薛尧离开的这三年，长留山并不太平。
镇妖结界不知为何频繁出现裂隙，隔三差五便有妖兽从缝隙中钻出来，虽说未闹出大乱，但上下弟子都被折腾得疲于奔命，连长老们也绷紧了弦。
但比起结界，应琛和更警惕身边若有若无的杀意。
有时是一柄不知从何处飞来的匕首，擦着他的耳畔钉入墙壁，有时是一道剑气骤然从背后袭来，逼得他狼狈躲避。
那些刀剑从不留活口的意思，每一招都是冲着要他命来的。
几次三番下来，他隐约猜到，长留山中已经藏了皇宫的人。
许是从前有薛尧在身边，所以暗中的人不敢轻举妄动，如今薛尧离开，他便完完全全暴露在了危险之中，像砧板上一块儿无人看管的肉。
某一日，应琛和回到少来峰，如常收拾一番轩阁，到竹屋随手拿过一本心经去往竹林，盘膝坐下，翻开心经照着上面记载运气行功。
起初倒还顺畅，可练到第三天，丹田中那股原本温顺的内力忽然炸开，像受惊的野兽一般在经脉里横冲直撞。
一口黑血猛地呛出，五脏六腑仿佛撕裂，绞痛难忍，经脉中的内力狂躁地涌动，几乎要破体而出。
就在他以为自己将死之时，一股浑厚得令人心悸的灵气突兀袭来，稳稳压住了体内翻涌的狂潮，待那股力量温和地将躁动一寸寸捋顺，片刻后又悄然撤去。
他眼前一黑倒在竹林中，再醒来时，自己竟躺在无仙峰的仙殿里，鼻尖檀香萦绕，邱尘白就站在一旁，告知他误读了邪术，差点炼废，爆体身亡。
应琛和半晌才明白过来，那本心经在他未察觉时被人故意更改了内容。
那些人为了要他的性命，已经无所不用其极了。
邱尘白知晓他不是刻意去读邪魔之术，并未严厉处置，而是提出让他搬到无仙峰后山去住。
应琛和犹豫了很久，终是点了头——他得活着，活着等到薛尧出现的那一天。
不久，应琛和在无仙峰后山住下，每日在师父指点下重新修炼根基。
夺命的刀剑果然再不敢伸到无仙峰来，可奇怪的是，那些杀意并未消失，只是换了个方向，伸向了千里之外的皇宫。
先是三皇子七窍流血，太医说是中了奇毒，无药可医最终惨死；紧接着五皇子在秋猎途中遭遇埋伏，割喉死不瞑目；连年纪尚小的八皇子也未能幸免，长匕穿颅，死得悄无声息。
皇子们接二连三地死去，整个皇宫人心惶惶，那残忍暴虐的皇帝这时才想起，长留山上还养着一个被遗弃多年的儿子。
应琛和知道自己终有一天会杀回皇宫，但还不是现在。
他穿着长留山弟子的衣袍被簇拥着进宫，金銮殿上的场面倒是颇为隆重。
皇帝高坐龙椅之上，当着满朝文武的面亲口认了他皇长子身份，言辞恳切得仿若这些年的苛待从未发生。
甚至还特意为他准备了富丽堂皇的寝殿和一场奢华盛宴，珍馐美馔摆了满满一桌，丝竹之声绕梁不绝，处处透着重视的做派。
可应琛和坐在那桌宴席前，看着满盘子的山珍海味，嫌弃不已。
这份补偿来得太迟，迟到他早已不在乎，连天下百姓都知道皇帝打的什么主意，更何况他。
狗皇帝不过是死了几个儿子，眼瞅着龙椅快要后继无人才不得不捏着鼻子认了他，为的不过是想保住自己那点子血脉罢了。
一场宴席散后应琛和没有多留，只在某处寝殿落脚片刻，然后头也不回地往长留山去了。
这皇宫他待不惯，从前待不惯，如今更待不惯，那些雕梁画栋在他眼里还不如少来峰上简朴的竹屋。
回到无仙峰后他去了师父那里，将宫中发生的事原原本本说了一遍，邱尘白听完只说了句“随你去吧”，应琛和便提剑走了。
这一修炼就是不知疲倦，不分日夜。
他的内力与剑术都在日复一日的挥剑和吐纳中突飞猛进，非当年可比，伴随着实力一同疯长的，还有对皇宫那群人的怨念。
怨念如藤蔓一样缠绕心上，越缠越紧，越缠越密。
他总有一日还要回到那个地方，总有一日要让那些猪狗不如的东西付出代价。
演武台上最后一场切磋潦草结束，弟子们三三两两地散去。
应琛和早早收了剑，没有像往常那样等人群散尽才离开，而是独自提剑下峰，落在了无仙峰的仙台上。
抬眼望去，青玉长阶一直延伸到云深之处，尽头是少来峰。
他站在那里沉默了很久。
三年了。
薛尧消失的那一天，他以为这辈子再也见不到大师兄了，那些日夜他翻遍了长留山的每一寸土地，问遍了每一个可能知情的人，得到的只有“不知”。
到后来连他自己都快放弃了，觉得那个人大约是真的不会回来了。
而现在，薛尧完好无损地回来了，可应琛和并没有自己想象的喜悦。
他想不明白，那个前一晚还信誓旦旦说不会离开的人，怎么就那么无情地消失了，连只言片语都没有留下；那个曾经待他宽和亲切的大师兄，回来之后却对他避之不及，明明两人离得那么近，却不肯施舍给自己一个眼神。
他好不容易才说服自己接受现实，好不容易才把那些乱七八糟的心思压下去。
