元正十三年，四月二十六。
定国侯大胜班师回京，大朔都城左祁城外特设京观，白虎门前列百官仪仗。
元正帝亲临城门，率众臣等候，沿街百姓倾城相迎，车马绵延十里，锣鼓喧天，满城彩幔飘扬，一派盛世凯旋的盛景。
纳兰泱一身深蓝绣蟒朝服，静立元正帝身侧。
他的目光越过身姿凛凛、一身戎装的定国侯都耀，直直落向侯爷身后那名青年。
满堂喧嚣、百官仪仗皆入不了他的眼，他的眼中没有花没有风别无其他，眼底自始至终，只映着都珩一人。
都珩身着牙色如意滚边常服，身形挺拔如松，肌肤莹白似玉，青丝以象牙玉冠规整束起。一双桃花眼漾着浅浅笑意，眸光澄澈透亮，当真应了那句诗：举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
定国侯携麾下幽云骑将士齐齐半跪于地，齐声山呼万岁。
元正帝快步上前，亲手扶起都耀，朗声大笑：“得爱卿镇守边关、大破敌部，实乃我大朔万民之幸！”
说罢，他扬声看向阶下数千将士：“众将士，尽皆免礼。”
都耀直起身拱手回禀：“为陛下、为大朔戍守疆土，鞠躬尽瘁，乃是臣分内之本分，万死不辞。”
他侧身退让半步，众人这才看清，他身后铁笼之内，竟囚着一人。
见元正帝眉峰微挑，都耀连忙上前解释：“此人乃是燕赤十三部玄鹰部大汗世子，玄如烈。此番玄鹰部归降，大汗特意遣其子为质，以此昭示十三部臣服之心。”
玄如烈衣衫破碎、满身血污卷曲的卷发黏在面颊，唯有一双浅蓝瞳子死寂沉沉，如一潭死水，不见半分波澜。
他从未料到，幽云铁骑踏破玄鹰帅帐那日，自己会沦为阶下囚；更未曾想到，亲生父汗为保全部族，毫不犹豫将他献给大朔。
倘若能选，他也想做那得以保全的“万千族人”，而非弃子。
纳兰泱曾见过这般眼神——当人彻底失去所有期盼，眼底便会熄灭所有光亮，如同困于牢笼、无处可逃的野兽。
元正帝抬手轻拍纳兰泱肩头，淡淡吩咐：“景翊，你回洵王府腾出一处院落安置这位世子，一应吃穿用度仔细照看，不可失了大朔待客礼数。你办事稳妥，朕素来放心。”
“臣遵旨。”纳兰泱骤然回神，敛去眼底所有心绪，从容躬身领旨，目光不再停留在囚笼中的玄如烈身上。
嘴上恭敬应下，心底却暗自腹诽：今日黄历想必写满诸事不宜，短短几日，一桩桩糟心事竟全落到自己头上。
二人交谈之际，定国侯都耀方才留意到站在帝王身侧的纳兰泱，连忙含笑致歉：“方才一心与陛下回话，老臣竟来不及向洵王殿下问安。”
他目光沉沉扫过纳兰泱，饱经沙场风霜的脸上漾起感慨：“一别多年，殿下如今风姿卓绝、玉树临风，老臣险些认不出，还望殿下恕老臣失礼。”
纳兰泱唇角噙着温雅笑意，礼数周全作答：“侯爷言重了。侯爷沙场建功、凯旋归朝，举国同庆，本该是本王先行向侯爷道贺。”
面上一派平和得体，心底却暗自嘀咕：老侯爷倒是说得实在，他自小样貌英挺，幼时已是出众，如今年长更甚从前。
接风大典礼毕，定国侯阖家先行返回侯府，随行千里的幽云骑将士则暂驻城外白虎营休整。
纳兰泱只得带着玄如烈一同返回洵王府，一路心中烦闷，只觉凭空多了一桩麻烦差事。
转念又暗自赞叹定国侯，不愧大朔战神，行事果决，手段狠厉。
玄如烈虽一路以囚徒之身囚于铁笼随行，终究是漠北世子，礼数体面不能失。从漠北到晋阳关，再辗转千里抵达左祁，一路颠沛流离，他身上早已狼狈不堪。
沿途玄如烈始终以怨怼目光死死盯着纳兰泱，纳兰泱无奈，命人打开囚笼，取来一件厚实披风替他遮盖破烂衣衫，又牵来一匹骏马供他骑行。
好歹是一国世子，不必当众困于铁笼受尽路人打量，也算保全漠北最后的颜面。
得以脱离囚笼，不必承受满城百姓异样目光，玄如烈心境稍缓，策马跟在纳兰泱身后，望着他的背影忽然开口：“你是大朔天子的皇子？方才众人都唤你王爷，往后我便住在你的府中？”
纳兰泱微微侧首，淡然回道：“其一，我并非陛下子嗣。方才立于陛下左手边几位便是当朝太子与诸位皇子，往后时日尚久，你自会一一知晓。其二，提前同世子说清，我王府起居规制，远不及皇宫华贵，世子可切莫心生嫌弃。我原以为陛下会将你安置宫中，不曾想这份差事竟落到我头上，往后但凡缺少物件，只管吩咐下人通传于我便可。”
玄如烈抬眼望向天际，神色茫然，沉默半晌，低声叹道：“此番入中原，我怕是再也回不得大漠了。”
纳兰泱朗声一笑，宽慰道：“人若心中无半分念想，活着便与行尸走肉无二，世子何必如此悲观？眼下性命尚在，不妨安心在大朔暂住数年。若日后十三部安分守己、边境无战事，陛下未必不会放你归乡。”
漠北局势，纳兰泱虽远在皇城，朝堂议事间也知一二。
