按照老猎户指的路，第三天晌午，他们终于看到了青城山的轮廓。
山很高，云雾缭绕，半山腰往上都隐在白茫茫的水汽里。贺兰静霆摘下墨镜看了看天色——虽然还是白天，但山里雾大，光线昏暗，他的视线勉强能看清十几步远。
“白云洞在哪儿？”他问。
萧瑾瑜从包袱里翻出一张简陋的草图——是老猎户临走前塞给他的。
“说是从山脚往东走，有一条被藤蔓遮住的小路，顺着上去，看到一块像鹰嘴的石头，洞口就在石头下面。”
两人找了快一个时辰，才在密密麻麻的藤萝后面发现了那条几乎被野草淹没的小径。路很陡，萧瑾瑜走得气喘吁吁，寒气又开始往上涌。
“歇会儿吧。”贺兰静霆扶他在一块石头上坐下，“不差这一时半刻。”
萧瑾瑜摇头：“三日之期……今天就是第三天了。天黑前必须到。”
贺兰静霆没再劝，只是从包袱里拿出水囊递给他。萧瑾瑜喝了几口，冰凉的水滑过喉咙，反而让胸口的寒意更重了。他咬咬牙，撑着石头站起来：“走。”
越往上走，雾越浓。等他们终于看见那块形似鹰嘴的巨石时，天已经快黑了。
洞口不大，被几丛茂密的灌木挡着，不仔细看根本发现不了。贺兰静霆拨开枝叶，往里看了一眼——黑漆漆的，深不见底。
“我先进。”他说着就要往里走。
“一起。”萧瑾瑜拉住他，“里面什么情况都不知道，别分开。”
贺兰静霆想了想，点头。他从怀里摸出火折子吹亮，微弱的光勉强照亮了洞口一小片地方。
洞很深，往里走了十几步，火光照亮的范围内就只剩嶙峋的石壁和脚下湿滑的苔藓。空气里有股淡淡的霉味，还有若有若无的血腥气。
“等等。”贺兰静霆突然停下，“前面有人。”
萧瑾瑜顺着他指的方向看去，火光照不到的黑暗深处，隐约能看到一点微光——不是火光，是一种幽蓝的光。
两人放轻脚步，慢慢靠过去。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
是一个天然形成的石室，有半个屋子那么大。石室正中央，一个身穿灰布长袍的人背对他们坐着，面前摆着一盏小小的油灯。那幽蓝的光，就是从油灯里发出来的。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
火光映亮了他的脸——面容清癯，鬓角斑白，眼角有几道深深的皱纹。但那双眼睛，萧瑾瑜一眼就认出来了。
是他父亲，萧恒。
十八年了。
萧瑾瑜以为自己会激动，会冲上去，可真正见到时，他却僵在原地，喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
萧恒看着他，眼神复杂，有惊讶，有欣慰，也有愧疚。
“瑾瑜，”他开口，声音沙哑得厉害，“你来了。”
“父亲……”萧瑾瑜终于找回了自己的声音，“您……您还活着……”
“勉强算是吧。”萧恒苦笑，“这十八年，我躲在这里，不敢出去，也不敢死。因为我手里握着的东西……太重要了。”
他站起身，动作有些迟缓。萧瑾瑜这才注意到，他左腿有些跛，走路时一瘸一拐的。
“您的腿……”
“当年逃出来时摔的，不碍事。”萧恒走到石室一角，那里堆着一些简陋的生活用具，还有几个用油布包得严严实实的包裹。
他从最底下抽出一个扁平的木匣，打开，里面是一沓发黄的纸张。
“瑾瑜，你过来。”萧恒说，“有些事，该告诉你了。”
萧瑾瑜走过去，贺兰静霆也跟了上来。萧恒看了贺兰静霆一眼，眼神顿了顿，但没说什么。
