这段时日，罢黜了早朝，皇帝不必早起，又因昨日劳累，今晨醒得格外晚，至到卯时，卫汝贞前来换班，皇帝方起身。待张彬进来通禀时，沐霖正在伺候皇帝漱口，一时不知如何进退，原本二人白天黑夜换班伺候，如今皇帝让她协理政务，这样便打破了原来的安排，万一对方怪她借机独占皇帝，她也无法自明，沐霖倒不是怕，只是不想陷入后宫的争斗中。皇帝也知道她的为难之处，先开口道：“你先下去用早膳吧，朕待会儿再传诏。”
沐霖点头退下，那边罗保生亦安排御膳房送来膳食，自不必再提。待卫汝贞进来，见皇帝气色好了一些，不免笑道：“还是妹妹有法子，这一晚上的功夫，皇上的精神便好多了。”
皇帝撑着身子下了地，卫汝贞连上前扶着往外间走，只听皇帝边走边道：“霖儿帮朕看了折子，一时轻松不少，病自然慢慢好转了。”
卫汝贞不免错愕，连扶着皇帝的手都僵了僵，沉思片刻，方道：“妹妹能帮上皇上的忙，臣妾自是高兴……只是批奏折，属外朝之事，若传出去，怕是会影响妹妹的声誉。”
“你就只顾着她的名声，不怕朕的身子累垮吗？”
皇帝的语气半是开玩笑半是认真，幸而，这么多年的相处，她大体摸透了皇帝的心性，答对时早蜕去了往日的唯唯诺诺，自然地回道：“皇上的身子，臣妾还能时刻照看着，妹妹要是惹到言官，臣妾便是有心也无力，哪能不担心？”
“你能处处替霖儿着想，便再好不过了，”皇帝嘴角露出笑意，“外朝言官，有朕担着，必不会闹出太大的风浪来。”
卫汝贞自是点头应下，待陪皇帝用完早膳，因知这里有沐霖，无需她再伺候，便先行退下了。卫汝贞走后，皇帝招手让张彬去请沐霖，在等待的空档，皇帝随意拿起昨日批的折子，看后不禁暗叹沐霖的聪慧，她能在如此短的时间内领会自己的意思再落笔成文，这并非一般人能做到的，就算玉溪，当年也是在皇帝身边长期耳濡目染方渐渐上手的。不过，要说缺点也不是没有，沐霖的文辞总是过于讲究、书生气较浓，与皇帝干练老辣的风格截然不同，再加上这娟秀的字迹，大臣恐一看便知这是出自后宫之手。
沐霖进来时，便见皇帝一脸沉思地看着她批过的折子，不免问道：“是不是臣妾出什么错了？”
皇帝听到沐霖的话，从容地合上折子，笑道：“朕原本是有些不放心，披红竟与朕的想法分毫不差，朕哪里还挑得出错来？”
沐霖从未有处理政务的经验，虽说只是笔录皇帝的旨意，却也格外小心，见皇帝并无不满，这才稍稍安心。不一会儿，奏事处便将昨日批完的奏折拿走，发往内阁与通政司，二人也接着处理剩下的奏折。这样一连几天，皇帝与沐霖几乎日夜都待在一处，只晚上休息时，沐霖方回值房，各自安寝。
然而，当奏折分发下去，确实引起了不小的震动，昭妃批红的事不胫而走，大臣们私底下议论纷纷，唯恐再出现后宫干政之事，一些以诤谏闻名的言官已经摩拳擦掌，不待丧期满日，便纷纷写了弹劾折子递来。这日，沐霖仍旧坐在榻旁向正在喝药的皇帝报着近日来的奏折，待她要拿下一本时，看到奏本上的题头，不禁愣神儿，皇帝在秀荷的伺候下喝完药，见沐霖突然停下来，不免露出几分疑惑。
沐霖压下情绪，缓缓念道：“劾昭妃擅权疏，扬州监察御史臣李训谨奏，伏惟陛下圣鉴，昭妃沐氏本落选秀女，德不堪表率内闱，才不足位备六宫，然其以狐媚惑主，蒙获圣眷，宠冠六宫，数年之内，由才人进位妃，升迁之速令人咋舌。彼既得势，便露虎狼豺豹之心、奸猾狡诈之迹，私议朝政于前，矫旨披红于后，狂妄之态，古之褒姒、妲己犹恐不及，吕、武二氏自叹弗如。书云牝鸡司晨，惟家之索，陛下承膺天命、克继祖业，当敬天法祖、遵礼亲贤，今陛下沉溺于情声色之欲，大政委于妇人之手，臣恐江山易姓，社稷倾覆……”
