往后整个暑假，艾利克斯日日守在军部，没有一丝懈怠，全程跟在贝恩身边，协助处理各项边境情报对接、隐秘线索排查，还有特科专属的应急事务。从清晨整理加密卷宗、核对各部门上报的情报细节，到深夜陪同贝恩分析边境局势、推演应对方案，他几乎包揽了所有基础且繁琐的工作，既不愿让贝恩太过劳累，也想趁机多学一点东西，更想多靠近这个藏着太多故事的人。
朝夕相伴共事的日子里，艾利克斯往日对贝恩的所有偏见，都在一点点褪去、消散。他彻底看清了贝恩藏在军校那副慵懒纨绔假面之下的本心，也读懂了他眼底深处的隐忍与坚守。此人素来行事冷静果决，运筹帷幄，面对边境传来的紧急情报、棘手的隐患排查，总能快速抓住核心，思路清晰利落，哪怕面对多方势力的施压与刁难，也始终坚守原则，不卑不亢。
纵然特科署长这个位置，在旁人眼中不过是皇室用来安置弃子、处理烂摊子的闲职，不受重视、暗藏风险，贝恩却从未有过半分敷衍。他始终将帝国安稳、边境太平放在首位，默默揽下无数暗处繁杂棘手的事务——那些无人愿意接手的隐秘任务、那些容易得罪人的情报核查、那些关乎边境民众安危的隐患处置，他都一一扛下，心甘情愿守在无人知晓的角落，以一己之力，为帝国筑起一道隐秘的防线，护住一方安宁。
那份深沉内敛、不事张扬，却无比坚定的忠于家国的守护信念，真切又滚烫，像一束光，深深烙印在艾利克斯心底。他愈发敬佩贝恩的才干与胸襟，也愈发在意这个看似冷漠、实则温柔的人，心底的敬佩渐渐掺杂了几分说不清道不明的倾慕，且随着相处越久，这份情愫便愈发浓重，再也无法压抑。
一日深夜，军部大楼的灯光大多已熄灭，唯有特科办公室的灯依旧亮着。所有公事尽数处理完毕，桌面上的卷宗被整理得整整齐齐，空气中还残留着淡淡的咖啡香气，办公室内只剩二人独处，静谧得能听到窗外的晚风声响。艾利克斯深吸一口气，压下心底的忐忑与悸动，神色肃穆，语气无比认真地对着贝恩表明了自己的心意。
“贝恩署长，这段时日相处下来，我彻底看清了你的为人与抱负，也明白了你所坚守的一切。我不愿再只做一名普通的实习助手，不愿只在一旁协助你，往后，我真心想要追随在你身边，与你一同做事，一同守护帝国的安宁，无论前路有多少纷争与危险，我都不会退缩。”
贝恩闻言，指尖的动作微微一顿，缓缓抬眼望向他。澄澈的碧眸平静无波，没有丝毫波澜，仿佛早已预料到他会说出这样的话。他沉默了片刻，目光落在艾利克斯赤诚而坚定的脸上，随即缓缓摇了摇头，语气里带着几分刻意的淡漠与疏离，断然回绝了他的心意：“不必如此。”
艾利克斯眉头微蹙，满心皆是不解与失落，他往前半步，急切地追问：“为何？你的才干与胸襟远超帝国诸多皇室子弟，也远超军部许多高层，你值得有人真心相伴、真心追随，我是真心想要帮你，想要与你并肩，不是一时冲动。”
贝恩没有看他，目光遥遥望向窗外皇城的方向，眼底掠过一丝淡淡的落寞，随即又被一种看透一切的释然覆盖。他的声音很轻，却带着一种难以言说的无力与沧桑：“我本就是皇室弃子，生母早逝，没有强大的母家支撑，在皇室之中寸步难行，前路晦暗不明，没有半分希望。我身居的特科署长之位，看似手握权力，实则是各方势力博弈的夹缝，步步惊心，稍有不慎便会万劫不复。”
他顿了顿，转头看向艾利克斯，语气里多了几分恳切，却依旧坚定：“跟着我，不仅没有半分前程可言，还会无端卷入无尽的皇室纷争与势力博弈之中，平白耽误你的大好前途。你出身元帅府，家世稳固，根基深厚，自身又有才干，未来前程一片坦荡，与其执意追随我这个弃子，不如投奔如今最受皇室看重、最有希望登临帝位的大皇子。”
“大皇子手握重权，母家势力雄厚，追随他，你才能发挥自己的才干，才能拥有光明的未来，这才是最稳妥、最正确的出路。”贝恩的语气平缓，每一句话都无比现实，没有丝毫隐瞒，他是真的不愿看到这个满腔热忱、前途无量的青年，因为自己而陷入万劫不复的境地。
