温故走了。
赫连漠并没有睡熟，这些日子他也夜不能寐，径直走到了书案前。
书案前，是一封来自父亲的密信。他将一角凑近烛火，羊皮纸边缘便卷曲焦黑起来，信上的北戎文字在火焰中逐渐消失了。
赫连史那的命令很明确：傅云使团抵达王庭三日内，他会制造些意外。若事成，则以此为借口向昭国施压；若不成，则挟持赵太后作为人质，借机控制李牧之。
父亲太过急切了，西羌战事不利，便想从昭国这边找回颜面。抉择突然，难免过于险恶。
“赫连侍卫真是好兴致啊，深夜焚信，莫不是有什么见不得人的秘密？”
一道轻飘飘的声音从门口传来，吓得他一个趔趄。
赫连漠霍然转身，手已按在刀柄上，蓄势待发。
只见贺子衿不知何时已站在门边，妆容化得素净，笑吟吟地望着他。她孤身一人，就这么悄无声息地潜进了使馆内院。
“柔妃娘娘夜深至此，有何贵干？”
贺子衿缓步走进来，若有所思地打量着案间残留的纸屑：“本宫听闻赫连侍卫在此，便想来找你聊聊天。怎么，不欢迎本宫么？”
她的昭国话说得极标准，可赫连漠还是听出了异样。言语中多有方言字眼，倒像是南边某地的腔调。
“娘娘说笑了。”赫连漠松开刀柄，做了个请的手势，“只是此处简陋，怕怠慢了娘娘。”
贺子衿径直在书案对面的椅子上坐下：“无妨，本宫这次来，是想与赫连侍卫谈一桩买卖。”
“买卖？”
“对。”贺子衿从腕间取下一物，轻轻放在案上。
此物乃一串骨珠，呈惨白色，打磨得光滑圆润。珠子上刻着极细的符文，是赫连漠看不懂的另一组文字。
“这是仿造我贺家三百零七口人的指骨制成的。”
“当年大昭君主帝青一道圣旨，贺家灭了满门。男子斩首，女子充为官妓，孩童全部溺毙。”
她的笑意逐渐变得瘆人：“赫连侍卫想知道本宫是何人么。”
赫连漠将手重新按在了刀柄上，戒备之意更加明显了。
“本宫原名贺子衿，贺家唯一的苗子，本该死在贺家覆灭的那日，我与妹妹是唯二的幸存者，藏匿于暗处才苟且偷生。可我活得不甘心，凭什么他李氏皇族高高在上，一句话就能定人生死？我贺家世代忠良，却落得如此下场？”
她的声音渐渐拔高，带着刻骨的恨意：“所以我学了贺家秘传的《幽契秘典》中的全部，夺舍了自己的亲妹妹，占了她的身子，用她的脸和身份，进了这吃人的皇宫。”
“本宫想要这李氏皇族血债血偿，帝青也好，李牧之也罢，所有姓李的，害过我贺家的人，全部去死！”
赫连漠徒然一惊，但面上却没什么表示。
最终，他缓缓松开了刀柄，颇有诚意地问道：“娘娘告诉我这些，想要得到什么？或是说，想和我交换些什么？”
“合作。”
贺子衿倾身向前，笑意堪称张狂：“你要大昭乱，我要李氏死。我们的目标一致，为何不能联手呢。”
“我凭什么信你？”
“就凭今夜的发现，本宫就可以置你于死地。”
贺子衿指了指地上的纸灰：“本宫猜啊，你父亲要你对使团动手，必要时挟持太后。可单凭你们姐弟二人的力量，压根就不够！李牧之虽昏聩，这昭京内的御林军却不是吃素的。赵太后更是个老狐狸，你以为她真会被你轻易拿捏？”
“但若加上本宫——”
“本宫深得李牧之宠信，还能在宫中自由行走，接触到皇帝的饮食起居……你要成的事儿，会不会容易些呢？”
赫连漠发现她的眼眸中燃烧着疯狂的火焰，火焰炽热到足以烧毁一切，包括她自己在内。
“你同我妹妹也说过么？明月她，也知道你的计划吗？”
贺子衿的笑容淡了些：“她啊？哼，她心软了。”
“你当真是看不出来啊，她近日可是和程晚凝，淮燕那些人走得近了，真把她们当姐妹了。本宫觉得你这阿姐，还真成不了大事。”
此言一出，赫连漠的确想起姐姐近来种种反常，总是同后宫诸院女子们频频交好。
她确实变了。
贺子衿的声音将他拉回了现实：“所以，赫连侍卫，要合作吗？事成之后，你要你的疆土，我要我的复仇。各取所需，如何呢。”
他们有所不知，门外廊下的阴影里，温故死死地捂住了嘴，指甲抠进掌心，掐出了血痕。
她睡不着，本想出来散散心，意外经过了赫连漠的客房，却听见了这番对话。
赫连漠要造反，柔妃夺舍了她妹妹的躯体。他们要挟持太后，要杀皇帝。
天下要乱了。
温故吓得浑身发颤，却像被钉在了原地，动弹不得。
她想听完这一番对话。
