炉身硕大，三足鼎立，表面积着厚厚的香灰和凝固的烛油，在月光下泛着青灰色的冷光。
炉底与地面接触的缝隙里，塞着些枯草和灰尘，看不出任何异常。
他上前，双手抵住冰冷沉重的炉身，深吸一口气，运力推动。
香炉纹丝不动。
底部似乎与石板地面有着某种吸附。
他调整姿势，脚抵着神龛的基座，将全身重量压上去，手臂肌肉绷紧，掌心被粗糙的炉壁磨得发烫。
“嘎吱……”
一声沉闷的、令人牙酸的摩擦声，在死寂的庙堂里响起。
香炉底座终于被挪开寸许，露出下面色泽稍新的石板。
他不敢停顿，咬着牙，一寸一寸地继续推。
汗水从鬓角渗出，沿着下颌线滴落，砸在灰尘里，洇开小小的深色圆点。
心脏在胸腔里沉重地撞击，每一次搏动都牵扯着尚未痊愈的内伤，带来阵阵钝痛。
香炉被挪开一尺有余。
他蹲下身，借着从破损屋顶漏下的、被切割得支离破碎的月光，凑近去看那片暴露出来的地面。
石板缝隙里，塞着一团颜色与周围灰尘略有差异的油污布包，很小，若非刻意寻找，极易忽略。
裴照伸出微微颤抖的手指，小心地将那布包抠了出来。
油布触手微潮，带着地底的阴凉和一丝若有若无的、类似硝石和桐油混合的刺鼻气味。
他快速解开系得死紧的布结。
里面是用油纸额外包裹的一本薄薄的册子，以及几张边缘参差不齐的散页。
册子封面无字，纸质粗糙。
他掀开一页。
月光昏暗，字迹细小模糊。
他眯起眼，凑到光亮稍强处，就着那惨淡的光，艰难地辨认。
是账目。
日期、品目、数量、银钱、经手人……记录简洁，甚至有些潦草。
他的目光飞速扫过，掠过“马具”、“铁料”、“草药”等寻常物资，指尖忽然在几行字上停住。
“甲辰年腊月廿三，玄马二十匹，交货于黑水渡，收银六百两整，经手：周府陈、狄商哈斯。”
“乙巳年正月十七，精铁料三千斤，转运至鬼哭崖，收银一千二百两，经手：周府陈、狄商阿古拉。”
“乙巳年三月初九，伤药五十箱，经手：周府陈、狄商图门。”
玄马！
北狄战马特有的称谓。
黑水渡、鬼哭崖……皆是边境线上人迹罕至、官府巡查力量薄弱的走私暗桩。
而“周府陈”——周文翰府上，陈平！
一笔笔，一条条，时间、地点、物品、数量、银钱流向、经手人，清晰得令人脊背发凉。
这不是什么模糊的线索，这是**裸的、铁证如山的走私记录！
对象是敌国北狄，经手人是吏部尚书周文翰的心腹主事陈平！
裴照的手指冰凉，几乎要捏不住那轻飘飘却又重若千钧的纸页。
周文翰……好一个两朝元老，吏部天官！
竟暗中资敌，贩卖战略物资！
陈平之死，根本不是什么卷宗管理疏失，而是因为他知晓了太多，或者……想抽身？
就在这时——
庙门外的寂静，被打破了。
不是风声，不是虫鸣。
是极轻微的、靴底碾过碎石和枯叶的“沙沙”声。
不止一个人。
裴照浑身一僵，血液仿佛瞬间冲上头顶，又倏然回落，留下一片冰寒。
他几乎是凭着本能，将手中的纸页胡乱塞进怀中，油布也来不及重新包好，只囫囵按在衣襟内侧。
他闪身，缩进那尊高大的土地公神像背后。
神像木质腐朽，散发着霉烂气味，阴影浓重，勉强能藏住他的身形。
他背靠着冰冷粗糙的木雕，屏住呼吸，连心跳都竭力放缓，只从神像手臂与身躯的缝隙间，死死盯住殿门方向。
脚步声停在了门外。
短暂的、令人窒息的停顿。
然后，腐朽的木门被无声地推开一条更宽的缝隙。
两道黑影，如同两缕融入夜色的烟，悄无声息地滑了进来。
黑衣，蒙面，只露出一双双在黑暗中依旧锐利得吓人的眼睛。
他们动作迅捷而默契，一人贴墙隐在门边阴影里警戒，另一人径直走向那尊被挪开的香炉。
没有言语。
走向香炉的那人蹲下身，手探入炉底摸索，动作极快，随即僵住。
他抬起头，与门口警戒的同伙对视一眼。
尽管看不清表情，但裴照能感觉到那瞬间弥漫开的、冰冷的怒意。