艾利克斯张了张嘴，还想再多劝说几句，想告诉他自己不在乎什么前程，不在乎什么纷争，只想追随他左右。可当他看到贝恩眼底的决绝，看到他已然收回目光，重新低头埋首处理那些无关紧要的公务，摆明了不愿再谈及此事、不愿再给他劝说机会的模样，到了嘴边的话，终究还是咽了回去。他只得将满腔的热忱与失落尽数压在心底，默默点头，低声应道：“我知道了。”
自那以后，艾利克斯没有再提追随之事，却依旧一如既往地认真做好对接工作，默默陪在贝恩身边，尽自己所能为他分担压力，那份藏在心底的心意，也只能悄悄蛰伏。盛夏的暑气渐渐褪去，蝉鸣渐弱，短短两个月的军部实习，便在这样的朝夕相处与微妙情愫中匆匆落幕。
艾利克斯收拾好自己的行囊，郑重地向贝恩告别，随后便转身离开了军部，重返帝**校，正式踏入了大二的学习生涯。重回熟悉的校园，重回熟悉的课堂与训练场，他的心态已然发生了翻天覆地的变化，只是这份变化，他从未向任何人提及。
在旁人面前，他与贝恩再度恢复成了往日相处的模样。贝恩依旧是那副散漫随性的模样，上课偷懒睡觉、下课逃课闲逛，手里总把玩着一枚银饰，浑身都透着不学无术的纨绔气，将军部里那个沉稳威严、运筹帷幄的特科署长气质，藏得严严实实，仿佛暑期那段在军部共事的日子，只是一场幻觉。
而艾利克斯，也依旧恪守本分，严于律己，每日潜心钻研课业与体能训练，待人处事依旧清冷端正，依旧是那个备受敬佩的优等生。旁人看来，二人依旧是从前那般略带疏离、甚至偶尔会针锋相对的同窗关系，仿佛暑期那段朝夕相伴、彼此坦诚的过往，从未发生过。
可只有他们自己清楚，有些情愫与心境，早已在无声之中悄然改变。往日针锋相对的锐气尽数褪去，偶遇时的眼神交汇，多了几分旁人无法看透的默契；相处时的言语交谈，少了几分尖锐的嘲讽，多了几分心照不宣的顾及。一种微妙的气氛，悄然萦绕在二人之间，淡淡的，却又无法忽视。
新学期开启，大批朝气蓬勃的大一新生涌入军校校园，青涩的脸庞、昂扬的气息，为沉寂了一个暑假的校园，添了几分热闹与生机。在一众新生之中，一位气场凛冽、气质出众的少年，格外引人注目，无论走到哪里，都能吸引所有人的目光。
他便是皇室第四顺位继承人，贝恩名义上的弟弟，布莱克。身为顶级强势阿尔法，布莱克年纪尚轻，不过十六岁，周身气场却锋芒毕露，与生俱来的皇室贵气与阿尔法的强势扑面而来，眼神锐利，自带一股生人勿近的凛冽。他虽比贝恩小两岁，可凭借着母家雄厚的科学家势力加持，在皇室内部的继承顺位，远远排在贝恩之前。
自入学之日起，布莱克便受尽旁人的追捧与讨好，身边围绕着不少想要攀附的新生与老生，风头一时无两。可他对此毫不在意，自打踏入军校大门，满心满眼便只有自家兄长贝恩，整日形影不离地跟在贝恩身侧，吃饭、上课、训练，哪怕是贝恩逃课闲逛，他也紧紧跟着，事事以贝恩为先，眼底的依赖与维护，毫不掩饰。
布莱克心思敏锐细腻，远超同龄少年，没过多久，便敏锐察觉到了艾利克斯与贝恩之间的异样。他清晰地察觉出，艾利克斯看向贝恩的眼神，格外不同——那眼神里，有敬佩，有在意，还有一丝他说不清楚、却格外不喜的别样情愫，那份不加掩饰的心思，被他一眼看穿。
自幼被娇养长大、又极度护着兄长的布莱克，顿时心生敌意，下意识地将艾利克斯视作了妨碍自己亲近兄长的最大阻碍。自此以后，他便处处针对艾利克斯，言语之间频频抬杠较劲，训练时故意挑衅，吃饭时抢占贝恩身边的位置，凡事都要与艾利克斯分出高下，想方设法隔开二人的距离，生怕艾利克斯会抢走自己的兄长。
面对这位年纪尚轻、气焰嚣张，又处处针锋相对的皇室小皇子，艾利克斯始终淡然处之，并未有半分动怒。在他眼中，布莱克不过是年少气盛、占有欲极强的少年心性，所作所为，都像是孩童般的意气用事，幼稚却又无害。他无心与一个半大的孩子计较争执，大多时候皆是淡然避让，哪怕被布莱克故意挑衅，也只是淡淡一笑，不予理会，只当是对方不懂事，在闹孩子气。