斟茶给兄长，低声回:“只是这样。”
“北燕肯答应只让她赴燕为质，这当中，你想过不少法子吧？”
魏溪亭承认:“做质子，还能回来。”
“为这余地，把多年筹谋亮个底朝天。值得吗？”
窗外月明星稀，疏影横斜。他静默须臾，轻描淡写地说:“能救她，就值得。”
老弟虚岁二十五，追求者甚，却无一人入他法眼。亲朋好友撮合，他尽数婉拒。
铁树开花，本该高兴，但尧相顾着实毫无半分愉悦。
老弟开花对象，是那个处在风口浪尖的南凉嫡公主！
靠近她，稍微不慎，尸骨无存。
“我知你稳重，但此番牵扯甚广，你当三思后行。她和我们不同，别对她心存幻想，否则伤人伤己。”
魏溪亭沉默。
该怎么说？
说，我尝过目睹她孑然赴燕，却什么也做不了的悲凉？
说，我尝过见她深陷泥潭，却无法相助的痛楚？
或者，听闻她客死异乡，却接不回她尸骸的绝望？
纵使情深，奈何缘浅。
重生归来，万般筹谋皆为救她。
纵然三哥信赖，可谁会相信那些话？所以，他只能说冠冕堂皇之言。
“老弱妇孺本该由男人守护，保家卫国，男人更该当仁不让。南凉遣她为质，已然亏欠。若能为她寻一靠山，求一庇护，无论哪种结局，我都甘之如饴。”
护卫叩门禀报，说姑娘在外等候。
魏溪亭站起，郑重作揖。
“我自当竭力苟活，但若被羁押，还请三哥帮忙护她一程。”
临行前，向兄长讨要一件披风、几碟点心。
*
护卫个个眉眼凌厉，杀伐笼罩，庭中清风都随之凛冽。
李书音等在梧桐树下，借助月光，看一只夏蝉趴着灰褐起皮的树干。它似乎也忌惮，悄无声息。
门扉轻启，她闻声回头，和魏溪亭相视一笑。
冷面尧紧随其后，停步檐下，负手而立。
笑容微微收敛，略迟疑，她客气地屈膝，以尽礼节。
出乎意料，对方居然点头回应。神情虽依旧冷峻，但没先前那般可怕。
这几年，一直只有魏溪亭奉旨探视。守卫认识他，因此不设防。
穿过铁门，行至囚室附近，李书音止步，既在魏溪亭视线范围，又可避免听到他们谈话。
魏溪亭独自走到四方口前，恭恭敬敬地行完礼，才问:“不知青山君召见，有何吩咐？”
“你站那儿，不要动。”
青山君说罢，后退两步深深鞠躬。
魏溪亭惊惶阻止:“晚辈怎敢承此大礼，青山君快请起。”
那厢直起身，迎面走来，浅笑问:“溪亭。我能这样称呼你吗？”
“晚辈荣幸。”
青山君满目慈爱地看着眼前这个年轻人。他成熟稳重、谦卑温顺，纵观各国年轻一辈，他都算得上翘楚。
不禁赞叹:“南凉有你在，真好！”
乱流之中，世人或狼狈为奸、或随波逐流、或明哲保身，唯魏七郎逆流而上。
受谗言中伤、遭新帝猜忌，举步维艰。然而，任凭狂风暴雨，都没让他退缩半步。
他只身立于风雪中，一次次把南凉从崩塌边缘拉回正轨。
种种事迹，青山君耳熟能详。
“陛下与青山君一样，盼南凉繁荣昌盛、百姓安居乐业。晚辈听命行事，不敢居功。”
“有你们在，南凉强盛指日可待，我不担心。只是想问问，你为何救阿时？”
心中藏事，他不敢直视这个被李书音视作生父的人。低头回:“公主忠国护民，南凉不该负她。”
“那么……论私心呢？”
魏溪亭循声抬眼，怔在原地。
“你救她，有无私心？”
似长辈关切，语气温和。可魏溪亭被戳破秘密，紧张到掌心冒汗、心如擂鼓。
视线相接之际，他从青山君眼中读出鼓励意味。倏地，鼓足勇气，坚定点头。
“有！”
“你能护她到哪种程度？”
“倾尽所有，穷极一生。”
青山君笑了笑。其实，早猜到答案，不过想他亲口承认罢了。
力保废帝、顾全承德旧臣，都是挑战君威。可魏溪亭义无反顾，以致几度沉浮。
以前，青山君看不懂，不知这个年轻人何故这般。直到这次，才终于明白。
魏七郎绝非浮躁鲁莽之辈，无圣旨赴青山，可谓在太岁头上动土。
江湖庙堂，许多人护他魏七，连新帝都纵容他。只要自己活着的事不传出去，他和阿时应能无恙。
至于自己……听天由命吧。
临别前，青山君做了个决定。
“溪亭。我托你个事。”
“青山君请讲。”
“今日一别，不知几时重逢。除阿时以外，我别无牵挂。请托之事，实属冒昧。
若天赐良缘，我以家人之名，祝福你们。如果缘浅，也望你能照拂她一二。”
魏溪亭震愕失神，半晌反应过来，惊喜过望。后退几步，行稽首大礼。
不远处，李书音见状，心下疑惑。
等上片刻，囚室那边唤她前去，伯侄二人互相殷切叮嘱几句保重之类，正式告别。
