陈君竹被架回客舍时，已是浑身滚烫，意识模糊。
薛怀简动作麻利地将他安置在榻上，加了件绒衫，便跑去院中打水。
李青站在榻边，但见他面色潮红，呼吸不畅，一时间也不知该如何是好。
并非朝堂博弈，亦非行军布阵，是她从未面对过的最棘手的情势。
“水来了。”薛怀简提着两桶井水进来，寒气在桶沿外凝成了白雾。
“来的真及时！你去守着门，不许任何人靠近。”李青的声音恢复了惯常的冷静，命令道。
薛怀简意味深长地看了她一眼，撩了撩汗湿的头发，“啧”了一声，转身出去，顺便将门带上。
屋内只剩下他们二人。
李青不再犹豫，伸手去解陈君竹的衣襟。她的手指极稳，即便不经意触到他滚烫的肌肤，亦不会偏移半分。
外衫褪去，中衣被汗水浸湿，紧贴在精瘦的胸膛上。
她将水桶提到榻边，取过一方干净布巾浸入冰冷的井水中。
陈君竹于昏沉中感受到冰凉的触感，无意识地呻吟一声，身体本能地想要躲避，却被李青按住。
“别动。”她低声道。
布巾顺着他的额头，脖颈，胸膛一一擦拭而过。冰冷的触感让他受凉，瞬间带来了几分清明。
他艰难地睁开眼，模糊视线中，已被帝王的神态深深镌刻的女子面容在眼前晃动。
“阿……青？”
“是我。”李青应道，手下动作不停，布巾在水中浸过，又贴上他的皮肤，“忍着点，必须降温。”
陈君竹的意识在冰与火的煎熬中浮沉，察觉到她手指划过的微凉，嗅到她身上那股清冽的冷香。
香气在药性的催化下，竟成了最致命的诱惑。
“走……”他咬着牙，从齿缝里挤出字来，“离我……远点……”
布巾悬在半空，擦拭也不是，不擦也不是。
他眼中的克制几近绝望。
“陈君竹，”她俯身，凑近他耳边，“看着我。”
陈君竹被迫对上她明丽的眉目，碧青色的眼瞳里，正映着他的倒影。
“你是为我挡过咒的人，”她坦言，“我不会让你毁在这种下作手段上。”
她说罢便直起身子，不再去看眼前人痛苦挣扎的神情，更加利落地用冷水擦拭他的身体。
布巾一遍遍浸入冰水，冰凉贴上滚烫的肌肤，很快便解了部分的燥热，却让被压抑的欲在反复的刺激中愈演愈烈。
陈君竹的呼吸越来越重，身体不受控制地颤动。他竭力咬住下唇，血腥味在口中蔓延开来，试图用疼痛维持着清醒。
可是不行，药性太猛，她的靠近，她的触碰，她的气息，都在疯狂瓦解他的防线。
“阿青……”他再次唤她的名字。
这一次，是难以掩饰的渴望，与不得不承认的**。
李青的手停住了，感觉到掌心下他的心脏狂乱地跳动着。这样下去并不是办法，冷水只能暂时压制，解不了药性的根本。
在她犹豫的瞬间，陈君竹突然伸出手握住了她的手腕。掌心滚烫，力道大得惊人，几乎要灼伤她的皮肤。
“放手。”李青冷声道。
陈君竹没有放手，反而用力一拉。李青猝不及防，被他拉得跌坐在榻边，撞进他怀里。
四目相对，呼吸交缠，二人间平时刻意维系的边界正在寸寸崩塌。
“陈君竹，”她一字一句地说，试图唤醒他的理智，“你知道我是谁。”
“我知道。”陈君竹低低笑了，容色温柔依旧，宛若江南初见。
他眼底闪过细密的痛楚：“你是李青。是大昭上一任君主。是我一介布衣本应该效忠，却又背叛过的人。”
“那你现在在做什么？”李青寒毛倒竖地瞪着他。
陈君竹的手抚上她的脸颊，动作异常轻柔。“我在对抗我最想做的事。”
他的拇指轻轻摩挲着她眼下的小痣，眼神中带着不属于他素日清风朗月作态的痴迷，“阿青，你知道我多想……”
话并未说完，因为李青突然倾身吻住了他的唇。
吻感冰凉，若惊雷般劈开他混沌的意识。
陈君竹僵住了，任由她主导着动作着。
李青退开少许，声音平静无波：“清醒了么。”
他眼中的火焰慢慢褪去，取而代之的是深沉的复杂情绪。
药性仍在肆虐，理智则因这一吻而重新占据了上风。
或者说，因为突如其来的冰冷触碰，让他意识到自己正在做什么。
“对不起。”他松开手，颓然倒在榻上，用手臂遮住眼睛，“对不起，阿青……”
