日上三竿，谢执爻放下书卷，起身舒展腰身。
一道轻快的声音立刻凑了过来：“谢举人，看书累啦？”
苏晏宁手里举着一本蓝色封皮小册子，随意念叨起来：“书上有言，这书上说仙界灵气充沛，修士皆得长生无忧。从前还有一方混沌界，如今早已覆灭。人界寿数短暂，世人总要受病痛疾苦……”
她脚步不停，一路紧跟着谢执爻喋喋不休。可对方始终置若罔闻，径直朝着院外走去。
“不爱听这个？那我换一本！” 苏晏宁又抓起另一册书追上去，“还有斗法攻防、秘境寻宝，仙界好玩的东西可多了！”
夜色渐深，竹屋之内。
连日风波不断，谢执难得想泡个热水澡放松一番。他仰头靠在木桶边缘，神色慵懒，总算得了片刻清闲。
“谢举人，这么悠闲？正好趁这会儿，我跟你讲讲仙界趣事～”
谢执爻猛地坐直身子，桶内水花四溅。他环顾四周，四下空空，连半个人影都没瞧见。
“别找啦，我在屋顶上呢。” 苏晏宁的声音从上头传来，还特意补了两句，语气一本正经，“我可提前说好，我把眼睛蒙住了，绝对没有偷看！”
屋内久久无人应声。她又打趣道：“你要是不信，我这就跳下来给你瞧瞧？”
“不必了，我信。” 谢执爻连忙出声阻拦。
“行，那你继续泡，我接着往下说。” 苏晏宁自顾自念叨，“早上讲到哪儿来着……哦对，万灵宗内门大比……”
谢执爻重新靠回桶沿，抬手遮住双眼，无奈地长叹一口气。沉默片刻，他语气认真地开口：
“苏姑娘，我明白你一片好意。只是长生于旁人是天赐造化，于我而言却是无尽煎熬。人间岁月虽短，却有烟火温情，这样的日子，于我已然足够。”院中一时陷入安静。
“可你本是仙君转世，若重拾仙途，未必不能遇上心意相通的同道之人。” 苏晏宁轻声劝道。
谢执爻态度坚决：“情爱之事，与我无缘。此生唯愿金榜题名，再无其他念想。” 他稍作停顿，补充道，“再过几日，我便要动身进京参加春闱。姑娘的救命之恩，我日后定当报答。”
“那我陪你一起去。”
“不必。” 谢执爻语气平淡，“我一人赶路便可。你连日采药炼药耗费心神，实在不该再劳烦你同行。”
苏晏宁回到自己暂住的偏房，盘膝坐在床榻上。她取出一枚通虚符箓，掐诀催动。神识瞬间离体，肉身歪靠在肩头，看上去已然沉沉睡去。
这是她第一次动用通虚符箓，再次睁眼，人已然站在灵渊仙府的庭院中。
“师尊！灵渊师尊！”
她高声呼喊，庭院里却空荡荡的，没有半点回应。施法明明成功，师尊却不在此地？苏晏宁心里纳闷，索性在仙府里四处找寻，转了一圈依旧一无所获。她脚步一顿，心里有了主意。
苏晏宁接连给自己套上三层防护结界，深吸一口气，运足气力大喊：
“鹤灵渊！从今天起，你的灵汐归我了！”喊声在殿宇间久久回荡。
“不！！！灵汐！到底是哪个大胆狂徒，竟敢抢我的灵汐！！！”一道气急败坏的浑厚声音由远及近。下一秒，一柄玉如意破空砸来，重重撞在防护罩上。两层结界应声碎裂，最内层也裂开一道细缝。
苏晏宁及时出声求饶：“师尊！是我！你的亲亲爱徒啊！”
灵渊收了法器，轻咳一声：“不好好在人界办事，特意用符箓找我，所为何事？”
苏晏宁神色凝重：“弟子是为谢执爻而来。他身为仙君转世，却执意不肯修仙，一心只想考取功名。那我还要继续留在他身边吗？”
灵渊叹了口气：“他前世为平魔乱而殒命，我也曾答应他的师尊，务必将这孩子寻回。常言道，父债子偿，师债徒偿，你就安心留下来吧。” 他故意板起脸，“要是办不成这事，你也别回仙界，也被说是我鹤灵渊的徒弟。”
苏晏宁对着半空翻了个白眼：“知道啦，摊上这么个不靠谱的师尊，我能怎么办。”
次日清晨，天光微亮。
谢执爻走出卧房时，堂屋的木桌上已摆好一锅温热白粥，几碟清淡小菜。碟底压着一张素纸字条，字迹灵动张扬。寥寥数字：我寻些灵草为你炼药，归期不定，勿念。他垂眸扫过字条，将纸条团起来丢进身侧纸篓，转身回屋翻读诗书。
四百余里之外，元雅城近郊断崖之上。
山风呼啸，吹得红衣衣袂翻飞。苏晏宁立于崖顶，闭目铺开神识探查周遭。昨夜她便摸清地形，这里是人界灵气最浓郁的地方，虽远不及灵界，却是难得的灵药产地。
