再次醒来时，薛尧第一眼看到的是帐顶。
颜色很深，银线绣着缠枝纹样，在一片昏黄的光晕中若隐若现，他盯着那片帐顶看了几息，脑子里一片空白。
良久起身，后颈的钝痛立刻涌遍全身，疼得他倒吸了一口凉气。
他抬手揉了揉那片发僵的皮肤，指腹按上去揉了揉，但很快发现后颈的疼还算不上什么，脑袋的钝痛比之前更重了，每一次心跳都伴随着一波新的疼痛。
薛尧闭上眼，等那阵眩晕过去之后才重新睁开，目光在四周扫了一圈。
床榻很宽，比他住过的任何一间厢房的床都要宽，床柱雕着云纹和兽纹，线条繁复规整，不是寻常人家用得起的。帐子半垂，外面透进来一点微弱的烛光，把整间屋子罩在一层暧昧的昏黄里。
他在宫中。
这个认知浮现脑海时没有激起太大的波澜，似乎潜意识里已经默认了这个结果。
应琛和在密林中找到了他，带回了这座宫殿。
晕倒之前的事开始渐渐往回涌。密林，火把，穿着甲胄一言不发的侍卫，然后是从黑暗中走出来的那个人，黑衣，金线，冷到极点的眼神，和那句像冰碴一样扎进他耳朵里的话
“薛尧，你藏得真深。”
他记得自己当时想要解释，可什么都没有说出来，那只手从眼前抬起来，然后后颈一疼，世界就黑了。
应琛和。
他突然被什么东西击中了一样，猛地从床榻上坐直身体，动作大到颈椎发出了一声细微的“咔”声。
他一把抓住床帐用力往旁边一扯。
“琛和——！”声音戛然而止。
他喊的人就在床边。
应琛和坐在床榻侧面的一把椅子上，两条腿微微分开，一只手搭在扶手上，另一只手平放在膝盖上方，掌心里躺着一个细长的瓷瓶。
那瓷瓶通体莹白，只有小指粗细，瓶身上没有任何纹饰，他低着头，指腹在瓶身上一下又一下轻轻摩挲着，动作很轻很缓。
薛尧不知道那是什么，而这也不重要。他的目光从瓷瓶上移到应琛和身上，然后定住了。
应琛和穿着一件黑金色的衣衫，交领，宽袖，腰封束得很紧，把肩背的轮廓勒得清清楚楚。暗金色的线在胸前织出一片繁复的纹样，在烛光中明明灭灭地扑闪。
薛尧在脑中搜刮了一下自己对这个世界的了解，隐约觉得那身衣服大概是某种很高的官职才能穿的，但是是什么，他不太确定。
但那不是长留山弟子的服饰。
应琛和听见声音，动作停下，手指微微收拢，将那支瓷瓶攥在掌心，然后慢慢地抬起头来，看向床榻的方向。
薛尧见过应琛和很多种眼神，有过疏离，有过错愕，有过认真到近乎郑重。但他从来没有见过应琛和用这样的眼神看自己。
他来不及分辨视线里的情感，只感到一股凉意从脊椎骨底端升起来，一路爬到头顶。
那双眼睛就那么定定地看着他，薛尧张了张嘴，喉咙干涩得像是灌了一把沙。
他想说点什么，什么都好，只要能把这片沉默打破，只要能让应琛和不要再那样看着他。
“琛和，我……抱歉。”
道歉的声音放得很低很低，这两个字太轻了，轻到连他自己都觉得是在敷衍，但他不知道除了道歉还能说什么。
他不知道这一次又过去了多久，不知道应琛和在这期间经历了什么。他真的不是故意藏起来的，他从来没有想过要藏起来。
应琛和没有立刻回应。
他看着薛尧，目光从他的脸移到床脚，又移回来，有十足的耐心。
他稳稳坐在椅子上，背靠椅背，动也没动安安静静听到了一句抱歉，然后是一片漫长的死寂。
薛尧觉得，那个沉默本身就是一个答案，比任何话语都更残忍的答案。
“只是抱歉吗？”
应琛和开口，语气和他们上一次见面时一模一样，平淡得找不到一点情绪。
他又道：“你以为只道歉就够了吗？”
应琛和的声音忽然低下去，沉重得让人胸口发紧，“你知道我找了你多久吗？”
这句话一说出，掌心里的瓷瓶被攥得更紧了，几乎再稍稍用力就会被捏碎。
“——你不知道。”他替薛尧回答了这个问题。
“你不知道我找了你多久，你不知道我在这座宫里——！”
应琛和顿了一下，喉结滚动，“你什么都不知道。”
最后一句话像是叹息，像是攒了足够的失望在那一声叹息里吐出。
薛尧根本没有勇气去与那双眼睛对视，重逢那一刻的欢欣早已不复，滔天的愧意几乎要将他压垮。
而他无从辩解，因为他无话可说，应琛和说的每一个字都是真的，他确实什么都不知道。
应琛和没有再说话，他把瓷瓶收进了袖中，缓慢地站起身来走向床榻。
薛尧感觉到了一种压迫，应琛和靠近，压迫感随着他的动作向四周迅速展开，把整张床连同薛尧都笼罩了进去。
他不由自主往后退了半寸，后背抵上床柱，凉意透过衣衫贴在皮肤上，激得他一颤。
