感觉到嵇甜已经走远，林中靠在树下的黑影微动。宋寒枝看过去，“大人，你过来，我帮你看看脉吧。”
虽是在叫人，她声音却不大，是平常与人说话的声量。
没多时，越千洲从黑暗处走了出来。宋寒枝扬起笑盯着他，却见他大步流星从她帐篷前走过，往李央那边去了。
眼看他要走远，宋寒枝又叫他：“大人……”
越千洲脚步一顿，侧过半边脸，目光落在她身上，沉静得没有一丝波澜：“何事？”
看来是没听到她刚刚的话。
宋寒枝心下稍定，走上前，上下打量他两眼，柔声细语问：“大人刚刚可有伤到？”
“未曾。”他答得很快，眼睛在看别处，像随口应对一句，急着要走。
“……哦。”
宋寒枝讪讪抿唇，看他并无交谈之意，干巴巴说道：“那就好。那，大人早些歇息。”
她低眉顺眼地欠身，却见视线里的皂靴一动，越千洲忽地上前两步。阴影当头罩下，他周身气息混着夜风凉气袭来，领口的织纹越发清晰，几乎要撞在她脸上了。越千洲却不闪不避，只抬手按住腰间剑柄，又往前压了几分，缓缓贴近她。
宋寒枝下意识伸手抵住他胸口，顺势往后退了一步。
一抬头，越千洲正垂眼盯着她。
见她后退，他躬下身，将距离压缩到呼吸可闻的地步，专注地看着她。目光沉沉，带着审视的意味在她脸上寸寸刮过，最终垂眼停在一处。呼吸带出的热气拂过她额角，连带着一整片的皮肤都有些发痒。
宋寒枝不自在地别开眼，又往后挪半步。
“……怎么了？”她小声问。
越千洲喉头一动，视线极慢地从她唇上挪开，瞥向她身后那道破开的帐帘。停顿一瞬，一声不吭地转头走了。
宋寒枝愣愣站在原地，直到他身影入帐，微凉的手在脸上贴了几下，满心疑惑。
怎么了这是？
生气了吗？
……
“气呀！肯定气的！昨晚上连发三道文书回御都呢！不知有多少人要遭殃了。”
李央嘴里塞得满满的，说话含糊不清，兴致却奇高，“都怪云锦那个不靠谱的。我进暗阁这些年，还从未听说过有人能顺着信道追过来的。真是奇耻大辱！”
“……原来是因为这个吗？”
宋寒枝昨夜在帐中隐约听见两句，听李央说才知事情严重，不由得有些愧疚，“我师兄在信件上动了点手脚，这才能追过来。倒是连累了云大人。”
李央连连摇头：“这也不算什么稀奇手段。换作以前老郑在的时候，出不了这种篓子。”
宋寒枝有些好奇：“老郑是谁？”
“郑言慎啊！”提起此人，李央连吃都顾不上了，与有荣焉地挺直了腰杆道：“他可是咱们夜枭八卫之首！可厉害了！小时候主子忙起来顾不上我，都是老郑带着我的。”
他不过十三四岁的年纪，追忆起“小时候”，语气却老气横秋。
“你是越大人带大的？”
“那当然。我可是主子亲自捡回家的，跟云锦、周梨他们那些都不一样！”李央洋洋得意地笑着，脸上挤出一个软乎乎的酒窝，“我是主子的家仆，是鄢王府的人。主子跟他们姑且算作同僚，但跟我嘛，那可是一家人！”
宋寒枝不禁莞尔。
李央平日办事机灵油滑，跟着夜枭一众风里来雨里去的，半分不逊。但私下看来，其实也就是个半大的孩子。
也是个被捡回家的好运孩子……
宋寒枝眼神暗了暗，忽然问：“你没想过找家里人吗？”
“家里人？”李央疑惑看向她，咬着筷子思索片刻，嘀咕道：“死了吧。”
