“贵太妃走后，郡主无人照料，先帝想让太后抚养她，”严姑嘴角露出嘲讽，“太后本想把她仍在偏殿好吃好喝供着，可您却有不同想法。”
“您说，仇恨就像火种，会永远弥漫下去。即便不是这一代，也会是下一代，绝不可能因为几口好菜好饭就能消弭一切。若郡主长久留在太后处，外人看来二人便是有几分情分的，到时候再想动手可就难了。您问皇上，是否相信这位年轻郡主真如面上这般纯净天真，倘若有朝一日她亮爪挠人，后果是否会超出想象。”
“皇上听后，说一切都由你来办。”
就这样，祝宁来到了苦寒的北洲。那时祝亦不过徐老将军麾下一个不高不低的将士，祝宁也就只能由徐老夫人教养。
说来讽刺，养育这对兄妹的，竟是他们杀母仇人的血亲。
“郡主可知，一切由我而起？”
严姑抿唇：“想来是知晓的。皇上并不过问这等小事，那次他亲自下令，旁人定能猜出是您的筹谋。”
她伸出手轻抚纪胧明：“您不必过分担忧，便没此事，他们与我们的仇怨也早已埋下了。”
纪胧明深吸一口气：“贵太妃究竟……”
“贵太妃愁思已久，早早便熬坏了身子，那日终不堪病痛，自行了断。”
严姑说得委婉，轻轻收回手安稳放置在自己双膝之上。
纪胧明笑笑，执起茶盏慢慢喝着。那时先帝还在，宫中尚不讳疾忌医，要拿到让人愁绪不断的药想来不难。至于贵太妃为何迟迟不请太医，许是她的确苦闷，便不觉得自己为人所害罢。
“这些隐事，为何姜族公主竟能知晓？”
按理说，这种一知便会被杀头的大事，连宫也没法传出才是，怎么一个异族公主竟这般堂而皇之地摆到台面上说？
“太后与贵太妃不睦是人尽皆知的，贵太妃走了，太后自然首当其冲被怀疑。既然旁人都这么想，又何必多费唇舌，总之二人的确不和睦就是了。至于这姜族公主，不过知道郡主不敢将这话告知旁人这才肆无忌惮，姑娘不必放在心上。”
“姑娘，您当真忘了这样多么。”
“也是，”严姑惨淡一笑，“忘了也好。忘了也好……”
纪胧明还想再问些徐歧之事，却见平心进屋，凑近二人轻声道：“严大人，宫中有信。”
“你去吧。”纪胧明冲严姑道。
严姑并平心离开后，纪胧明急忙来到帐外寻叶宿。
七拐八绕了不知多久才在距帐子百米处寻见叶宿，她正在地里挖着不知什么，被挖出来的雪堆在一边，俨然成了小雪山。
她的手脸被冻得通红，口里却在不停喘着冒热气。
只见她将右手朝下猛地一挖，配合吃力的神情，终于在地底下掏出了一大坨连着泥的不知什么根茎。
“你在干嘛？”
叶宿一个激灵，见是纪胧明才放下心。
她站起身来，用脚将雪踢回地里，将手里物件递给了纪胧明。
纪胧明接过那东西，只能依稀见到泥中露出的一根根乳白色物体。
“这是什么东西？”
“这叫定心草，可解神智之毒。”
“你怎么找到它的？”
不同于普通草药一半地里一半地上，这根茎竟是整团都藏于地下。
叶宿羞赧一笑：“熟能生巧嘛。”
纪胧明没再追问，将定心草递还给叶宿，问道：“你方才可见公主回来？”
叶宿摇摇头：“公主去处是一小土坡，虽说不高，雪天里终究是不安全的。不如妾身寻几人……”
纪胧明深深皱眉，她总觉得哪里不对劲，一时又说不上来。
环看四周，这块空地上只有三个大帐篷，绵生不在，祝宁想必也已经歇息了，可诡异的是，怎么帐外一人也不见呢？
刺杀？
一想到这里，纪胧明一颗心都吊了起来。
把人都支走，可不就好刺杀了？
“人都去哪里了？”她仿若无事问道。
“方才尚秋将军来，让随侍的都去男席帮忙，仿佛出了什么大事。妾身一直在此处等您，没有机会去打探一二。但方才看您身边的严大人也被唤了去，想必是极其要紧的。”
纪胧明干笑两声，总不能说严姑是去当间谍了。许是男席喝酒吃肉所用太大，这才让这边的去帮扶一二。
“公主去的那土坡……可有人把守？”
叶宿摇摇头：“妾身并没安排人在那处，那并非雪灵节所用之地。”
纪胧明在脑海中不断回忆着绵生走前的一幕又一幕，她的刻薄恶毒超乎常人许多，要紧的是，连祝宁都没有对其反抗一二，竟如习惯般忍耐了下来。
