皇家秋宴设在京郊的鸣泉山庄。
依山傍水，层林尽染，美得让人心醉。
这场秋宴是太后提议的，想趁此机会让念念熟悉皇室姻亲的往来。
太后亲自坐镇，各家命妇小姐都盛装出席。
念念一身秋香色宫装，她跟在太后身边，与各家夫人见礼寒暄，举止从容。
太后看在眼里，满意地点点头。
宴席设在临水的敞轩中。
白灵儿坐在偏席，她今日一身月白衣裙，妆容温婉。
她身边的贴身丫鬟青杏，今日却不知怎的，脸色有些苍白。
“青杏，你怎么了？”白灵儿低声问，眉头微蹙。
青杏勉强笑笑：“奴婢没事，只是有些闷，许是方才走得急了。”
白灵儿点点头，没再多问。
她的心思，此刻都在别处。
宴席进行到一半，宫人们开始穿梭着更换茶盏。
宫女经过念念身边时，脚步微微一顿，将新茶放在案前。
念念瞥见那宫女的背影透着几分紧绷。
她心中微微一动。
这些日子在沈府，嬷嬷教了她许多宫中阴私之事。
她不动声色地将茶盏推到一边，与身边的端亲王妃说话。
余光留意那宫女走到廊下，与一个丫鬟低声说了什么，那丫鬟点点头，匆匆去了内院。
念念觉得那丫鬟的背影有些眼熟。
她略一思索，借着更衣的由头离席。
“秋韵，跟着方才穿青衣的丫鬟，看看她去何处。”她低声吩咐。
秋韵会意，悄悄跟了上去。
念念没有回宴席，而是绕到后院假山旁，寻了个隐蔽处等着。
不多时，秋韵匆匆回来，脸色有些凝重。
“娘娘，那丫鬟进了西院的厢房，在里头待了一会儿才出来。出来后四处张望，像是怕被人发现。”
念念心头一凛。
“那厢房里可有人？”
“奴婢不知。但那丫鬟进去时，手里拿着一个香炉。”
香炉。
念念脑中闪过无数可能。
下毒？迷香？还是什么见不得人的勾当？
她当机立断：“去查查那厢房，今日可有人安排住在那里。”
秋韵领命而去。
念念站在假山后，秋风吹起，带来一阵凉意。
她望着西院的方向，心中隐隐不安。
就在这时，熟悉的身影闯入视线。
是白灵儿。
她不知何时也离了席，正沿着回廊向西院走去。
步履虽轻，却透着几分急切。
念念的心猛地一沉。
她不再犹豫，转身往另一方向走去。
那里是花园侧门，穿过花园便是女眷们歇息的暖阁。
半刻钟后，秋韵回来了，脸色比方才更加难看。
“娘娘，那西院厢房今日本是无人的。但奴婢问管事嬷嬷，说方才有人吩咐，有位小姐身子不适，要在那里歇息片刻。嬷嬷还特意让人送了新茶进去。”
“哪位小姐？”
秋韵摇了摇头：“是白小姐的丫鬟来吩咐的，说是白小姐自己。”
念念的目光冷了下来。
白灵儿。
“娘娘，咱们要不要告诉太后？”秋韵急道。
念念沉吟片刻，摇了摇头。
“现在没有证据。”她顿了顿，“不如将计就计。”
她附在秋韵耳边，低声吩咐了几句。
秋韵先是惊讶，随即点头匆匆离去。
念念理了理衣襟，若无其事地回了宴席。
太后正与几位王妃说笑，见她回来，招手让她坐到身边。
“怎么去了这么久？”太后低声问。
念念笑了笑：“方才有些闷，去花园里走了走。枫叶红得正好，一时看得入迷了。”
太后点点头，没有多问。
宴席继续，一切如常。
白灵儿也回来了，神情温婉，看不出丝毫异样。
只是她的目光，偶尔会飘向西院的方向。
念念眸光一转，起身向太后告退：“娘娘，念念有些不适，怕是要失礼了。”
太后心疼地让她快去休息。
又过了半个时辰，宴席到了尾声。
白灵儿忽然站起身，走到太后面前，盈盈下拜。
“太后娘娘，民女有一事禀告。”
太后挑眉：“何事？”
白灵儿面露难色，又有些欲言又止，最后低声道：“民女方才……方才经过西院时，似乎听到厢房内有异响。民女不敢擅自查看，只好来禀告太后娘娘。”
此言一出，席间众人面面相觑。
异响？厢房？
这是什么话。
太后皱了皱眉正要开口，一旁的端亲王妃却忽然道：“西院？那厢房今日没人住吧？怎会有异响？”
白灵儿低着头，声音轻柔：“民女也不清楚，只是……隐约听到像是女子声音，所以才……”
她没有说完，但意思已经足够明显。
女子的声音，还是在无人住的厢房。
在场的都是人精。
太后的脸色沉了下来。
她看了白灵儿一眼，目光幽深。
“那便去看看。”
众人纷纷起身，跟着太后往西院走去。
白灵儿跟在人群中，垂着眼帘，唇角勾起一抹弧度，随后消失不见。
西院的厢房门口，站着一个面色慌张的丫鬟。
见众人浩浩荡荡地来了，那丫鬟吓得扑通跪下，浑身发抖。
“何事慌张？”太后沉声问。
丫鬟哆嗦着说不出话来。
太后心里一沉，不再理会她，示意嬷嬷自己上前。
白灵儿朝丫鬟暗下使眼色，那丫鬟突然起身撞开了门。
