雪奴之所以笑，是因为——这个故事的后半段，雪奴恰好知道。”
众人一怔。
“女侠背着货郎去求医，二人被一位沈氏的行商所救。而后二人暗生情愫，最后喜结连理。他们一路浪迹江湖，惩凶除恶，后来落户扬州，承接祖业，开了一家粮行。虽不再行走江湖，却仍旧惠及百姓，赠粥施饭，帮扶弱小。逢灾逢节，也会广泛布施。”
她顿了顿，眼中的笑意更浓了些：“至于那货郎——自从娶了女侠，可是没少受管制。平日里被约束着，还时常要被提醒‘谨言慎行’。偶尔嘛，还要受些拳脚......所以方才雪奴在想，也不知这种情况，算不算‘平安顺遂、无苦无忧’？这才忍不住笑了出来。”
众人面面相觑，都被这故事的后半截惊住了。
“竟有这样的事？”
“那货郎和女侠......后来走到一起了？”
“这也太巧了吧！”
黄家嫂嫂却不屑地撇了撇嘴：“怕不是自己下不来台面，在那儿胡说八道编故事呢吧？”
凌菱皱了皱眉，悄悄拉了拉她的衣角。黄家嫂嫂对林雪奴的敌意，已经有些过分明显了。
可国公夫人却没有理会那些议论。
她缓缓站起身来，一步一步走到林雪奴面前。
她的眼中含着泪光，声音微微发颤：“你......见过那二位？”
林雪奴迎着她的目光，点了点头。
“你如何知道‘谨言慎行’这四个字？”国公夫人的声音更颤了，“那是表姐的口头禅，她最爱教训人的话——若是胡说，绝不可能知道这句话。说来有趣，明明是族里最叛逆的人，成天最爱讲的确是‘谨言慎行’。”
林雪奴微微一笑，眼眶也微微泛红：“因为......那货郎，便是家父。而那女侠——”
她话未说完，国公夫人已是泪如雨下。
她抬手，轻轻抚上林雪奴的眉眼，指尖微微发颤：“太像了......太像了！这眉眼，这笑靥，与表姐年轻时一模一样！我怎地竟是没有认出你来啊，孩子！”
她一把将林雪奴揽入怀中，紧紧抱住。
“好孩子......好孩子！”
满座哗然。
“竟有这样巧的事？”
“天哪，这也太不可思议了！”
凌菱也红了眼眶，她悄悄别过头去，用帕子拭了拭眼角。
郭蓉蓉更是哭得稀里哗啦，一边抹眼泪一边嘟囔：“呜呜呜...太感人了...呜呜呜...”
黄家嫂嫂气得直翻白眼。她本就看不惯林雪奴，这下倒好，人家不但不是无根无基的商贾之女，竟然还跟国公府沾亲带故！这让她以后还怎么整治她？
林雪奴被国公夫人抱在怀里，轻轻拍了拍她的后背，柔声道：“夫人莫要伤感，雪奴一家都平安顺遂，无苦无忧。”
“好好好......好好好！”国公夫人连道了六个“好”字，这才松开她，却仍牵着她的手不肯放开。她接过下人递来的帕子，擦了擦眼泪，又恢复了雍容华贵的仪态，只是眼角眉梢的笑意怎么也藏不住。
她拉着林雪奴，让她坐到自己身边来。郭蓉蓉坐在另一侧，三个人并排而坐，倒真像是一家人。
众人齐齐举杯祝贺：“恭喜夫人寻获良亲！”
“多谢诸位。”国公夫人满脸是笑，端起酒杯，与众人共饮了一杯。
放下酒杯，她双手合十，仰望上苍，喃喃道：“实在没想到，竟然还能有今日这般机缘。当是苍天垂怜啊......当是善有善报，恶有恶报。阿弥陀佛。阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛。”郭蓉蓉也跟着学，双手合十，一本正经地拜了拜。
国公夫人瞥了她一眼，又好气又好笑：“你这个小顽皮，还有脸哭？自己的小姐妹有这样的身世，你竟是一点都不知道。怕是平日里光顾着调皮捣蛋了！”