他想到了那个夜晚，应琛和俯身在他的唇角上落下的蜻蜓点水一样的触碰。那个画面在他脑子里闪了一下就消失了，他的记忆与眼前，是两个完全不同的人。
应琛和并没有做什么出格的事，他只是走到床榻边，在床沿上坐了下来，不带任何温度的注视。
然后他伸出手掐住了薛尧的肩膀，五指收拢，力道从指尖传到肩膀上，像一把铁钳卡住了骨头，在他的关节上一寸一寸地拧着。
薛尧的眉头立刻皱了起来，他认识应琛和这么久以来，这个人从来没有用这样的力道碰过他。
他抬手抓住应琛和的手腕，用力往外拉，但拉不动，更使力，身体因为用力而微微发抖，但那只手没有任何松动的迹象。
他抬起头看向应琛和，惊疑不定。
两人离得很近，应琛和的嘴角缓慢地弯了一下，弧度不大，但足以让薛尧看清楚那不是一个善意的微笑。
肩上力道冷不丁地松开了，薛尧的手臂被拨开，撞在床柱上。
应琛和弯腰，伸手一把掀开了他身上的被褥。
被褥从薛尧身上滑落，堆在床榻另一侧，露出被中衣包裹着的双腿，和脚踝上方那个他先前完全没有意识到的东西。
右脚的脚踝上有一个圆环，黑色的，金属质的，像铁但不是铁的镣铐，环的大小刚好卡住他的脚踝，既不会滑脱，也不会勒得太紧。
环面上没有任何装饰，通体乌黑，只有在烛光反射时才能看到表面一层光泽。
薛尧从来没见过这种东西，迷茫地问：“这是什么？”
应琛和也看着那个镣铐。
他的目光落在薛尧的脚踝上看了很久，像是在欣赏一件自己亲手完成的作品，表情一点一点变了，似是一种近乎偏执的满足。
“只是为了防止你再生事，所以做了些措施。禁锢内力罢了，于身体无碍。”
他的解释根本不像解释，仿佛是在说什么不值得大惊小怪的小事，但那句“禁锢内力”从他嘴里说出来的时候，语气泄露出一丝得意。
薛尧愣愣地听，忽然觉得眼前这个人无比陌生。
应琛和穿着一身他从来没有见过的衣裳，给他脚踝上锁着黑色的镣铐，用那种从没见过的眼神看着自己，用那种从没听过的语气跟自己说话。
他觉得自己像是认错了人，又貌似从头到尾就没有真正认清楚过这个人。
“什么？”薛尧声音颤抖。
应琛和伸手用指腹小心碰了碰镣铐的表面，没有回答，眼底的神色却变了，一种更躁的、更难压抑的情绪从心底浮上，悄然撕破装模作样的冷静。
他的手指蜷了一下，指节发出轻响，随后转身，似是不愿再留在这里，直直朝门口走去。
薛尧在他转身将要离开的一瞬朝他抓去，手指抓住了应琛和的袖口。
“等等！你、为什么你还在宫中，为什么没有回长留山？”
他问出这句话的时候，脑子里翻涌过无数个念头。
他不知道自己被关在小黑屋里过了多少年，按照原著剧情，应琛和在入门第十年就叛离了长留山，独自下山杀回了皇宫。
虽然剧情已经被打乱了，补充度里也还有一些信息没有补全，但有一件事他可以确定——应琛和不应该留在这座皇宫里。
若他真的已经杀完了该杀的人，那就应该离开这座令他嫌恶不已的牢笼，然后去向某个薛尧不知道但也无所谓的地方，过着应琛和自己选择的生活。
而不是穿着这身黑金色的官服，坐在皇城的寝殿里，用这种眼神看着自己。
应琛和停下步子。
他在薛尧拉住他袖口的一瞬间就僵住了，身体还保持着前冲的姿势，但双腿不再往前。
他背对着薛尧，肩膀绷紧，沉默了很久后缓缓转过身来，面无表情地看着薛尧。
应琛和低下眼看向那只攥着自己袖口的手，然后抬起目光，落在薛尧的脸上。
“薛尧……”他叫的不是“大师兄”，而是“薛尧”，像不着痕迹地划开了某种界限。
“你是以什么身份来问我这个问题？你以为，自己还是我的大师兄吗？”
他说的每一个字像被冰水浸泡过，带着一种刺骨的凉意。语气甚至算不上是指责，不过平铺直叙。
但这种平静比任何激烈更让薛尧无法接受。
薛尧瞪大了眼睛，很想指着应琛和的鼻子大骂一句：“没大没小！”
更想反驳一句：“我当然是！”
就算自己食言、就算他离开了应琛和的身边，他也还是长留山一众弟子的大师兄，不管过去多久都会是。
但那些话堵在他的喉咙口没有轻易发出。
他看到应琛和的眼睛里没有任何他期待看到的，那双眼睛是死的，盛满了所有负面的东西。
好像应琛和的一切动作、一切话语都在表明这份嫌隙，全都在向他传达同一个信息：你已经没有这个资格了，因为——
“我早就叛离了长留山，不再是邱掌门的弟子了。”