“来了来了，可是蒋婶子？”小园将手里的活计一放，在灶间用围裙擦了擦手，便赶忙小跑着去开门。
她素日里便喜欢鼓捣吃食，一日三餐变着法子给徽月和观棋琢磨新花样。徽月乐得她有寄托，于是全力支持，三不五时从系统里买几道方子扔给小园研究。连着方观棋一起对着每道菜色大家赞赏，把向小园的自信架了起来。
于是她们院里的锅灶就没消停过，一天一个味儿地往外冒着食物的香！今日是酒糟鸡的甜香，勾得人津液分泌。明日是红烧肉的焦香，馋得人肚子咕咕叫。
偏那股子香气像长了腿似的，顺着巷子东游西窜，半天都散不去！左邻右舍都给闻得坐不住了，逮着机会就要旁敲侧击地打听。好几家的孩子一到饭店就坐在自己扯着嗓子哭，偏也要吃巷尾那家的吃食！于是被自家父母好一顿打！
日子久了，架不住自家孩子缠来缠去，便有邻居上门唠嗑，也有一两户人家和小园说好，隔几日花钱买上一点她做的美食，给自家孩子尝尝鲜。
所谓“远亲不如近邻”，徽月乐见搞好邻里关系的同时小园能迈出独立这一步，将所长示于人前，便极欢迎邻居来串门，尤其是左右的蒋婶子、张家姐姐门。
蒋婶子一家五口，丈夫在外跑船，她独自拉扯一儿两女，儿子如今在县学读书，两个女儿还小，尚在家中帮着浆洗缝补。张家姐姐新近与县衙的张捕快成了亲，小两口赁了这处屋子住下。
两家人都是勤劳本分的正经人，一来二去三家便熟悉起来，常做着吃食互相送上一碗，邻里情分倒比亲戚还亲厚几分。
昨日小园才给蒋婶子送了一碟自家酱的萝卜皮，这会儿听见叩门声，以为是蒋婶子来回礼的，赶忙拉开了门闩。
却见门外站着个圆脸薄唇的男子，一双眼睛透着机敏，身上锦缎袍子纹样讲究，一看便知是位富家郎。
“郎君找谁？”小园将房门半掩，只露出半张脸来，眼底满是警惕。
“不知此处可是秦幕僚家？”
“郎君何事？”小园不答，反问回去。
钱友富见她神色警觉，知自己来得匆忙，忙拱手一礼，语气真诚：“在下兴隆居东家钱友富。秦幕僚曾言，若酒楼有事可来此宅中寻她。今日钱某确有一事请教，故而贸然登门，还请小娘子见谅。”
“原是钱东家，恕我眼拙。”小园神色稍松，但仍未将门打开，“家中只有我和姐姐二人，不便请您进门。还请您门外稍候，我这就去唤姐姐。”
不多时，徽月匆匆赶到，左右看了看，几户人家在门口洗菜的洗菜，唠嗑的唠嗑，便道：“此处说话不便，前头巷口有个茶摊，我请东家吃口茶。”
茶摊背靠大树，虽简陋，可手艺却是一绝。两人寻了树荫处落座，徽月向摊主要了两盏雪泡梅花饮和一份豆团。
摊主动作麻利，很快便上了上来。这雪泡梅花饮，用冬日留下的梅花，用蜂蜜腌制。饮时舀一勺，混着井水和米酒冲开，再投三两粒盐渍青梅。是时下最流行的饮子。
而那豆团用江米包着整熟碾细腻的红豆，滚上一层熟黄豆粉，甜而不腻。
徽月将小食推到桌子中间：“钱东家来得这般匆忙，可是刘庄村那边出了什么事？”
钱友富却没接话，端起梅花饮抿了一口，目光带着三分试探：“听说秦幕僚昨日向吕县令进言，要将城中各处散摊归拢到一处，另开一个集市？”
徽月没立马回答，低头喝了一口雪泡饮、酸甜的凉意混着花香与米酒香直冲上来，清爽得让人精神一振。她不紧不慢放下盏子，托腮一笑：“原来钱东家是来兴师问罪的。东家消息倒灵通，昨儿才递上去的呈文，今儿这风就吹到你耳朵里了。”
