太后一行人入禅院静养祈福，侯府上下尽数松了口气。
皇家仪仗肃穆威严，压得整座府邸人人拘谨。待凤驾安顿妥当，各处下人各司其职，庭院间方才重新恢复了往日的宁静。
穆红笺送走太后，回身便见庭院里立着一道挺拔沉稳的身影。
正是刚从外府归来的永宁侯，沈破云。
沈破云年过四十，身姿魁梧硬朗，眉眼锋利端正，常年打理家族事务、周旋朝堂人际，自带一身不怒自威的凛然气场。他世代将门出身，性情刚正、心思缜密，最厌后院阴私诡谲、藏奸弄鬼之事。
方才太后驾临，他在外处理紧急庶务，匆匆赶回，恰好错过接驾，此刻正低声询问府中诸事。
沈清晏立在廊下，看着祖父风尘仆仆的身影，心中微微一酸。
前世，祖父便是被那“补药”悄无声息地掏空了身子，临终前瘦得只剩一把骨头，却还惦记着边关的父兄、惦记着沈家的门楣。而她那时被柳晚蓉困在院中，连最后一面都没能见上。
这一世，她绝不让悲剧重演。
穆红笺走上前，轻声将今日太后入府祈福、七皇子随驾前来的事宜一一细说，末了，话锋微转，淡淡提起了这几日后院的异样。
“今日府中虽无大事，只是我瞧着柳氏教养儿女愈发失度，庶出儿女肆意骄纵、僭越无礼，毫无尊卑规矩。且婉柔身子常年孱弱，日日服药调理，却一年弱过一年，此事颇为蹊跷。”
让沈破云眉心骤然紧蹙。
沈破云素来信任嫡长媳苏婉柔的品性，也素来疼惜她体弱多病。先前他只当是苏婉柔先天气血亏虚、体弱难养，常年疏于内宅细枝末节，从未多想。
可经穆红笺这般点破，再联想到日积月累的细微反常，诸多细碎疑点骤然串联起来。
苏婉柔年年滋补，日日汤药不断，膳食精细、静养得当，本该慢慢好转，为何偏偏日渐衰败、神思倦怠、气血枯空？
一介妾室，日日不辞辛劳贴身伺候汤药膳食，看似勤勉恭顺，可一双儿女却被她教得私心极重、目无嫡长、不守家规。
事出反常，必有蹊跷。
沈破云眸色沉冷，周身气场瞬间肃穆凛冽：“内宅安宁，方能门第稳固。若真有人敢在府中暗中作祟、谋害主母，我沈家绝不容情。”
他为人刚正，最恨阴毒害人、以下犯上。只是无凭无据，单凭揣测疑心，绝不能轻易动府中之人，免得落人口实、搅乱府宅、贻笑外人。
穆红笺颔首：“我亦是这般想法。如今没有半分证据，不可声张，只能暗中观察。”
立在一旁静静听着一切的沈清晏，垂在身侧的小手悄然攥紧。
成了。
她先前在祖母面前埋下的疑心种子，此刻终于生根发芽，成功让祖父沈破云察觉到了府中异样。
祖父身居侯府主位、眼界高远、心思缜密，又性情刚正不阿。有他暗中留意，柳晚蓉往后行事，必然有所收敛，不敢再肆无忌惮。
---
沈破云沉吟片刻，忽然开口：“凌霄那边，近日可有书信传来？”
沈清晏心头一动。
父亲世袭永宁侯爵位，本应在京中坐镇侯府。但两年前西北边陲不宁，圣上下旨命父亲以侯爵之身挂帅出征，至今驻守边关。哥哥沈清骁今年十岁，自幼习武，半年前被父亲接到边关历练，说是“沈家子孙不能只会舞文弄墨，得在沙场上见见血”。
前世，父兄便是死在那片边关土地上。
不是战死，是被柳晚蓉勾结丞相秦嵩，故意延误军机、断其粮草援兵，活活困死在了绝境之中。
穆红笺摇了摇头：“上月来过一封，说边关局势尚稳，清骁跟着他练骑射，进步很快。只是……没有说何时能回。”
沈破云叹了口气，语气里有几分无奈：“凌霄是沈家的顶梁柱，清砚是沈家的长孙，他们在外保家卫国，我们在后方更要把家宅守好。若连内宅都乱成一锅粥，他回来如何安心？”
他顿了顿，目光落在沈清晏身上，多了几分怜惜：“晏儿还小，苏氏又病着，你多费心照看。”
穆红笺应下。
沈清晏垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪。
父兄此刻还活着，还在边关浴血奋战，还不知道京城家中的至亲正被毒妇一点点推向深渊。而她不能再等了——必须在秦嵩与柳晚蓉动手之前，先毁了他们的布局。