门推开的瞬间，一股异香扑面而来。
屋内光线昏暗，隐隐约约能看见一个人影倒在软榻上，衣衫凌乱。
大家都看到了。
有人惊呼出声。
“这……这是谁？！”
身后忽然传来一个清脆的声音。
“这是怎么了？”
众人回头，沈念念从人群后方走来，一脸茫然地看着众人。
她发间的白玉簪莹润生辉。
“念念？”太后一愣。
念念点点头，神色无辜：“方才宴席上有些闷，本想去休息，转念想到秋景宜人，就去花园走了走。这是怎么了？”
众人面面相觑。
白灵儿愣住了。
沈念念不在厢房，那厢房里的人是谁？
太后沉声道：“掌灯！”
嬷嬷连忙点上灯烛，屋内瞬间亮起来。
众人定睛一看，一个穿着丫鬟服饰的年轻女子！
她双目紧闭脸色不正常地潮红，嘴里含糊不清地说着什么，显然是神志不清的模样。
而让人惊骇的是，床榻内侧角落里，竟然蜷缩着一个衣衫不整的男人！
“啊——”有女眷吓得尖叫出声。
太后的脸色彻底沉了下去，沉声道：“将这两人收拾好，拿下！”
侍卫们一拥而上。
众人嫌屋里脏，都纷纷出去。
那男人被这么一折腾清醒了些，看见满屋子人，吓得魂飞魄散。
连连磕头：“饶命！饶命！有人给小的银子，说这里有个美人，让小的来……来……”
他说不下去了。
太后冷冷地看着他，又看了看神志不清的丫鬟，忽然开口道：“这丫鬟是谁的人？”
没有人回答。
白灵儿的脸色白得像纸。
她死死盯着榻上那丫鬟，不正是青杏！
可是……青杏怎么会在这里？
她明明安排了人，应该沈念念在这里！
她的身子开始发抖，几乎站不稳。
就在这时，院外一阵喧哗。
紧接着一队大理寺的人进来，为首的官员快步上前，朝太后行礼。
“参见太后娘娘。微臣奉旨追查一桩刑案，臣等冒昧闯入，还请娘娘恕罪！”
太后眉头一皱：“什么案子？”
大理寺少卿看了一眼地上的男人，沉声道：“此人名叫赵二，是京城一带有名的地痞，身上背着一桩人命案。大理寺追查多日，今日得到线报便立刻来拿人。不想惊扰了娘娘，还请娘娘恕罪！”
此言一出，满座皆惊。
白灵儿只觉得天旋地转。
她安排的是远房表兄，虽说不学无术，但绝不至于背上人命案！
她又一细看，这哪是她的表兄啊！
她猛地看向沈念念。
念念站在太后身侧，神色平静。
白灵儿终于明白过来。
她的计划早就被识破了。
现在已经不是简单的“私会”了！
“太……太后娘娘……”白灵儿想开口，却发现声音抖得厉害。
太后冷冷地看了她一眼，没有理会，只对大理寺少卿道：“既然涉及刑案，此人你带走便是。至于这丫鬟……”她顿了顿，“既是涉案之人，一并带走问话。”
“是！”大理寺少卿一挥手，侍卫们立刻上前。
白灵儿几乎要昏过去。
那是她的贴身丫鬟！
青杏知道太多，若是被大理寺一审……
她猛地扑上前想拦住，却被嬷嬷们架住。
“太后娘娘！那丫鬟是民女的人，民女愿意领回严加管教，求太后开恩！”
太后连看都没看她一眼，只淡淡道：“涉案之人，自然该由大理寺审问。她若清白，自会放回。”
白灵儿浑身发冷。
她终于意识到，自己完了。
大理寺的人带着男人和青杏，很快消失在院外。
围观的女眷们窃窃私语，看向白灵儿的目光，已从方才的惊讶变成了审视。
太后深深看了念念一眼，没有多问。
“都散了吧。今日之事，哀家自会处置。”
众人纷纷告退。
白灵儿抬起头，死死盯着沈念念，眼中哪里还有温婉，满是怨毒。
念念没有理会，扶着太后款款离去。
白府。
白灵儿跪在书房里。
“你说什么？你做了什么？！”白九卿气得脸铁青。
白灵儿伏在地上，浑身颤抖。
她不敢隐瞒，大理寺一旦审问青杏，什么都会暴露。
她只能求祖父想办法。
白九卿听完，整个人跌坐在椅中。
“你……你这个孽障！”
他指着白灵儿，手指都在发抖：“你竟敢……竟敢用这等下作手段！”
白灵儿泣不成声：“祖父，灵儿知错了！灵儿……只想争一口气，没想到会这样……”
“争一口气？”白九卿惨笑，“你这一口气，要把整个白家搭进去！”
他站起身走到窗前，望着漆黑夜色，声音沙哑：
“方才宫里来人，传了皇上的口谕——白家涉嫌谋害皇后，着大理寺严查，任何人不得干预。”
白灵儿瘫软在地。
她怎么也没想到，自己精心策划的一切，最后竟会落得这样的下场。
窗外夜色沉沉。
一阵冷风吹过，吹得窗棂吱呀作响。
白灵儿跪在地上，终于明白了那句话——
自作孽，不可活。
另一边的郊外。
赵太妃手里的佛珠突然断裂。
浑浊的双眼顿时暗下来，最后闭上了眼睛，后悔的泪水流下。
为时已晚。