半月前，钦天监奉命观测天象，择良辰吉日；礼部协调多部门，做足准备。
庆宁四年，七月十四夜，中都长街戒严。
七月十五卯时初，中都四品以下文武官员齐聚南城门。卯时二刻，二皇子李司昭、五皇子李司祥御马而至。
乌泱泱一群人等到日上三竿，依旧不见北燕队伍。
工部员外郎身形虚胖，耐不住暑气，头昏眼花，恶心呕吐，特向李司昭告罪，退到边上休息。之后，陆陆续续有人中暑，李司昭命人搭了个凉棚安置。
兄弟俩避开众人，登上城楼。
李司祥早热得抓耳挠腮，忍不住抱怨：“一个公主值得大张旗鼓地恭候？连太子都要在乾德门守着。二哥，父皇实在过分偏爱她。”
一滴汗从李司昭鬓边滴落，他虚眼眺望北方，面上看不出任何情绪。
“升平为两国和睦、百姓安生，远赴异国他乡，值得尊敬。”
“论贡献，长姐不比她更甚？来日长姐归国，恐怕得不到此等排面吧。”
“长姐嫁与友邦储君为妃，升平远赴敌国为质，处境怎可相提并论？”李司昭心里略微烦躁，“这些话你同我说说便罢，莫叫旁人听去，否则吃不了兜着走。”
李司祥没留心到兄长心情变化，自顾自地发牢骚：“双龙扇、白泽旗，分明是太子仪仗。父皇此举，无异于昭告天下，升平有资格成为储君。”
“放肆！”李司昭脸色骤变，瞪他一眼，“揣度圣意，你有几条命？”
自知说错话，李司祥悻悻地闭嘴。
烈日炎炎，似乎要烧透李司昭脸上那半张面具。
他负手而立，眉头紧锁，心道，中都又要掀起腥风血雨了……
一面剪其羽翼、遣其远赴敌国为质；一面施以储君规格相迎，只差明文昭告天下。天子态度南辕北辙，如今谁都摸不准事态走向。
日暮西山，一阵长号声由远及近，远方山坳缓缓驶近一队人马，约摸百十来人。
李司昭兄弟下城楼，所有人整装待阵。
二十骑兵打头，二十旗手在后，二十侍卫簇拥一辆豪华马车，镇国帝姬骑马在车之前，车子前后各六名侍女，余下一众侍卫垫后。
距离城楼百余步，北燕队伍停下，分列两侧，完颜明珠驱马而至，与李氏兄弟见礼。
戍边多年，一张脸更是毁在北燕军手上。若非顾及两国邦交，李司昭恨不得将北燕人赶得远远儿的。
此时此刻，他只能面带笑意，以礼相待。
“帝姬远道而来，舟车劳顿，宫中备下薄酒为帝姬接风洗尘。”
“贵国公主遥在他乡，思念亲人，父汗命我送公主归家探望。多有叨扰。”
互相客套几句，司礼官高唱恭迎公主。
二位皇子立定，诸官作揖。
车门打开，李书音端坐其中。白衣绯袍，青丝半绾，不戴珠钗，神情冷峻。一双眼睛犹如千尺寒冰，阅尽尘世沧桑尽显漠然。
“免礼。”她一抬手，尽显威仪。
司礼官高唱‘起’，众人正身。
李司昭抬眸瞥见，微微愣神，旋即掩住异样。
去年御前广场相见，她尽管不苟言笑，但依稀还是个小姑娘做派。短短一载，浑然不似从前。
李书音下车，来到李司昭面前，笑意不达眼底，客气且疏离。
“王兄，别来无恙？”
“一切如常。倒是你，久未归家，家中亲人甚是想念。”
五皇子连连点头：“对对对，父皇老早就命人准备，说你将要回国，我们都盼着呢。”
轻飘飘地瞥视，李书音含笑，无关痛痒地道声谢。
话不投机，李思祥品得出，又抓不住错处，讪讪一笑。
换乘南凉轿撵，直达乾德门。
太子李司哲在前，姨母小穆氏在左，二公主李司瑶在右。
太子一手端在腹前，一手背负身后，四爪盘龙纹黄袍加身，发髻梳得一丝不苟。
念及和他一母同胞，无论感情有无，当众总该表现亲切些的好。李书音面带微笑，正欲寒暄，却听见太子出声。
“皇姐应向孤行国礼。”
眼前这小孩十来岁，表情严肃认真。李书音愣了一瞬，回味过来，不禁腹诽自作多情。
也好，倒不必再与这家子人虚与委蛇。
她行完礼，刚起身，又见太子郑重其事地作揖。
按规矩，正式场合，除太后、皇帝和皇后以外，太子不必向任何人行礼。
太子此举，连李书音都错愕不已，遑论他人。
“皇姐向孤行国礼，孤向皇姐行家礼。无甚不妥。”
*
乾德门发生之事传到皇帝耳朵里，他担心姐弟俩生出嫌隙，正打算召两个孩子来劝和，谁知李书音反倒先来拜见了。
苏福奉上茶点，收到皇帝眼神示意，悄然退下。
知道小女儿心存偏见，李少辛关切问候，谈起庄太妃、时东阳以及穆府众人，希望和女儿拉近关系。
寒暄一阵，李少辛发现，以前脾气执拗、横冲直撞的姑娘，如今居然变得安分守己。
“去趟北燕，你倒乖巧许多，不似从前那般桀骜。”
