肖何依旧被顾千城抱在怀中，另一边方豪哼哧哼哧着背起戚锋，跟着不知为何似乎不爽的一个人走在前方的顾千树，一起向下游走去。
顾千城与顾千树先前在乡间弄了间药房，但后来上门求医之人越来越多，稳妥起见，二人又搬了出来。此刻竹林间的这栋清雅小屋，便是他们后来置的住处。
进屋后，顾千城停下脚步，对顾千树道：“你带他们进去休息，我要和肖何单独聊聊。”
顾千树秀眉紧蹙，问道：“哥哥，我怎么觉得你很信任那个来路不明的周于征？我不想和他的人在一起。”
方豪刚想分辨几句，被顾千树瞪了一眼，大型犬似的耷拉着耳朵又缩了回去。顾千城闻言上前一步，抬手按在了戚锋头顶。一阵冰凉的寒意令戚锋猛地打了个寒颤，缓缓地睁开了眼睛。
“千城？千树？这是哪？”
顾千城并未答话，只是转向顾千树，后者被他那波澜不惊的目光看得没了脾气，一言不发地转头就走了。依旧背着戚锋的方豪连忙跟上，三人拐了个弯，消失在顾千城的视线中。
顾千城走进自己的房间，将肖何在榻上放下，用同样的方式将他唤醒。肖何茫然地睁开了眼睛，望着眼前的人，有些不敢相信地眨了眨眼睛。
顾千城在肖何对面盘腿坐下，“我要和你谈谈，关于周于征。”
肖何的眼神飘忽了一瞬，低下了头，“戚锋怎么样了？”
面对如此明显的转移话题，顾千城难得地没有坚持，顺着他的话答道：“吃了点苦头。但有千树在，加上二级异能对身体的提升，一两天能完全恢复了。”
“所以，你们一早就知道了……”肖何缓缓抬起头，“我17岁生日，你和千树忽然去首都参加竞赛那次，还有毕业我们去海边旅游千树忽然肚子不舒服，你留下照顾她，都是……”
“千树一直想撮合你们，也是她坚持这次挑战的目的之一。”
“千树想撮合我们，那你呢？”
顾千城似乎料到了这个问题，摇了摇头，“戚锋并不适合你。”
“你看上去很懂事独立，但实际上喜欢逃避，喜欢依赖别人。”顾千城的话依旧没有半分修饰与委婉，说得肖何越发抬不起头，“家里出事后，你就逃到了戚锋家，一住就是十二年。阿姨病情好转，被父亲接手治疗后，你就逃到了国外，回国后，又借着千树的由头逃来了御异。父亲说你去探望过阿姨几次，却从未与她见过面。”
“戚锋在学校爱出风头，跟谁都能打成一片，跟在他身边，不会有人为难你，也不会有人过多地注意你，哪怕有人向你表白，也会被戚锋堵回去。”顾千城在肖何对面坐下，“但你一直渴望有人能战胜他。你当然不希望他受伤，但你希望有人能从戚锋手中将你夺走，一个强大的、执着的，能支配你指导你的人，将你护在身后，带领你成长。”
“你需要一份肯定、执着的爱，而不是戚锋这样自己都还懵懵懂懂的陪伴。”
肖何张了张嘴又闭上，最后说道：“我从来不知道你是这么感性的人。我以为你不关心这些事。”
“但你是，你从小就喜欢读那些浪漫主义的东西。但我们要确保周于征是你一直等待着的‘命运’，而不是一个量身定制的完美陷阱。你进入第二世界后，都发生了些什么？”
肖何失神了片刻，开始叙述。慢慢地，那个名字越来越频繁地从他口中出现：王府初遇，练兵场的惊艳一睹，那一夜月色下的心动与森林中的鏖战。肖何的眼神开始清明起来，第一次对上了顾千城的视线。
顾千城问道：“你现在还觉得，大不了就是放弃这次挑战，不会有更严重的后果了么？”
