聿如端起砂罐，把药汤滗到一只陶罂里。
放心不下孟寥，她上午去药铺为他抓了一服药。药煎好了，她便挽着竹篮去了州府。然而守卫既不让进，也不肯代为传递。聿如等了半日，只能先回家，弟妹还在等着她吃午饭。
到了傍晚，算着下值的时辰，她又赶了一趟。因天快黑了，这回阿瞻阿怀都执意陪着她。三姊娣直等到下值的人快走空了，也没等到孟寥。只碰到郭子峻和臧仲，说孟寥大概还在值房里，最近法曹忙得很。
聿如道：“他今天发烧了。能不能麻烦郭捕快把药带给他？”
臧仲潇洒地望天吹口哨。
郭子峻接过竹篮，没去多久，又原封不动地带着药回来，不自在道：“刘参军不让外人送吃食……药也不行。怕有毒。”
聿如急得轻跺脚道：“我人就在这里，怎么会下毒？”
郭子峻只能说：“有规定，我们也没办法。”
聿如拧着秀眉：“他还好吗？”
郭子峻迟疑道：“应该还好……对了，孟佐史说今夜加值，请娘子务必先回家，别等他。”
牵肠挂肚，无可奈何。走回城南，天已黑了，三姊娣吃完晚饭，堂屋里围坐笼着火盆，还和从前在江南家中时一样，相守在一处做活儿。
怀之现在编鸡笼编得又快又好。她对着孟寥编的那只琢磨了几天，上手就会了，比聿如和阿瞻都学得快。聿如坐在她身旁编柳条筐。瞻之白天读书，夜里油灯昏暗，便不看书了，帮忙搓一些麻绳。
这些活计都能拿到集上售卖。虽然聿如和阿瞻的手艺，都还卖不到什么好价钱。
怀之编得很投入。荆条一压一挑，好像就把时光挑回了阿兄回家的那个秋天的晴朗中午，兄妹俩坐在阶上，阿兄编着鸡笼，她认着字，他们一起等阿姊买炙豚回来。
她近来喜欢上了收集这些回忆，储存着，能在需要的时候随时随地挑选一个享受。
瞻之却连麻绳也搓得很生疏。比起手艺活儿，他更擅长文墨。外面寒风呼呼地吹着。这个位置，寒风正吹着他的后脑勺。瞻之走过去虚掩了门，挪过一张板凳挡住，坐回来道：“阿姊，我想去书坊里抄书。洛阳也有许多书坊。”
聿如编着柳筐道：“家里有阿姊，你先安心读书。”
“该读的书我都尽读了。”瞻之低低说，“如今，也没有用。”
聿如手上一顿。
“也许我们还是应该去找一趟叔父。”她低头接着编柳条，说。
“好让我能托阿父的蔽荫，长大了在北朝当官？”瞻之洞明道：“那时候阿姊难道还肯认我？”
聿如苦涩而哂。
“你呢，阿姊，”瞻之看着地面，接着说，“你识了那么多字，读了那么多书，就是为了坐在这里编柳条筐吗？”
怀之放下荆条，看看阿姊，又看看他，警戒起来。
聿如截然道：“阿姊不会一直只编柳筐，等我的手能写字——”
“——回家就有人帮衬，我们为什么不回建康去？”
“那是人家的情分，不是本分，我们不能一直靠着……”
“——‘虽信美而非吾土兮，曾何足以少留。’这还是阿姊从前教我读过的。”瞻之看着火盆，“阿姊，纵不论余事，你想江南吗？”
聿如终于停下编织，把半只柳条筐搁到一旁，直面着阿瞻。
“想。”她不必连这个也否认。
“那我们还回去吗？”
总归是想回家一趟的，即便是成婚后。但眼下，只要想到把孟寥一个人孤零零抛在家里，哪怕只是往返间的一两个月，胸口都真实地紧揪着发痛。
“不是现在，阿瞻。郎君的伤还没有好。他是为了阿姊，才受这么重的伤。”
“所以阿姊是为了报恩才要嫁给郎君——”
“不是。”聿如说，“我爱他。”
怀之不禁唇角一弯，阿姊的话激起她浑身一阵热烈战栗的快乐。瞻之不答话。
“爱也会让人为难。”
譬如从未爱上孟寥，她现在就可以毫无牵挂地回建康，也可以不必在深心里时时刻刻背负着隐秘痛刻的罪感。
若不爱，她去留洒脱。
可他们爱上了。于是既幸福，又痛苦。
爱是无法选择的。并非她选择去爱，是爱自己找到了她，她展怀迎之，于是她们翕然合为一体，从此再也分不开了。既痛苦，又幸福。
“孟郎又何尝不是如此，”聿如重新拾起柳筐，用力编着。“否则，前程万里，平步青云，又何至于受此磋磨。”
堂屋门外。叩门的手举在半空，孟寥久久未动。
他听得到他们，他们看不到他。
他遂轻轻返身，下阶，穿过小院，像清晨出门时那样，从外面关上了柴扉。停了好久，直到热热地哽住喉头的激越稍加平复，方张了张口，道：
“我回来了。”
堂屋的门马上开了。聿如第一个飞快地奔出来，一头奔到他怀抱里。他席卷而来的幸福与痛楚。
“今天好早。”聿如欢喜地从他怀里仰起脸，话一出口，悲喜莫名。离正常下值时分，已经过了两个多时辰，她管这叫“好早”。她伸手探他的额温，竟反常的冰冷：“退烧了吗？冷不冷？”
孟寥只朝她微笑，想说他感觉还好，却好似旁观一般，清晰地看见身体里紧绷的那根弦，謋然断了。
意识残留的最后一刻，他放开抱着她的手，自己沉入无底深渊。
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-“阿姊，你想家吗？”
-“想。”
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-“那我们还回去吗？”
-“不是现在，阿瞻。”
