夜半子时，月隐云层。
魏溪亭临窗而坐，伏案疾书。为免困顿，特意褪下玄色氅衣，搭在圈椅靠背上。
三春倒寒，冷风刺骨，间或闷声咳嗽，笔下未曾停顿。
任务艰巨紧凑，正当关键。即使身心俱疲不堪重负，也得打起十二分精神。
书写罢，烤干墨迹，糊好信封，正往信封左上角点下一颗芝麻粒大小的记号。落笔之际遇，敲门声应时响起。
响两声，略停顿，又响一声。
此乃与赫连朝阳的约定信号。
拿上信件前去开门。
随行人员住在一楼，赫连朝阳和雷子媛住西厢二楼，东厢二楼只有魏溪亭一人住。
因此，两人没有顾忌太多，隔着门槛叙话。
“诚如所料，雷子媛是魏丞相安在你身边的暗线。我们从险峰关入境的消息，她刚递出去。”
将纸条交给魏溪亭。
“信使已被拿下。你看怎么处理？”
“伏罪之人是几级信使？”
“末等。”
义父魏荣曾属意将他培养成左右手，提过暗线分级。末等信使人数不定，多由贫苦人家子弟充任，随时可弃，仅凭暗号接头，互不相识。
中秋宴事变发生后，清河王和中都关系极其微妙，他明目张胆地鄙夷魏荣两面三刀。
三年时间，几乎把魏荣安插在清河郡的眼线铲除殆尽。
若非无人可用，雷子媛怎会铤而走险，让一个末等信使来传递这么重要的情报？
险峰关隶属清河郡，向北纵延千里，距离北燕牙帐不足六百里。
因为地势险要，冬春时节仍难通行，不作为通商关隘。
此次，魏溪亭违背奏折规定的路线，没有从晋州或者望郡入境，而是选择了险峰关。
这个决定，传回中都，会成为言官攻击他的理由。但他不得不这么做！
“不管用什么手段，问出接头暗号。派我们的人把消息传出去。”
把信交给赫连朝阳，他殷切叮嘱，
“八百里加急，送到令尊手上。无论他做何决定，我都将竭力缓和清河与中都的关系。”
信封接口处，白蜡绽开，像一滴血渍。赫连西坞望久了，竟产生一种令人胆寒的错觉。
“我亲自送。”沉默片晌，终于讲出那句话，“为了公主，务必保重。”
下楼声传至耳廓，魏溪亭还呆立原地，回味她这句话。
赫连氏两姐妹虽出自异母，但关系极好。她定然知晓妹妹的心意。说出这样的希冀，确实让魏溪亭有点儿讶异。
为了公主……
公主的病情缓解了吗？
想起那个姑娘，魏溪亭所有的疲惫一扫而光。关门，折回桌前，提笔落字。
“公主:
见字如晤。
河鼓塞外，臣问‘书音’二字，有何深意？
主答，‘天南岂无雁，时得寄书音’。
其实，不然。
犹记前尘，公主及笄。曾言，尘世莽莽，唯魏书形单影只，委实可怜，始自今日，我与魏书作知音。
故，取‘书音’二字。
朝朝暮暮，岁岁年年，臣镌心铭骨，从不敢忘。
昔日，公主忧臣伶仃孤苦，至死未休。
今生，天子如父；三哥如兄；延之、须弥可托生死；瑶瑶、西坞晓臣烦忧。
臣不负公主所愿，亲朋满座。
自有神识，臣立志，倾毕生之力，佑公主无恙。
岂知，世事茫茫难自料，万般筹谋，仍重蹈覆辙。
公主孑然赴燕，于异乡无枝可依。每每思及，臣心如刀绞，恨不能立即飞去，携公主远走。
天下兴亡又何忧？臣所求，不过公主平安喜乐。
然，公主忧国，臣岂能弃？
臣归乾德门，入仕途，祈愿铸南凉盛世，迎公主归家。
护国之路，艰难险阻。臣夙兴夜寐，靡有朝矣，秋去春来，青丝易华发。
近日，臣神识虚衰，昏昏健忘。偶有不识与公主之旧事，心下惶恐。
盼早归。
望尔珍摄，岁岁长宁。
庆宁四年三月十九，书于险峰关。”
把信折叠装进信封，于扉页注明“第六十三封”滴蜡封存。
事罢，和衣而卧。
躺下不久，心骤然揪紧，疼得厉害。他捂着心口，蜷缩成团，缓了好一会儿，将稍微轻松了点。
仰面朝天，睁眼盯着黑暗出神。
他可以笃定，这种感觉绝非因为长期熬夜。
他不知道，千里之外，那个他惦念的姑娘正经历煎熬。
锥心蛊毒发作，劲头太猛，即便服下解药，依然呕血不止。
浑图御用医师和秦钟联手，多番尝试。次日清晨，终于遏制住病势。
眼下，李书音堪比烫手山芋，但凡少一根汗毛，都可能导致两国战事再起。
当前，南凉背靠楚国，又和西浑国存在姻亲。
北燕比他们更怕李书音挺不过去。
因此，帐外重兵把守不说，还派了地位尊崇的镇国帝姬亲自前来看顾。
晨光熹微，秦钟等人顶着黑眼圈和疲态钻出营帐，客套几句，各自回转休整。
东阳原想留下照顾，被秦钟巧言勒令，说熬了通宵，必须休息。
