“令光，这絮一沾水，怎么这么沉啊？我实在敲不动了！”刘家的三姐儿今年才十一岁，头一次到河边击絮，棉絮一沾水就变得沉甸甸，三姐儿力气小，自然拿不动。
刘家的大姐儿见状，骂了一声：“早上就你吃了饭，还没力气？”
所谓“击絮”就是趁天气暖和的时候，把往年被子里的棉花掏出来拆洗，富人家年年会换新絮，用不着干这样的苦差事。丁令光闻言，把三姐儿的棉絮从河里拉出来，温言道：“我的快干完了，我帮你。”
两人合力把棉絮拧干，大姐儿和三姐儿的爹刘惠明匆匆沿着河岸跑来，冲着令光招手，嘴里喊着：“令光！令光！你祖父来啦！”
丁令光的祖父名唤丁云，表字文龙。他是个鳏夫，却比丁令光的亲爹丁道迁还要疼爱这个孙女，原因便是丁令光出生时紫气满室，丁云忙请相人来看，言此女当大贵。丁云是下品寒门小吏，一生志不得伸，闻言怎么能不欢喜？又见儿子丁道迁行事昏聩，为了自己的前程忙着攀附富家，便将全部希望寄托在孙女身上。令光三岁亡了母亲，丁道迁对她也不甚关心，忙于另娶，丁云见状，只好把丁令光带在自己身边。
丁云是襄阳下属樊城的掾吏，连间房子也买不起，只好住在衙门，将丁令光寄养在城外五女村的同乡刘惠明家中，他们祖籍都是安徽亳州，令光自小便喜欢读曹操之诗，深以郡望为荣。丁云每月月俸不高，只能在十日休沐之时，徒步走到郊外探望孙女。丁云把自己月俸的一半给令光，给她买书买米买灯油，尽管生计窘迫，也立志要将令光教养成知书识字的人。
所以丁令光白天干活，晚上便拿了祖父买的书，点了灯油挑灯夜读。刘惠明对丁云十分尊重，所以也不怎么拘束令光，只当家中添了一双筷子。刘惠明的老婆刘氏带着大姐儿和三姐儿，趁着灯光做活，丁令光便在一旁苦读不倦。
三姐儿一听丁云来了，喜道：“令姐姐，今天咱们不吃麦饭，有馒头和胡饼吃了！”
胡饼实在面团上抹一层猪油和芝麻，放进火炉中烤制而成，入口酥脆。馒头里头有肉馅，两样东西只在城中有卖，是难得的吃食。令光心里惦记着那本《周易注》，一时间也没听清三姐儿说了什么。
刘惠明见丁云来，便不要令光扛着棉絮，自己将背了一筐，大姐儿背了一筐，令光便和三姐儿一起提了一筐，四人慢慢地往回走。刘惠明边走边对令光说：“咱们樊城很有名的魏益德，你知道吧？”
令光和他打过好几次次照面，是一个个子很高的汉子，村里人说他胆勇过人。魏益德是樊城的军官，偶然在郊外策马看见了令光，后来便时时从城中跑出来，故意在刘家附近晃悠，想找令光搭话。
时年建武五年三月，令光生在二月初二龙抬头那天，彼时刚满十四。政令云“男年十五，女年十三已上，以时嫁娶。”令光早慧，知道自己到了摽梅之年，但是心里觉得读书自在，可谓饭疏食饮水乐亦在其中，并不愿意早嫁。闻言只是点了点头。
大姐儿便笑道：“到底是咱令光美貌，连樊城的军爷都仰慕！令光，这下你可以住到樊城了！”
令光脸不红心不跳：“魏爷也不见得看得上我。”
刘惠明道：“怎么看不上？他打听今天文龙回来，跟我说带着聘礼上门呢！令光，你赶紧回去打扮一下，棉絮叫三姐儿扛着。”
令光闻言真的急了，倒也根本不是害羞，而是怕丁云真的答应，她丢下筐子，忙沿着土路往村里跑。不一会儿就把三人远远甩在后头，河边离家里有六七里，令光一口气跑了三里地，见道旁的桃花开了，才不自觉放慢了脚步，转念一想，祖父眼光甚高，连她都不愿意嫁给魏益德，祖父怎么会瞧得上呢？更何况如果她慢些回去，祖父说不定已经打发走了魏益德，她也不用跟他打照面了。
想到此，令光嘴角不自觉露出了一抹微笑，她知道今天祖父会来，虽然到河边击絮，还是换上了自己最好的衣裳，说是最好，只不过是素色衣衫上罩了一件青色小袄，没有补丁罢了。
令光用木梳和布条缠扎了一个双丫髻，方便劳作，顺手撇了几只桃花拿在手里，慢慢地往前走着，又见河水潺潺，不禁吟诵起昨夜才背的《招隐诗》：“白雪停阴冈，丹葩耀阳林。石泉漱琼瑶，纤鳞亦浮沉。非必丝与竹，山水有清音！”
