身穿银白色飞鱼服的男子走到容栖棠侧边，躬身道：“左丞相。”
容栖棠立即转向他这方，点头示意道：“纪百户，有何要事？”
纪琮往何盛那方瞧了眼，随即低声道：“掌印大人同卑职交代过，圣上的意思是先要找到实证，切莫直接抓捕岳刺史归案。”
“本相晓得。镇抚使已经到达洛州了？”
“掌印大人提前启程，算下时辰，应该抵达不久。”
“但愿镇抚使能够有收获。”容栖棠正欲与他继续讨论，余光瞥见何盛挪动脚步，悄然缩短了他们之间的距离。
她止住话头，面向何盛，见他有些心神不宁，假装宽慰他道：“何尚书不用着急。你如果觉得劳累，便再去坐会儿罢。”
何盛想要偷听，不料被容栖棠抓了个现行，干脆顺着她的话语，悻悻地回到官舱里坐着。
容栖棠收回视线，注意到纪琮想要说些什么，似乎有所顾忌，终是没有道出。
“纪百户有话直说罢，本相不会介意。”
“既如此，卑职斗胆问一句，”纪琮抿了抿唇道，“何尚书好像对此案并不知情，缘何同去洛州？”
容栖棠看着海面，发觉官舫已临近岸边。“纪百户之后自然知晓。”她别有深意道，“这场好戏，他可不能缺席。”
***
洛州，常平仓。
北镇抚使文景逸审视一番周围，随后背负双手，来回踱步起来：“岳刺史好生想清楚，赈灾粮到底放于何处。”
几名锦衣卫守在岳志明身旁。岳志明俯身站在角落，脸上的神情让人看不真切：“钦差大人，不管您询问下官多少次，下官依旧是同样的回答。”
不过半晌，锦衣卫校尉走进粮仓，朝文景逸通报道：“镇抚大人，左丞相与百户大人到了。”
文景逸回身，看到两道人影相继走来。他连忙上前，与走在前方的女子招呼道：“左丞相。”
容栖棠礼貌回应，而后望向被锦衣卫包围住的岳志明。她转过方向，靠近那处，见岳志明面色不悦，冷笑道：“岳刺史苦着脸作甚，难不成认为我们冤枉了你？”
“左丞相好生威风，”岳志明别过脸去，声音沉闷道，“下官只是难于理解这般行为。”
她没有接话，偏头询问文景逸：“怎么不曾看见吴司马。”
“吴司马的手头上还有紧要公务，卑职已命令下属将他接送于此地，请左丞相稍候片刻。”
容栖棠朝文景逸走近，压低声音与他交流掌握的状况。
过去半晌，仍然未曾等到人来。
文景逸似乎察觉不对劲，朝容栖棠请示后，赶紧走向外面探寻情况。
她环视空空如也的粮仓，心里忽而有些不安稳。
果然，岳志明把粮食都转移了。
文景逸钦命查办此案，先行带领些锦衣卫，秘密到达洛州。不料众人赶来常平仓，却扑了个空。
常平仓并未剩余任何的储存粮食。
岳志明解释，遭受洪水灾害的百姓不计其数，全部粮食用作了救助灾情。文景逸心里清楚，他的理由过于牵强，自然不会相信。
前几日，皇城那边运送大批赈灾粮食到洛州。按照灾情状况，足够使用一月有余，怎可能转瞬间消耗完毕。
回忆何盛神思恍惚的模样，容栖棠顿时明白，他肯定向岳志明透露了风声。她请求昭仁帝让何盛同行，就是想要试探他。
何盛自以为天衣无缝，殊不知掉进她布置的陷阱。
赈灾粮食被岳志明做出手脚，为避免有人看出异常，他听取何盛的提示，将粮食匆忙搬动于别处，继而谎称用来援助灾害。
由此更加可以确定，何盛跟岳志明皆为庄太后效力。
文景逸亦未从岳志明那里得到些关键信息。当今能够指控岳志明罪行的吴司马，却久久不见人影。
容栖棠迈开步子往粮仓口去，远远望见文景逸正朝她跑来，身后却无一人。她预料到不好，快步行至他面前：“镇抚使，吴司马为何没有过来？”
“卑职的下属传递情报，”文景逸平和呼吸，言简意赅道，“吴司马出事了。”
须臾之间，容栖棠如遭雷击，头脑中只余下空白。
***
慈庆宫。
兰蕙拿起香薰炉，倒掉燃烬的香灰，换上新的熏香点燃。她走到庄太后身侧，看见她望着身前的一盆牡丹花失神。
庄太后意识到旁边的人，悠然开口道：“左相怎的还未过来？”
