万山晴躺在病床上。
正看着电视直播画面中，在人民大会堂举办的“七一勋章”颁授仪式。
“他多次主持国内重大项目、重大工程的焊接技术攻关工作，为我国冶金、军工、矿山、机械、电力等行业攻克焊接技术难关400多个，改进工艺120多项，被国内外专家称为了不起的钢铁裁缝……”
她看得有些忘神。
护工大姐端着鲜切果盘步入，见状，将果盘放到床边桌。
坐在床边的陪护椅上，静静地陪着她看起直播。
“焊工居然有这么多门道。”护工大姐看完感叹道。
她就见过早年路边那种小门脸，门前摆着些钢架子，呲呲呲的焊点门窗之类的东西。
拿小叉子吃了块凤梨，万山晴一笑：“何止？车、船、飞机、坦克、箭、弹、电、重工……哪样离得开焊接？”
“我滴乖乖，这么厉害呢！”护工大姐张了张嘴，“难怪能去人民大会堂领奖。真是三百六十行，行行出状元。”
“您是自个儿喜欢，还是有亲戚在干这一行？”护工大姐给她摇低了点床，又垫了个大软枕，让她靠得更舒服，“我瞧您老早就关注这个颁奖了，还懂这么多。”
万山晴顿了顿。
可能是……想在电视里，想在这样隆重的场合，看到某个记忆中的身影吧。
【山晴？你天赋很好，愿意跟我学焊接吗？】
***
潭市多湖泊。
夏日出了名的闷热黏腻。
挨到八月处暑，终于等到一场倾盆而下的大暴雨。
放工铃响起，锅炉厂老家属院一下热闹起来，一群急急忙忙回家收衣服的、鞋进水的、忘带伞的、骑自行车溅起泥水的……
万山红穿着湿漉漉的塑料雨衣，一手扯着雨帽，一手护着口袋里的药，低着头深一脚浅一脚地小心避开泥水，往家里走。
刚进院里，就感觉有人撑着伞凑过来，探头往她身后看了看，问道：“山红，你这是刚从卫生所回来吧，你妈呢？”
“……我爸那边还离不开人。”万山红咬了咬嘴唇，抬头看向面前的邻居婶子，身后还跟着个面熟又不认识的男人。
周婶拍拍她胳膊，宽慰道：“这跑货车在外头出事，谁也不想。”就是怪倒霉的，工伤认定下不来，捎带货的钱和票也被抢了。
这不，她女儿结婚的呢子大衣也跟着没了影。
哪个开货车的不赚点蹭油捎脚的外快？偏偏万卫国遇到这种倒霉事。
周婶被身后人轻推了一下，回头与人对视一眼，犹豫皱了皱眉，还是道：“你妈不在，跟你说也是一样。你也是十七岁的大姑娘了。”
万山红猜到她想说什么，窘迫攥紧衣角，“您说。”
又赶紧补充，“咱进屋说，别站这儿淋雨。”
“周婶也不是不近人情，知道你家刚出事，不该这个时候来要钱。但是你也知道，你小玲姐要结婚了，总要穿一身体面点的衣裳。”
周婶撑着伞，簇着万山红往家里走，边走边说：“一辈子的大事，我这个当妈的，总不能让她穿着旧衣嫁人。你说是吧？”
雨滴冰凉，噼里啪啦地往下砸。
夹杂着冷意和潮气，透过窗缝，拍打在窗边人脸上。
窗边，确认窗外是锅炉厂老家属院，万山晴仍有些不敢置信，回头看屋里的摆设。
小碎花的床单，素色的床帐子，盖着厚玻璃的书桌，一根铁丝挂起来的印花布窗帘，还有……床头喝到一半的姜汤。
姜汤放凉了，都还有一股浓浓的姜味儿，一闻就知道是谁煮的。
外面是哗哗的雨声，伴随着姜汤主人的声音：“周婶，你们先喝点水，我妹妹还烧着，我先去看看，给她把药吃了。”
万山晴眼皮一跳。
不知怎么的，下意识“嗖”地钻回被子里，直挺挺躺好，被子往上一拉，只露出一双眼睛。
“醒了？”姐姐端着一杯水进来，伸手先摸摸她脑门，神色担忧，“好像还是有点烧。”
掏出一路被小心护着的纸包药，沿着折痕打开，往手心里倒出一颗，扶着妹妹坐起来，“来，把药吃了。”
是姐姐！
即使心里已经有了准备，可真的看到人出现在眼前，万山晴仍旧眼眶发酸，视线一点点被泪光模糊。
只能赶紧低头喝药，才把眼泪憋回去。
喝完药，她开口问：“姐，外面来的是周婶？”
“山红，怎么样了？你妹还烧吗？”周婶的催促并着关心一道传进来。