李青站起身，理了理微乱的衣襟。
她的心跳其实极快，唇上还残留着他滚烫的温度，但面上依旧镇定。
“你中的药性太猛，冷水压制不了多久。”她走到桌边，倒了一杯凉茶，走回榻边递给他，“喝掉。”
陈君竹放下手臂，接过茶杯一饮而尽。茶香氤氲，带来片刻清醒。
他声音还是哑着的，眼神已恢复了几分清明，“药是温故下的么？”
“是。”李青简短地回答，在他身边坐下，“她用了合欢香。”
陈君竹闭了闭眼，脸上闪过失望之色。一直视为妹妹般照料的少女，竟然用这种方式……
“你打算怎么处置她？”他问。
“先关着。”李青的声音冷了几分，“我需要知道那药的来源。”
陈君竹沉默了，他知道李青的作风。一旦触及底线，绝不会心慈手软。
温故这次，是真的越界了。
药性再次袭来，更加猛烈的燥热席卷全身。陈君竹闷哼一声，身体不自觉地蜷缩起来。
李青看着他痛苦的样子，眉头紧皱。她知道这样下去不是办法，药性不除，他会一直煎熬。
“还有一个办法。”她突然开口，“我帮你。用手。”
他面上瞬间遍布绯红——药性不是理由，更多的是突如其来的羞窘。他隐约想起在江南时，李青醉酒后朦胧的一夜，令他面红耳赤。
“不……不行……”
“为什么不行？”李青反问，冷酷道，“你是为我挡咒才重伤失忆，如今又因我卷入这些是非。我欠你的。”
“这不是欠不欠的问题！”陈君竹几乎要坐起来，“阿青，你现在是女儿身，你我授受不亲……”
“我首先是李青。”她打断他，目光锋锐，“是曾经掌控这个帝国的人。性别对我来说，从来不是束缚。”
“再加上，我知道你失忆了，但你我曾赤诚相对过，这又算得了什么。”
她站起身，走到门边，将门闩好，又检查了窗户。做完这一切，她坐回榻前，居高临下地俯视着他。
“陈君竹，选择权在你。”她说，“你可以继续忍着，直到药性自然消退。当然，前提是你能撑得住的话。”
“撑不住，就乖乖接受我的帮助。”
陈君竹思量许久，才斟酌着开口，声音低入尘埃：“为什么？我知你是不愿的。”
“因为，”她缓缓道，每一个字都字斟句酌，“你是陈君竹。”
仅此而已。
其余种种，又算得了什么。
因为你是在我年少时被赵太后百般折磨时唯一一个对我好的人，是那个会为我挡下致命一击的人。
因为你是即使失忆也会本能保护我的人，是让我在流亡路上，第一次感到不那么孤独的人。
这些话她没有说出口，但陈君竹听懂了。
他深吸一口气，眼中已是决然之色。
“好。”轻如叹息，又重如千斤。
李青在榻边坐下，伸出手，她的手指还是凉的。
疏解的过程漫长而煎熬。她动作生疏，陈君竹紧闭双眼，牙关紧咬。
李青始终面色平静，偶尔不稳的指尖却泄露了她内心的波澜。
这是帝青从未做过的事，面对的是因她而陷入如此境地的男人。她想起漳州城外他挡在她身前的背影，恢复记忆后他一声一声呼唤着。
阿青，阿青。一遍又一遍。
不知过了多久，那人终于松懈下来，瘫在榻上，已被抽走了浑身的力气。
药性，终于过去了。
李青收回手，走到水盆边，仔细洗净。
她的背影挺直，动作从容，就当刚才什么都没有发生。
“阿青。”他轻声唤她。
李青转过身，脸上依旧没什么表情。
“今晚的事，”她开口，声音恢复了惯常的冷静，“不要对任何人提起。”
陈君竹点头：“我知道。”
“温故那边，我会处理。”她继续说，“你这几天好好休息，书院那边我会替你告假。”
“好。”
短暂的沉默后，李青走到门边，准备离开。
“阿青。”陈君竹再次叫住她。
她停下脚步，没有回头。
“谢谢。”他说，“还有……今日之事，实在抱歉。”
李青的手放在门闩上，停顿了片刻。
“不必。”
言毕，她拉开门，孤傲的青色身影融在寂寥夜色中。
作者有话说
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第85章 寒潭烈火