至亲活着，李书音心情极好，斗志昂扬，连带着对魏溪亭都大有改观。
“你和皇伯伯说了什么？怎么突然行大礼？”
魏溪亭提灯走在侧后方，心中窃喜，嘴角止不住上扬。
回首见他耳根通红、笑容羞涩，李书音纳罕之余，也跟着笑。
“我猜定是好事，你笑得多不值钱呐。来分享分享，一起乐。”
亲人尚存于世，她心情舒畅，说话轻松自然，仿佛彼此相识已久。
魏溪亭依然守口如瓶，噙笑摇头。放下灯笼，打开食盒，说:“公主饿了吧？先吃点儿垫一垫。”
食盒共计三层，顶层装五块芙蓉糕、次层放十颗桂花酥糖、底层是些麻辣肉脯之类。
不见则罢，既见着，腹中应时咕咕地响。她有些尴尬，脸颊飞红，不好意思地讪笑。
魏溪亭没在意，捧起笼屉，让她自己捡芙蓉糕。
“条件简陋，公主勿怪。”
她连连摇头。
“每年三月，我都和司沛阿兄外出踏春，在山水之间就地取材，烹煮美食。经常手撕烤肉，比用刀叉更好吃嘞。”
南凉开国君主出身民间，一步步打拼，登临帝位还不忘疾苦。每年三月，必入深山苦修。
后世效仿，传承至今，虽不再像太/祖在世时那样清苦，但仍保持这个传统。
“你也吃。”
“臣吃过了。”
*
仅一条石梯路下山，车马难行，追风拴在山脚。
离开山门不足十步，李书音被糕点噎着。魏溪亭忙拧开水壶，满心满眼地都在她身上。
李书音仰头喝水，眼尖地发现远方山坳间似有火影晃动。
停下动作，定睛一看。果不其然，一队人马过乌泱泱地朝这个方向来。
“魏卿。”她指着远方，“看那边。”
山坳离得不算太远，那帮人策马疾驰，很快驶近。十支油毡火飞速移动，月光和火光交织，照见来者。
统一着玄色劲装，明显训练有素。
魏溪亭迅速吹灭灯笼，变得严肃:“青山君有无交交给公主什么物件？”
他不会问……
他怎问了？
李书音戒心骤起，眼神警惕。
误以为吓着她，魏溪亭俯身平视，放低音量。
“那些人出自鹰司，不能被他们发现青山君活着。公主请相信臣，必将物件原样归还。”
一双眼眸漆黑清亮，仿佛自带魔力，能驱散她满腹狐疑。
接过飞鹰镖，轻轻扣住她手腕，带着往回飞奔。
“公主切记，你从未来过青山，也未见过青山君。躲好，除非三哥亲自接，否则千万别出声。”
“三哥？”
“先前拦我们之人，尧相顾。”
前庭广场站满黑衣护卫，尧相顾立于檐下，正在例行点名。
远远地看见李魏二人飞奔而来，他皱着眉，停下公事。
魏溪亭把人带到护卫身后，高声道:“鹰司。”
尧相顾神色一凛，吩咐部下前去应付。什么话也没说，跳下台阶，径直奔向囚室那边。
魏溪亭拉着李书音紧跟其后。
闺阁女儿体力不及习武之人，她拼尽全力奔跑，都追不上三哥。
好在，魏溪亭始终放慢速度顾着，多少令人心安。
等他们到达铁门处，锁链已开，云梯已架上高墙，地上搁了一捆粗绳。
尧相顾正趴着四方口朝里喊:“青山君，劳请搭把手。”
这边，魏溪亭一边给李书音系安全绳，一边安抚:“别怕，跟紧三哥。”
“一起走。”
“鹰司不在计划之内，马在山下，他们肯定看见了。臣得去应付。”
打个活结，仔细检查牢固与否。
“他们手握先斩后奏之权，我去拦，他们不敢把我怎样。”
“公主现身，不仅前功尽弃，那些帮忙您的人也会受牵连。您藏好，相信臣。”
尧相顾牵麻绳在前，李书音在后，爬楼梯上行。
到中途仍不放心，向下一看，被吓到抱住梯子，瑟瑟发抖。
围墙太高，竹梯太细。
“别回头。”魏溪亭掌住梯子，仰头提醒。
深呼吸调整，继续攀爬。
头顶突然传来疑问:“你怕高？”
尧相顾跨坐在墙头，附近尖刀已被拔掉。他语气平淡，听不出情绪。
她紧紧抓住扶手，哆嗦着点头。
及近墙头，尧相顾伸手接应。
虎口至手腕，蜿蜒盘踞着一条伤疤，像蜈蚣，触目惊心。
李书音有一瞬失神，心想，魏溪亭身上是不是也有这种骇人的伤？
“发什么呆？”尧相顾皱眉轻斥。
猛地醒神，李书音愧疚地道歉。
大伯在墙角接应，她稳稳落地，不待解开绳索，忙跑到四方口呼唤:“魏卿。”
外头听到声音，赶紧过来。
“顾好自己，若逢绝路，据实交代，我绝不怪罪。”
这个节骨眼儿，她竟把自身放在次位？
尧相顾愕然之时，姑娘对他郑重拜谢。
虽恼她连累弟弟，但见其如此担当，尧相顾面色柔和许多。微微颔首，收起绳子，安置刺刀，原路返回。
墙外人声渐逝，墙内佳人眉心难舒。
“皇伯伯，魏卿和鹰司存在过节？”