她足尖一点，纵身跃下悬崖，身形轻盈悬在陡峭的崖壁间，落在一丛莹白灵花旁。这正是炼制养魂丹的主材岁元花。
炼药还需品相上乘的百年灵芝，再滴入三滴天山仙露淬炼才行。一想到这瓶飞升时师尊赠予的护身至宝，苏晏宁就一阵肉疼。
她一边采摘灵草，一边小声嘀咕：“师尊可真会派活儿，接引的人不光身子孱弱，还半点修仙的心思都没有。我要是劝不动，难不成还要等他下一世轮回？”
可转念一想，他前世为守护两界神魂俱碎，如今沦落凡间受苦，区区几滴仙露又算得了什么。她将成片岁元花收进包袱，正准备去寻找灵芝，林间突然传来一声大喝。
“呔！此路我开，此树我栽！留下买路财！”
四道人影步步围来，打断了她的动作。苏晏宁眼珠一转，计上心来：软磨硬泡行不通，我还不能吓吓他？
她收拾好包袱纵身离去，只留下身后几人被长刀震得挂在树上，哀嚎声此起彼伏。
夕阳沉落远山，暮色笼罩竹林。
谢执爻迟迟不见苏晏宁归来，心底渐渐生出几分忐忑。昨日话说得太过直白，会不会伤了对方的颜面？说到底对方于自己有恩，实在不该如此冷淡。
他站在院中，正犹豫着要不要出门寻找，竹林里忽然响起一阵细碎的摩擦声响。
谢执爻眉头紧锁，缓缓朝屋内退去。
一道鬼魅身影悄然出现在他身后，冰凉的气息贴着耳畔散开，沙哑的嗓音幽幽响起：“你是在找我吗，谢执爻？”
彻骨寒意顺着脊背蔓延，谢执爻身形微僵，很快稳住心神：“在下只是一介贫寒书生，阁下怕是认错人了。”
“哦？我在找仙君转世谢执爻，你知道他在哪么？”魅影柔软的手臂缠上他的肩头，远处一缕银丝如毒蛇般缓缓探来，直指他的脖颈，
谢执爻额角渗出冷汗，面上却不动声色，从容开口：“我确实认识此人，他一早就进山采药了。阁下若是不急，不妨在此等候。”
缠绕在肩头的手臂、半空的银丝都顿了一瞬。身后魅影嘴角抽了抽：“你确定，进山采药的是谢执爻？” 他刻意将名字咬得极重。
谢执爻语气笃定：“自然不假。”
院中正陷入僵持，一道红影陡然破空而入。苏晏宁落地站稳，直指来人：“又是哪路魔修？有事冲我来，休要为难凡人！”
嘴上放着狠话，目光却幽怨地瞟向一旁的谢执爻。
魅影不再纠缠谢执爻，挥动银丝直扑苏晏宁而来。两人缠斗数个回合，苏晏宁瞅准时机，一脚将对方踹向天际。凄厉的惨叫声渐行渐远：“你们给我等着！只要一日留在人界，我必会再来！”
苏晏宁望着对方消失的方向，转身走到谢执爻身前，上下打量一番：“没受伤吧？你看，人界危机四伏，不如跟我回仙界？”
“为何会有魔修要置我这个凡人于死地？仅仅因为我是仙君转世吗？” 谢执爻问道。
“多半是你前世斩妖除魔，结下了仇怨。回了仙界，自有诸位仙长为你撑腰。” 苏晏宁心里暗自盘算：哼，先哄回去，只要你踏足仙界，我的差事就算了结，到时候你再反悔也没用。
谢执爻眼底掠过一抹浅淡笑意：“听姑娘这么一说，留在人界确实凶险。我还是随你回去仙界更稳妥。”
苏晏宁眼前一亮，难掩欣喜：“真的？我们何时动身？”
“不过春闱科考是我身为凡人最后的执念，我想了却这桩因果，再安心踏上仙途。” 谢执爻语气诚恳，“不如姑娘陪我一同进京，护我一路周全。等考完试，便随你归仙。”
苏晏宁连连点头：“有理！就这么定了，我这就去准备马车，明日一早便出发！”
话音未落，她便哼着轻快的曲调，脚步轻盈地走出竹林。
目送红衣身影远去，谢执爻脸上的笑意缓缓敛去，眼底变得幽深难测。
仙人寿命动辄万年，我不过区区数十年阳寿。若留一位仙者护我走完这凡尘一生，也不为过吧。
竹林转角处，苏晏宁停下脚步。方才被打飞的魅影傀儡静静立在此处，黑袍遮面，一动不动。她取出一本金光流转的书册，封面上赫然写着《斗法指南》。书页无风自动，停在其中一页，上面清晰标注：
【斗法初级道具：诱诈傀儡】
【可听从施术者指令完成基础诱敌动作，能与施术者配合表演，限时：半柱香。】
“诱诈傀儡，收。”
话音落下，黑袍人影化作一团墨色雾气，尽数融入书页。空白处瞬间浮现出傀儡栩栩如生的画像。
苏晏宁合上书册，回头望向竹屋，眉眼弯起。
哼～区区凡人，不过如此！
竹屋之内，谢执爻亦望着窗外，心底轻笑。
呵，原来所谓仙人，也不过如此。