肖何摇了摇头，自嘲地笑了笑，“我大概会后悔一辈子吧。”
顾千城说得没错，他从来都是个喜欢逃避的人，那些他不敢触碰的年少回忆像是一种桎梏，每当他面临人生的重大抉择，每当一个决定他命运的挑战出现在他面前时，他都选择逃避，久而久之，就成了一道无形的路障，每当他想要追逐什么时，都将他拦在原地，无法踏出。
而现在，有一个人，让他想要为之踏出那一步。那些让他眷恋的怀抱，让他沉沦的安全感，让他生起在危险面前义无反顾挺身而出的，从未有过的勇气。
“我要先弄清楚今天发生的一切究竟是怎么回事，然后再去第三世界看看，那些他想让我回想起的记忆。”肖何抬手按在自己胸口，再次感受到那种呼之欲出的悸动，“这一次，由我来决定，要不要守在他的身边。”
站在戚锋门前时，肖何偏头看了一眼侧方的顾千城。
顾千城依旧云淡风轻，但肖何几乎能从他面无表情的脸上读出“你如果怕，我可以陪你”这句话。
换做从前，肖何十有**会毫不犹豫地离开，让顾千城帮他收拾令人头疼的烂摊子。但现在......
肖何抬手悬在门前，停顿片刻后轻轻敲了敲，接着推门走了进去。
戚锋屈起一腿盘坐在床头，抬头望见肖何时，某种混合着欣喜与屈辱的表情浮现在他的脸上。他近乎忐忑地看着肖何在床前的竹凳上坐下，又在他开口时抢先打断。
“我只要你答应一件事。”戚锋的喉咙有些发紧，有些急促地说道：“不要去找他。不要去找周于征。我很快就能战胜他了，我只再需要一点点时间。小何，再给我一点时间，等我战胜了他你就会发现，他根本就不值一提。”
肖何稍稍往后退了退，却依旧强迫自己注视着戚锋的眼睛。
他与戚锋相识足足十六年。戚锋会为他打架，替他摆脱胡搅蛮缠的追求者，在他被长辈和老师训时在一旁插科打诨帮着蒙混过关，也会耐着性子一天天地在自习室陪他读书，带着不大合群的他参加聚会活动，甚至虽然不开心，但还是陪他办理出国留学的那些琐碎手续。
他们一起上下学，一起参加奥数比赛、运动会、夏令营，一起翻墙逃课打游戏，一起为考试失利和被打碎的玻璃发愁，一起冒着雨从车站跑向学校，每一次在外过夜，都是他们分到一间房睡。
如果他再多关注戚锋一些，再勇敢一点，不刻意逃避那一次次的欲言又止与少年独有的兴奋又腼腆的笑。事情是不是就不会到今天这个地步？
肖何紧抿着唇，痛苦又坚决地在心中下定决心。
世界上最痛苦的事，莫过于面对无法改变的过去，面对过去的自己犯下的错误所导致的后果。
肖何双手紧扣着竹凳边缘，逼迫着自己开口道：“对不起，戚锋，我做不到。”
“如果可以，我愿意用任何东西补偿你，但我没办法骗你，也没办法骗自己。”
将耳朵贴在门上偷听的顾千树一脸难受地将脑袋缩了回来，低声对自己哥哥抱怨道：“那个周于征到底有什么好，弄得肖何跟中邪了似的。戚锋对肖何那么好，凭什么呀？”
“这个年纪的小孩都不爱能轻而易举得到的东西。而且小何也没做错任何事。”顾千城抬手将顾千树皱起的眉心揉平，冷静说道：“更何况，小戚自己也还没长大，小何想要的他给不了。”
顾千树哼了一声，“反正我就是不喜欢周于征，你看他每次看肖何的眼神，跟只要把他吃了的野兽似的，也不知道肖何怎么受得了……”
顾千树的话被房中传出的一声巨响打断。顾千树吓得手中的竹杯都被甩了出去，被顾千城在空中一把握住，接着推开了房门。
