李总管死于黎明前。
尸体悬于沈府后园枯井之上，双目圆睁，喉间一道细窄刀伤，血已流尽，凝成暗红冰碴。最骇人的是，他右手五指蜷曲如爪，指甲缝里嵌着半片猩红布料——质地轻软，绣着暗金缠枝莲纹，正是沈清鸢那日宴席所穿的红裙。
“小姐，不好了！”绿萼跌跌撞撞冲进西苑，脸色惨白，“侯爷下令封锁后园，说……说李总管是被您所杀！他……他要报官！”
沈清鸢正对镜梳发，闻言指尖一顿，铜梳“啪”地断裂。
她缓缓抬眸，镜中倒影却未有半分慌乱，反而勾起一抹极淡的冷笑：“他终于按捺不住了。”
“可那布料……”绿萼声音发抖，“分明是您裙子上的！”
“是啊。”沈清鸢起身，走向衣柜，拉开暗格，取出一截同色布料，“所以我早备了一模一样的一块。”
她将布料摊开，指尖轻抚：“李总管死前，曾派人送信给我，约我在井边相见。我去了，却见他已断气。有人在我之前动手——还特意留下这‘证据’。”
“谁？”绿萼颤声。
“父亲。”沈清鸢眸光如冰，“他杀李总管灭口，再将我的布料塞进他指甲——一来洗清自己，二来借官府之手除我。好一招‘借刀杀人’。”
她转身，将布料收入袖中：“去请刑部主事刘大人，就说沈家有要案自首——我，要告发李总管谋反。”
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**刑部大堂·午时**
刘大人高坐堂上，惊堂木一拍：“沈清鸢！你既告李总管谋反，证据何在？”
“证据有三。”沈清鸢立于堂中，声如清泉，“其一，李总管私通太子府密探，三日前于城西客栈密会，被我暗卫录下口供；其二，他掌管侯府军械库，却私自调出‘寒鸦’短刃七柄，去向不明；其三——”她抬眸，直视刘大人，“他死前，曾向我坦白，受人指使，欲以‘寒鸦’刺杀太子，嫁祸沈家，以夺兵权。”
堂上哗然。
刘大人皱眉：“口供何在？军械记录可有凭证？”
“口供在此。”沈清鸢递上一卷密信，正是卫凛暗中录下的笔录，“至于军械记录，刑部可查铁脊营旧档——赵五曾领七柄‘寒鸦’出库，经手人正是李总管。”
刘大人翻阅片刻，神色渐凝：“若属实，此案重大。本官即刻上报大理寺。”
“且慢。”沈清鸢忽道，“还有一物，请大人过目。”
她取出那柄新制的“寒鸦”短刃，刀柄乌鸦云纹清晰可见：“此刀，乃我命匠人依原刃复刻，刀柄暗记，正是靖王府所用。而李总管死时，手中握着我的布料——若他真欲杀我，为何不直接动手，反要留下如此明显的栽赃痕迹？”
刘大人目光落在刀柄上，瞳孔微缩。
他认得那暗记。
——三年前，靖王府曾以此纹标记一批秘密军械，后因案发被销毁。若此刀真出自沈家，意味着沈侯早已与靖王勾结。
“沈小姐。”刘大人沉声，“你可知，你所言，已涉谋逆？”
“我知。”沈清鸢跪地，声音却未低半分，“但我更知，若不揭此事，沈家将成他人刀下冤魂。我宁可身死，也不愿背负不白之冤。”
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**三日后·大理寺密议**
谢景澜立于窗前，手中把玩着那柄“寒鸦”短刃，刀锋映出他深不见底的眸光。
卫凛低声禀报：“刘大人已将案卷呈递御前。陛下密召大理寺卿，似要亲自过问。沈侯连夜进宫，却被挡在宫门外。”
“他急了。”谢景澜轻笑，“说明我们踩到他的命脉。”
“可沈小姐那一招太险。”卫凛皱眉，“她献刀时，故意让刘大人看见王府暗记，若陛下追查下来……”
“她就是要陛下追查。”谢景澜眸光微闪，“她知道沈侯必会嫁祸于她，便先一步将‘谋反’之罪反扣回去。她不是在自保，是在逼陛下表态——是信沈侯，还是信她这个‘忠臣之女’。”
他转身，将短刃插入案上木匣：“去告诉刘大人，刑部可查‘寒鸦’铸痕，每一柄刀脊，皆有柳七独有的‘柳’字微刻——若能找到其他六柄，便能证明沈侯私造军械，图谋不轨。”
卫凛领命而去。
谢景澜望着窗外阴云，低语：“沈清鸢，你终于开始反击了。可你可知，真正的棋局，才刚刚开始？”
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**沈府·西苑夜**
绿萼端来热茶，见沈清鸢正对着一封密信出神。
“小姐，是……谁的信？”
“谢景澜。”她轻声道，“他说，柳七的女儿已被救出，藏于靖王府别院。”
绿萼松了口气：“那太好了！柳七必会全力助您。”
沈清鸢却未笑，只将信投入烛火：“他救柳七之女，不是为我，是为他自己。他要的，是沈侯与我彻底决裂，好让他坐收渔利。”
她起身，走向妆台，取出一只小瓷瓶，倒出一粒药丸，吞下。
“小姐，您又在服药？”绿萼担忧。
“心悸之症，老毛病了。”她淡淡道，“可这药……似乎越来越无效了。”
她望向铜镜，镜中倒影忽地扭曲——那一瞬，她又看见了前世的自己：血染素衣，咽喉被匕首割开，而站在她面前的，正是谢景澜。
“你……利用我。”她喃喃。
镜中影像消散。
她猛地攥紧瓷瓶，指尖发白。
——这药，是谢景澜所赠，名为“宁心散”，可缓解心悸。可她近日却发现，每服一次，记忆便模糊一分，仿佛有什么重要的东西，正被悄然抹去。
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**五日后·宫门诏令**
圣旨至沈府：**“查沈侯私调军械，涉嫌谋逆，即日起革职查办，候审。”**
沈侯被软禁于府，侯府上下震动。
而沈清鸢立于西苑梅树下，手中握着一块新得的青铜碎片——是柳七从黑石窑带出的，上面刻着半句残文：**“……癸亥年三月，奉命复刻，共七柄，第七柄交予……”**
字迹至此中断。
她指尖轻抚残文，低语：“第七柄‘寒鸦’，交给了谁？刺杀太子密探的，又是谁？”
远处，谢景澜的马车正缓缓驶入沈府。
她抬眸，眸光如雪。
——棋局未终，血未干。而她，已无退路。