令光见后头有一队人马，看着像是军爷，便不自觉从路上慢慢朝河边靠去，意图避让，但是那一队军爷似乎十分无礼，也向河边走来，令光见状，以为他们要饮马，便又走上大路。
谁知他们又跟过来！令光见里家还有二里地，不自觉加快了脚步，但鬼使神差朝后望去，谁知刚一转身 ，便听到马上的一个人说：“我就说嘛，这姑娘一定是个美人！”
令光平日吃麦饭，打柴割草浣纱洗衣，生成了一副高挑精瘦身材，樊城多阴天，令光晒不黑，方额杏目，面容十分秀丽干净。令光听到有人嘲戏，心里大怒，狠狠地朝着说话的人瞪了一眼，也不说话，继续往前走着，把手里的桃花枝摔在地上。
说话的人是一个中年男子，长长的须髯，倒不是很难看，但是令光却被后面骑着黑马的男子吸引了，他穿着皂靴和酱红束袖单衣，外头穿着紫色的裲裆衫，戴着一顶银闪闪的束发冠。打扮得像一个武将，但眉宇间却是一派清贵之气，虽然看起来年纪也不小了，但令光还没见过这么好看的眉眼。
朱紫为华贵之色，令光知道眼前这队人来历不凡，不欲和他们争执，他们倒也奇怪，明明骑着马，却跟在令光后头慢慢走，令光觉得难堪极了，只好停下侧身表示给他们让路。那队人也停下了，令光觉得好看的男子无奈地看了嘲戏的男子一眼：“真简！不要和人家为难。”
令光心思一动，和男子打了一个对眼，大着胆子说：“请各位军爷先过去！”
最先说话的男人哈哈大笑：“小姑娘声音也好听！叔达，我看不用给你找别人了，你把她娶回家如何？”
令光听到真简和叔达心中大惊，原来是年北魏和南齐正在打仗，北魏国主乃是英主，名唤拓跋宏，而南齐的国主则是杀了两位侄子夺位的齐明帝萧鸾。萧衍乃萧鸾族弟，与崔慧景一同领兵抗敌，谁知崔慧景望风而逃，致使军队大败。萧衍不得已且战且退，直到樊城。令光祖父是樊城掾吏，令光一早听祖父说了萧衍退守樊城之事，叔达可不就是萧衍的字吗？至于真简，令光可猜不出是谁了。
闻言，令光既怕又兴奋，头一次见到兰陵萧氏，头一次见到这么大的官儿！便慌忙跪下，嘴里说得倒是顺溜：“小女子有眼无珠，不知道阁下是晋安王司马，淮陵郡萧太守！”
萧衍闻言，笑道：“真是奇了！你怎知我是萧太守？”
不等萧衍回答，另一旁的男子便道：“那你知道我是谁吗？”
令光见男子言语无状，不禁恼道：“子曰非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，令光不知道阁下是谁，想来是非礼而视，非礼而听，非礼而言之辈！”
男子和萧衍俱是一愕，男子哈哈大笑：“奇哉怪也，好个伶牙俐齿的丫头！又会吟诗，又会骂人！你说你叫令光？令者，美也，你配得上，我记住了，我乃是范阳张真简！你也记住了！”
“范阳张氏？”令光刚才话一出口就后悔了，但她毕竟是一个十几岁的小姑娘，难免有气性，又不肯露怯，便咬咬嘴唇不说话了。张真简还不死心，问：“你姓什么？在哪里住？家里可有什么人？”
萧衍皱皱眉头：“真简！”
令光看到了家里的炊烟，不禁大松了一口气，便转身同萧衍和张真简行了一个礼：“家本寒庶，不足两位大人一哂，告辞了。”
张真简还想拦，自己却先被萧衍拦了，萧衍点点头道：“去吧。”
令光本来已经走了两步，闻言不禁又扭头看了萧衍一眼，才转身离去了。张真简见令光推开篱笆做成的门，轻轻叹了一口气，连声道：“明珠蒙尘，可惜可惜！”
刘嫂子和丁云已经在屋里头，魏益德耷拉着脸，从低矮的房檐下走出来。令光知道事情不谐，反而劝魏益德道：“魏大哥，你的好意我心领了。我家中寒微，只怕拖累了你。”
魏益德眼睛一亮：“丁姑娘，我对你是真心的，你能不能再去跟你祖父说说？”
令光婉转道：“父母之命媒妁之言，婚姻全凭祖父做主，我怎好去说？魏大哥，你将来一定觅得良人，子孙满堂。”