杂货室很小，一但引出火源，在这样密闭又拥挤的屋子里，只需要很短的一会火势就能窜起来。假如被吸引来的人不能及时赶到，最先烧死的就是河霞自己。她要准确地估算推测船上人打开门救火的时机，以及火势涨大的时间。
肺部突然的异样感传来，河霞控制不住地想要咳嗽，她蜷缩起来，浑身咳得颤抖，紧紧地捂着嘴巴，不敢出一点声。但是异样感没有停止，先前的溺水让河霞的身体状况变得很糟糕。她暂时地离开了门口，移动到最里处，随手扯过破布，死死地按住自己的嘴巴。好一阵，惊心动魄的危机才过去。
河霞仰靠着，大口地呼吸着空气，每呼吸一次肺部都有如刀绞。眼前又开始发黑，她必须赶快行动。
河霞再次回到靠门处，还好刚刚的动静没有惊动任何人。
细小的火光燃起，河霞手心最先感觉到炽热。火势一点一点的吞噬周围，跳跃的火舌越涨越高，距离河霞只有一步之遥。河霞却迟迟不出声呼喊。
火光在河霞眸子里舞动，炙热的高温已经扑至面庞，河霞却还觉得不够大。
再等等，再等等。
终于，在火势即将烧到河霞衣服上时，她开始大声地呼喊，“救命啊，着火了……”
河霞在心里暗自数数，当她数到一百时，门果然被打开。此时的火势也不可阻止，整个杂货室只有河霞所处的那一隅还没被烧毁。
开门的人迎面就被热浪席卷，趁着门开，河霞迅速钻出杂货室，
大火引起骚动，整个船上的人都去救火，没有人注意到偷溜走的河霞。船体的大小和河霞推测得相差无几，河霞趁着众人不备，纵身跃进江里。
还是熟悉的冰冷，河霞不知道自己是怎么靠着透支过度的身体游到岸边，只知道她心里有股无穷的**——她要活下去。
在手指触碰到土地的那一瞬间，河霞觉得这辈子都没有过比这再满足的时刻了。
江边洗着衣服的阿嬷看见这么个披头散发，一身白衣的人从水里钻出来，差点吓得当场就昏过去，好一会才镇静下来。
她试着往水边走，才发现这哪是什么鬼啊，完全地是个活生生的人。
“我的天老爷诶。这水里怎么爬上来个女娃娃，真是要命了。”嘴里还在喋喋不休地念叨，脚步却不停地向着河霞走去。
迷蒙的视线里，河霞看着有人影朝着自己走来，无心在分辨好坏，抬起手试图呼唤“救……”
阿嬷赶过来时，河霞已经昏过去。
再醒来就是躺在粗糙的稻草床上。河霞睁开眼，咳嗽了两声。听到咳嗽声的动静，周群草跳跳地呼喊，“婆婆，人醒啦！”
河霞脑袋还是极沉，她轻轻甩了两下，想让自己清醒一点。
“姐姐，是我阿婆把你救回来的哦。”眼前至多五岁的女孩趴在床头笑嘻嘻地说。还没等河霞开口询问，屋头的帘子就被掀开，周菊端着碗米粥走了进来。
“啊呀，你醒啦。我正好做了些吃食，你快趁热吃了。”
面前的米粥算不上浓稠，但也不算稀水，看得出放了很多米。河霞微微撇了四周，余光扫了扫，聪明如她，一眼就知道这已经是这个贫穷的阿嬷家里拿得出最大的好心了。
“救命之恩，如同再造父母。晚辈河霞，不知恩人名讳。”
“说什么救命之恩，不过是把你从水里抬到家里，连个大夫都没给你请……”周菊有些羞愧，连忙摆手说称不上。
床边的周群草倒是兴奋，“我叫周群草，我阿婆叫周菊。”说完又转头和周菊说话，“阿婆，这个姐姐说话好斯文呀。”
周群草闹腾，周菊摸了摸她的脑袋，然后无奈地对河霞说：“我这孙女有些皮闹，姑娘别介意。”
河霞笑着看向女孩，语气温柔地说：“很可爱的孩子，我很喜欢她。说来也算缘分，晚辈小字唤群竹，和这孩子有一字相同。”
“是‘群’！我们的名字里都有‘群’字！”周群草来了兴致，整个人都振奋起来，神采飞扬地扑向塌边，仰头亮晶晶地望着河霞。“不过我是‘草’，你是‘竹’，我们还是有那么一点不一样的对吧？”
河霞被她这样的活力可爱到，不由得伸手摸向她的脑袋。“当然。世上不会有一摸一样的人，即使是真的姓名相同，人的本性也是不同的。就像假如真的有和你一样叫周群草的，她也不一定如你这般活泼喜人。”
周群草乐得咯咯笑，晃着脑袋去蹭河霞的手掌。
周菊是寡妇，唯一的儿子和儿媳都死了。周群草自出生以来就一直与婆婆周菊相依为命，鲜少与河霞这般年岁的人打过交道。虽然阿婆待她也很好，但是更多时候阿婆对她都是要求严厉的。不允许她去河边，不允许她一个人去集市，不允许她和陌生人搭话......
