分阶考要持续一整天。
此时正值夏季，还未到正午，热气就从砖缝里升到半空，模糊着视线。武道师就在这令人恍惚的空气中，不断围攻圆台中间的铜柱，而考生们则奋力阻止——一旦铜柱中的火遭熄灭了，那这一组便算是失败。
三长老眯着眼睛，忍着不打瞌睡。身后站满了待考生和看热闹的人，熙熙攘攘的很吵闹。
他本不用来做这分阶考的主考官。可蔷薇海事发后，大长老死了亲弟弟，变得神经兮兮，因此定下了新规矩：要求各长老轮流担任分阶考的考官，提前审查排除祸祟。
每三年一次的分阶考，这回轮到了他。
可这分阶考有何可看的呢？
要他说，提前排查出祸祟，哪里用得着去监视分阶考？而应布置在学院里，常态化检查。而大长老又担心，这样会扩大保密范围……
不过，想起当年在蔷薇海的一幕，他还是隐隐地后怕。他只记得当时一下紫光乍现，不知发生了什么，他甚至没有反应过来。若不是有五长老挡在他面前，替自己硬接下，恐怕……
“快，看那边！”身后有人喊出，人群跟着齐刷刷地扭头。三长老主也好奇地看去。只见台上是一火族姑娘，正以火行幻臂交替拉弓，火箭密集成残影，反炸得武道师连连后退。
“唔，这姑娘是叫火芸么。”三长老在名册上翻看。
对火形的控制真是独到，将来或可让她去土国进修……
“你们看，他在干什么！”又一声惊呼。
另一边场地，一个身形高大的青年正双掌按地，裂纹渗着黑红的光自其掌底生出，顷刻间，火柱便“哗！”地自缝中升起！筑成一圈明晃晃的火墙，热浪直压到场外。
“哇！——”伴随着场地外的惊呼，场上的武道师们也面面相觑：没有人见过这样的架势。
三长老低头看着名册簿，在旭刚的名字上画了一个圈。年纪虽大些，可对火力范围和威力有着如此造诣，日后恐怕会是个人物……
此后，便再无令人惊异的考生。
当太阳也已经迫近西山，余晖都倦得倚在铜柱上，投下如日晷针般细长的影子时，最后一组考生终于上场了。
平平无奇的一组。不少的考官已经搁置了笔，合上名册。
而当其中的一个小个子少年，似乎尤其孱弱。武道师们抓住这个弱点，直将其逼退到铜柱跟前。当两名武道师凝着火掌，最后合力冲向他时，就连三长老也觉得，本次的分阶考已要结束了。
可就在两武道师即将触碰到那少年的一瞬间——火焰爆炸了。伴随一声巨鸣，两名武道师在余啸声中横飞出，直到落在场地的边缘才堪堪稳住。
而那个少年，正做着吹火的架势，惊诧之余的脸上显出喜色。
两武道师争吵起来。都以为是对方失误打到自己。
三长老额头渗出冷汗。
他不敢相信自己的眼睛。因为就在刚刚，他似乎看到了一点陌生而熟悉的东西，那点暗红色的东西正是那天在蔷薇海，在那万丈紫芒迸发前，那个人手里反复出现过的……
几年前那个女娃娃，那个祸祟！
他紧张地环顾四周，确信没有人发现异常。然后坐正了，仔细而不安地盯着台上。可直到铜柱被击倒，再也没有出现刚才的一幕……
众考官纷纷起身，讨论一会儿去哪个酒楼喝一杯，人群也缓缓散开。
只有三长老还坐在位置上发呆。
他对自己的眼睛产生了怀疑。难道刚才真的是两个武道师相互间把对方轰飞了？难道是天气太热让自己走眼了……直到副考官喊了他一声，他这才反应过来。
兴许，真的是自己看走眼了。
但是，下一刻，另一声喊声又让他停了下来，也同时让所有未离开的人回头——正是刚刚那个小个子少年。他大声喊到道：
“我要重考！”
当他喊出第二遍的时候，显然吸引了更多的兴趣，人群里也传出几声笑。
“这是什么狗屁考法，哪有让一个人对付这么多人的！就应该单挑，单挑我是绝对不会输的！”
见没人理他，他更是嚣张起来：
“我看你们这些考官，也都是什么也不懂的狗屁考官！”
“胡闹！”一位副考官看不下去了，拂袖登上场地“分阶考的形式乃祖制，是历代长老院认可的，为的是挑选护阵人才。你败便败了，有甚不服气的就再等三年，何以在这里闹？快走快走！”说毕，就上手去拽他的衣服。
那小个子少年不从。副考官暗暗加了力想强行拽走，没想到那人却突然使一记火掌向他按来！
“你赢了我，我便走！”
未设防的副考官惊愕地僵在原地，好在另一面飞来的一小团火，替他震歪了火掌。
“不得无礼！”
原来是三长老。
他方才在底下看了全过程。少年不合常理的反应，又在他心里添了一份疑。但即使是这样他也没想到，这少年竟然敢打人，便质问道：“你怎么可以对考官出手！”
“是他先拽我的。”
“那你便出手伤人？”
“难道任他拽出尻？”周围的人笑了出来。
“混账小子……”副考官咬着牙，上前想要动手，却也被三长老一手拦了下来。他继续问：
“你叫什么名字？”
“旭江。”
旭江……他感觉这名字有点耳熟，却想不起。
“你现在是想重考，而且要单挑？”
“对！”旭江理直气壮的。
“好。那么我告诉你，考试大纲上确有重新考核的先例，没有限制形式，我可以为你设。但是，”三长老话锋一转，“你的对手会是我。而且，如果你重考失败了，按照规定，你连基础学院也没得上。”
说毕，三长老环顾四周，人群议论纷纷。
“这这谁敢啊……”
“打三长老？肯定输啊！”
“看来这小子完咯……”
旭江低头想了一阵，重新抬起头时，眼里泛出笑意：
“好！”
三长老暗自深吸一口气。他隐隐感觉到，眼前这个叫旭江的少年有不简单之处。他需要亲自确认，对面站着的，到底与几年前的那个祸祟，是否属于同一种。如果是……
他需要提前抹除。