万山红看了看门外，不想让这些事再打扰生病的妹妹，给她掖了掖被角：“你再睡会儿，有姐在呢。”前两天还是小晴最先看到爸爸的伤，又两边跑淋了雨，不养好了怕落下病根。
“姐……”没来得及多说两句，万山晴眼睛追着姐姐的背影出门，舍不得挪开。
万山红出来，把门带上。
看到客厅坐着来讨债的邻居，还是紧张得捏了捏手心。
她还从未自己面对过这样羞赧又窘迫的情况，从前什么事都有爸妈在前面替她们姐妹挡着，只要安安心心念书就好了。
周婶拉她坐下来，拍拍她的手，好心道：“婶子知道你家现在困难，也不是来为难你的，是来给你家出主意的。”
“这是三车间的赵伯，你应该有印象。”她指了指旁边的男人，“他想买你爸货车司机的工作。愿意出700块钱，有了这钱，你爸医药费也有着落，欠大家的钱也不用担心了。”
万山红闻言，一颗心突突地跳，脑子也有点乱：“这……”
卖工作这事儿对她来说有点太大了，万山红实在不敢轻易做决定。
她隐隐感觉心慌，又说不出心慌什么，周婶这个债主期待的视线好似有重量，看得她额角沁出细汗。
屋里一时沉默，只剩下外头越下越急的雨声。
周婶看她面色忐忑，犹豫不决，开口还想再劝。
里屋的门突然推开。
“周婶。”万山晴穿好衣服推门出来，率先打了个招呼。
也打断了来人的游说。
时隔多年，眼前人的面容依旧清晰且深刻。年少时那段充斥忐忑、慌乱、无措、窘迫的时光，或许对十几岁少未经事的女孩子来说，真的太深刻了。
煤炉上的水壶温着，客人面前也摆着两杯水。
万山晴从旁边拿了一块洗碗布，叠两下，裹着把手将水壶拎起来。
给俩客人加了水，然后单独倒了一杯热乎的，塞到姐姐手里，坐到中间，“周婶您费心了，也谢谢你替我们着想，好意我们都记在心里。只是你看家里大人都不在，我姐妹俩也拿不了主意。”
她握住姐姐的手，摇了下，示意她先别说话。
两只手紧紧相扣，能感受到彼此手心里的温度。万山红那颗七上八下的心稍稍安定下来。
周婶：“也差不多，我听说你爸那伤起不来床，得有人照顾。这工作最后不也要你们姐妹俩接班？你们都想好了，再跟你们爸妈说说，也就差不离了。”
又语重心长道：“听周婶一句劝，接班划不来，从头做起一个月就二三十块，猴年马月才能把债还上？不如一次拿上700块，无债一身轻。”
理是这么个理儿。
可世上不止有道理，还有人心。
“我也跟您说句真心话。”万山晴语气温柔却坚定，“我爸的伤后面到底什么情况，现在也不清楚，真把工作卖了，万一只能解一时之急，后面别说还债了，连糊口的钱都没有。”
真就是杀鸡取卵，断了自己的后路。
周婶没想到会这么直接被回绝，家里遇到这么大的事，难道都不考虑考虑？都不来来回回商量几遭？
万家难道这么果断？
她觉得不太可能，又不免多看了面前人两眼，没想到小晴这丫头，平时安安静静不起眼，遇到这么大的事，还挺能顶事。
又担心真接班，这钱怕是一时半会儿回不来，做出为难的样子：“我家也真的等着用钱，你小玲姐结婚准备穿的红呢子大衣，我们也是凑了又凑，还借了一点，才凑足88块。”
“您放心，这钱肯定还，我们从没想过赖账。”万山晴说得慢而有力，安抚着她的担忧。
又引导着她去想，“咱们厂子效益好，每个月都稳稳当当有工资。我爸妈您也清楚，都是肯干的勤快人。过两天情况稳定了，人都喊着一起，把事情说清楚，怎么还钱也肯定都一五一十给大家个交代。”
话都说到这份上，周婶也不好强人所难。
这趟，只能是无功而返了。
撑开伞，外面大雨瓢泼一样下，水流哗哗地顺着路边往低处淌。
两人踩着水“啪啪啪”地往外走。
“还以为这事十拿九稳。”
“哪里想到700块都不卖？我回头再探探她妈的口风。”
“万家这事…唉，你是得追紧点，一个月那点工资，四张嘴吃喝嚼用，还添医药费，就算一个月还十块，几百块得还到哪年哪月？不是咱心狠，都是辛辛苦苦攒的血汗钱。”