他满不在乎地摇摇头，“不记得了。就记得以前好像一直饿肚子。好不容易被拐一次，人牙子还嫌我说骨头都没二两重，是个短命鬼，又把我扔出去了……哼，瞎了他们的狗眼！”
李央说着，突然愤愤不平起来，用力地咬了几口手上的烤饼。
宋寒枝眼中浮上些笑意，没再多问，将桌上的烤饼、面汤都往他面前推，“慢点吃，都给你。”
“嗯嗯！”李央喜滋滋的，好一通胡吃海塞，高兴起来也舍得夸人两句，“不过暗阁传信，中间要转七八道手。虽说云锦手下的人办事马虎，将你那封回信误分在丙级里。但每日从各递铺发出的丙级信函少说也有上百封，对完暗印后打散分发，连送信的人都不知道最后会送到哪儿。你那师兄也是厉害，不知道追错了多少道才摸过来的吧。”
宋寒枝笑笑，“你跟他不是有过节吗？”
李央嘴巴一撅，不说话了。
“什么过节？说来听听。若他有不是之处，等日后我帮你训他几句。”
李央眼珠子心虚地转悠，就是不应，闷不做声地鼓着腮帮子咀嚼。可就在此时，外间忽地传来一道咬牙切齿的声音：“无非就是自己在茅房吃东西闹出的笑话罢了。”
云锦掀帘而入，凉飕飕地剜了李央一眼，随即扯起笑脸转向宋寒枝，报复似的一顿吐豆子：“宋姑娘还不知道吧，嵇公子入暗阁那晚曾摸出过牢房呢。只是暗阁诸位高手围攻令师兄时……不知怎的，炸到了某人蹲的茅房。那人眼巴巴地还想飞上来，没曾想被嵇公子借力一脚踩在脑袋上。哎唷，那是当场晕过去，直愣愣地砸进茅坑里了啊！啧啧啧，怎么现在还能想起来那个味……”
他手在脸边扇了扇，还没来得及去看李央的神情，便觉一阵风卷来，撞得他一个趔趄。
“闭嘴闭嘴闭嘴！”李央张牙舞爪地扑过去，油巴巴的手胡乱往他嘴上捂，逼得他连退好几步，好不容易将人拽开时，一身白衣已经脏得没法看了。
李央恼羞成怒：“好你个云锦，自己不痛快，特意跑来揭我的短！”
“你背后说人长短倒是痛快。”云锦冷哼，无视他指天画地的架势，从怀里扯出一张锦帕，嫌弃地擦着脸，“况且你当我同你一样闲吗？我来是提醒你，殿下那边已下令开拔，说不准李寺卿会过来巡看。宋姑娘这边要早些遮掩，免教人看出端倪。”
他一扫桌上风卷残云过的早膳，夹枪带棒道：“你这送膳的真是厉害，全送自己嘴里了？出息。”说着嗤笑一声，转身走了。
气得李央头发都要炸起来了，对着空气一顿拳打脚踢。
宋寒枝低下头摸摸鼻子，半点不敢笑。
使团一路南下，接连几日平静得发慌。
宋寒枝在马车里颠得烦闷，又碍于唐钧那边不敢出去骑马招摇，只能一直憋着。
好在唐钧是个更憋不住的，一连几天风餐露宿下来，什么储君涵养都抛诸脑后了，早早就闹着要入城消遣，几次脾气发过，已吆喝得人尽皆知。
奈何天不遂他愿，眼看要到下个驿站之时，斥候一封急报传来，让他快要压下去的火气又腾地爆了出来。
“官道坍塌已有数日，你今日才报到孤的面前。这么会挑时候，怎的不等到使团全堵在道上了再报？”唐钧将文书掷于斥候身前，冷声斥道：“差事办成这样，脑袋不想要了？”
斥候俯首贴地，颤颤不敢辩言。
众官皆沉默不语，眼观鼻鼻观心。
李贤眼皮低垂，缓步上前捡起文书，躬身请罪：“殿下息怒。此地与下一驿之间相距甚远，斥候往返也需时日。若细究起来，当是臣之过错。”
