祁郡邸店内。
纪鹞几人，正坐在二楼包间。
案桌上，菜品已然上齐。
小侯爷站起身来，一一介绍起来："这是五香蒸鱼、油泼肉丝、珍珠丸子。"
他拿起筷著，夹了一块。
"最绝的是这个鱼鲊，是桥州特色，先把鱼切成小块块，再用盐、茱萸、酒层层腌制，经数日发酵而成。"
杜予落尝了一口，竖起大拇指。
"小侯爷，你好懂美食啊，每道菜都很好吃。"
"那是自然，出发前一晚，我早就将当地美食打探清楚了。本世子，吃喝玩乐，样样精通。"
见他们吃着正欢，许瑾欢冲纪鹞微微颔首，随后便走了出去。
纪鹞心领神会，紧随其后。
二人并排，凭栏依靠。
许瑾欢问出心中的疑惑："纪鹞，今日你为何放过木枝？"
纪鹞眸中，映着对方认真的神情。
"怎么？我突然大发慈悲，竟让许大人如此放不下心？"
她接着道，"还是说，在许大人心里，我纪某就是一个恶贯满盈之徒？"
"我并非此意。"，他解释道，"只是认识你，这么长时间，发觉你所做之事，总是出人意料。"
纪鹞垂下眼眸，"我纪鹞，向来是睚眦必报，但没必要与傻子一般计较。"
她接着道："倘若我今日，真的将木枝打伤。难道许大人，会放任我如此行事？"
许瑾欢连忙道，"那自是不会。"
许瑾欢的目光，看向远处，"这么冷的天，木枝仅穿单衣，脚踩草鞋。拿了你的钱，应该会过得舒适些。"
然而，他宽阔温暖的手掌，却悄然覆在纪鹞的手背上。
"我只是觉得，纪兄万般模样，总将你看不清楚。"
纪鹞的手指与他的手交缠，附耳笑道，"不如今夜，你我共眠，让你好好看看？"
许瑾欢的耳朵，攀上一片绯色。
"纪鹞，谁家的女子，同你这般放肆？"
"可我觉得，许大人，偏偏喜欢如此。"
"胡言乱语！"
次日一早，他们开始去往桥州治所——攀末。
从祁郡到攀末，不过半日路程。
午时初，他们便抵达桥州刺史府。
与上次去西州刺史府不同，这次新任的应刺史，早早在府门前，恭候他们的到来。
他们还未到府前，应刺史便带人迎了上去。
"想必，这位就是许将军吧！少年名将，智勇过人。"
许瑾欢拱手作辑，"使君称赞，愧不敢当。"
应楷笑道："哪里，哪里！许将军舟车劳顿，快请进！"
纪鹞跟在身后，打量着这位新任刺史。
其年近不惑，行止从容，透着文人居士的儒雅。
声线平缓，语调不高，令人如沐春风。
由此可见，应氏家风。
纪鹞踩在青石板路上，发觉庭院中水池亮若鳞片。
细看之下，水中无鱼。
池底铺满珊瑚，光怪陆离。
这个时代的珊瑚，价值远在黄金、珠宝之上，却只成了府内的装饰之物。
清风拂过，纪鹞闻到了淡淡的辛辣味。
此时，她才发现，整个府邸的墙壁，带着细小颗粒的暗红色，在阳光下，似点点繁星。
她见人都在前方，无人在意她，便凑近墙面，用手轻轻摸了下，竟是用花椒末混合细泥、贝壳粉乃至金粉刷就而成。
这个刺史府，当真不简单啊！
纪鹞垂眸，掩盖下自己的情绪，快步追上众人的步伐。
只见应楷在前方说道，"自先父去世后，我还以为这桥州，是再也回不来了。"
他回头，望着远处的天空，"尽管刺史府，已不复当年景象。但是，应某能够再次重返故里，难免感慨万千，还望见谅。"
许瑾欢跟着他的步伐，迈入厅堂，"此乃幸事，使君莫要拘束。"
应楷俯身伸出手掌，"请入座。"
随后，他坐到主位上，"只可惜，应某不过是暂代此职。"
许瑾欢看着对方温和的眉眼，"若是能尽快铲灭海盗，或许使君可长居桥州。"
应楷叹息道，"我也刚到任职不久，对于军情不甚了解，对此头疼至极。"
"不知使君，可否将祁郡粮仓库存、守军名册与布防图等，借在下一阅？"
"自是可以。"，应楷向身边之人，吩咐道，"赵长史，你去找下。"
"是。"
待赵长史退下后，应楷说道，"其是上任刘刺史的手下，比我更了解府中之事。"
"无妨。在下有一疑惑，不知使君可否解答？"
"请说。"
许瑾欢剑眉紧蹙，"据斥候所报，海盗主力队，竟自动从郎郡撤退，重新回到海上。难不成，是有人提前泄露消息？"
"这……应某也不知。"
"并且，海盗与祁郡，仅一山之隔。但不知为何，祁郡的守卫，却并未增强。"
"竟有此事？"
