又三年后，第二场兰鉴开启，题目是【探幽】。
众人入一片广阔的兰谷。此谷名唤潜渊，传说谷中藏有三株上古遗存的古兰，历千载而不死。比试的内容是：三日之内，寻得古兰，并记下古兰周遭的生灵水土，阐述养护之道。若有性命之忧，可弃权退出，但弃权即判负。
潜渊谷不像寻常山谷——它是活的。
谷中雾气终年不散，那雾气不是寻常水汽，而是千年兰息凝成的灵雾。深处更有数株已成精的兰妖，能吐人声、能幻形影，专迷误入谷中的生灵。谷底溪水看似清浅，实则暗藏泥沼；岸边花木看似柔弱，底下却盘根错节，勾人脚踝。
凌云学府派出的是一对少年师兄弟，沈骁与陆昭。
沈骁天资上乘，性子急躁，信奉快字诀。凌云学府提前备好了《潜渊谷舆图》与《古兰谱》，先生划定了重点：哪几处最可能藏古兰，走哪条路最快，哪些旁枝末节不值得浪费时间，早已交代得清清楚楚。
入谷之前，先生沉声道："记住，你们的目标是古兰，旁的皆是障碍。能绕则绕，能避则避，切莫分心旁骛。三日的时限，容不得你们东张西望。"
沈骁领命，将舆图熟记于心，便与陆昭提步先行。
他们走得极快。谷中灵雾弥漫，沈骁却依着舆图，专挑捷径而行。遇到横路的藤蔓，他一掌斩断；遇到挡道的兰妖幻影，他兰气一凝，径直震散。陆昭紧随其后，间或提醒："师兄，这雾气越来越浓了……"
沈骁头也不回："那古兰定在谷心，再快些！"
他们果然很快。不到半日，便已深入谷腹，远远望见一处石台，台上隐隐有兰影摇曳。
"找到了！"沈骁大喜，飞身掠去。
可就在他落足石台的刹那，脚下的石台忽然裂开——那不是石台，是一只形如山岳的巨蟾兰妖，静静伏在谷中假寐，背上生着兰草，被沈骁误认成了古兰栖地。
巨蟾兰妖骤然惊醒，大口一张，喷出一股墨绿的瘴雾，兜头罩来！
"不好！"陆昭惊呼，就要上前。
沈骁却已陷入瘴雾之中。那瘴雾是千年兰息与腐气凝成，入体便乱灵识、扰心神。沈骁只觉得眼前幻象丛生——一会儿是凌云学府先生严厉的面容，一会儿是自己落败的场面，心神大乱，兰气溃散，竟连一步都迈不动。
陆昭咬咬牙，冲上前去，想要强行拉他出来。可他自己一入瘴雾边缘，也觉头晕目眩，险些栽倒。
就在这危急关头，一道清朗的声音自侧方响起："别硬闯！绕到东边那块青石后面，屏住呼吸，等雾气散一散。"
沈骁、陆昭都是一怔。
来者不是别人，正是自然学院的上官姐弟——上官樵与上官荞。
这对姐弟没有带舆图，也没有急着赶路。他们入谷之后，走得极慢。看见匍匐在石缝里的矮兰，停下来观察半日；遇见伴兰而生的菌菇、小虫，蹲下来细看；遇到带刺藤蔓挡路，也不急着绕行，慢慢观察藤蔓与兰之间相生相制的关系。
正是这一路的慢，让他们看懂了潜渊谷的脾气。
上官樵道："这谷中瘴雾，是兰息所凝。兰息有喜有恶——喜阴湿，恶燥热。东边那块青石，正挡着日头，雾气到了那里自会稀薄。你们若屏住呼吸，绕到石后，等这一阵瘴雾被风卷散，便能脱身。"
沈骁将信将疑，却也别无他法。他依言屏息，与陆昭、上官姐弟一同绕到青石之后。果然，那瘴雾虽浓，遇到青石背阴处的凉风，竟真的渐渐散开。
巨蟾兰妖没了瘴雾掩护，又见人多，低吼一声，慢慢沉入泥沼之中，不见了踪影。
四人相顾，皆有劫后余生之感。沈骁脸颊发烫——他方才还嫌这对姐弟慢、觉得他们浪费时间，此刻却是人家救了自己性命。
"多谢……"沈骁低声说了一句，又强自挺直脊背，"不过，比试尚未结束。我已探明，古兰未必在谷心，方才那处是兰妖巢穴。你二人走得这般慢，怕是要输在时限上了。"
上官樵不以为忤，微微一笑："急有急的路，慢有慢的看。我们不妨同行——你来带路，我帮你看这谷里的生气。"
于是四人结伴而行。
沈骁依舆图带路，上官姐弟则一路观察。走到一处，上官荞忽然停下，指着溪边一丛寻常的苔藓道："这里的水，含着一丝清冽的兰气。寻常溪水，养不出这样的苔。上游，定有古兰。"
沈骁将信将疑，却还是顺着溪流而上。果然，行出三里，溪水骤然变清，岸边生出一片茂密的兰丛，其间三株古兰，盘根错节，静静立在那里——正是他们要寻的目标！
"真的找到了！"陆昭大喜，"上官姑娘，你是怎么看出这溪水不寻常的？"
上官荞蹲下身，捻起一撮溪边青苔，轻声道："兰与人一样，谁都不愿意生长在污浊的水里。这一路溪水，越往上游越清，越清越滋养兰气。我不过是跟着水，看它一路的变化罢了。"
她顿了顿，又说："先生教我们，谷中万物，皆可看一看。若不是这一路慢走，细细看了苔藓、溪水、虫蚁、藤蔓，我也不会知道，这三株古兰，其实是长在同一片根脉之上的——它们看似分立，实则共生，一损俱损，一荣俱荣。"
沈骁心头一震。他忽然想起凌云先生的话："旁物无关紧要，浅枝杂叶，何必耗费心神!"