唐钧怎么也要给他几分脸面，只得强压下脾气：“李卿言重了。”说着挥手，示意下人将那斥候打发出去。
他重新转向身后挂起的地图，思量片刻，沉声道：“事已至此，以孤所见，不若改道江临，从平津渡走水路。”他拿起玉笔在地图上划了两道，侧过身问：“诸位以为如何？”
此话一出，众人神色各异。
一时间，帐中竟无人应声。
唐钧左右顾盼，手晾在半空，举也不是落也不是。
见状，礼部郎中笑哈哈地打了句圆场：“眼下春水正涨，走水路倒也不失为一个好法子。”
“是是……”
“殿下说得不错。”
众人皆是逢迎点头，只是一片恭维声中又不时夹杂几句模棱两可的话。
“可惜行程早定。若改水路，使团上下数百人，连带车马辎重，所需官船不下四十艘。这仓促之间，当从何处征调？”
“是啊。使团并无舟师。大小船只的征调、分配，若无专人统筹，只怕开拔便要乱作一团了。再者水路所需物资与陆路全然不同，临时置办，又是一大笔开销……”
“水上不比陆地。江临水系支流繁多，若无熟知水道的引水，贸然行进，万一触礁搁浅，船队堵在河道进退两难，恐会延误更久。”
……
唐钧懒得听他们掰扯：“那依诸位之意，又待如何？如今车队已至，是要让这么多人都原地扎营，干等着吗？”
李贤略一拱手，神态从容道：“殿下所言原也是良策。怪臣思虑不周，未曾预作筹谋。只是此行驿程既定，沿路各驿、各州府已接行文，一应事宜都有了安排。若临时改道，沿途官员措手不及，反倒容易生出乱子。臣以为，稳妥起见，不若先在此处扎营，遣快马前往催趣。官道坍塌已有数日，地方官员按例应已督工抢修，或许这两日便能通行。”
“确是稳妥之策。”
“李寺卿所言甚是啊。”
他话音刚落，底下立时一片此起彼伏的附和声。
唐钧再是愚钝也砸吧出味儿来了，这些人态度含糊，谁也不肯先撂底，原是在等着李贤这个正使出头。
他心中冷嗤，语气不由得冷淡下去：“李卿也说两地相距甚远，往返一趟又要耽搁多少时日？况且竣工之日尚无准信，若再逢骤雨，岂不更是遥遥无期？”
众官无声对视，几番眼神交换，又有人站出来同他细说起个中难处。如此这般反复，硬是将议事拖了半个时辰，也无人松口。
唐钧坐在上位，脑袋被吵得嗡嗡响，目光扫过四周众官，觉得像是捂着几层湿透的棉絮，堵得他心闷气短，想一拳打出去也无处落劲儿。
忍无可忍，他手中玉笔猛然拍在书案上，清脆一声震响！
“都住口！”
帐内嗡嗡的议论声戛然而止。
“孤不过提一句水路，你们便能扯出无数桩难处来！什么征船、备料、征调人手，难道不是尔等分内之事吗？究竟难在何处？推三阻四，朝廷养你们何用？”
他叱骂声未落，众官便伏跪一地，请罪声不断。
唐钧听得愈发心烦，霍然站起身：“说来说去无非是推诿水路差事。既然你们办不了，孤便找个能办的人来……明光，即刻遣人送信江临，传令江洲西路安抚使，孤不日将至，让他提前备好船只，接应使团。”
“是！”明光朗声应道，匆匆下去了。
有人还待进言：“殿下……”
唐钧冷笑一声，甩袖而去。
“此事到此为止，不必再议！”
作者有话说
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第43章 改道