“我哪有！”郭蓉蓉本是眼泪汪汪的，□□娘这么一说，顿时不干了。
她擦了擦脸，扬声喊道，“来人，取琴来！本大小姐要为诸位弹奏一曲，以助雅兴！”
琴很快取来了。郭蓉蓉净手焚香，端坐于琴前，深吸一口气，指尖落下。
琴声淙淙，如飞瀑激荡般倾泻而出。激昂如万马奔流，婉转如莺啼燕歌。
一曲终了，余音袅袅，满座寂静了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。
“郭大小姐好琴艺！”
“此曲只应天上有，人间能得几回闻啊！”
林雪奴与夫人也连连鼓掌。
郭蓉蓉的鼻子又翘到了天上，得意洋洋地回到座位上，冲林雪奴眨了眨眼。
宴会继续进行，气氛比之前更加融洽热烈。众人赏花吟诗，品酒尝馔，笑语欢声不绝于耳。
宴至尾声，凌菱本想找林雪奴说几句话，可国公夫人一直拉着林雪奴的手不放，絮絮叨叨地说着家常，她实在找不到机会，只得遗憾地告辞离去。
送走了众宾客，国公夫人拉着林雪奴和郭蓉蓉，说什么也不肯放人走。
“今晚就留在府上住下，我让人给你们收拾院子。”国公夫人握着林雪奴的手，语气中带着不容拒绝的亲昵。
林雪奴心中感动，却还是摇了摇头：“夫人厚爱，雪奴本该从命。只是...今日赴宴之事，雪奴尚未告知府上。若是不归，恐家中人担心。”
国公夫人何等通透，一听便明白了。她笑了笑，也不再强留：“也罢，来日方长。改日我让人去接你，你可不许再推辞了。”
“雪奴一定来。”林雪奴郑重地点了点头。
回府的马车上，郭蓉蓉靠在车壁上，歪着头打量林雪奴。
“雪奴，你是怎么知道你爹娘那些故事的？”
林雪奴笑着回道：“打小我睡不着觉的时候，爹娘就会给我讲故事。起初他们还不好意思承认那是他们自己的故事，但还是被我给识破了。后来他们也就不瞒我了，断断续续地，把那些年闯荡江湖的事都讲给了我听。”
“原来如此。”郭蓉蓉啧啧称奇，“难怪你方才笑得那么欢——合着你是听干娘讲你爹娘的故事，觉得好玩才笑的。”
“也不全是。”林雪奴眼中浮起温柔的笑意，“我只是觉得，命运当真是奇妙。兜兜转转这么多年，竟让我在长安遇到了母亲的表姐。这大概就是所谓的缘分吧。”
郭蓉蓉点了点头，忽然又凑过来，贼兮兮地问：“那你爹在家，真的经常被你娘管着吗？”
林雪奴想起父亲在母亲面前唯唯诺诺的样子，忍不住笑出了声：“这个嘛......你自己去问我爹吧。”
“切，小气！”
马车辘辘驶过长安城的街道，晚风拂起车帘，送来桂花的甜香。林雪奴望着窗外渐次亮起的灯火，心中涌起一股暖意。
今日这一趟，收获比她想象的要多得多。
半个时辰后，在皇宫的一处隐蔽之地，赵绯正听着密探的回报。
“......事情经过便是如此。林家小姐与国公夫人相认，席间众人皆惊。宴散后，国公夫人本想留小姐住下，小姐以‘未告知府上’为由推辞了。”
赵绯没有开口。
密探等了片刻，小心翼翼地问：“枭首，可还有什么吩咐？”
“下去吧。”
那人领命退下。
林雪奴今日在国公府的表现，赵绯已悉数知晓。面对刁难时的从容，处理冲突时的周全，以及与国公夫人相认的机缘——每一步都走得恰到好处，无可挑剔。
可越是如此，赵绯心中那份的不安便越是清晰。
林雪奴正在一步步走进长安城最核心的权力围城。而那座围城，远比她或是赵绯、或是任何人想象的都还要复杂、还要危险。
稍不留意，便会粉身碎骨，永劫不复。
赵绯轻轻叹了口气。
但愿今日这一切，不会为她招来祸事。