一炷香后，赫连漠终于松了口：“好。我与你合作。”
见二人快要结束对话，她慌不择路地跑了出去，快步回到了自己的房间里，锁好了门窗。
同一夜的昭京城内。
一座不起眼的民宅里烛火通明，屋里坐了七八个人。
有须发皆白的老者，面容清癯的中年文士，还有几个穿着便服的武将。
主位上坐着的，是痴傻已久的李澜。
乍一看去，他生得温润，像个寻常的教书先生。当他的目光一一扫过众人时，自有了一股不怒而威的气度。
“诸位，”他缓缓开口，“深夜将大家请来，实属无奈。近来宫中清洗日甚，程尚书前日被请去长宁宫，秦老将军的辞呈被驳回，窦太师更是被软禁府中。诸如此类，想必大家都知道了。”
众人齐齐陷入了沉默，过了一刻钟，一位年约五旬的中年男子率先起身，正是户部尚书程文渊。
他朝李澜深深一揖：“殿下，臣等无能，让奸佞当道，朝纲混乱至此，实乃臣等之罪。”
李澜抬手，示意他先行坐下：“老尚书不用自责，这些年若非诸位暗中周旋，朝堂怕是早已乌烟瘴气了。今日请诸位来，只想议上一议，下一步该如何走。”
“李牧之刚愎自用，赵太后□□误国，北戎虎视眈眈，朝中更有奸佞们兴风作浪。大昭已到了生死存亡的关头。若再不出手，我大昭的江山，怕是要毁在内忧外患之中了。”
这话说得极重，将众人皆置于了危急存亡的关头。
许久，最右席的白发老将军一拍桌子，怒喝道：“老夫忍够了！陛下这些年穷兵黩武，赋税一年重过一年，边关将士饿着肚子守城，京中那些佞臣却夜夜笙歌！再这样下去，不等北戎打来，百姓就要反了！”
“秦老将军慎言。”一个文士低声劝道。
“再慎言，脑袋都要掉了！”秦啸虎须发戟张，越说越激动，“薛相为何下狱？不就是因为在朝会上说了几句实话！程尚书为何被召去长宁宫？不就是因为不肯同流合污！”
“感激涕零，殿下未痴！老臣愿追随殿下，清君侧，正朝纲！”
“臣等愿追随殿下！”众人齐声道。
李澜的心情也颇为激动，感激不已。
这些都是当年东宫的旧部，或是受过他恩惠的臣子。数年来，他们或隐忍，或蛰伏，有时难免被迫同流合污，可心底那份对大昭社稷的忠诚从未熄灭过。
“诸位心意，澜铭记于心。”
他朝众人深深一揖，又面露忧虑之色：“只是此事凶险，一旦踏出，便无回头之路。诸位皆有家小，澜不忍……”
“殿下！”程文渊从袖中取出一封密信，双手奉上，“这是臣昨日收到的。宫中的线人说，柔妃近日与北戎使馆往来频繁，赫连漠更是在暗中接触御林军将领。臣怀疑北戎要勾结宫内的娘娘们，很快就要有大动作了。”
李澜接过密信，快速扫过，脸色渐渐凝重。
“还有，臣那远房侄女凝妃，前日托人带话出来，说柔妃曾试图用巫蛊之术陷害赫连明月，被她识破。如今柔妃又与赫连漠勾结，恐怕所图非小。”
一语毕，程文渊忽然跪下，“殿下，当着诸位老臣的面，臣还有一事相求。”
“程尚书请起，您说便是。”李澜连忙去扶他。
程文渊不肯起，抬起头，苍老的眼中满是恳切：“殿下若要清君侧，臣愿为马前卒。只求殿下在事成之后，能保赵王元初一命。”
李澜的笑容凝固在了脸上。
赵王李元初乃程晚凝所出，亦是李牧之目前唯一的子嗣。若清君侧成功，这个孩子……按常理，是留不得的。
“程尚书，”李澜笑得勉强，“你应该知道，帝王之家，鹿死谁手尚未可知，是留不得后嗣的。”
“臣当然知道。”
程文渊眼眶已然泛红：“可那孩子……那孩子是晚凝的命啊。晚凝在宫中如履薄冰这些年，全靠着这孩子才撑过来。若殿下能保元初一命，臣愿肝脑涂地，万死不辞！”
众人皆沉默了，这时要逼殿下做出抉择。程文渊这是把身家性命和家族荣辱，全都押在了李澜身上。
李澜见状，只得缓缓点头，郑重道：“好，我答应你。事成之后，必保赵王安稳。”
程文渊重重叩首，额头触地，发出沉闷一响。
此事议毕，李澜又就其他事与众人攀谈起来。可只有他自己才拎得清，刚刚的承诺中，有多少是真，又有多少是假。
保赵王？或许吧。
前提是那孩子不能威胁到新朝的稳定。
然而，若他成功登基，这前提已经作废，成了伪命题。
若有一日，那孩子羽翼丰满，他会做出和当年帝青一样的选择吗？
答案是：他会。
很显然，这场关乎大昭国运的博弈，也终于到了图穷匕见的最终时刻。