只见墙壁被一拳砸出了个窟窿，戚锋剧烈喘息着似乎想要说什么，看见他们闯进房里后又咽了回去，只用一双发红的眼睛死死注视着肖何。
“戚，戚锋……”
顾千树有些被吓到，下意识地躲到哥哥身后。顾千城握住肖何的手腕，将人往后一带，“你带千树出去。”
“不许走！”
戚锋低吼了一声，起身就要把肖何扣下，却正对上顾千树一双泛着水光的眼睛，半晌后最终还是泄了气，颓然地坐回了床上，“没事，我就是……千树你别怕，我自己待一会儿就好了，你别哭。”
肖何仰起头，呼了口气，拉着顾千树一起走出了房间。
顾千树一出房门就甩开了肖何的手，甚至气得又在肖何手臂上用力拧了两下，肖何痛得抽了口气，“我说大小姐，你不安慰我两句就算了，对我发什么脾气？”
“你活该！”顾千树狠狠瞪了他一眼，“戚锋对你那么好，你怎么敢让他这么难过。”
肖何苦笑着抬起双手，“我不想伤害他，更不想骗他。”
“我不管。”顾千树气鼓鼓地扬起头，“我才不管那个周于征给你灌了什么**汤，你不准走，听到没有？”
肖何从小学到的第一条社交准则就是不要在别人生气的时候讲道理，更何况他也清楚顾千树此时只是在说气话，于是老老实实地应下，被顾千树指挥着去给众人做饭。
夜里，戚锋喝过药早早地睡下，一心想尽早恢复巅峰状态。肖何也不想再刺激他，一个人坐在屋外的台阶上，看着在风中轻轻晃动，沙沙作响的竹林发着呆。
这一天一夜，所有的细节被他在脑海中掰开了反复分析。他不想怀疑周于征，却也无法回避对方似乎总是不愿意把话说清楚的事实。
然而世间有很多事就是难以开口，就像他对戚锋只能无言以对，就像他在十多年后，依旧无法向任何人说出他父亲失踪，母亲疯狂那一夜的真相。
他喜欢周于征。很喜欢很喜欢，喜欢到愿意在真正心灰意冷前，再给他很多机会。
他相信那个强大的男人，会给自己和所有人一个满意的答案。
想通后，肖何走到竹屋前正准备开门，眼角余光忽然瞥见一抹在竹林中显得格外显眼的鲜红艳色，身体立刻本能地警觉起来，朝那方向望去。
“在看什么？”
身后忽然响起的清冷声音吓得肖何一个激灵，下意识当场变身，然而一只骨节分明的手瞬间探出，精准地抓住了从空中落下的小仓鼠。
顾千城与掌中的仓鼠对视着，浅色双瞳波澜不惊，片刻后甚至开始将那小动物翻来覆去着打量，直到睡眼惺忪的顾千树打着哈欠路过，望见顾千城手中的小仓鼠后双眼顿时亮了起来：“啊！好可爱！”
“这是送给我的吗？谢谢哥哥！”顾千树毫不客气地捧走小仓鼠开心地转了个圈，坐在竹桌旁随手就抓了把野果子塞进仓鼠怀里，“尽管吃，不用客气。嗯……该叫你什么好呢？”
小仓鼠本能地低头啃了一颗，回过神来时自己已经被各类水果和倒满清水的竹盘包围了。顾千树兴冲冲地跑去了厨房，顾千城走至桌边，屈指在桌面敲了敲，待仓鼠落地变回人形后，取出了一枚东西：“方豪走前留下的，说是替周于征交给你的。”
那是一枚半掌大的玉佩，刻着一只栩栩如生仰天咆哮的老虎。
肖何心情复杂地接过那玉佩，一时有些无言，却忽地听顾千城淡淡道：“好了，变回去吧。”
肖何瞪大了眼睛，只见顾千城微微点了点头，“千树最近心情不好，你哄哄她。”
“哥！”肖何哭笑不得，“果然是亲哥。”