和光七年春二月十八，佬仙门主母八十大寿，也是章挽灵回归钟家的日子。
由于这位主母特殊的身份，且有着一段为人称道的传奇爱情，每回钟家老太君的寿宴都分外隆重，来拜寿的宾客众多，非富即贵。寿宴当日从早到晚进山之人络绎不绝。城中客栈早已人满为患，山道仍是车水马龙人流不止。佬仙门中，民居们纷纷打开自家大门，有迎住不上客栈的四方来客往家中暂住的，有兜售各种特产手工艺品的，有做些小吃点心的，如同过节赶集一般，热闹非凡。
山城中位置最高、占地最大、装饰最为华美的，自然是钟府。此时钟府内外忙得不亦乐乎，张灯结彩，迎客、备宴，堂前院后忙得不可开交。
不过，也不是所有人都这般忙碌。
艳俗的华服妇人娇笑着从后门回到宅邸，却见一身着绛紫绣金富贵花长袄的老妇人，站在不远处的廊道口，面色阴郁地盯着她。妇人吓了一个激灵，拢了拢自己凌乱的衣服，草草欠身行了个礼，打了个招呼：“阿婆。”
这正装老妇是钟家现任当家钟林的正妻淼氏，而这轻浮的妇人正是她的长媳邹水儿。
淼氏并不打算放过自己这个轻浮的儿媳，阴沉问：“你去哪了？”老妇人哪里会不知道这女人刚去干什么了。那妇人衣衫不整，脸上还带着欢愉过后的暧昧红晕，就连嗓音还未脱苟合后的慵懒。这能是干了什么好事回来吗？老妇人是过来人，还会看不出这点嘛。
邹水儿当然知道她的婆母是明知故问，可她没把淼氏放在眼里，若不是这层婆媳关系，她连看都懒得看这老婆子一眼。既然现在淼氏要刁难她，她也没必要再给这老太婆好脸。邹水儿起身，褪了敷衍的恭敬，嗤笑说：“我去做什么，阿婆猜不到吗？哎，我乏了，要去午憩一会儿。您别拦在这，怪碍事的。”说罢，就要往里走。
淼氏气不打一处来。这不是把她这个做婆母的当下人吗？这女人的水性杨花，她一直知道，她是心疼自家那过于老实的儿子。她也断没想到，这狐媚子能在这种外客云集的重要日子，还给她那可怜的儿戴绿帽。可她偏生还斗不过这女人。这狐媚子别的长处没有，勾引人的本事了得，也不知是使了什么妖法，迷得她儿子七荤八素、非她不要，对其更是言听计从。淼氏和钟林就只有这么一个儿子。失了这个长子嫡孙，别说淼氏心不心疼，可能连她相公钟林的家主之位都会动摇。
淼氏也曾想教训教训这个不知礼数的乡野泼妇，结果这女人竟然直接带着她孙儿离家出走，逼着她儿子把人给求回来，还害得她被自家原本乖巧的儿子狠狠数落了一番。那之后，淼氏再怎么看不过去，也只能由着这女人作威作福。
可今日是老太君寿辰大宴，大家都忙不过来，可这女人居然还跑出去偷情。今天那么多外人呢，这要是捅出去，不仅仅是他们钟二家（钟林是老太君次子，虽为家主，但钟氏同辈间还是时常以‘钟二’代称）丢人，就连整个钟氏都得颜面扫地。
淼氏咬了咬唇，忍着怒气，低声责难：“今日是老太君大寿，正是忙的时候。你看如俊（钟林与淼氏的长子，钟如俊）忙里忙外，饭都顾不上吃，你一个做媳妇的，不想着帮忙，居然还跑出去做那种事，你是真不知道丢人吗？”
邹水儿越发不快。她四处留情不是一天两天，这老婆子非要今天发难，无非就是借顶上那位老妖婆的寿辰，给她施压嘛。她是有点怵那老妖婆，但也不是这老婆子能拿捏的。“怎的了？如俊亲奶奶寿辰，他忙一点是他应该，与我有什么关系？”
“你是她媳妇！”淼氏没想到这女人这么不要脸。“那也是你亲奶！”
“怎么就是我亲奶了？她又没有生我爹。”邹水儿反唇相讥，“哼，你们当她亲妈、亲奶，她认你们吗？你道我为什么出去？我才是真为了我儿。你们？你钟二家的‘长子嫡孙’就要不保了！叫那老妖婆给了那和沛来的野丫头了！”
淼氏气得牙痒。“什么野丫头？晚兰（钟挽灵的字）是淑娟和怀宁州牧的独女！”淑娟则是淼氏与钟林的长女，也就是邹水儿的大姑子，“你怎么能说你的外甥女是野丫头？”
不说还好，一提这事邹水儿就来气：“什么外甥女？嫁出去的女人泼出去的水，就不是钟家的人了。淑娟姐真是好意思，自己都不是钟家的人了，居然让自己生的赔钱货回来。我看那老妖婆是年纪大了老糊涂，这么丢人的事，居然要当着寿宴这么大的场合公布。呵，这不是让外人都知道你们钟家后继无人？”