皇帝的病还未好全，一时有些脸色发白，喘气道：“一派胡言！”沐霖有些担心皇帝气坏了身子，便停下来不再念接下来数落皇帝的话语了，她重新拿起一本奏折，不料又是弹劾她的奏折，沐霖不知如何是好，正犹豫时，皇帝已动手扯过折子，果然，一眼扫过，皇帝的脸色愈发不好看。沐霖见状，自也是心里发凉，但这些都是早能料到的事儿，如今应付起来倒也平静，为了安抚皇帝，故意玩笑道：“这一次，臣妾算是和皇上一起挨骂了，一个赛似妲己，一个桀纣不如了。”
见沐霖并无难色，皇帝脸色也缓和了些，“是朕连累你了，朕说是能护你周全，却挡不了这些议论。”
沐霖徐徐道：“皇上是天子，受天下臣民议论，臣妾身为后妃，言行举止也当受天下人监督，只要问心无愧，这些弹劾只当是个警醒，倒也不算是坏事。”
沐霖如此顾全大局，也令皇帝感到轻松，“你能有如此心胸，朕便没有用错你。”
沐霖心知，皇帝这是放下戒备了，果然，皇帝又敛容提醒道：“不过，朕也担心有人在借机中伤你。李训向来忠介，话虽骂得难听，于你恐无太多恶意，其他人保不齐和朝中哪些势力暗中勾连，离间朕与你的关系。”
沐霖看向皇帝，目光诚恳道：“朝中的曲折臣妾或许不懂，臣妾只知，代批御旨能为皇上分忧，只要皇上信得过，臣妾并不在意这些中伤之言。”
皇帝见沐霖肯为自己担上流言蜚语，不免动容，遂郑重许诺道：“那你便放一百心。”言罢，便对侯在外头的张彬喊道：“来人！”待张彬入内，皇帝指着这一摞弹劾的折子道：“把这些折子都收起来。”最终，这些折子都是留中不发，放在库房里积灰。
今日聊得久了，卫汝贞来送汤膳时，等了许久都不见传旨，眼见她头上出了一层薄汗，一旁候着的罗保生直咯噔，又不敢进去催促，来回去了几次，书房的门都关得严严实实。皇帝议政，从来不许奴才打扰，他也只能干着急，犹豫了一会儿，罗保生还是开口道：“娘娘要不小坐片刻？”
卫汝贞却无多留的意思，说道：“既然皇上还在忙，我便不打扰了。”说着便示意秋蝉将煲好的汤交给罗保生，“这是我方熬的蟹黄燕窝汤，待皇上歇息时，罗公公抽空送进去。”
见卫汝贞脸上并无不快，罗保生心里的担忧去了一大半，自是满口答应，“娘娘放心，奴才必将娘娘的心意送到。”
卫汝贞笑了笑，不再多留，待回宫后，秋蝉忍不住抱怨道：“娘娘，就您能忍，这都多久了，昭妃一直霸着皇上，再这样下去，日后您见皇上一面都难了。”
卫汝贞徐徐走到榻前坐下，“皇上现在病着，昭妃协理政务，不过权宜之计而已，不用大惊小怪。”
秋蝉见卫汝贞大题小做的样子，有些着急，“娘娘，奴婢知道您不想争，协理政务怕是没您想得简单，一旦开了这个头，就没那么容易停下来，奴婢早就听说了，以往都有玉溪帮着皇上御批，如今让昭妃接手，绝非一朝一夕之事，有了协理政务之权，昭妃便可轻易凌驾于您之上。”
卫汝贞脸上渐露疲色，“这有什么好争的，要争我也争不过，批折子能是我做的事？身为后宫嫔妃，能识得几个字便罢了，伺候皇上才是正理，况且，皇上的意思岂是我能违逆的，昭妃有能力便让她做罢。”
秋蝉一时竟无从反驳，却又总觉得哪里不对劲，杜鹃自是能领会主子的意思，怕秋蝉再叽叽喳喳惹得她心烦，及时出言对秋蝉道：“咱们只做好份内之事便好，娘娘自有主意。”秋蝉颇不放心，这时正值孙国安进来有事禀告，秋蝉、杜鹃只能先行退下。