“问罪断断不敢。”钱友富摆手撇清，身子却微微前倾，压低声音：“只是钱某不解，月前秦幕僚帮着兴隆居打响这‘一蝉四吃’的招牌，火爆全州不过月余。我以为咱们在一条船上，兴隆居生意好，从刘庄村进的知了多，衙门的两成分成便也更多。可如今秦幕僚行事，钱某倒有些看不懂了。”
“东家如何不懂？”
“兴隆居在竹源县开了几十年才有了这批老客，秦幕僚这一道呈文递上去，把那些散着的摊贩都拢到一处，难道不是从酒楼的客源里分了一杯羹？那些摊子卖得便宜，百姓贪实惠，往后谁还肯上酒楼花钱？”
他说到后头，语气里终究藏不住一丝急切。
徽月拈了一颗豆团慢慢嚼了，才抬眸看他：“钱东家，我且问你，兴隆居开了几十年，这老主顾究竟是哪些人？”
“自然多是城中各处东家、客商、乡绅之流，偶尔也有衙门里的官人衙差和打牙祭的百姓。”
“那摆摊的又是些什么人？”
钱友富一愣：“……都是些寻常百姓，支个摊子做点小生意。”
“这便是了。”徽月唤摊主又上了份雪泡饮，待人走后才对钱友富道，“酒楼做的是排场，菜要银钱，酒也要银钱，来的客人皆是讲究体面的。那些摊子，卖的是三五文便能填饱肚子的汤饼、馉饳，光顾的是基本是无暇自己开火的劳力或者想改善口味的寻常人家。进你家门的客，原就进不了他家门，哪来抢食一说？”
钱友富张了张嘴，徽月又道：“况且，我向吕县令提议，这集市只有午食一趟。过了晌午，摊贩收摊归家，这最重要的晚食还是留给兴隆居忙活。”
“此话怎讲？”
“一是午食苦力最多，这伙子人本就不会进兴隆居，这钱便让摊贩挣了也无妨。这第二嘛，慕名而来的外县人，一上午在集市里逛够了、吃饱了，到了傍晚，手里还有余钱，难得来一趟竹源，他们是回家早早歇下，还是想寻个好去处，喝两杯痛快酒、叫一桌体面菜？”
钱友富的眼睛慢慢亮了起来。
徽月手指蘸了点茶水在桌面上画了个圈：“钱东家细想，将散摊拢到一处，来人原是为了买汤饼，到了地方见旁边还有果子、蜜糕，顺手也就买了。各家卖得不尽相同，但因为一处聚着，名声也就拢在一块儿。名声一响，来的客人就不止原先竹源的那几户，其他县的乃至丰州的都要来凑个热闹。到时集市和兴隆居一齐发力，倒腾出些旁的地方没有的美食，届时丰州乃至整个大周朝，说起哪儿的东西好吃，头一个想到的，便是咱们竹源县。
这就是集聚效应。
钱友富一拍脑袋：“秦幕僚是要打响整个竹源的名气，好大的志气！”
徽月笑而不答，只道：“这一番聚的是人气，人气旺了，整个竹源皆受益。”
钱友富哈哈大笑，一拱手：“秦幕僚好盘算！是钱某短视了，险些误会了你一番苦心。不知这集市定在何处？”
“便在那城门口的一溜长街，钱东家到时可要来捧场。”
“好说好说！到时候钱某一定去看看！”
两人一碰茶盏，那点子误解也碰了个烟消云散。
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集市选在了东门直街。这条街是入城的第一条主路，长约两里，两侧用白灰画好了整齐的方格，每格大小匀称，恰好容得下一方摊位。
每日摊位费五文，若一次缴清一月，还能便宜个三十文。竹源县并不征收入城税，乡民挑担推车进城，不必掏过路钱。消息传开，连最谨慎的人家都忍不住动了心思。
见徽月准备完毕，吕宴池当即传话给各里正，命他们将集市开张的消息挨村通传，顺带统计有意出摊的人户数目。
