很快，莫须弥抱着血衣钻出车厢，李书音慌忙上前询问情况。
“皮外伤，已经处理好。”
“他背上旧疾未愈，可是那道伤口又裂了？”
莫须弥点头，问:“姑娘可曾见到左郎君？”
“糟糕，我把他给忘了。我去去就回。”李书音翻上马背，手牵一骑，绝尘而去。
北上以来，苏农延有意无意地帮她克服坠马恐惧，如今她完全不怕。
轻车熟路地往回赶，在半道上碰见左参。他累得气喘吁吁，盘坐在路边休息。
左参不怪她抛下自己，问魏溪亭有无大碍，得知无恙，长长地松一口气。
两人折回河滩，莫须弥正巧洗完血衣。
场地被清扫过，火堆也已熄灭。
半束月光照大地，阵阵凉意。
莫须弥他模样俊，身材高大，蜂腰削背。不似魏溪亭般爽朗清举，也不似左参那样书生意气。虽作寻常布衣打扮，却难以掩盖英武之气。
他功夫了得，有他助力，魏溪亭定能如虎添翼。
依照安排，兵分两路。
由左参带魏溪亭，连夜返回黄沙镇，找小师妹看诊。莫须弥护送李书音进棉县。
四周没有遮挡物，她只能简单更换带血的外衣。
换好衣裳，莫须弥道:“魏郎君交代，追风留给公主。”
车门紧闭，她望了望，欲言又止。
这一别，以后能否再见？
还没好好告别呢……
最终，她什么都没说。目送车马渐行渐远，直到消失在视野尽头。
棉县城外，烧起几个火堆，行人满满当当地围坐。或来不及进城的、或明日赶早进城做生意的、拖家带口的、衣衫褴褛的、锦衣华服的……
最西边人少，围坐着一家人。
七旬老翁粗布麻衣，精神状态甚佳，正在讲述什么。他怀里窝着垂髫小儿，左手边依次坐着慈眉善目的老妪、面色蜡黄的中年妇人，全家笑脸盈盈，和和气气。
老翁右手边坐了个中年男人，胡子拉碴，冷冰冰的，正用木棍拨灰烬。
小孩儿眼尖，兴奋地嚷嚷:“阿翁，大哥哥，大哥哥。”
众人齐齐看来。
原来，左参所讲，莫须弥护送老弱妇孺到城门，正是这家人。
中年男子瞟一眼，旋即移开，巍然端坐，叩了叩木棍抖灰。
老翁全家起身迎接。
老妪和少妇各牵一匹马到边上棚子拴住，老翁则引路。小孩儿似乎很喜欢莫须弥，紧紧牵着他的小指，满眼崇拜。
一辆豪华马车停在东边城楼脚下，车主不屑与众人为伍，早早地钻进车里养神。
有人哂道:“神气什么劲儿？依我看，他的家世只怕连给这位郎君和姑娘家提鞋都不配。”
其所指，即是李书音二人。
闻言，莫须弥说:“老人家过誉，我们出身平凡，哪里能比富贵人家。”
八字胡老头缕缕胡须，自信满满地摇头:“其他不敢说，看人这点，老头还是有把握。你们虽然穿着朴素，言行举止却非寻常。”
莫须弥笑笑，没再接话。
老翁邀请他们坐上座，莫须弥道谢。
他单膝跪地，意欲拂袖掸灰，为李书音腾位置。李书音轻轻牵了牵他的衣角，眼神示意不必如此。
火堆周围被清扫过，别人坐得，她亦坐得。
她席地而坐，整理裙摆时，见胡渣男在打量自己。
他眉毛浓得像两条毛毛虫，眉心皱成川字，眼神直勾勾地，令人不适。
此人从始至终没有起身，更没搭腔，不好相处。
萍水相逢，李书音不想多生事端，所以故作镇定，听旁人讲话。
可是，对面那道目光如刀似剑，朝人身上剐，实在难以忍受。她心一横，猛地抬眼回瞪。
猝不及防，胡渣男子怔住，自觉失礼，忙避开视线。
莫须弥同老翁闲话，将这场暗地交锋尽收眼底，唇角情不自禁地扬起。
棉县隶属于黄沙镇管辖，边地百姓说方言，和北燕语相似。
因为敌视北燕，李书音从来不学北燕语。听不懂，便坐着发呆。
魏卿伤势如何？他们到哪儿了？马车颠簸，他疼吗？
明天能否见到赫连西坞？莫须弥是否可靠？
“姑娘可曾到过晋州？”胡渣男突然开口，众人噤声，都看向他。
除了李书音！她正魂游天外。
“三姑娘。”
“嗯？”她神情懵懵，憨态可掬。
莫须弥含笑提醒:“这位郎君问姑娘话。”
胡渣男眉眼比先前舒展些，没那么冷峻了。“姑娘是否擅长医术？”
他嗓音沙哑，像棒槌敲打棉花弓弦。
听罢，李书音瞬间反应，猜他也将自己和二姐弄混淆了。