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-“我爱他。”
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-“爱也会让人为难。”
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他蜷缩着，浑身发颤。眉眼紧闭而冷峻，像一匹受伤的孤狼。
聿如费力地把昏倒的孟寥半扛半背到屋里，撑扶着他躺到榻上。自己脱去衣衫，用力扳开他折拢防御的双臂，搭在她的颈侧。
她把自己嵌入他怀里。
他仍打着寒战。
发着高烧，在值房撑了一天，寒夜里还迎着风走了长路回家。
她搂紧了她的笨蛋。
半昏迷的孟寥也下意识抱住了她。
等到他体表终于回温，聿如披衣下榻，烤热了炒制过的青盐，捻了艾绒，为他艾炙。
她褪去他的衣衫。火盆余烬温热。她坐在榻旁。
源源不断的热力深透躯体，驱散了寒邪。
孟寥醒了。垂落身侧的手动了动。
“明天不要去了。”她握着他的手，仍怕他冷一般，举到唇边，呵着气。
“后天旬休，一定回来。”孟寥说。无论何时，何地，看见她，他都情不自禁莞尔。哪怕一呼一吸间，心脏还痛。
长睫后滢然的一闪。聿如很快别过脸。
寒夜疏星隐现，她向茫茫的高处望得更远。
她看着星星，他看着她。他要记住她秀逸的眉眼，皎洁的额头，挺直的鼻梁，炽热柔软的双唇。他深爱的，世上最美，最好的人。隔着江，他的爱人。
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十月的最后一个当值日淡淡地流淌过。
傍晚时分，下值鼓即将敲响。值房泛起轻松的嗡嗡声。旬休前的下值时分总是让人愉快的。
孟寥也收拾了笔墨，准备回家。刘知业尖利地瞥了他一眼，抬了抬下巴示意。
身旁的佐史连忙照例搜罗了各人面前未完成的案牍，全堆到孟寥刚刚清空的几案上。“孟佐史，刘参军说这些让你今晚补完。”
孟寥抬眼看着对方：“我的事已做完了。”
这佐史头一回被他拒绝，一阵不快，强调道：“这也是你的！”
下值鼓适时响起。孟寥站起身：“这不是我的。”
值房内，原本准备下班的众人都不交谈了，只看着他俩。那佐史下不来台，求助地回头觑了觑刘知业。眼见孟寥就要出门，刘知业劈头道：“孟佐史！”
孟寥闻声回首。
“孟佐史要是今日抱恙，明日也可以来做！”
“刘参军忘了，明日是旬休。”
“旬休你便做不得？！”
他答：“做不得。”
他跨出门槛。
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初冬的洛阳，天空地阔。
孟寥没有直接回家。他先去了车马行。
他挑了一辆座位有软垫的、坐三人绰绰有余的马车，问了租赁的价钱。车马行的掌柜问：“郎君要租多久？”
“两个月。”
掌柜报了一个数。打量着青年郎君的小吏装束，善解人意地引向另一辆车舆：“其实这辆也不错。”孟寥见那辆车厢狭窄许多，也未设软垫，道：“之前那辆便好。请问到时须提前多久同掌柜预订？”
掌柜笑道：“郎君若要稳妥些，可提前一旬来。”
孟寥走出车马行，夕阳才刚刚落山。他好久没有这么早下值过。
踏着余晖，和街上的行人擦肩而过，像行走在一个黄昏浮动的梦里。
他曾经，也还会许多次走在这样的黄昏里。但之前和往后，归路的尽头……都不再有她。
他和她只有当下。不知能拥有多久的，当下。
她的根在江南。她能过得更好的地方，是家乡。他不会不知道背井离乡的滋味。有聿如的那句“我爱他”，已足够让他像呵护火苗一般，拢在手心里，取暖度过一生。
他平静地走在回家路上，迎着初冬的风与薄暮，出乎意料的平静。只要不去想她的话音，她的眼神，她的粲然，她的微嗔，她的抱抱，她的……
孟寥在巷尾猛然停下，额头抵住墙，缓了好一会儿。
她的抱抱。她抚过眉峰的指尖。她轻挠着他下颔的使坏，她搁在他肩头的下颔，相吻时她按着他后脑勺的……
他几乎溺于胸腔里涌起的情海苦潮。若今日已经是她离开后的寻常一日，他可以去大醉，他可以留在州府通宵，他可以强制自己遗忘，他很擅长遗忘。既已发生之事有千百万种处理方法。可离别还没有到来。离别随时会到来。马车可以预定，离别却不能预知。会在哪一刻？某一天，晚饭后，阿瞻忽然严肃地对他说：“郎君，我们要回陈国了。”
有邻居从身旁走过。孟寥立刻站直，疾步离开。一直快走到家门前，才很快地抹了抹脸，若无其事地推开柴扉。
小巷里，刚从尤娘子家回来的聿如在原地愣了好一会儿。看到孟寥早归的欣喜还来不及表达，就被困惑淹没：他……怎么了？
“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留”——王粲《登楼赋》
作者有话说
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第72章 17.十月·八