各村多半还是持观望态度，地里的庄稼刚种下，虽然如今活计清闲，五文的摊位费也不贵，可没有手艺的人家谁也不敢贸然去试。
但刘庄村不同。
林下养蝉一事后，村长和周芸娘对徽月的头脑深信不疑，她刚一推出这集市，两人便嗅出了点门道。可周芸娘事多实在抽不开身，村长家没有会做吃食的，思来想去两人找到了村里一户姓李的人家。
这姓李的一家是外来户，一家八口，老老少少，日子过得紧搜搜。李大哥是个老实巴交的庄稼汉，李大嫂里里外外一把手，两个半大小子李大郎、李二郎，能下地能打柴。四个人走不开，可家中还有两个老人和两个丫头。
老李头和李婶子年近六旬，身子骨却还硬朗，在自家院子后扒拉出一块地种菜，一家子都吃不完。两个未出阁的闺女大妞二妞手巧得很，能腌咸菜、晒鱼干。简直是摆摊的理想人选！
三家一商议，决定由老李头、李婶子和两个丫头出摊，摆摊售卖几家的菜果鱼鲜。所得银钱扣除本钱和摊位费后，按份分成。摆摊的出力最多，自然是李家拿大头。
和周芸娘交好的夏嫂子几家一合计，也加入进来，一共五六户人家凑在一处，选了东西，备了筐篓，只等开市那日。
这日清早，天光蒙蒙还压在山头东处，只露出鱼肚白似的一线。老李头便起了身，大妞儿二妞儿早起烧水，将蒸饼装好带着。借来的板车前一天便装了筐，上头盖着湿布，生怕菜蔫了。李大嫂嘱咐了两个闺女几句，让她们在县城多注意。周芸娘则让她们不要怕，凡事听秦大人安排。
在几家人的注视下，四人推着车出了村口。
一路走了半个多时辰，一进城门，四人便怔住了。
主街两侧摊子整齐划一，由四根细柱支起一片顶棚，棚下是一块桌板连着一口留着烧火的凹槽。木架两侧还装了横杆用来挂东西。
整条街上，这样的摊子一个挨一个，足有五十多座。已经有零零散散十几户支起了摊子，挂上各色的布帘或幌子。
老李头呆愣愣张着嘴，好半天才合上。
他在村里活了大半辈子，赶集赶得多了，左不过是地上铺块布，就地摆摊，哪见过这等阵仗？李大娘也新奇得紧，拉了拉老李头的袖子：“你看那顶上，还蒙了油布呢，这便是下雨也不怕了。”
“这不知要花多少钱……”老李头颤颤巍巍开口，“真的是给我们免费使用？不会转头又和我们收银子吧？”
一旁支摊子的圆脸小娘子笑出声：“不收您银子，县衙的秦幕僚，就是设了这集市的秦大人说了，给咱们免费使用！只是可得爱惜着，若是磕了碰了有损坏，还是要付一笔维修费的，正常使用痕迹倒是无碍。”
“这东西得不少钱吧……”李大娘摸了摸这油布，爱不释手。
“各铺子东家支持的！”圆脸小娘子眨眨眼，“大娘看见这摊子后面的旗子没？”
李大娘凑到近前去看。
每个摊位的顶棚后面都悬了一面小旗，青布做的，上头用红漆写着“兴隆居”、“庄家木器”、“振龙米行”等等，底下还有一行小字，大约是铺面的位置。
“难不成是这几家给做的？”大妞儿灵光一闪。
“正是！秦大人和城里这几家谈妥了，木材由各村提供，几家铺子出打造摊子的工艺费，作为回报将他们的名字挂在每个铺子上宣传，说叫什么‘赞助’！”
老李头心下了然：“这秦大人真是厉害！这法子都想得出来！”
“可不是！”圆脸小娘子得意一笑，又给他们细细讲了摆摊的一些注意事项。老李头几人暗自记下，连连道谢，选了个离圆脸小娘子不远处的摊子，也好互相有个照应。
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第34章 竹源集市