淼氏被怒极的邹水儿压了一头，气势瞬间弱了，诺诺地回说：“老太君也没说让晚兰坐嫡孙的位置，只是让她改姓回籍。晚兰是有名的神童，老太君把人认回来，是给咱们钟家长脸。况且，老太君本就宠爱淑娟，淑娟也是他们那辈中最优秀的，老太君想厚待淑娟的女儿也是自然。”
“你这蠢婆娘，你以为这是好事呢？是，淑娟是你的长女，但如俊才是你的儿子，佳男更是你的长子嫡孙！你以为这是你外孙女成了名，回来了？呵，她越出名，老太君就越是偏袒她，等到外人都只知道你们钟家有个‘钟挽灵’，还有你们‘长子嫡孙’什么事？”
邹水儿越想越生气：“晚兰、晚兰，一个个都念着个野丫头。她再有才名，也是个下面没把的！将来总归是要嫁人的。赔钱货罢了！难道还能给你们延续香火？哼。嫁出去的女人生了赔钱货，你们各个当成宝。那给你们生下长子嫡孙的我，怎么也没见你们把我当菩萨供起来？”
淼氏哑口无言。邹水儿虽然尖酸无礼，可这话确实说到了她心上。她大女儿优秀又孝顺，可终归是嫁出去的人。老太君强行带回晚兰让她认回钟姓，确实好说不好听。而且，万一老太君真有心让晚兰坐嫡孙之位……那她可怜的儿和孙又该怎么办呢？
邹水儿才不管她婆母怎么想，反正这老婆子也翻不出什么风浪。她抚了抚因为欢愉已经快散了的发髻，扭身进屋，上了楼去。
钟挽灵坐在藏书阁边缘的窗缘上，手上百无聊赖地翻着书，可她一个字也看不进去。她到佬山已半月有余，今日才算她正式“回家”。从今往后，她便再也不姓章了。
此时的钟挽灵才九岁，不明白更名改姓究竟意味着什么。但钟挽灵很聪明，她清楚别人如何看她，如何看她更名改姓这件事。他们诋毁她的父母，臆测她与双亲不和。可钟挽灵知道，那些都不属实。至少，她并不讨厌她的双亲。
她母亲钟淑娟，满誉燕云的医仙，为人热情豪迈，炮仗脾气、菩萨心肠，有仇当场报，即便仇人有难，也不会见死不救。这样的人，很难让人讨厌。
她的父亲要复杂许多。章石音平日是个懦弱之人，胆小怕事，又斤斤计较，所有穷酸书生有的臭毛病，他都有。可就是这么一个人，以一个百无一用的书生之身，远赴万里之外的怀宁边境，担下了那个战火连天之地的一州之牧。古板、顽固、怯懦、迂腐，但他义无反顾奔赴边疆，坚守战场十几年，扛过成百上千战火，不曾退缩。不管别人怎么评价，钟挽灵是以章石音这位父亲为荣的。
钟挽灵不想评说更名改姓这件事。这本就不是她的决定，她的想法于这件事也不重要。
这听起来有些可笑。一个人的名字，她自己做不了主。可仔细想想，天下大半人还不是都跟她一样，名自他人，无关自己。
钟挽灵能猜到父母的用心。他们大半希望她能得到最好的栽培。这正合她意，没什么好怨言的。
忽然，木楼钟有细微木板挤压的吱呀声。有人正上楼。
“谁？”钟挽灵轻轻地对着藏经阁的楼梯处问。
不一会，楼梯上走上来了一位兰衫美妇人。
“不愧是小周天的修士，很敏锐呢。”那妇人笑吟吟地夸道。这妇人与钟挽灵的母亲长得十分相似，气质却截然不同。
钟挽灵起身行了一礼。“淑华姨娘。”
这美妇人就是钟挽灵母亲的亲妹妹钟淑华，如今已是京城张家少当家张旭之妻。与钟淑娟同样，钟淑华生得很美，只是眉目间少了些驰骋江湖的刚强和明艳，多了几分养在深闺的柔顺、乖巧。两人的性格打扮也截然不同。钟淑娟直爽干练，鲜少着罗裙，也不配珠宝发饰，通常都是一袭长裤麻衣，一头长发多是草草地在头上扎成一束，或是太热了，便拿根筷子随意地挽在脑后。钟挽灵觉得，如果可以，她的母亲会选择削了她那一头如瀑的长发。可钟淑华却截然不同，她温柔而精致。此时，这美妇高束发髻挽花钗，柳眉低垂眉眼温柔，一袭青兰长袄马面裙，看似朴素，细看却是用青银两色一明一暗绣的缠枝兰花，端庄而低调，又不失其高贵典雅。
钟淑华在钟挽灵身边坐下，微笑问：“晚兰，你怎么一个人窝在这呢？怎么不跟佳男他们一道去玩？今天是老太君生辰，街上很是热闹，可多新奇玩意了。”