“左丞相今日去洛州处理公事，太后娘娘莫不是忘了？”兰蕙轻笑，接着关心道，“您于此地瞧了许久，应当有些疲倦，便去歇息会儿罢。”
“瞧哀家这记性，”庄太后颇有无奈道，“不用，哀家再仔细瞧瞧这朵花儿。”
牡丹花还未绽开，庄太后抬起手，轻轻抚摸含苞待放的花苞。
“难免觉得可惜，”她猛然捏住牡丹花苞，随即松开手，冷眼睨着它摇摇欲坠，“一朵娇花，不论多么好看，只能是个供人欣赏的玩意儿，终究无法逃脱任人拿捏的命数。”
殿外的宫女走进，汇报道：“太后娘娘，宸妃娘娘已等候在外。”
“传她进来罢。”庄太后回身，搭着兰蕙的手走向贵妃榻，随后斜倚于上方。
宸妃行完礼，坐到檀木椅上，笑容显得勉强：“这么久以来，嫔妾的身子始终不太爽利，担忧太后娘娘染上病气，这才一直没来看望您，希望您莫要怪罪。”
“宸妃素来懂得礼数，哀家晓得你是个细心之人。”庄太后垂眸，抚过绣于锦衣间的精致花纹，“丹秋同你一样病着，哀家好久没有跟你们说些体己话。有时候静下心来，望着空荡荡的慈庆宫，甚为怀念从前的日子。”
宸妃忽而举起长袖，遮挡住下半张脸，轻咳两声。
庄太后瞧见她脸色不好，叹息一声道：“罢了，让你来此处，是为了谈正事。哀家听授读师傅提起，睿儿近来不喜念书，时常未去学堂。此事是否属实？”
“这……睿儿不知为何，总是提不起精神，嫔妾便由着他放松……”
“简直胡来！他身为景国的九皇子，便要担负起皇子的责任。整日只知道嬉笑玩耍，你作为他的母妃，就这般纵容！”庄太后拍案而起道。
见庄太后陡然发怒，宸妃慌乱不已，立马扑到地面跪下：“太后娘娘，嫔妾不敢，嫔妾真的……”
“闭嘴，无人愿意听得你狡辩。你怎的就不会像丹秋那般省心，从来只给哀家添麻烦！”庄太后愤然打断，徐徐走向瑟瑟发抖的女子，停住脚步，俯视她道，“少来耍些心思，哀家可清楚得很。奉劝你别再为所欲为，若是闹到皇帝跟前，哀家不会顾及往日情面。”
霎那间，宸妃颤抖得更为厉害。
***
几具尸体被依次排列于地面。其中一具尸体身穿青衫，上面血迹斑驳，血色已然渗透，容栖棠知晓那便是吴司马。
见此情景，容栖棠极力稳住身形，恍若失神。
纪琮在旁边唤她一声，她猛然清醒，看向对面的文景逸道：“还是没有任何线索？”
文景逸眉间紧紧皱起，而后摆头：“过去的太晚，凶手早已不见踪迹。”
容栖棠蹲下身，近距离观察尸体的伤口。她并非仵作，根本不了解这些，仅是尝试记住伤口形状。
查看半晌，她发觉蹊跷。吴司马的衣衫上血迹颇多，却只有一道刀伤，刚好在心脏的位置。看起来应是有人正面对着他，举刀直接刺穿。
他的周围有锦衣卫保护，如若这般，凶手还能找寻到机会正面袭击，实力居然比锦衣卫更为强大。
吴司马暗中传信于裴玄钰，那封举报信亦是悄然送往京城。按理来说，旁人不可能知晓其中内情，吴司马却恰巧在她与文景逸一行人赶到洛州时，惨遭不测。
除非有人察觉此事，提前透露消息，幕后主使为保全岳志明，从而对吴司马产生杀意。
是何盛。亦只有他，提早知道。
但容栖棠的确未曾料想，主谋竟然选择杀掉吴司马，如此明目张胆，定会惊扰到昭仁帝，不免太过冒险。
这样的举动，未免过于拙劣。
容栖棠的脑海里思绪翻涌，有人在她旁边蹲下身子，而后逐渐靠近，放低声音道：“左丞相，从右往左数，第二具尸体不是卑职的下属。”
“……确定没有认错？”容栖棠不禁讶异，轻声问道。
文景逸微微点头，肯定道：“不会有误，卑职带过来的人不多，完全记得每个下属的样貌。”
容栖棠注视着那方良久，继而走向常平仓外面，停在何盛身后。
一开始，何盛便没有跟着她进去，他仍站在粮仓口，东张西望，不知瞧些什么。
许久，他依旧毫无察觉，容栖棠忍不住冷声道：“发生这般大的事情，何尚书还有闲心欣赏风景？你始终不肯进去，本相以为……你在逃避何事。”
何盛陡然面向她这方，显然被吓得不轻，仅是瞪大眼睛看着，嘴唇发抖，半天说不出话。