她傻乎乎哦了一声，乖乖闭上眼。
那吻又落了下来。
钟苓宜被他吻得浑身发软，心口发悸，站也站不稳。
他手臂紧紧捞着她的腰，不许她逃开半分。
她只能攀他由着他，任他恣意而为。
芦苇花在风中簌簌响着，雪白的一片，将他们团团围住。
……
早起送了最疼爱的小孙子出发，老太太着实落了好些泪。
屋里地龙烧得旺，暖烘烘的。
老太太这会子歪在炕上，精神懒懒的，也不大想说话。
炕桌下支起个炭盆，盆上覆着细网，上面搁着几颗肥墩墩的栗子，都已被刀砍了口，烤得裂开了缝，露出里头金黄的瓤儿来。
那香气漫开，甜丝丝的满屋子都是。
钱氏坐在边上，心不在焉地拈起一颗，慢慢地剥着。
那栗子烫手，她便吹一吹，仔细去了壳，又细细弄干净那层茸毛，才放进老太太面前的小碟里。
只是那手虽忙着，心却早飞到别处去了。
这般久都没消息，想来珠珠是没选上了。
也是。
听说这回投婚状的，还有那秘书监闻峘的嫡女闻兰音。
那可是名动南都的大家闺秀，琴棋书画样样来得，模样儿又是一等一的好。
有她一比，旁人可不是都黯然失色了。
钱氏心里暗骂一声。
宁王府的人真是有眼不识泰山！
她那珠珠，不过是素日里不爱在世家跟前露面罢了。
若论姿色，哪里就输给那闻大姑娘了。
不过若要论才情论性子……
她无趣地瘪瘪嘴角，没再往下想。
也罢。
没选上也好。
她悄悄觑了老太太一眼。
老太太正小心翼翼地嚼着栗子，唯恐把自己的牙崩了，倒没留意她脸上神色。
前些日子一时意气，往那宁王府投了婚状，如今想来，竟是有些莽撞了。
这事若是先与婆母商量，她少不得要自己写信去西凉问过夫君的意思。
且不说夫君他同不同意，单这飞信一来一回，那投婚状的期限早就过了。
原本想着也不一定选得上，如今落选，倒省了许多口舌。
只当没这回事便罢。
她心里盘算着，手上又剥了一颗。
前两日倒听说一桩事。
丞相府那位大公子邵平衷，新近升了都察院左都御史。
年纪轻轻便居此高位，当真了得。
听说人生得也清俊，一表人才，且至今尚未定亲。
她与丞相夫人林氏素日里走动得勤，过两日便寻个由头去她府上坐坐，探探口风才是。
正想着，老太太已吃了七八颗，展眉笑道：“今年这栗子倒甜。底下庄子送来的，说是新试的种法，果然比往年强。我记得三丫头最爱吃这个。”
她拿帕子擦了擦手道：“碧桃，你去把她叫来，让她也尝尝热乎的。”
碧桃笑着应了一声，正要转身出去，帘子被掀了起来，一个丫头慌慌张张闯了进来。
是紫樱。
她跑得脸都红了，也顾不上行礼，只喘着道：“老太太，夫人！门房老仆打发人来报，说是礼部来人了！锣鼓喧天的，浩浩荡荡一队人马，也不知是什么喜事……”
钱氏手里那颗刚剥了一半的栗子，啪地掉在了地上。
老太太一怔，喃喃道：“喜事？”思忖一番，面上渐渐绽出笑来，“莫不是我儿良仁又立了军功？”
良仁是镇国公钟韩桂的表字。
她话出了口，又自个儿疑惑起来：“不对呀，最近没听说西凉那边有什么动静……”
想不通，却也不妨碍她欢喜。
老太太忙撑着炕桌坐直了，招手叫碧桃过来替她整理衣装，又理了理鬓角，笑道：“惜蓉，还愣着做什么？快随我去前厅看看。”
钱氏忙将心头那翻江倒浪强压下去，脸上堆出笑来，应了一声，上前搀住老太太的胳膊，扶着她往外走。
……
深秋时节，天是一日短似一日了。
方到申时末，外头便已昏昏沉沉的，屋里早早掌了灯。
那白日里烤栗子的炭盆，早被丫鬟们撤了下去，只余下一缕焦香萦绕不散。
灯火憧憧，将人的影子拉得老长。
方从翰林院散值回府的钟筑山背着手，在屋里踱来踱去，眉头紧拧，一言不发。
老太太歪在炕上，胳膊支着炕桌，手扶着额头，也是一声不吭。
满屋子的下人都被她打发出去了，外头一点声息也透不进来。
只有钱氏急得像热锅上的蚂蚁。
她手里拧着条帕子，拧了又松，松了又拧，一时站起来，一时又坐下。
她不敢朝婆母使性子，只把火气往儿子身上撒：
“走来走去的作甚！叫人看了心烦！”
钟筑山脚步一顿，也没理她，只叹了口气，又踱了起来。
钱氏实在不明白。
珠珠被选为宁王妃，这是何等荣光的事！
怎么到了她们祖孙俩这儿，倒像是她做了什么捅天的错事，害了珠珠似的？
“眼下最叫人烦心的，是你！”
一直沉默不语的老太太忽然开了口。
她抬起手狠狠一扫，炕桌上那只茶盏啪地碎在地上，茶水溅了一地。
钱氏吓得一哆嗦，登时噤了声。
她嫁进这镇国公府二十多年了，婆母这还是头一回扫她的脸。
“你哪怕提前跟我通个气也好！”老太太气得浑身发抖，指着她的手也颤个不停，“你……你你你！真是气死我了！”
钟筑山急忙上前，替祖母抚着后背，唯恐她一口气上不来背过气去。