从来没有人这样温柔地摸着她的头和她轻声说话，所以她觉得很开心。
由着身体的缘故，河霞在周菊家中修养了几日。
这几日的白日里，周菊每日都去给人编草鞋卖钱。以往她都会带上周群草，因为当心她一个人在家里不安全。可自从河霞出现之后一切都变得不一样了。往日兴冲冲跟去市集的周群草也不惦记了，反倒死活要赖在家中与河霞玩乐。
周菊体谅着河霞是客人，原先很不好意思让自家孙女缠着人家。但看河霞没有表现出一点不乐意，这才允许了周群草留在家中。
“姐姐，你好厉害啊，什么都知道，比小草知道的要多得多。”
周群草正处在对什么都好奇的阶段，环珠炮一样问了河霞一串问题后兴奋满足地说。
每每询问，河霞都耐心十足地用她这个年纪通俗易懂的话来向她解释，这让总被敷衍的周群草更是喜欢她了。
以往，周群草问周菊，周菊总是支支吾吾地，既说不清，也道不明，最后留下她一个人抱着小小脑袋疑惑。但是河霞不一样，她就像一个万事知，天上地下什么都明白。晚上还会给她说那些怪异有趣的故事，只是几天，她就知道了好多好多东西。
孩子的喜爱很简单，喜欢什么就想让东西变成自己的。周群草看着躺在草床上的河霞，不止一次地想象，要是河霞真是她的姐姐该有多好。
河霞依靠在墙边，看着床边安静在地上画画的周群草，觉得有些悲戚。
她在为朝政悲戚。上位者轮换千百遍，百姓还是百姓，依旧过着苦楚的日子。所以他们不在乎谁做皇帝，也不在乎谁掌权，只希望今年的税收少一点，粮食丰收一点，家人平安一点。
再好的朝政朝纲，也会有落实不到的地方。官官递减，官官勾结，百姓什么都不知道。政策如何？朝纲又如何？贪官除不尽，奸臣杀不完。最后落到百姓头上的，只有苦，数不尽的苦。
圣贤书里写宏图伟志，写家国安定......历代的文人先驱奋不顾身，前仆后继，只为了那个可望不可及的梦中泡影。
所谓铸国安邦的大义为何会如此的诱惑人心，看着眼前周群草瘦小的身影，河霞忽然就懂了。那理想太过美好，只要有一丝实现的可能就足以让人奋不顾身。
——“小草，你想去读书吗？”
——“嗯？读书是什么？”
——“就是自己去翻阅故事，自己去写字，自己去画画。只要读书了，你就再也不用像这样等着别人告诉你了。”
——“那我想去，小草喜欢看故事，也喜欢画画。”
——“好，那我们说定了。等姐姐好起来就带你去读书。”
在周菊家修养了几日，河霞的身体虽然没有好转，但是走路已经不成问题了。在临走前，周菊给她找了一身满是补丁的旧衣服。
周菊的身形小，河霞穿起来四肢都短了一截，看起来很不合身，颇为滑稽，逗得周群草直乐。河霞捏了捏周群草的脸，不像正常的孩子充满肉感，只单薄的一层皮，让人不舍得用力，“笑话我是吧？真是个坏姑娘。”
周群草不笑了，一把抱住河霞的腿，“姐姐不要走嘛，小草很喜欢你。”
在周菊家的这几天，河霞教她识字，有时候兴头来了，周菊也会跟着看上几眼。三人相处的和谐温馨，吵吵闹闹里也驱散家中不少冷清气。虽然相处短暂，但彼此之间也有了几分感情。
周菊拉开周群草，慈祥地看着河霞。
“阿嬷，我会再来找你们的。”河霞将脑袋贴向周菊侧脸，真挚地说。
临行前，河霞问周菊，可知道阳春的官府衙门在哪。周菊只说在城中心向西方向，但是她也是知道，从来没去过，不能给她指具体的位置。
虽然衣服极不合身，但是走上街道居然也不突兀。来来往往，连看她的人都少有。河霞凭着周菊说的方向一直走，又沿路问了行人，兜兜转转终于来到官府衙门。
官府的门大开着，两个官兵站在一旁守卫。
“麻烦通报一下，大理寺左寺丞兼任翰林院修篆河霞想见知县大人一面。”
没过一会儿，河霞便被请进去。
河霞还没进大堂，满脸笑得谄媚的知县邹平泽就迎了出来。在看见河霞的那一刻，脸上的笑容尽收。
他像是被耍了一样，气呼呼地坐回堂上。
“哪里来的刁民，竟敢冒充朝廷官员，简直是胆大包天。”
官员刚通报的时候，邹平泽先是震惊。一个翰林院的修篆，还在大理寺任职，八竿子打不着的人来他这里做什么？但是片刻后，他又冷静下来，不管是来做什么，都得先见了再说。于是他赶忙派下属通报把人唤进来，怕人等久了，还亲自去迎。
结果，紧赶慢赶见到的却是个衣服都不合身的穷苦流民。像是被打了脸，一团怒火咻地就从腹腔冒起。他必定要给这个刁民颜色瞧瞧。