“十八年前，我奉命查先帝暴毙案。”萧恒开始讲述，语速很慢，像是在回忆每一个细节，“查到最后，我发现先帝不是病死的，是中毒。下毒的人，是当时混在南诏使团里的一个祭司——贺兰明烛。”
贺兰静霆听到这个名字，手指微微收紧。
“但我继续往下查，发现事情远不止一桩弑君案那么简单。”萧恒翻出厚厚一沓纸，上面密密麻麻全是人名、官职和箭头，“贺兰明烛背后，还有人在下一盘更大的棋。那个人不仅指使他毒杀先帝，更通过操控当时的南狐族长暗中干预我朝军务、财政，甚至节度使的任免。”
他说到这里，才看见贺兰静霆，带着询问看向萧瑾瑜。
“父亲，”萧瑾瑜连忙介绍，“这位是贺兰静霆，南狐族现任右祭司，是当年救您那位素月夫人的独子。”
萧恒仔细地打量着贺兰静霆，像是要透过这张年轻的面容，看到那个久远记忆里温婉又坚毅的身影。他看了很久，才低声开口，语气里是一种恍如隔世的怅惘：
“是素月的孩子啊……都长这么大了。你母亲她……是我这辈子见过最勇敢、也最善良的人。”
贺兰静霆朝着萧恒声音的方向微微倾身，算是行礼：“萧伯父。母亲在世时提过您一次，说您是个认死理、但心里装着公道的人。她说……救您，不后悔。”
萧恒鼻腔一酸，他别开脸稳了稳情绪，才转回来继续说正事：
“你父亲的事……我知道的不全，但从你母亲零星的讲述和我后来查到的蛛丝马迹来看，他本性并非嗜杀之人。是贺兰明烛用了南狐族某种极阴损的禁术，控制了他的心神，把他变成了一把身不由己的刀。你母亲拼了命也要护住月魄，除了它是族中圣物，应该也是因为她相信月魄的净化之力能唤醒你父亲，斩断那份控制——她到死都相信，你父亲的本心还在。”
贺兰静霆安静地听着，墨镜后的眼睛看不见情绪，只是搭在膝上的手指微微蜷了蜷。过了一会儿，他才说：
“月魄里……确实留着一点母亲的气息。我感应到过一些很碎的片段……父亲的眼睛，有时候浑浊呆滞，像个木偶；可有那么一瞬间，又会变得特别痛苦，像在拼命挣扎。母亲最后被他……被他……的时候……他眼角，是有泪的。”
石室里静了片刻，只有油灯灯芯偶尔噼啪一声。
萧恒长长地叹了口气，没再继续这个话题，转而从怀里摸出了半块玉坠。
“我当年被贺兰明烛的人追杀，误打误撞逃进了南狐族的领地，是你母亲冒险救了我。她把半块玉坠塞给我，说将来若南狐族有难，或我需要帮助，可凭此物为信。”
“之后我就躲到了这儿，一躲就是十八年。”萧恒拍了拍旁边那个木匣子，“这些年我没闲着，把能查到的线索、能找到的证人证言，都陆陆续续整理在这儿了。可我一直没敢送出去。”
萧瑾瑜心里一紧：“为什么？”
“因为牵扯到的人……位置太高，手伸得太长。”萧恒声音压得更低，“高到即便我把证据递到御前，也可能在半路被截下，甚至反咬我勾结南诏、构陷重臣。”
“那个人……究竟是谁？”
萧恒看着儿子，一字一顿吐出三个字。
萧瑾瑜整个人僵住了，好半天才找回声音：“怎么会……这不可能……”
“我也不愿相信。”萧恒苦笑，“但所有的线索，最终都指向他。十八年前，他为了在朝中彻底站稳脚跟，与贺兰明烛达成交易：南诏助他扫清政敌，他掌权后，许以西南三州之地。可等他真的大权在握，却翻脸不认账了。”
贺兰静霆忽然开口：“所以贺兰明烛这些年一直藏在长安，不光是躲着南狐族，更是在等那个人兑现承诺？”