紧接着，应楷站起身，拱手道："许将军，若有什么需要帮忙的，应某定鼎力相助。桥州万千百姓，只能托付给将军了。"
"使君客气了，此事，还需我们相互协作，戮力一心。"
"许将军，请讲。"
"我会在祁郡北侧，构筑营垒，与祁郡城，形成掎角之势。从而，更好地牵制海盗。不过，还需要使君，增强祁郡守卫、保障粮草物资储备，稳定后方。"
许瑾欢接着道，"还有粮草调配、伤员救治、水军等，都需要使君的倾囊相助。"
"此乃应某本职工作，定义不容辞。"
宴席结束后，应楷与许瑾欢走在前面，小侯爷、林玖等人在聊着天。
唯独纪鹞一声不吭，她的视线落在回廊拐角处，是赵长史的手下，正在对其汇报工作。
距离有些远，她只能听到些只言片语。
直到走出府宅，她才收回目光。
"你便是纪鹞吧？"
"应使君，是如何知道在下的？"
应楷笑道："我的叔父，前不久给我写了一封书信。里面还专门提到了，他收了一个名为纪鹞的门生。今日见你，果真如叔父所说，极为聪慧。"
纪鹞俯身作辑，"多谢使君称赞。"
应楷笑道，"应某便送诸位到此了，路上小心！"
辞别后，许瑾欢派林玖，带领军队前往祁郡。
而他们几人，则坐在马车，先行离去。
小侯爷敲着二郎腿道，"这应楷的态度，倒是比那个虚伪的尚岳强多了。"
许瑾欢点头，"确实。虽然他对军情，不太了解，但匆忙上任，也在情理之中。"
小侯爷道，"他倒是没有可疑之处。只不过，刺史府倒是格外高调、奢华啊。一进大堂，最惹人注目的是一副海疆图，由宝石、螺钿、玳瑁镶嵌而成，足足占据一整面墙。航路用金线勾勒，港口以明珠标注，色彩俗艳、价值连城！"
他接着道："可他一个小小的刺史府，怎么感觉比皇宫还要奢华？"
许瑾欢道，"桥州产盐，又临港口，整个成国的海外贸易，都从此港口进出，可想而知，为桥州创造了多少财政收入。"
纪鹞道，"由此可见，前任刘刺史，中饱私囊，贪得无厌啊。"
许瑾欢点头，"初看时震撼，久视则痛心。"
回到祁郡时，太阳已至西侧。
街上一如往常，人来人往。
一群小孩，在巷里玩闹。
只见其中最高的人，喊道："胡莫！哪里逃？"
被称做'胡莫'的小孩，一边向前跑，一边喊道，"休想抓到我。"
几个小孩，在他身后追着。
没跑多远，'胡莫'便被逮到了。
高个子人，头带布条，手持木剑。
此时，纪鹞才看清，他竟是木枝。
木枝拿木剑指着对方，"胡莫，你可知错？"
"我胡莫才不怕呢，我最厉害了！连刘刺史，都不是我的对手！"
木枝咬牙道，"你这个坏蛋，占了我们的地，还吃我们的人。"
随后，木枝喊道，"来人！"
身后几个五六岁的小孩，应和道，"属下在！"
"将胡莫压在地上，让本将军，好好教训下他。"
几个小孩有的抓他的腿，有的抓他的手，费了九牛二虎之力，才将'胡莫'按在地上。
木枝举起木剑，'啪！'地一声，打在'胡莫'的屁股上。
'胡莫'放声大哭，喊道，"娘！好疼啊！木枝打我！"
"娘！快来啊！"
很快，一个彪形大汉从家里走出来。
'胡莫'哭道，"爹，木枝打我！"
那男人，光着膀子，走路时，肥肉都在颤动。
木枝吓得刚想跑，就被男人一脚踹翻在地上。
"你个臭傻子，该打我家二狗子，想死吗？"
说着，他又要上前，补上一脚。
木枝连忙往后滚去，喊着："是他自己要玩的，跟我有什么关系？"
二狗子指着木枝道，"是他主动找的我。"
男人从地上捡起木剑，"好啊，你个傻子，还敢说谎？"
说着，便向木枝逼近。
木枝连忙爬起来，躲到纪鹞的身后。
他脏兮兮的手，死死地抓着纪鹞的肩膀。
男人怒目圆睁，对着纪鹞道，"和你无关，看老子今天打不死他。"
纪鹞笑道，"随你，我想来不喜多管闲事。"
说罢，纪鹞就向一侧移去。
谁知，木枝跟贴在她身上一样，也跟着移动。
纪鹞无奈道，"你看，我也没办法了，你改天再打他吧！"
男子竖起眉毛，"看来，你是成心碍老子的事。"
他攥起巨拳，向纪鹞砸去。
纪鹞本可以灵活地躲开，谁知木枝因为害怕，在身后死死抓着她。
一个成年男子的力量，硬生生地教她无法动弹。
她只能看到不断逼近的拳头，裹着强风，直袭她的面门。