飘风急雨，也吹不散心头对难追外债的焦灼和无奈。
两人匆匆来去，不少邻居都瞧见了。
有些叹气地关上窗户，“等会儿送盘菜去吧，卫国淑兰挺好的两口子，怎么遇上这倒霉事？”
“万家这回是真栽了，俩姑娘也不知道撑不撑得起这个家。”
***
外面是吓人的雷声和哗哗的雨声，但屋子里却很安静。
剩下的热水倒在盆里，姐妹俩在烫脚。
“真不卖啊？”万山红踌躇不定，周婶说的也不是没道理，有钱好办事，又能还债又能治病。
万山晴把热好的半碗姜汤递过去：“你也喝点。”
这抉择确实不好做。
尤其是深陷其中，周遭什么声音都有。
以至于犹豫踌躇间，等来一**催债的、游说她家卖工作的，怂恿她妈改嫁的，给她们姐妹介绍“优质对象”的……
“真不卖。”也不能卖，还得快刀斩乱麻！
否则越拖越乱。
万山晴没法掰开了揉碎了讲，只能先点出两个最简单的，“姐，真要把工作卖了，咱家就一个职工都没有了。短时间还好，时间长了，这家属院的房子是不是要被收回去？”
万山红吓了一跳。
这房子她从小住到大，从来没想过会有被撵出去的一天。
“还有，现在大伙知道咱家难，都不好来要钱，要是知道我们手里有700块，是不是肯定都等不住了？”万山晴分析着。
姐姐紧紧咬住下唇，也回过神来，“700块听着很多。但真的一窝蜂都来要，怕剩不下多少。光周婶家的红色毛呢大衣就要八十多了，这趟车我记得有七八家找爸捎带东西，也不知道具体多少钱。”
531块，万山晴记得清清楚楚。
虽然麻烦又折腾，但如果顺利的话，应该能挣三四十。
爸妈想供她们姐妹读高中，读大学，说以后让她们当干部。
夜晚。
姐妹俩躺在一张床上，脑袋挨着脑袋。
万山晴：“姐你都念高二了，不如再念一年吧，起码把高中毕业证拿到。”
“说什么傻话呢？”万山红拍了一下她的脑袋，“我能让你一个人担起家里的债，还挣钱供我读书？”
她要是能心安理得地坐在教室里，真是没心的畜生了。
就知道！
在这个雨夜，姐妹俩最终还是做出了与上辈子同样的抉择。
妹妹去接班。
姐姐去找工作。
万山红宽慰她：“我可是货真价实的高中生，肯定比你好找工作。”
“哪有那么容易？”
这几年，大批知青回城，工作抢手得不得了。
一个临时工的岗位，知青们都恨不得削尖了脑袋往里钻。
这或许就是命运的推手，推着姐姐发掘出了经商的天赋。
“好啦——”万山红揉了揉妹妹的脑袋，感觉心安定了一点，起码家这边，梳理出头绪了，“也不知道爸妈那边怎么样了？”
万山晴也有点担心，转过头看她：“明早我去填完接班申请，我们就一起去卫生所吧？”
她有些迫不及待想去看爸妈了。
“行，我明早煮点粥带去。”姐姐给拉了灯，“睡吧。”
万山晴以为自己会睡不着，毕竟她都失眠很久了。
可睡在土土的小花被上，被熟悉的气息包裹。
居然一觉睡到大天亮。
醒来的时候，姐姐已经热好了两个葱油饼，在炉子上熬起粥来，看起来状态好了许多。
“醒了，快洗洗脸来吃饭。”姐姐招呼她。
万山晴拿牙刷和毛巾，到小院里水泥砌的洗脸池子：“怎么不叫我？”
“你都没好透呢，多睡会儿，太早人家劳资科也没人。”姐姐用火钳捅了捅炉底灰，让蜂窝煤烧得更旺些。
万山晴倒是觉得自己好透了，精神头也足，睡得香就是好！
洗漱完换上一套干净的衣服。
拿油纸抓了块饼，“走啦！”
她背着小军挎往厂里跑，回头对姐姐挥手：“姐，等我回来一起去卫生所啊！”
她得趁早把工作落实了，快刀早早斩下。
开新文啦[撒花]
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注：“他多次主持国内重大项目……”取自《大国工匠人物传》
作者有话说
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第1章 第1章