“郎君何故有此一问？”莫须弥试探。
胡渣男挽起左手衣袖，露出胳膊，上面盘踞一条伤疤，足足占据半截小臂。
众人无不倒吸凉气。
“几年前，我这手受伤，全县大小郎中都没辙，建议截肢保命。可我……”
男子停顿片刻。
“壮志未酬，怎能因此而荒废余生？我还想留着它，有用。
走投无路时，听说城中来了位神医，在县衙边上支摊子义诊，县令大人都亲自助阵。
与其坐以待毙，不如死马当活马医。
说到神医，我原以为是上了年纪的老人，殊不知竟是个小姑娘，才十五六岁。
因为她，我这只手才得以保住。
姑娘和她眉眼相似，方才将你错认，实在抱歉。”
听完莫须弥翻译，李书音客气地笑笑，表示无妨。
八字胡老汉问:“姑娘不是北方人？”
莫须弥代为回答:“从南面来。”
胡渣男:“北面戒严，望郡更是难以出入，你们最好别去那儿。”
见莫须弥神情微变，李书音询问原因，亦愁上眉梢。
莫须弥:“望郡戒严大半年，百姓往来未受影响。这次，难道有大事发声？”
“总之，这次情势严峻，就算必须前往，也最好推迟入城。”
听这语气，胡渣男似乎知道什么内幕。莫须弥意欲细问，他却自此守口如瓶。
莫须弥:“多谢提醒。”
“要打仗了吗？”
一个小少年好奇地凑上来。他衣衫破烂，蓬头垢面，浑像个叫花子。
胡渣男没有承认，也没有否认。
气氛霎时凝重，大伙儿忧心忡忡。
老翁长叹:“好容易才得两年安生日子，可别再起战事了。”
妇人把头撇向一边，暗自抹泪。老妪抱着孩子，泪眼蒙蒙。
小少年挤进圈子，讲述自己获取的消息。
“我听说，北燕在边境屯兵，大肆征收兵马，要攻打我们。难道咱们会变成另一个朔方吗？”
莫须弥逐字逐句翻译。
李书音听后冷笑。
“假意修睦，权衡利用，时机一到就赶尽杀绝。这不是他们一贯的伎俩吗？
朔方乃前车之鉴，河鼓即将重蹈覆辙，南凉还偏偏不信邪，非要以身饲虎。
依我看，君子立于世，当挺直脊梁，誓死不降。”
老翁:“我家两个儿子都死在战场上，剩我们老的老小的小，眼下只能逃到南面去，讨个活口。”
八字胡老汉:“人活一世，谁不想求个安稳？刀剑无眼，谁都怕呀。可敌军进犯，总得有人上阵才行，年轻人不去，就得老弱病残去。
大家都是平头百姓，不懂那些君臣信义、家国天下的大道理。只知道，男子汉大丈夫，若护不住家人，有何颜面苟活于世？”
李书音深以为然。
“国灭，何以为家？朔方富人即便搬迁到其他地方，若有人问起他们故乡何在，他们恐怕都不知怎么回答吧。”
听了这段话，莫须弥神情隐隐透着悲切。老翁等人等着他翻译。
谁曾想，胡渣男突然用南凉话反驳。
“无人，怎谈立国？”
李书音吃惊。
“决策者一句话，就得拿成千上万条命去拼。
顽抗负隅，誓死不降固然可歌可泣。但人都死绝了，还谈什么爱国情怀？
三十年河东三十年河西，留得青山在不怕没柴烧。
譬如朔方，凡有仁人志士存活于世，就算暂时失势又怎样？这一辈无法驱逐敌人，那就下一辈，下一辈不行，就下下一辈。
只要血脉延续，记得朔方是故里，终能东山再起，迟早把北燕赶出去！”
男子语调平缓，宛如陈述一出毫无波澜的折子戏。
南凉三公主唾弃当朝君臣卑躬屈膝，厌恶他们软绵靡靡。恨不能亲自提刀上阵，捍卫领土。
而今，听君一席话，如雷灌顶。
后续，众人谈些什么，她无心再听。
这一夜，李书音失眠了。
国灭，何以为家？
无人，怎谈立国？
身边人陆续酣睡，连莫须弥都倚着树干打盹儿，李书音却久久难眠。
直到五更天，眼皮子困重，方才小憩一个时辰。
拂晓天明，城门重启。
大伙儿纷纷告别，或言逗留几天，或说临时采办。
李书音二人刚过城门，就见赫连西坞等候在那里。
昨日傍晚，赫连西坞率先到达，在东门附近徘徊。
按约定，魏溪亭应能赶在日落前进城，可直到城门关闭，都没见着人。她担心得一夜未眠，好容易熬到天亮，便早早地到城门口等待。
赫连西坞上前问:“怎不见七哥？”