“儿臣惶恐”谢临渊立即离座跪下，“沈小姐身上确有尚未解开的谜团，一切听父皇安排。”
他身侧的手悄然握紧，心底一片凄凉，哪怕不在皇宫，只要还是这些人，还是一样的冷血与无情，习惯把所有人的命运捏在手中把玩。
他很想保下沈归芜，但他清楚，只要他再继续帮对方说话，迎接她的只会是更严苛的处罚，稍有不慎就可能葬送性命。
“你这是作甚？”皇帝脸上闪过露出一抹笑意，随即被隐去，抬手示意道：“这里只有我们父子两，父皇是相信你才问你的。”
相信？
谢临渊心中冷笑。
帝王的信任如何不是一把刀？
他的母妃就是太相信，才会为眼前之人诞下了第一位皇子，结果呢？他的亲皇兄尚在襁褓之中，便已殒命。
那些承诺，那些誓言，在面对需要制衡的朝局、在面对需要有人做出让步时，全然变成了牺牲的借口。
他缓缓抬头，看到皇帝脸上的赞许之色，知道是时候了。
“今日之事，归根到底是两位皇兄选妃导致。”他瞟了一眼皇后方才坐过的位置，适当停顿，刚好在皇帝看到之时，匆匆挪开，“若是早些定下人选，也免了那些有非分之想的人从中作梗。”
“老七所言极是。”皇帝往前倾身，单手支着下巴，轻轻摩挲，眼中满是欣喜，“太子也好，老三也罢，都早已到了成婚的年纪，迟迟未完婚，才会给了那些人不该有的幻想。”
若是太子也有眼前之人这般通透，又何苦执拗至此，将婚事一拖再拖，惹上是非？
“这些人全当朕老了，看不清他们在底下的小动作。”皇帝端起茶盏，才发现里面的茶水早已凉透，又悄悄放下，“朕只是懒得计较。”
“父皇正值壮年，必然会万岁千秋。”
谢云澜垂首恭维出声。
“哈哈哈……”皇帝脸上笑出了一朵花，起身将谢临渊牵回座位，轻拍对方的肩膀，正色道：“把沈家小姐许配给你，你意下如何？”
谢临渊浑身一僵，扇柄上的小凸起嵌入肉中，传来一阵刺痛，这才缓缓回过神来，眼眸低垂，自嘲出声：
“沈小姐是沈家嫡女，身份尊贵，更是两位兄长心仪的对象，儿臣实在不敢肖想。”
打量的目光从他头顶落到脚尖，又回到脸上，一切都发生在悄无声息之间，他知道，这会是最后的试探，嘴角慢慢扯出一抹苦笑。
“堂堂王爷，以王妃之位娶一个臣女，莫非还委屈她了不成？”
皇帝的声音带着薄怒，巴掌落于桌上，震翻了茶盏，茶水顺着桌面蜿蜒淌下。
谢临渊快速起身，抽出袖口的白色手绢前去擦拭，无意中露出手绢上的一只小鸟刺绣。
忽然，他的手被抓住，随着力道的加重，他不得不停下擦拭的动作。
“这是……”
皇帝上手夺过那方手绢，摊在手掌之上，细细摩挲着刺绣的针脚。
“丽嫔亲手绣的？”
丽嫔出身不高，是他尚未登上皇位时，便纳入府的侧妃，那时他与丽嫔宛如寻常夫妻，他外出奔走，她宅家侍弄针线，他曾许她一生一世的誓言，但终究……
她走的时候坚决，连一块能让他留作念想的手绢都不愿留下，带不走的也全部扔进了火盆。
“不是。”谢临渊将茶盏扶正，置于一旁，又重新倒了一盏茶放于远处，“这是儿臣让府里的绣娘仿照母妃的手绢绣的，日复一日，如今也有了七分相似了。”
“居然不是。”
皇帝的手蓦然收紧，将手绢随手往桌上一放，方才脸上的眷恋之色荡然无存。
“儿臣斗胆有一事相求。”谢临渊脸上的笑意收敛，再次跪下，“求父皇能赐一道圣旨，能让儿臣入皇陵，见母妃一面。”
“皇陵重地，事关皇家血脉与气运，从来都是有进无出的。”皇帝端起茶盏浅抿一口，看向谢临渊的眼神满是惋惜，“你确定还要去吗？”
就是这样一句“有进无出”，生生囚禁了他母妃十年，眼前的人贵为九五之尊，口口声声说着思念，其实心中并无半分人情可言。
“父皇身旁有皇后娘娘与各位皇兄皇姐作伴，母后孤零零一人在皇陵，连一个伺候的婢女都没有。”谢临渊摊开双手，低头扫了自己一眼，“儿臣如今这般，即做不了上阵杀敌的将，也成不了运筹帷幄的谋士，与大靖而言，不过一个累赘，还不如去皇陵伺候母妃，也能全了父皇的忧心。”
时间缓缓流逝，桌沿上未擦干的水渍正一滴一滴往下坠，掉落的声音如一柄重锤砸在他的心头，他在赌，赌当年的那几分真心。
“陛下。”门外响起公公的声音，“沈小姐还完衣服回来了，正在外面候着。”
皇帝的目光从谢临渊身上收回，放下茶盏的手悄然松开，仿若松了口气一般。
“让她进来。”
谢临渊看着那对着自己撬动的手指，知道是让自己起身的意思，缓缓起身时，他觉得腿有千斤重，毕竟，失去今日这个机会，想要再提此事，几乎不可能了。
他握紧身侧的手，扇柄上的一个尖刺刺破皮肤，鲜血在掌心流淌汇集，最终成了一片泥泞。