孙国安见卫汝贞颇有些疲倦，便知这些日子，她心里并非如表面般轻松，想着自己带来的也算好消息，便低声禀道：“二爷来信，说昭妃御批一事传开后，群臣哗然，尤其是周行俭、张昇几个十分恼火，如今弹劾的折子已经是堆满了御前，如此以来，皇上总该有所顾忌。”
卫汝贞听后，脸上却无喜色，“周行俭这些反正功臣搅和进来，只会适得其反，他们对付太子的意图太明显，上次已经联合反对封妃，如今又来弹劾，皇上虽不喜太子，却历来看重昭妃，这样的弹劾一看就是携私报复，皇上岂能相信？”
孙国安也领悟过来，如此以来，皇帝不仅不会搭理弹劾，反而打消了心中的疑虑，愈发为昭妃不平。卫汝贞不免担忧道：“这件事，二爷有没有参与？”
孙国安摇头，“娘娘放心，二爷一直谨记您的叮嘱，不与反正功臣过于亲近。”
卫汝贞这才放下心来，若是参与进来，皇帝不仅疑他们与反正功臣结党，必也会觉得她无容人之量，可试问，哪一个女人能容得下心爱之人另有他人？卫汝贞微微苦笑，但她心知，皇帝已今非昔比，就算没有沐霖，也会另有其人，她又何苦锱铢必较，自添烦恼？
一个月后，丧期已满，举朝上下皆退去素服，回归常服，悼念的活动也就此而至，朝廷的运转亦恢复正轨。乾清宫内，皇帝坐于主位，沐霖坐于侧位，二人分理政务，偶尔交流几句，配合地倒也相得益彰。沐霖正批着折子，突然听皇帝道：“户部的苏从吾怕是撑不下去了，这已经是他的第三本致仕折子。”
沐霖稍思片刻便知皇帝在说户部左侍郎苏从吾，自今年年初，这位曾主管盐政改革的侍郎大人便因病请求致仕，皇帝多次遣医送药，却不许他辞官，苏从吾勉强撑住身体，奈何经历傅后大丧，劳累过度，苏从吾再度病发，如今已是起不来身了。沐霖看了折子，不免叹惜，“苏大人在户部二十余年，深悉理财之道，如今皇上正是用人之际，少了这样的能臣，实在可惜。”
皇帝道：“是啊，比起会花钱的汤继泰，户部少不了能生财的苏从吾。不过，可惜归可惜，朝廷还得尽快提一个替补的人选。”说着便看向沐霖，“这些日子，你也处理了不少奏折，对朝廷的情况应该有所了解，依你之见，谁是合适的人选？”
沐霖不敢托大，“臣妾对朝中大臣知之甚少，不好妄自置喙。”
皇帝不以意为，“如今就你我二人，当是闲话家常，说说也无妨。”
有了皇帝的鼓励，沐霖这才仔细思索起来，“若是在户部内选拔的话，户部郎中章文拓曾为苏大人的左右手，其人处事干练，资历上也够，或可接过这负担子。”
皇帝点点头，又道：“若是外调呢？”
外调的选择范围颇广，也不知皇帝有何意向，沐霖这下没了主意，“皇上倒是为难臣妾了，内阁六部臣妾还算知道些，余下的官员，臣妾怕是连谁是谁都分不清了。”
皇帝笑了笑，也不为难，直接说出了自己心中的人选，“你觉得太常寺卿顾北亭如何？”
皇帝的人选既在沐霖的意料之中，又在意料之外，她心知经上谥一事皇帝必会再度重用顾北亭，只是具体在哪个位置，尚不清楚。如今听到皇帝的问话，沐霖自是佯装如常，思忖道：“顾北亭？臣妾曾在乾清宫似有一面之缘，这几年倒是没见了，只看面相是个干练的人，其他的便不了解。“
皇帝并未察觉出什么异样，徐徐道：“你不知道也正常，康嘉十七年，此人投了傅党，反正以后朕便革了她的职，虽然有玉溪作保，但她的底子已经不干净了，启用的话必遭反正功臣与清流一党的抵制，朕只好冷落了她，把她先调到太常寺历练一番。如今，几年过去了，时机该到了，正好户部的缺空出来了，朕便想到了她。”