可正是这些他眼里的"无关紧要"，救了他的命，也帮他找到了古兰。
四人一起，将三株古兰周遭的生灵水土细细记下。沈骁写得飞快，条理分明；上官姐弟则写得详实，连哪株古兰脚下哪种草能固土、哪种虫会啃食兰芽，都记得清清楚楚。
评判之日，凌云一方的考官先赞沈骁："目标明确，行动果决，能在半日之内寻到古兰，此等效率，实属难得。"
自然学院的先生却道："沈骁寻到的古兰，是凭自己的能力寻得的吗？若没有上官姐弟一路观察溪水、苔藓，他能找到吗？况且，他记的，只是古兰本身；上官姐弟记的，却是古兰与整片山谷共生的关系。比试问的是养护之道——只盯着兰株本身，不知它身畔万物如何相依，日后真要护持古兰，便只会盯着它施肥浇灌，忽略水土，终究养不长久。"
沈骁张了张嘴，却发现自己无从辩驳。他想起潜渊谷里那一片瘴雾，想起青石后的脱身，想起上官荞指着苔藓时的笃定——他忽然明白，自己这一路的快，或许真的错过了些什么。
这一场，自然学院小胜。
台下有人恍然大悟：很多时候，大人急于帮孩子划好重点，替他们筛掉一切"无关"的爱好、探索，怕浅尝辄止耽误正事。可所谓尝试，本就是允许他多看一点，多碰一点；不必样样精通，但不要由旁人早早替他关上一扇扇门。不强迫贪多，也不武断隔绝。
这是第二层心意：多去看见，适度尝试；不浅尝即弃，也不由长辈代为隔绝所有未知。
沈骁回到凌云学府，整整三日没有说话。他把自己关在房中，一遍一遍地回想那日潜渊谷里，上官荞蹲下身，捻起那撮青苔的样子。
先生来问他："可是觉得输了，心中不忿？"
沈骁摇头："学生只是忽然想不明白，这一路，学生到底是在寻兰，还是在赶路。"
先生默然良久，轻叹一声，没有回答。
篇外·古兰之根
第二场兰鉴【探幽】,上官荞在记录里写道，这三株古兰长在同一片根脉。
评判官并未立即采信。他只问："姑娘，你可敢，当场为众人剖开这片根脉，验证你的判断？"
上官荞没有犹豫："敢。"
她带着众人，沿溪而上，在三株古兰之间的土垄处，用竹铲缓缓向下挖。沈骁、陆昭、上官樵都在旁帮忙。挖了约莫两尺深，忽然，一道虬结的粗根，横亘在众人眼前——它连着三株古兰，将它们牢牢系在同一片地脉之上。
满场惊叹。
评判官捻须道："好。这一挖，不单印证了你的判断，更印证了一件事——这三株古兰，看似各有其身，实则荣辱与共，一损俱损，一荣俱荣。你若只护其中一株，挖断这片根脉，另两株便都要枯死。"
上官荞蹲在坑边，看着那片相连的根，轻声道："它们像一家人。看似各过各的，实则底下，一直连着同一片土。"
评判官深深看她一眼："那你说，护这三株古兰，该护哪个？"
上官荞答："一个都不能护丢。它们是一体的。若要护，便得护住它们脚下这片共同的根土——护住它们能共生、能依存的那片天地。"
台下有父母，忽然想起自家孩子。他们把孩子送进凌云，只盼孩子拔尖，盼他赢过别家的孩子。可他们从没想过，孩子与孩子之间、孩子与家人之间，原也像这三株古兰——底下连着同一片根土。你把孩子拔得越高，越脱离那片根土，他将来，是不是也会像被挖断根的古兰一样，枯死在大家以为的高处？
这一层意思，评判官没有点破。可台下，已有不少人心头，悄悄震了一下。
作者有话说
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第4章 第 4 章