薛尧这一回来，全都乱了……
应琛和盯着少来峰上一片苍翠看了许久，正要返回后山时，眼前忽然落下一个青色的身影。
薛尧是从无仙峰的方向来的，他显然没想到会在家门口撞见应琛和，对视一瞬，脸上飞快地掠过一丝不自然，脚步也跟着滞了滞。
他张了张嘴，大约是想说点什么，寻常的寒暄、例行的关心、或者其他什么不痛不痒的话……可那些话到了嘴边又被咽了回去，到底没有说出来。
师父那里他去问过，可老东西嘴巴比上了锁的铁匣还严实，关于应琛和的事一句都不多说。
薛尧只能作罢，想着人活着就好，一如既往地关心几句似乎也无不可。
但他又怕说错了什么话，怕那些关心又会被系统冠以什么理由加害自己。
“……”
纠结了片刻，最终无话可说。
略过那抹落寞的身影，径直走向长阶，头也不回地消失在云海尽头。
应琛和站在原地，看着渐行渐远的身影，胸口那股憋了很久的委屈与怨怼再止也止不住。
他本以为今天能盼到来薛尧一句话，哪怕只是个不咸不淡的“嗯”也好，但终究还是落了空。
那个人愿意和师父亲近；愿意和潘金宝亲近；甚至愿意和那个来历不明的女修亲近，可就是不愿意亲近自己！
无名怒火在胸中腾烧，比当年险些走火入魔时还要疼上千倍万倍。
这世上再也没有比被那个人的刻意疏远更让他难以忍受。
……
薛尧躲人躲得远远的。
既然应琛和已经搬去了无仙峰后山，不用像从前那样低头不见抬头见，他也就不用再去刻意回避了。
一连半月，他都躺在轩阁的屋顶上无聊，微风吹过，裹着山间松柏与竹叶的清苦气，云雾偶尔从头顶慢悠悠地划过。
果然，不去接触应琛和后，那要命的系统就不再出现了。
安宁许久，薛尧某天心血来潮，抬手招来一块儿半透明的界面，蓝色弹窗浮现半空，那个他格外在意的“补充度”赫然涨了不少。
「人物设定补充度达到61%」
他伸手在空中划拉了几下，指尖穿透光字，几条人物信息依次翻过，邱尘白的、尹天虞的、各峰长老们的……
他翻得随意，不过是想看看还有没有别的变化，可在看到某一条时手指顿住。
潘金宝的人物界面安安静静躺在那里，除了年龄后面缀着个“十七”的数字之外再无变化，其余状态一概空白，瞧着怪冷清。
薛尧这几日打听过潘金宝在长留山的动静，得知他几年前的确下山去往京城又很快回来，与民间传闻那位皇子的动向一致，为何人物信息会无所记载呢？
他盯着那片空白看了会儿，眉头慢慢拧起。
系统就算再偷懒，也不至于罢工了吧？
“系统？系统？”他试着在心里唤了几次，可脑海中静悄悄的，连个“叮”的提示音都没有。
薛尧更加纳闷。自己一回避应琛和，连系统也开始装死，莫非两者之间还有什么他不知道的关联？
心里不安越来越重，思来想去，与其在这儿瞎猜，不如亲自去弟子峰走一趟，看看潘金宝那厮到底出了什么名堂。
他干脆翻身从屋顶上跃下，动身往弟子峰的方向去。
可薛尧这一去才意识到自己快六年没有踏足过弟子峰了，那些小道、岔路和山石都和记忆中一模一样，偏偏在找潘金宝住所这件事上犯了难，绕了几圈才想起地点。
等他终于找到那个金碧辉煌的住所时，推开一看，院里空空荡荡，那平日惯会偷懒耍滑的家伙，今日倒是不见了踪影。
薛尧站在院中正要喊人，冷不丁身后传来一个犹犹豫豫的声音：“大师兄？”
回过头，只见十一师弟白暮正站在院外，怀里抱着个白白的东西，一看是个和寻常家猫一般大小的白虎。
白暮见薛尧出现在潘金宝的院子里，脸上露出几分意外，抱着虎崽往前走了两步，好奇问道：“大师兄怎么在这儿？是有事找十八师弟么？”
薛尧点了点头，随口问道：“你可见过潘金宝？他是不是又跑去别处偷懒了？”
白暮闻言一怔，笑得促狭，一边抚着虎头一边答道：“大师兄才出关有所不知，潘金宝那身习惯这些年已经被宇文师兄给扭过来了。”
“他不在这儿，那大约是跟宇文师兄他们在一起。这几日正轮到无仙峰的弟子去东面结界巡守，二师兄带着几位师弟师妹一起去了，潘金宝也在其中。”
他说着，低头看了看怀里的白虎，语气里透出一丝遗憾和羡慕：“可惜我这白虎若是出现在妖兽附近会难以控制，不然也去了，就连十九师弟都能跟去我却不行，哎，听说结界那边近来不算太平……”
薛尧原本想着，既然潘金宝不在就改日再来，反正也不是什么急事，抬脚便要走，可迈出去的步子还没落地，白暮话里的几个字忽然扎进耳朵，将他钉在原地。
“……谁？”
他倏地转过头来，喃喃道：“去山下结界巡守的人……有谁？”
白暮老老实实又说了一遍。
十九师弟……应琛和？他为什么也要去结界巡守？
薛尧心中升起一种不好的预感。