她必须快一点，再快一点。
---
安抚好孙女，沈破云当即低声嘱咐穆红笺：“往后婉柔院中汤药、膳食、熏香，全部严加看管，贴身下人逐一核查，暗中留意，切勿打草惊蛇。”
“明白。”
二老商议完毕，便转身前去打理太后祈福一应琐事。
庭院间终于安静下来。
沈清晏抬眸望向母亲院落的方向，眼底温顺尽数褪去，只剩一片冰冷沉静。
时机到了。
今日，她要留存重生以来，第一份毒汤药样本。
这是扳倒柳晚蓉、牵扯出秦嵩奸谋的第一道实证。
她转身悄然返回暖阁。
苏婉柔尚且在榻上安睡，呼吸浅淡绵长，面色苍白孱弱，看着便让人心疼。才二十多岁的妇人，鬓边竟已添了几根白发，消瘦得颧骨都微微凸起。
前世，母亲死时还不满三十岁。
晚翠守在榻边，寸步不离，神色谨慎。
见小姐归来，晚翠立刻轻步上前，压低声音：“小姐，方才柳嬷嬷又差人送来一碗新的补药，奴婢遵照吩咐，未曾让夫人入口，一直静置在侧。”
桌案上，一碗漆黑温热的汤药静静摆放，依旧是那股混杂着甜腻药香、暗藏阴毒的气息。
沈清晏眸光一凝，轻声道：“做得好。”
她缓步走上前，目光专注落在药碗之上。
前世，就是这一碗碗看似滋补无害的汤药，日复一日掏空母亲气血，夺走她短短几年的性命。
也是柳氏与奸相害得祖父母、父兄、外祖满门。
今日，她便要将这害人的毒汤，牢牢留存。
沈清晏早有准备，从自己妆匣最底层，取出一只极小的白玉密封小瓶。
这是外祖先前赠予她的玩物，玉瓶细密密封、隔绝气味、不透光影，最适合留存药样，无人会疑心孩童的小物件。
晚翠看着小姐动作，瞬间明白了她的用意，心头微凛，立刻上前遮挡四周，严防窗外下人窥探。
沈清晏小手稳而不乱，小心翼翼倾出少许汤药，装入白玉小瓶之中，严丝合缝拧紧封口。
动作轻柔细致，有条不紊。
漆黑的药汁静静沉在白玉瓶底，寻常看着与普通补药别无二致，却是暗藏杀机、经年蚀骨的剧毒。
第一份毒样，成功留存。
握住微凉的玉瓶，沈清晏心底终于稍稍安定。
有了物证，便有了翻盘的根基。
她抬眸看向晚翠，声音低沉笃定：“往后每一日柳氏送来的汤药，你都悄悄留存少许，隐秘收好，日日积累，绝不间断。”
“另外，所有倒掉的药渣，全部私下焚烧处理，不许留下半点残渣，更不许任何人察觉异常。”
晚翠郑重颔首，眼神坚定：“奴婢誓死守住秘密，绝不泄露分毫！”
她如今彻底知晓柳姨娘心肠歹毒、意图谋害主母，心中又惧又恨，唯有拼尽全力护住夫人、护住小姐。
沈清晏将白玉小瓶贴身收好，藏在衣襟最深处，体温包裹，隐秘无迹。
做完这一切，她长长吐出一口气。
---
今日之举，是她布局复仇以来，第一个实质性的突破口。
从最初隐忍伪装、埋下疑心，到借长辈之势压制歹人，再到如今亲手留存毒药实证。
步步为营。
祖父已然生疑、暗中戒备，祖母已然留意、全力配合，忠仆已然死心守护，毒药物证已然到手。
棋局，已然慢慢握入她手中。
可沈清晏并未有半分松懈。
她清楚知晓，这仅仅只是开端。
柳晚蓉背后的靠山是权倾朝野的丞相秦嵩，勾结后宫华贵妃、依附三皇子萧煜，朝堂势力盘根错节、根深蒂固。
区区一份汤药毒样，只能撼动内宅柳氏，却动不得分毫朝堂奸相。
而且，她还要防着柳晚蓉狗急跳墙。
前世，父兄战死沙场的真相，她永世难忘——是柳晚蓉通过秦嵩，在朝中运作，故意延误边关粮草，切断援兵，让父亲和哥哥困守孤城，活活战至最后一兵一卒。
他们不是死于敌手，是死于奸臣恶妇的阴谋。
母亲、祖父母、父兄、外祖满门……一笔笔血债，她都要连本带利地讨回来。
沈清晏望向窗外沉沉暮色，眼底寒芒清亮坚定。
她会寻良医验毒、做实罪名，会一点点扒开柳晚蓉的假面，会一步步找出秦嵩的滔天罪证。
害她满门者，她必一一清算。
暮色渐浓，暖阁静谧安然。
正在布下倾覆全局的复仇大网。