沐霖心知肚明，若非顾北亭此番立功，皇帝绝不会这么快启用她，面上却笑道：“这么多年皇上还没忘，这顾北亭到底有何本事？”
皇帝边低头看折子，边道：“此人有几分机灵劲儿，做事也干练，倒可试着用一用。”
有了沐霖的帮忙，处理政务的速度无疑快了许多。自皇帝身体稍好，能自行看折子后，沐霖便不再念折子，而是负责整理奏疏，将折子按轻重缓分类，皇帝批复军国大事，一些日常事务则由她处理，如此配合，皇帝的负担减轻了许多。如今皇帝的身体已经恢复，沐霖便有请辞之意，待今日的折子批完，沐霖不疾不徐地道：“臣妾瞧着皇上精神不错，想必龙体已无大碍，从明日起，臣妾怕是不便再代批奏折了。”
正在喝茶的皇帝稍稍一顿，“不必这么急，这些日子有你协理政务，朕轻松许多，偶尔说说话，也能解闷。”
沐霖劝慰道：“臣妾也想多陪陪皇上，可代批奏折只是权宜之计，如今皇上身子大好，臣妾不宜再越俎代庖。”
皇帝虽有戒心，却是真心不舍，沐霖思维敏捷、处事妥帖，是一个极好的帮手，而这些日子的朝夕相伴，也让皇帝体会到二人间久违的温情与默契，她牵起沐霖的手，颇为依恋道：“朕不为难你，但日后你要常来乾清宫，多陪朕说说话。”
沐霖似乎能体会到皇帝此刻对她的真情，她亦软软得握着皇帝的手，温柔道：“臣妾自会常来陪伴皇上。”
二人会心一笑，彼此柔情无限。然而，这时，罗保生却来低声禀道：“皇上，贵妃娘娘来了。”
沐霖的笑容有一瞬的凝滞，很快隐而不见，皇帝自未察觉，随口道：“传。”
不一会儿，卫汝贞款款而来，先对皇帝屈膝一礼，在此之前，沐霖早已起身相待，向贵妃屈膝行了礼。卫汝贞瞧着皇帝面色红润，已然恢复健康，不禁高兴道：“皇上的气色一日好过一日，真是多亏了妹妹的照料。”
皇帝笑道：“霖儿的功劳自不必说，你的功劳也不少，这每日汤汤水水的补，就算是脚踏阎王殿，也得被拉回来。”
卫汝贞可不许皇帝这么诅咒自己，嗔道：“皇上尽胡说！”
沐霖莞尔一笑，“话虽有些过，意思却是对的，没有贵妃娘娘的精心调理，皇上也不会恢复的这么快。”
卫汝贞亦笑道：“没有妹妹协理政事，皇上劳累下去，怕也是难好起来。”
见二人相互推辞，皇帝打趣道：“你们二人一唱一和，看着是谦虚，背地里怕不是串通好了，为彼此邀功？”两人听罢亦不免失笑。
几日过后，户部左侍郎的调令下来，倒非顾北亭，而是沐霖举荐的原户部郎中章文拓。初听这消息时，沐霖还颇感意外，但听王纲说，皇帝召顾北亭奏对时，是顾北亭主动请辞，请求外放朔州主持该地的田制改革，这才打消疑虑。王纲不免有些不解，“顾北亭是不是故意撂挑子，为何户部这样好的肥差她不干，偏去那荒凉的朔州？”
沐霖为花架上的盆栽浇了些水，徐徐道：“你小瞧她了，不管她出于什么原因选择去朔州任巡抚，但这一步未必不如留在户部。皇上现如今最要紧的三事，一为整顿吏治，二为整顿田制，三为整顿兵制，朔州为边防要地，顾北亭去那，既可为田制改革出一份力，又可巩固边防，若做出政绩来，便一下为皇上解了两忧，比起坐在京城看公文，皇上怕是更喜实干之臣。”
王纲这才恍然大悟，“娘娘果然看得通透。”
沐霖几不可微地笑了笑，只不过是揣摩皇帝心思的小伎俩罢了，这些年，她总算明白了个道理，若要在宫中安然无恙地过活，必得遵循这里的规则，而所谓规则只有一个，那便是皇帝的喜怒哀乐。
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第174章 第二七回 压众议力保沐昭妃 举吏才启用顾北亭