“儿臣昔日年轻气盛，行事莽撞，多有不堪。承蒙父皇不弃，悉心教诲，儿臣受益匪浅。”
“身居高位，自当谨言慎行，你能知晓其中道理，甚好。晚宴上，朕会封你为昌平君。”
李书音恭恭敬敬地跪拜：“儿臣谨遵圣令。”
“你不问原因？”
“父皇英明，做任何决定都自有道理。为臣为子，理应奉命。”
她脾性大有收敛，可李少辛看在眼里，心头不是滋味儿。表面事事恭顺，实则父女情分已近殆尽。
她口口声声唤父皇，字字句句划君臣。
“从谦阿兄大婚，儿臣在外，未能及时恭贺。请奏父皇恩准，容儿臣去一趟。”
“昔日他对你多有照拂，理应登门。何时去？是否需要你姨母陪同？”
“宫中设宴，姨母忙碌劳累，不便叨扰。时辰尚早，儿臣去去就回，不会耽误入席。”
众多儿女，最亏欠小女儿，李少辛心中歉疚。
可惜……
“阿时，天不悯人，别怨为父，要怪只能怪我们生在皇家，裹着万般无奈。”
心下烦闷，李书音没有接茬，伏地拜别：“父皇若无事吩咐，儿臣先行告退。”
夕阳斜斜地挂在檐角，盛夏的傍晚，热气蒸腾。李书音退出御书房，瞧见魏溪亭拾阶而上。
他额上、鼻尖渗出薄汗，面庞因为暑气而泛红，到李书音跟前时气息不稳，还轻微地喘气。
苏福被远远地落在后面，抬头看见公主站在阶上，顿时如释重负。
魏溪亭拱手作揖：“问公主安。”
李书音颔首回应：“有要事求见？”
她无意打探，仅是客套话。
“没有。”
“我要走一趟穆府，你去吗？”
“好。”
本就为她而来，魏溪亭进门面圣后，随之离去。
车马停在乾德门外，李书音拒绝乘坐轿撵，和魏溪亭步行离宫。
接风宴开席在即，朝中官员携家属陆陆续续地入宫，不少人目睹李魏二人同行，大多投以看戏眼神。
远离旁人，及近宫门，李书音忽然问：“紧张吗？”
魏溪亭疑惑，微愣。
“转告太子消停点儿，否则我绝不容忍。”
语毕，她径直朝前走，再没回头。
相府魏七郎长在边关，和晋王府众人相熟，尤其和世子李司哲、二公子李司昭、二姑娘李司瑶私交甚笃。
中都变天，晋王入主，众位公子姑娘身份抬高，但和魏溪亭关系依旧。
太子更把他视作亲兄长。
所以，李书音断定他知道内幕，忿忿不平，朝他撒气。
反应过来，魏溪亭慌了。
乾德门守卫森严，人多眼杂，不便多言，只能离宫后解释。
谁料，李书音拒绝乘车，命令护卫交出缰绳，翻身上马，扬鞭而去。
她在气头上，魏溪亭知道不能再拖，吩咐护卫不必跟着，他随即打马追去。
朱雀街乃重臣勋贵聚居地，街上行人寥寥无几。再者，一年不见，李书音骑术精进，一路将他远远地甩在后面。
穆准听到小公主只身前来，颇感意外，携家眷出门相迎，正巧碰上勒马的魏七郎，立刻了然。
问候完外祖父，李书音问起：“怎不见从谦阿兄？”
气氛瞬间凝固，穆府众人纷纷躲避视线。
当家人穆准脸色阴沉：“不提也罢。”
姑姑永康公主说：“殿下有所不知，从谦已经搬出穆府。”
“阿兄才大婚，这么快就自立门户？”她有些吃惊，看向穆从谦的养母二夫人，那厢神情黯然。
见此，李书音识趣地打住。
以前，李书音和穆府互为依仗。时移世易，和徒有虚名的公主相比，穆府更倾向于太子。
良禽择木而栖，虽能理解，但终归心生嫌隙。
从始至终，唯有那个毫无血缘关系的兄长关怀她，不掺任何杂念。
和外祖父等人闲聊几句，她道：“宫中设宴，父皇邀阿兄前往，我先去寻他。”
穆准吩咐管家给二人带路。
南城郊小村子，管家在村口，遥指山脚一间房舍，说是大郎君夫妇暂居处。
顺着方向看，篱笆院、茅草屋，兄长身坐轮椅，膝上盖一张薄毯，往日风华荡然无存。
村口风劲，呼呼乱刮，李书音半眯着眼，定定地眺望。
气氛不太对劲，管家眼神请示魏溪亭，旋即逃离。
魏溪亭缄默不语，静静地陪伴。
良久，她问：“发生了什么？”
“金州监察御史常宁遭受迫害，被问罪抄家。二姑娘和穆小将军有婚约，逃过一劫。朝野流言四起，穆小将军担心连累家人，主动辞官、自请出嗣。”
“他的腿……”
“为救常姑娘。”
“他们被人追杀？”
魏溪亭默认。
“阿兄心思澄明，无意争权夺势，只想保家卫国。他们竟也不放过……”李书音目光锐利，周身戾气隐隐，眸中怒火升腾。
魏溪亭轻轻握住她的手腕，柔声提醒：“穆郎君会担心。”
暗恋者卑微，既怕被察觉，又怕不被察觉，连关心都只能打着别人的幌子。