“正是。”萧恒神色凝重，“这十八年，他在长安暗中经营，培植势力。南诏在边境的举动，看似侵扰，实则是配合他在朝中的布局。”
他顿了顿，语气沉重：“这些年，他借着清查‘叛党’之名，在各地安插亲信，不少节度使都是他提拔的人。军权、财权、人事，他暗中经营已久。若此刻将他连根拔起，那些手握重兵的节度使会作何反应？朝廷还有多少能真正调动的力量？这天下……还稳得住吗？”
萧瑾瑜听得后背发凉。他忽然想起近来各地奏报中那些若有似无的苗头：河东军饷延误、幽州将领更迭频繁、淮南盐税账目不清……这些看似分散的事，若真是同一张网上的结点……
“父亲，”他声音有些发干，“您是说……此事若处理不当，可能会引发……”
“藩镇割据，中央失驭。”萧恒替他说了出来，眼中尽是忧虑，“前朝旧事，犹在眼前。一旦强枝弱干，天子政令不出长安，这大唐的江山……离分崩离析也就不远了。”
石室内一片死寂，只有油灯噼啪的爆响。
萧恒将木匣推到萧瑾瑜面前：“瑾瑜，这些东西交给你。怎么用、何时用，由你来权衡。但你务必记住——扳倒一个人容易，可扳倒之后留下的权力真空，由谁来填？那些蛰伏在各地的势力，会不会趁机而起？这案子，早已不是一桩旧案，它关乎的是整个天下的安稳。”
他握住儿子的手，力道很重：“为父不是教你退缩，而是提醒你，你如今每走一步，肩上担着的不只是萧家的公道，更是天下百姓的太平。这其中的分寸……太难把握了。”
萧瑾瑜握紧父亲的手：“父亲，您跟我回去。我们一起……”
话没说完，洞口突然传来一声轻笑。
“好一副父子情深的场面。”
三人同时回头。
洞口处，一个黑袍人缓缓走进来。他摘下兜帽，露出一张与贺兰静霆有三分相似的脸，额间一道火焰纹路在油灯幽蓝的光下格外显眼。
贺兰明烛。
“萧大人，”他笑着对萧恒说，“十八年不见，别来无恙？”
萧恒挡在萧瑾瑜身前，冷冷道：“贺兰明烛，你终于来了。”
“我当然要来。”贺兰明烛环顾石室，“毕竟这地方藏着的，可不止是萧大人这十几年的心血。”
他伸出手：“安郡王，玉韘呢？”
萧瑾瑜没急着掏，反而盯着他：“你先说清楚，我父亲这些年……”
“哦，这个啊。”贺兰明烛笑了，转向萧恒，“萧大人，你没跟你儿子交底？那就我来帮你说——当年追你的人，是我派的。但我让他们留了手，只是把你‘请’到这儿来。”
萧瑾瑜眉头一皱：“为什么？”
“因为你父亲这儿，”贺兰明烛指了指那个木匣子，“存着些能让我麻烦，也能让那位麻烦的东西。他活着，东西就在；他死了，或者跑了，这东西万一落到别人手里，对谁都不好。”
他走近两步，倒是很客气：“所以这些年，我隔一阵子就来看看他，顺便也看看那些‘证据’安不安全。可惜啊，萧大人性子太硬，宁可在这儿耗着，也不肯跟我谈笔买卖。”
萧恒冷笑一声：“跟你谈？我怕我骨头都不剩。”
“这话说的。”贺兰明烛摆摆手，“我不过是想拿回当年说好的东西。那人答应给我三州之地，我帮他扫清障碍。结果呢？他坐上高位就把承诺忘了。这十八年，我南狐族替他当刀，折进去多少人？他倒好，一句‘时机未到’就把我们打发了。”
他重新看向萧瑾瑜，语气正经了些：“安郡王，我今天不是来打架的。咱们做个交易：玉韘给我，我帮你解了身上的寒咒——这咒虽下在月魄上，但解铃还须系铃人，只有我能解。另外，你父亲这些证据，我安排人手，以你父子的名义，稳妥地送抵御前。至于贺兰静霆手上的那枚月魄圣物……就当是你们这趟辛苦的酬劳了，物归原主，我不强求。”