为方便应急看诊，他们的营帐暂时安排在离李书音不远的地方。
关起门来，秦钟走到正中，背对东阳，厉声呵斥:“跪下。”
音调细微，却坚定，不容拒绝。
东阳撩袍屈膝，就地跪下。
秦钟负手而立，短暂调整情绪，转身问他:“你可知错？”
“东阳知错，但不认错。”
“公主千金之躯，她胡来，你不仅不阻止反而听之任之，此乃错一！违背令尊遗训，搅入乱局，此乃错二！你不认哪一条？”
东阳哑口。
“几近而立，年岁不小，怎还如此糊涂？”
“晚辈冷静自持十几年，顾及大计，强忍杀戮之心笑脸迎敌。
清醒克制多年，不会轻易糊涂。
公主不是傀儡，她有想法能做决定，晚辈尊重她。”
“尊重她？睁着眼睛看她命赴黄泉？”
“公主不幸，晚辈就去陪她。”
“为一个姑娘，置大业不顾？”秦钟薄怒。
东阳突然抬起头，紧咬牙帮，似在忍耐。
“前辈，如果一个人发现倾尽全力穷极毕生都无法撼动仇敌，与敌人之间，如蝼蚁与象。他该怎么做？”
秦钟被问得发懵。
“是被仇恨裹挟以卵击石？还是谨遵遗训苟且偷生？
最初，我所做每个决定都旨在复仇。后来发现洪城案牵扯太多不堪，黑到不见半缕光，绝非一己之力能沉冤昭雪。
我才明白，先父临终时，为何逼我发誓，不准我报仇，不准我涉朝堂。
他们待我好，或因歉疚，或因利益。唯有公主别无杂念。
我用了多少年才劝自己放下，好好地活。
世事难如意。
晚辈自知卑贱，不生妄念。
既认她为主，便不问对错凶险，誓死追随。”
仔细斟酌他这番话，末了，叹息道:“痴儿。”
*
晌午，完颜明珠来换塔娜休息。
塔娜手语告知，李书音巳时初，醒过一回，吃完药又睡下了。
出于不打扰病人考虑，帐内仅一两个侍女伺候。
青釉瓷碗盛着半碗参汤，尚有余温。明珠手持细柄汤匙，轻轻搅动，目无焦距似乎在思索什么。
静默片刻，望向床榻。
一扇青纱屏风横在中间，绣楚国水乡风景。此物乃楚国三殿下带来，赠予李书音的见面礼。
她被高热呕吐折磨整宿，这会儿睡得正沉。
河鼓沙漠，只当她娇生惯养，羸弱不堪；松县一役，扭转看法，佩服她智勇双全。而今，竟对她生出几分敬意。
可惜，拿自己性命做赌注的人，不值得效仿。
明珠并不认同她铤而走险。
昨晚守到二更天，今儿睡到日上三竿才起。熬夜伤神，明珠尚未调整过来。
小半个时辰一晃而过，支着脑袋打盹儿。
迷糊入梦，忽闻叩门声。
来者是朔方带来的亲信。
完颜明珠屏退侍女，帐中无人后，亲信才耳语禀报:“十三公主求见。”
掬凉水抹脸，使自己清醒。明珠边擦手，边冷嘲热讽:“见或不见，何时轮到她做主？”
“十三公主原话，若未时仍没见到帝姬，就把帝姬私藏朔方罪奴之事上报可汗。”
听罢，明珠眸底陡生寒意，轻飘飘地甩一句:“那就灌点汤汁，让她消停几日。”
“是。”
“悠着点，毕竟还没撕破脸。”
“属下明白。”
亲信告退，明珠找来纸笔，准备练字打发时间。刚要唤侍女，却突然听到屏风后传出响动。
明珠的警惕心登时弹起，几大步绕过屏风，撞见李书音伸手够床头柜上的青釉瓷杯。
安全起见，南凉公主所用物品全部更换，这套青釉茶具碗具即是其中之一。
杯中盛水，她应是口渴。
对视两眼，明珠才快步上前帮忙。扶病人坐起，端水给她。
“你都听见了？”
李书音小抿一口润喉，说:“我什么也没听见。”
言外之意，不想掺和。
明珠坐在床沿上，缄默一阵，突然问:“你们南面信神吗？会因一句话就被左右一生吗？”
李书音双手捧杯，背倚软枕，安静地看着明珠。
“十七岁以前，我随阿嬷生活在朔方芦苇荡，渡船为生。乡野生活简单纯粹，潇洒自在，无甚烦忧。
十五岁那年，我遇到一个人。那天，夕阳余晖照着芦苇荡，他策马飞驰在河岸上，好看极了。”
去年跟镇国帝姬学艺，朝夕相处，但李书音很少听她说这么多话，更别提在脸上浮现出如此温柔祥和的神情。
所以，李书音开始好奇，什么样的少年郎，能让这个以冷酷无情著称的帝姬内心柔软。
“后来发生很多事，我被接回北燕。封心锁爱，拼地位、挣功名，誓为阿嬷和他复仇。
追根究底，只源于一句预言。
所有人都在往前走，只有我被困在原地。
若有来生，我只想做芦苇荡的渡船人，一叶扁舟了余生。
我已经没有退路，你不一样。
有人在等你，不要变。”
“当初你有得选择，还会孤身来牙帐吗？”李书音苦笑，“我回不了头了。”