陆泊岩扫了眼桌案又看回她，“你看了？”
他的东西不许旁人私自触碰，但说过她是例外，韵禾没什么好遮掩的，老实巴交点了头，“哥哥相中哪个了？”
陆泊岩无法凭一幅画择出日后共度一生的人，摇了摇头。
“哥哥喜欢什么样的？”
“未想过。”陆泊岩说，顿了顿，反问：“韵儿呢？可有想过日后嫁什么样的郎君？”
“自是要世间最好的男儿！最要紧是只待我好。”韵禾不假思索道。
“韵儿刚及笄就惦记出阁了？”陆泊岩调侃她，话音里却无笑意。
小姑娘未如他意料中娇羞避开，反而一本正经道：“到了年岁，都是要谈婚论嫁的。”
“都？”陆泊岩精准捕捉到她的心思。
“母亲和二嫂嫂已然在给你和四姐姐相看人家，下一个便轮到我。”
确是实情，陆泊岩听来却如蚂蚁叮咬一般，有微弱且寻不到根源痒痛。
自己亲手浇灌养大的花，忽要移栽他人庭前，理应有不舍。
韵禾又问：“哥哥能否等我出嫁后再娶亲？”
“为何？”
“我怕哥哥娶亲以后就不像现在这般疼我了......我只有哥哥，不想和别人分享，宁可先离开侯府。”韵禾声音极轻，断断续续说完，恳切地等他回答。
只有他，不想和别人分享他。
类似这般讨陆泊岩欢喜的话韵禾从小到大没少说，唯独这次，他脸上未露笑容，薄唇抿成一道，思绪不受控制。
二人默然相对，萧瑟风声钻空子闯入室内。
韵禾猜不透他心思，恹恹垂下眼帘：“我随口浑说，哥哥不答应也没关系。”
说罢拢了拢衣襟，欲把脑袋缩进去，额头将要没入披风时，她听见陆泊岩说：“我答应你。”
小脑袋噌的探出来，“当真？”
“嗯。”
“最喜欢哥哥了。”韵禾凑近，飞快在他脸颊上落下一吻。
一触即离，仍然留有温热，比梦中真切百倍。
陆泊岩心口被烫得缩紧，喉结滚动，看向她的目光晦暗不明，须臾，轻声道：“韵儿及笄便是大姑娘了，应当懂得男女授受不亲的道理。”
“啊？”及笄后专门有妈妈教礼节，韵禾自然懂，但不知他为何忽然说起。
陆泊岩点了点她亲过的地方，“这般亲密的举止，只有夫妻可以做，韵儿明白吗？”
韵禾指腹按在唇瓣上想了会儿，点头说：“明白了。”
陆泊岩所居锦华堂与书房毗邻，二人就近在他院中用了午膳。
膳后，韵禾终是忍不住问出梗在心头半日的话：“哥哥早晨为何没来看我？”
陆泊岩受梦中情景所困，晨起不知如何面对她，连上朝都心不在焉，此刻目光落在少女沾染泪痕的粉颊上，再次想起荒唐的梦境，侧过脸，语气略虚。
“起迟了，着急出府上朝。”
韵禾捕捉到他轻微躲闪的目光，偏头追问：“当真？”
“嗯。”
“这次原谅你，下不为例。”
待哄得韵禾回琼芳院午歇，陆泊岩折回书房，重新展开三幅画，却不见了兵部曾尚书家孙女那幅，取而代之是眉间有一点朱砂的美人图。
再熟悉不过的丹青笔法，一眼看出画者何人。
画功尚青涩，但画中人的模样远胜另外两幅，陆泊岩几乎能想见韵禾画此自画像时的神态，必是频繁揉摸自己的五官轮廓。
从前教她作画，画人像初见成效嚷着要画他，肆意在他脸上抚来摸去，还振振有词称：“哥哥说画像精髓在骨不在皮，我这是摸骨相呢！”
彼时他笑问：“日后给别人画像也这般上下其手？”
她认真忖了片刻，小脸绷的紧紧的，郑重道：“我不给别人画就好了，只画哥哥。”
思及此，陆泊岩嘴角终于弯起弧度，桃花眼溢出温柔流光，将这幅画妥善卷好，与她往日绘他的那堆收在一处。
那厢韵禾回琼芳院，一进屋子打发所有人，只留了莲久。
莲久见她从袖中抽出一卷画，惊道：“姑娘怎将这画带回来了？”
画上面容映入视线的同时，韵禾眉眼皆皱起来，气愤哼道：“留在那里，万一被哥哥选中怎么办。”
莲久失笑：“我的姑娘哟，这画三公子已然瞧过，又识得曾二姑娘，若真有意选她，您将画拿回来也于事无补呀。”
韵禾曲解其意，阒然抬眸：“你是说哥哥可能会选她？”
莲久甚至能在她眼中看见凌厉的杀气，忙道：“奴婢没这意思。”
三公子的心思她这做奴婢的如何猜到，即便猜得出，对象是曾二姑娘，她也万不敢在自家姑娘面前说实话。
韵禾惊觉，三幅画中，唯有曾妙菁最常出入陆家，她熟悉，哥哥亦不陌生，极有希望成为未来嫂嫂，因而愈发愤懑，使出吃奶的劲将画团成团，丢入炭盆中。
一跺脚，气嘟嘟道：“决不能是她！”
*
是日，韵禾拘在琼芳院听了半日讲，甫一送走先生，莲久急匆匆进来回报：“曾家夫人带着二姑娘来了，三公子方才也被叫去瑞萱堂说话。”