她原以为这是祝宁的苦肉计，可看样子，尚秋这壁角听不听都没什么区别，总之祝亦并没对绵生所做所说作出任何反应。
尚秋将人都唤走真的是为了应急吗。
如果说是为了其他呢？
比如……
不让别人看见听见绵生的失态行为。
可祝宁为何要默许配合？
“你手里那……定心草，这个地方有多少？”
叶宿举起手看了看，又低头向四周瞅了瞅。
“虽说不多，但与别处比已是极好的了。”
“你方才说这草是治什么的来着？”
二人对视数秒，一齐拎起裙摆就往山坡那头冲。
一路踉踉跄跄，不是脚踩不进雪，就是脚没法从雪里拔出来。
所幸北洲服饰御寒，鞋子也较高，这才没让寒气冒进肌肤。
二人哼哧哼哧赶到山坡前已是一段时间之后。
不知在哪一步开始，远处的惨叫声让二人的步履愈发缓慢。
那声音太骇人，仿佛有人在不远处被处以极刑。
纪胧明可以肯定，不论是这一世还是上一世，她都没在现实中身临其境地听过这般声音。
“这……这……王妃娘娘……我们……我们还是去多寻些人吧？”
叶宿牙齿也有些打颤，抓着定心草的手更是哆嗦得停不下来。
“这是谁的声音？”纪胧明朝山坡上瞧，只能瞧见杂七杂八的树穿插生长，根本瞧不清里头光景。
叶宿摇头：“恕妾身直言，叫成这样，大家声音都没什么区别。”
纪胧明回头看看来时路，又想了想过来的艰辛程度，心一横便继续朝上走。她不能退缩，人尽皆知的可就不是秘密了。她必须要在众人之前知晓隐情，只有这样才能抢占先机。
“你去再找些人，我先去看看，哦对了，把你手上那草扔给我！”
叶宿看着已距离自己五六米的纪胧明，耳畔那惨叫断断续续，她咽了口唾沫，也跟着往前走。
“妾身跟您一起！”
……
二人彼此搀扶着不知爬了多久，耳边惨叫亦愈发清晰。
掺杂着的女声亦终渐明朗。
“公主……公主……您就让奴婢去喊人吧公主……您别这样啊……”
那惨叫停滞时，虚弱的女声传来。
“禾禾！不许找人……我一会儿就好了……不许去找人……”果然就是绵生的声音。
没多久，她的喉头又涌动出呻吟，而后变为粗重的喘息，终是忍耐不住尖叫出声。
“这到底是什么病？”
“妾身没法确定，还需走近一些，瞧瞧公主症状才行。”
纪胧明不由得对叶宿钦佩几分，此人面上谨小慎微，在关键时刻却十分靠得住。
二人缓慢行进，愈近，绵生的哭叫便愈发直冲二人天灵盖。
终于，在半山腰一处平台，绵生及其侍女禾禾的身影出现了。
绵生正躺在地上，身下是一张宽大的毛绒斗篷，身上仍旧是较为单薄的夜行衣。
她双手抱头，面上尽是苦痛之色，额头青筋暴起，整个人在地上翻来复起打着滚。
“看……看得出来吗……”
纪胧明说话也开始磕巴了，她从没见过人能痛苦成这样，仿佛全身上下器官都在被啃食般锥心。此时她心中生出不忍，颇觉自己此刻的行为卑鄙。
叶宿深深皱眉，眼睛直勾勾地盯着绵生看了许久。
纪胧明有些着急，同样紧张地观望着不远处二人的反应，生怕她们忽然转过头。
绵生又静了下来，双手瞬间像泄了气的皮球般垂落地面，就在其右手触地的一瞬间，叶宿开口了。
“是鬼步蛊，”她喃喃道，“这是鬼步蛊的毒。”
“这是什么？”
叶宿看看四周，确认没其他人才在纪胧明耳边悄声道：“这是北方特有的奇毒，这种蛊虫由花朵养成，中毒者行状怪异，如行鬼步。”
“更要紧的是……此毒极其难解，即便解了也有复发的可能。”
“一旦复发，便会比上回更加苦痛难忍。”
看看不远处绵生的情状，纪胧明料想她这已不是头回复发。
“若中毒者心志坚定，倒也不一定就行鬼步，但有一样是必然的。”
“他们自控力极差，极其易怒、偏执，状似疯癫、狂暴。”
和绵生的行为对上了。
那尚秋把人遣走也合理了，先叫走下人，约莫等会就会来帐中把自己也带走，目的就是遮掩姜族公主的古怪毛病。
那祝宁呢，她为何这般忍让。纪胧明不信她是怜惜绵生受病痛折磨才忍耐至此。
纪胧明不解：“就没什么办法根治？老复发这不成绝症了？”
叶宿狡黠一笑，拎起右手那一大串根茎道：“这个可以根治这毒。”