“吱……”
门开了。
沈归芜穿着那条淡蓝色的裙子缓步进来，目光与他在空中短暂交汇，又快速挪开。
蓬松的衣袖，恰到好处的收腰，及地的裙摆，仿佛是为了她量身定做一般，肩上站着灵雀，更衬得她像一个行走的仙子。
待她站定在桌前，委身行礼时，一股若有似无的淡香在房间弥漫开来。
皇帝从她进来的那一刻，眼睛便定在裙子上。
裙摆上成片的荷叶绕成一圈，层层叠叠，错落有致，只有一朵荷花立于丛中，这是他母妃独有的喜好。
他也曾问过，别人都喜欢绣并蒂莲，为何她独独钟爱一支莲。
那时母妃总是但笑不语，如今看到这番景象，也忽然明白了几分。
“参见陛下。”
“平身吧。”皇帝缓缓抬手，目光依旧贪婪地落在裙摆上，语气冰冷，“那批官银如今何在？”
沈归芜没有看到谢临渊给她打的手势，迎着皇帝的目光，不卑不亢道：
“回陛下，臣女不知。”
以前没有人揭露这件事，那批官银一直存在虚宁寺，可现在，一切都暴露在大众眼前，她也不敢确定，谢知屿是不是已经安排下去，更换了地址。
这种费力不讨好的事情，她没有必要去掺和。
“那你为何会早早知晓官银之事？”
皇帝的目光中满是审视，仿佛只要她说错一句话，脑袋便会立即搬家。
沈归芜垂下双眸，心底冷笑一声，嘴唇一抿，双手绞着手指，眼神乱瞟，身体微微颤抖，迟迟不肯开口。
“有朕在，你怕什么？”
皇帝凌厉的目光扫过只有三人的大厅，语气瞬间染上寒霜。
沈归芜“咚”声跪下，腿上那支荷花也随之折断，只剩一朵滴着水珠的花在众人眼前。
“此事事关重大，臣女不敢乱说。”
“你说。”皇帝看着那朵折颈的荷花，轻叹出声：“朕赦你无罪。”
“谢陛下。”
沈归芜勾着头，悄悄扯出一抹笑，又很快隐去。
“月余前，臣女应邀去苏小姐家做客，偶然听见太子殿下到访，躲避不及，在树后听到了税银的消息。”
谢知屿，你不是很喜欢落井下石吗？
现在，你也尝尝这个滋味如何？
“你确定他们说的是锦州上供的那批税银？”
皇帝身子前倾，手撑在桌沿，手指撞上茶盏，发出一声闷响。
“臣女不知。”沈归芜快速摇头，并将整个身子贴在地面上，“臣女后来被推入水中，听得并不真切。”
谢知屿，你只知你的父皇对你宠爱有加，但你却忘了，他首先是一个帝王，他可以把所有的好东西都给你，也可以让你一无所有。
他可以不在乎一个官眷的死活，但他绝对在乎他的皇子是否早已与官员走动频繁？
谢临渊悄悄扭头，扫过皇帝逐渐铁青的脸，又看向地上的沈归芜，发现事情逐渐走向了失控。
“你可知污蔑太子该当何罪？”
皇帝的声音沉得能滴水。
“臣女知道。”沈归芜缓缓抬起头，脸上还挂着惊恐的泪水，“臣女落水，生死未卜之际，父亲不仅接回了妹妹，同日还邀请了三皇子进府。”
话落，皇帝的脸彻底黑了，抬手拍飞了面前的茶盏，碎片四溅，门外的公公立即推门进来。
“去。”皇帝呼吸急促，抬手指着门口，“把太子和三皇子叫来。”
“是。”
公公应声而出。
谢临渊和沈归芜也被逐出了房间。
走廊上，谢临渊拦住脚步匆匆的沈归芜，不解开口：
“你到底在计划什么？你知不知道你这样很可能会丧命？”
沈归芜回望回去，眼中早已没有之前的恐慌与泪水，剩下的只有坚毅。
“生亦何欢？死亦何惧？”她扯出一抹苦笑，“还是王爷觉得，我今日不说那些，他们就能放过我？”
“本王……”谢临渊掌心的粘稠感更甚，稍稍挪动手指，刺痛感袭来，“会想办法救你。”
沈归芜的目光毫不避讳的在他身上扫了一圈，最终落在那渗出血迹的右手上，淡漠出声：
“看来，王爷求圣旨也不太顺利。”
谢临渊脸上闪过一丝愧疚，还想说什么，只见沈归芜先一步抓住肩上的灵雀递还给他。
“若等着我的是死路，王爷大可踏着我的尸体过去，我不怪你。”
世人皆淡漠，她并不奢求他在生死关头与她同在。
“你可知为何本王的母妃整整十年都未曾离开过皇陵？”
沈归芜抓着灵雀的手一顿，随即仰头轻笑。
“为何？”
谢临渊有一瞬的失神，对方眉眼弯弯，脸颊上的梨涡浅浅，这还是他第一次看到她如此放松的状态，好像全部释然，又好像有十足的把握。
“被小姐的笑迷惑了，一下居然忘了。”他轻笑出声，心底重新有了计较，“小姐上次说愿意帮忙的话可还算数？”
沈归芜愣了一瞬，不懂他为何说话那么奇怪，但还是想起之前应承的话，点头道：
“算。”
“那小姐在此稍等片刻，本王去去就回。”
说完，不等沈归芜回话，转身就走，脚步明显比之前快了些许。