钱氏委屈得眼眶都红了，泪珠儿在眼眶里打着转。
“母亲，儿媳真的不懂……”她声音发颤，却还是把话说了出来，“这宁王是何等金尊玉贵的人物？是，他前些时日是和咱们二郎起了嫌隙，可正好借这婚事一扫前隙，岂不是两全其美？况且珠珠嫁过去，不久便随他往封地去了，天高皇帝远的，也不怕她受宫里那些繁文缛节的约束。这有什么不好？”
老太太气得直喘，说不出话来。
钟筑山叹了口气，转过身来，面色沉沉地望着母亲。
“母亲，”他放低了声音，“你真是不知道这里头的利害。但细论起来，也真不全怪你。只是珠珠她是……她是……”
他闷了半天，那话在喉咙里滚了几滚，到底没吐出来。
只觉得一个头有两个大。
旁的暂且不论，单说二郎前几日临行前，千叮咛万嘱咐，托他好生照看珠珠。
如今倒好，照看成这样。
许配给一个无法拒绝的人！
若是旁人，他钟筑山还有把握周旋一二。
可眼下这桩婚事，众目睽睽之下，敲锣打鼓地定了下来。
长史司上报，布政司再报，礼部复核，最后……最后是圣上亲自批了的！
天王老子来了，也没得周旋啊！
他忽然庆幸这圣旨是等二郎走了之后才来的，不然还不知道要出什么乱子。
“珠珠她是什么？”钱氏见儿子这般模样，越发委屈，连珠炮似地反问回去，“她是来历不明的孤女，这我知道！可她在外人眼里，是咱们镇国公府金尊玉贵的嫡出小姐！若不是避讳，她就是嫁太子也使得！”
她越说越气，声音也高了起来。
“平日.你们老说我看不起珠珠，如今轮到这上头，糊涂的反倒是你们了！”
钟筑山被她这一番话堵得胸口发闷，也不再多言，只转身大步走到书案前，扯过一张纸，提起笔来，刷刷刷写了一个字。
他将那纸往母亲面前一拍。
“母亲心思浅，胆子小，父亲这些年唯恐您食不下咽、坐立不安，从来没告诉过您……”他抿了抿唇，“他当年抱回来的那个孤女，究竟是谁家的孩子！”
钱氏皱着眉低头看去。
只一眼，她整个人便僵住了。
端端正正写着一个力透纸背的字。
萧。
她的手一松，那方一直拧着的帕子悠悠落在地上。
嘴张得老大，半晌合不拢来。
老太太叹息：“惜蓉啊，你如今可明白了？那孩子身上流着的，是萧家的血！”
……
鹤鸣酒楼。
时值傍晚，华灯初上。
今日这局是给邵平衷接风贺喜设的。
他新近擢升了都察院左都御史，年纪轻轻便居此高位，谁不巴结。
一班素日里相熟的世家子弟，早早便包下了这临街最大的雅间，要与他好好庆贺一番。
邵平衷坐在上首，一身白袍衬得那张脸愈发清隽出尘。
他话不多，只淡淡笑着，听众人纷纷奉承。
偶有人举杯来敬，他便端起酒杯，微微颔首，一饮而尽。
既不倨傲，也不拘谨。
“松年此番高升，可真是实至名归！”
“日后都察院里，还望邵大人多多照拂！”
“来来来，咱们共敬松年一杯！”
众人七嘴八舌，觥筹交错。
邵平衷只端杯淡笑：“诸位客气了。平衷年轻识浅，日后还仰仗各位扶持。”
一旁坐着的谢琰得意笑着摇扇，看挚友一本正经的样子，正想揶揄几句，忽然有人把话头引到了他身上。
“哎，说起喜事，咱们宁王殿下这儿也有一桩呢！”一个肥硕的世家子挤眉弄眼道，“听闻殿下好事将近，可是那镇国公府的嫡女三小姐。”
此言一出，满座的目光都聚了过来。
谢琰面上仍是那副漫不经心的神色，笑道：“正是。”
众人见他不恼，便越发来劲，七嘴八舌地问起那钟家三小姐的相貌来。
有人想起什么，拿胳膊肘捅了捅一旁的任祥远：“子述，你不是见过那位钟三小姐么？当真如你所说那般……”
任祥远脸上的笑登时僵住了。
他皱眉挤眼连连摆手，又小心翼翼地往谢琰那边觑了一眼，那眼神里满满的都是同情。
众人见他这副模样，越发好奇，有人忍不住笑出声来。
谢琰却只嗤地一笑，浑不在意地摇了摇扇子。
“女子嘛，”他慢悠悠道，“岂能只看样貌？要紧的还是贤惠内秀。那些皮相之事，本王素来不放在心上。”
众人一听，忙不迭点头称是，又纷纷夸赞谢琰胸襟宽广见识不凡。
谢琰只淡淡笑着，也不多说。
只此时的他却不知，那贤惠内秀四个字，与他那准王妃竟是全不相干的。
酒过三巡。
雅间里人声嘈杂，推杯换盏间，谢琰渐渐觉得有些气闷。
他寻了个空，起身往外走，说是透透气。
决明抱剑跟在身后。
二楼廊下，凭栏望去，正可看见一楼大厅。
戏台上正咿咿呀呀唱着戏，台下散坐着些散客。
谢琰漫不经心地扫了一眼，正要转身回去。
忽然神色一顿。
目光又落了回去。
台下的散座里，有个小郎君正哭得一把鼻涕一把泪。
他抱着个酒壶，喝一口，哭一把。
哭一把，又喝一口。
一双眼睛直盯着戏台，看得那叫一个痴意。
有些眼熟。