贺兰静霆闻言，握着月魄的手下意识紧了紧。
贺兰明烛继续道：“这交易很明白：那人倒台，你父亲沉冤昭雪，你能活命，月魄也能保住。至于我……我只拿回我该得的。”
萧瑾瑜看着他：“我还是那句话，我怎么信你？”
“你可以不信。”贺兰明烛也不急，“但你身上的寒咒撑不过今晚。没我解咒，就算有月魄温养，也救不了急。更何况，你父亲攒的这些证据，若是胡乱散出去，只会打草惊蛇，逼得那人狗急跳墙——到时候各地他安插的节度使、掌控的兵权财路一起发作，这大唐江山会乱成什么样，你想过吗？”
他顿了顿，声音压低了些：“那人要的从来不是跟你斗，他是要借你这把刀，把他自己过去所有不干净的手尾、所有知情的人，连同证据一起——全清理掉。等你把线头都攥在手里，他再连人带线一把火烧了，这世上就再也没人能拿捏他了。”
萧瑾瑜呼吸一滞。张柬府邸那场大火，李骁临终前的警告，杜琮骤然的疯癫……原来不只是灭口，还是一场彻底的大扫除。
“所以，”贺兰明烛语气更冷硬了些，“你现在两条路，都难走，也都不怎么体面。要么跟我合作，我给你解咒，你父子平安，那些证据由我安排门路递上去——我有我的法子，能让它直抵天听，又不至于引爆各地那些他埋下的雷，代价是玉韘归我，你日后得睁只眼闭只眼，容我拿走三州。”
他往前逼近一步：“要么，你就硬扛。结果无非三种：最好是你死在这儿，你父亲接着藏，你这位祭司朋友也得陪着；次之，你侥幸活着出去，凭那些证据去告发。然后呢？且不说你身上这咒撑不撑得到长安，就算告成了，那人一倒，他经营多年的那些节度使、那些军镇兵马，谁来安抚？这天下立刻就得乱！最后一种——”
他看向萧恒：“你父亲最清楚，当年他为何不敢把这些东西交出去？因为没人接得住！没人能保证扳倒一个权臣的同时，不让整个朝局、整个边防跟着塌！这木匣子里装的不只是罪证，更是火雷！你手里有火，想炸死谁？炸完之后，残局谁来收拾？”
石室里死寂一片。
过了许久，萧瑾瑜才沙哑开口：“我要想想。”
“随你。”贺兰明烛没再逼，“一炷香。时间到了，我听信儿。”
他转身，脚步声消失在洞口外的黑暗里。
萧瑾瑜转向父亲，喉头发干：“父亲……”
萧恒沉默良久：“那些东西……我从没想过直接抛出去。就像我刚刚跟你说的，它们像一把太沉的刀，举起来的人，得有扛住所有反噬的力气，还得有收拾残局的能耐……否则，就不是除奸，而是……祸国。”
贺兰静霆走到萧瑾瑜身边：“萧瑾瑜，选吧。不管你怎么选，我都站你这边。”
萧瑾瑜看着他，又看向父亲苍老的脸。
一边是家国完整，一边是父子的性命和公道。
这个选择，太难了。
但他必须选。
因为时间，不等人。
下章预告：一炷香的时间，萧瑾瑜必须做出选择——是交出玉韘，换取解咒活命的机会，默许三州之地被割走的隐患；还是硬扛到底，赌上所有人的性命，去搏一个可能引发天下大乱的“公道”。就在萧瑾瑜即将开口时，洞外忽然传来密集的脚步声——不是贺兰明烛的人。紧接着，远处山道上火把连成一片，马蹄声如雷滚来……交易还没开始，围猎已经登场。
作者有话说
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第10章 青城迷雾父子逢