韵禾大惊失色：“曾家来人怎么不早告诉我？”
莲久：“防着姑娘念书走神，三公子早下过严令，凡姑娘念书，天塌下来都不许中途打搅。”
“这下天真要塌了！”
先有看画选人，现在曾家带人上门，又专门唤陆泊岩去，为的什么不言而喻，韵禾又气又急，当即提裙往外跑。
哥哥竟选了曾妙菁！
这一念头占据脑海，韵禾被愤怒冲昏，一个没留神脚下，身子一斜，从书房门前的台阶上摔了下去。
*
陆泊岩得了信匆忙从瑞萱堂出来，至琼芳院，大步流星直入内堂。
韵禾侧倚在客间罗汉榻上，肩上虚虚搭着一件藕粉色的素绒披风，发髻松垮，脸色皎白，贝齿轻咬下唇。
崴了脚，胳膊和膝盖多处破皮，实在疼极了。
陆泊岩挨着榻边坐下，仔细查看她身上各处伤口，柔声关怀：“怎得如此不小心，可还有旁的地方伤着？”
他刚开口，韵禾蓄在眼眶的豆大泪珠滚落下来，泪眼婆娑问：“哥哥为何要选曾妙菁？”
陆泊岩当即恍然，无奈道：“便是为这个？”
“哥哥为何要选曾妙菁？”韵禾加重语气又问一遍，因委屈，哭得上气不接下气。
陆泊岩抬手在背后为她顺气，温声解释：“是母亲的意思。”
“那哥哥拒绝了吗？”韵禾不罢休，泪汪汪地盯着他。
陆泊岩不答。
母亲与曾家夫人相识于幼，素来交好，陆家与兵部尚书家结亲亦能巩固在朝中势力，且不说刚在瑞萱堂尚未来得及说此事，便是提起，他也没理由拒绝。
韵禾从他的沉默中得到答案，心头蒙上一层寒意，“哥哥果然要娶亲了。”
“是。”陆泊岩点头。
他今岁二十有一，两位兄长在这年岁已议得亲事，他碍于科考搁置，前岁高中入都察院任职后，母亲多次提及为他相看之事，如今催促更甚，娶亲是早晚的。
顶着小姑娘怨愤的目光，陆泊岩没来由心慌，吸一口气，目光深深望入她眼中：“韵儿不希望我娶亲吗？”
婚嫁系父母之命媒妁之言，韵禾自己的终身大事尚不能做主，遑论左右他的。
陆泊岩话问出口自己先吓一跳，心下怦然。一时辨不清在期待什么，只静静凝着她。
他容貌七分随老侯爷，生得一双勾人的桃花眼，天然一股风流韵致，分明是多情的存在，偏他眸光清润，周身气度矜贵清冷，无形中的疏离淡漠了眉眼的秾丽。
唯有韵禾体会过被这双眼长久凝望的滋味。
琥珀棕的瞳孔流光潋滟，温柔又漂亮，是诱人沉溺的温泉。
若旁人盯着她看定会全身不自在，恨不得缩起来，陆泊岩是例外，她甚至喜欢他看。
完全占据他目光，享受他给的温暖，二者皆能勾出她心底隐秘的欢喜。
“怎么不说话？”陆泊岩替她擦拭泪水。
“别人可以，曾妙菁不行。”韵禾说罢拢紧身上披风，顺势将脸埋进细软绒毛里，整个人缩得跟个小鹌鹑一样。
从小到大，她受了委屈便这般缩起来。
两个小丫头自小结下梁子，陆泊岩只以为是孩子气的小打小闹，没想她如此执拗。
“韵儿，不娶她也成，但你需得将话说清楚我才好应你。”他最知道怎样将小鹌鹑骗出来。
韵禾露出一双水光破碎的眼睛，湿漉漉看着他，没解释为何不能是曾妙菁，只闷闷道：“如果哥哥一定要娶她，能否等送我出嫁以后再娶？”
她这辈子都不会唤那人嫂嫂。
陆泊岩未开口，莲久端着托盘进来，上面放着一碗冒热气的汤药，和青瓷瓶装的外敷药膏。
韵禾擦破皮的地方已上药包扎过，这瓶是郎中专门调制敷用在脚踝处治疗崴伤的。
但凡韵禾抱恙，照顾喂药皆是陆泊岩亲力亲为，莲久先请示他的意思。
陆泊岩抬手拿过青瓷瓶，转身去掀盖在韵禾腿上的薄毯，捏起一角却顿住，握着空拳收回，将药瓶递还莲久，“你给姑娘上药。”
“哥哥？”韵禾目光写满不解。
“脚踝是女子的私密处，不可给丈夫以外的男子看，我身为兄长亦要避嫌。”陆泊岩语气淡淡。
“不要莲久，我只要哥哥帮我。”韵禾瘪着嘴，泫然欲泣。
“韵儿乖，”陆泊岩往前稍挪，揉着她的发顶，嗓音温润，“我在这里陪你。”
有淡淡沉水香钻入鼻尖，韵禾没有如往常一般直接扑进他怀里，而是仰面看他：“那哥哥抱着我。”
陆泊岩果然没动，眸光闪了两下。
韵禾心凉了半截。
他不让她亲，不碰她，眼下连抱一下都不肯，明摆着要将自己推开。
也是，陆临川对亲妹妹尚不如娘子，自己非陆泊岩的正经妹妹，又与他未来娘子水火不容，他自然怕惹出闲言碎语影响议亲。
韵禾越想越委屈，更不甘心，眨眼送出两行清泪，“我怕疼。”