玄鹰与胡狼二部共治漠北，玄鹰大汗子嗣众多，心中最看重长子玄如枭，玄如烈这个幼子世子，本就不受看重，能否重返大漠，实在难料。
纳兰泱手中轻轻攥紧马缰，望着前路，笑意缓缓收敛：“大朔风物人文独特，世子在此可习得诸多大漠不曾有的学识，他日若能归乡，亦能造福部族百姓。”
返程一路并无预想中的沉闷，二人一问一答闲谈几句，转瞬便抵达洵王府门前。
管家李伯快步上前牵住马缰，一眼瞥见马背上蓝眼异貌的玄如烈，神色顿时警惕，低声询问：“小王爷，这位公子是？”
“此人是玄鹰部世子，随定国侯一同回京，陛下下旨令他暂居府中。”纳兰泱翻身下马，扫了眼玄如烈破旧衣衫，吩咐道，“李伯，即刻让人收拾东阁院落，取库房那套琥珀云锦暗纹常服送来，他身形与我相近，应当合身。”
“老奴这就去安排。”李伯当即唤来两名侍女，转头对玄如烈客气道，“世子请随婢子先行沐浴更衣。”
玄如烈微微颔首道谢，跟随侍女走入府内。
纳兰泱则径直去往书房，李伯紧随其后，忍不住发问：“王爷，历来外邦质子皆是安置宫中，从未有送入亲王府的先例，陛下此番为何将此人交由我们府上安置？”
“我亦猜不透陛下心思。”纳兰泱脱下朝服递给侍从，微微眯起眼，唇角勾起一抹浅淡冷意，“这位世子并非体面乘车入左祁，而是自侧门囚车押送进城，想来陛下并未将他放在心上，便将这份麻烦差事丢给我这个闲散王爷。”
侍女奉上热茶，纳兰泱浅啜一口，又叮嘱：“派人好生照料他起居。昨日我向陛下告假推脱庆功宴，未得应允。如今人安置在府，晚间我还需带他一同入宫赴宴，躲不开了。”
“老奴即刻前去打理妥当。”李伯躬身应下，转身欲退出门外，又多问一句，“王爷可还有别的吩咐？”
纳兰泱指尖轻抵下颌思索片刻，忽然一拍桌案：“倒是还有一事！李伯，抽空寻一位相士入府，替我去去这满身晦气，顺带帮我看看黄历，近日诸事实在不顺。”
李伯虽不解自家王爷何时信起卜算之说，仍恭敬应下：“是，老奴即刻便去寻访。”
另一边，定国侯府内。
一家人数年驻守边关未曾归府，都珩刚踏入院门，目光细细扫过院内一草一木，只觉侯府景致一如离别之时，未曾大变。
唯独院中荷花塘早已干涸见底，不复当年莲叶连天、碧色满池的模样。
一路从晋阳关奔波回京，都珩一想到晚间还要入宫赴庆功宴，只觉身心疲惫。
可此刻他心中烦忧并非晚宴，满脑子都是方才城门下与父皇交谈的洵王纳兰泱。
昔日一同在御学堂读书的小世子，如今模样气度，早已判若两人。
定国侯见儿子望着半空出神，心中起了打趣之意，抬手不轻不重拍在他头顶：“都洵亦！发什么呆？年纪不小了，瞧着反倒像个呆愣孩童。”
都珩吃痛捂住额头，倒吸一口凉气，如实回话：“儿子方才在想方才城门上的洵王殿下。您忘了？儿时我与他一同在宫内进学，时隔多年重逢，心中难免感慨，他如今变化实在太大。”
一旁长公主纳兰秋淡淡一笑：“景翊早已不是当年稚童，岁月流转，你不也长成翩翩青年了？”
都珩语速缓慢，迟疑开口：“儿子心中有句话，不知该不该说。”
长公主早已习惯儿子这般温吞性子，她与定国侯皆是直爽急躁之人，唯独都珩性子柔和内敛。
她伸手挽住都珩手臂，笑道：“但说无妨，都是自家长辈，不必这般扭捏。”
“今日入城，儿子见过陛下几位皇子，不论容貌心性，与洵王相比皆相形见绌。”谈及纳兰泱，都珩语气不觉热切几分，“当年御学之中，洵王便是太师最看重的弟子，几位皇子资质平庸，连寻常世家子弟都不及。陛下这般器重洵王殿下，儿子心中难免疑惑，洵王会不会其实是陛下的亲生……”
话音未落，长公主心头一惊，立刻抬手捂住他的嘴，另一只手抚上他额头，只当他一路车马劳顿，把脑子颠糊涂了。
她正思索如何劝解，定国侯已然先一步开口：“此事根源，在于当年的老洵王。先帝当年心中最属意的储君，原就是当今洵王的父亲，也就是你舅舅老洵王。”
他抬手按住都珩肩头，正色叮嘱：“这番话，你在你我二人面前说说无妨，万万不可在外人面前妄议，隔墙有耳，绝不能让第三人听闻。”
当年朝野上下，人人都以为老洵王纳兰止会登上帝位，世事却终难预料。
当年射杀老洵王的漫天箭雨，究竟是乱兵所为，还是有心人暗中谋划，已是他们这一辈晚辈无从查证的秘辛。
只是当年老洵王为何执意扶持元正帝上位，定国侯与长公主却心知肚明。
老洵王乃是长公主一母同胞的亲兄长，先帝子嗣繁多，唯独他们的母妃只诞下了兄妹二人。
今日再见纳兰泱，夫妻二人都在他身上，依稀看见了当年老洵王的影子。
风头过盛，于皇室宗亲而言，从来不是一件幸事。