“来晚了。”蹲着的那人压低声音，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“东西被取走了。”
门口那人眼中寒光一闪：“搜！人肯定没走远！”
“连庙祝一起处理掉，”蹲着的人站起身，声音里没有丝毫波澜，“不能留活口。”
庙祝……偏房那个打盹的老者！
裴照的心猛地一沉。
他怀中的证据滚烫，脚下却如同生根。
出去，是自投罗网，二对一，他视力未复，地势不熟，毫无胜算。
不出去，那无辜的老庙祝就要因他而死。
冷汗浸湿了内衫，紧紧贴在背上，又冷又腻。
手指悄悄摸向绑在小腿处的匕首，冰冷的触感带来一丝残酷的清醒。
其中一个黑衣人已经向偏房方向挪动脚步。
就在此时——
“咕……咕咕……”
庙门外，突然响起一声清晰无比的猫头鹰啼叫。
声音不高，却在此刻紧绷的寂静里，显得格外突兀诡异。
两个黑衣人动作同时顿住，警惕地侧头望向门外。
“啪嚓！”
紧接着，一块小石头不知从何处飞来，砸在院中堆积的破瓦片上，发出清脆的碎裂声！
两人眼神再次交汇，瞬间做出判断。
“调虎离山？”看守香炉的黑衣人低骂一声，“你出去看看！快！”
另一人不再犹豫，身形一晃，便如猎豹般窜出庙门，扑入外面的黑暗院落。
殿内，只剩下看守香炉的黑衣人。
他背对着神像，面朝庙门方向，身体微微前倾，如同蓄势待发的弓，显然并未放松警惕，反而更加戒备那未知的威胁。
机会！
裴照目光扫过脚下，神像基座旁，散落着几块碎砖和一颗拇指大小的、边缘尖锐的瓦砾。
他极其缓慢地、一点一点地挪动脚尖，将那瓦砾勾到靴边，然后蹲身，轻轻捡起。
手腕蓄力，看准对面角落——那里歪倒着一个布满灰尘、边缘破损的铜磬，磬槌早已不知所踪。
瓦砾脱手，划过一道低平的弧线，撞在铜磬的内壁上。
“铛——！”
一声清越悠长的鸣响，在空旷破败的庙堂里骤然炸开，回音袅袅。
黑衣人反应快得惊人，响声未绝，他已拧身扑向铜磬所在的方向，手中寒光一闪，显是拔出了兵刃，眼神如鹰隼般扫视那片阴影。
就是现在！
裴照像一道离弦的箭，从神像后猛地冲出，不是扑向门口，而是扑向侧墙那扇同样腐朽、窗纸早已烂光的花窗！
他双手一按窗台，腰腹发力，就要翻越而出。
脚踝却在越过窗棂时，被什么绊了一下。
或许是凸起的朽木，或许只是仓促间的错觉。
身体失去平衡，直直向窗外的泥地栽去。
预想中的撞击没有到来。
一只手臂，有力的手臂，从窗外的阴影里闪电般探出，稳稳地、牢牢地扶住了他的胳膊，将他下坠的势头生生止住。
裴照惊魂未定地抬头。
月光吝啬地洒下一缕，照亮那人侧脸冷硬的线条，和一双沉静无波的眼睛。
韩昭。
他不知已在这窗外潜伏了多久，如同庙宇阴影里生长的另一块石头。
“快走。”韩昭的声音压得极低，几乎只是气音，不带任何情绪。
身后殿内，黑衣人发现上当的怒斥声已经响起，另一个追出去的黑衣人返回的脚步声也迅速逼近庙门。
裴照不及多问，甚至来不及调整呼吸，被韩昭抓着胳膊，几乎是拖拽着，踉跄了几步，随即被拉着闪身没入庙宇后方那条更狭窄、更黑暗的巷道。
巷道曲折，堆满秽物，两人的脚步声被刻意放轻，却依旧急促。
身后的喧闹和追索声被迅速甩开、隔绝，最终只剩下彼此压抑的喘息和心跳。
不知跑了多久，穿过多少个岔口，韩昭终于在一处堆满破烂竹筐的死巷角落停下。
他松开手，裴照立刻背靠冰冷湿滑的墙壁，剧烈地喘息起来，胸口火辣辣地疼。
韩昭没有说话，只是侧耳倾听着远处的动静，确认追兵已被彻底摆脱。
片刻后，他转过身，目光落在裴照胸前——那里，账册残页的一角，不知何时从凌乱的衣襟里露了出来，被汗水浸得有些发皱。
月光从两堵高墙的缝隙间漏下一丝，刚好照在那一角纸页上。
韩昭的视线在那上面停留了一瞬。
然后，他抬起眼，看向裴照苍白汗湿的脸。
夜风吹过巷口，带着深秋的寒意。
韩昭的声音依旧很低，却清晰地穿透了风声。
“殿下在等你。”