赏花宴当日，御花园装扮一新，一排排盛开的碗莲，摆在水榭和阁楼边，香气清冽让人神清气爽。
案上放着冰盆和美酒，还有各色糕点与鲜果。参与宴会的除内阁几位大臣，便是两位太后和几位皇子、公主。
妆容侬丽的李太后，特意安排了教司坊的女伎助兴。王淑蓉抚琴，刘昭华领舞，琴音清越，歌舞曼妙。朱翊却视若无睹，只顾低头喝闷酒。
一曲舞罢，女伎躬身而退，秀女们被请了过来。王喜姐昨晚一夜未曾合眼，此刻勾着脑袋像鹌鹑般，垂眸走在队伍最后。
李太后端起玉樽和大家共饮一杯，这才朝朱翊钧看去，“秀女都在这里，不如把她们叫进来，让皇上看得更清楚一些？”
王喜姐进门的时候，朱翊钧就注意到她了，见她拼命闪躲，喝得微醺的他拿起桌上酒樽一饮而尽，“不用了，就她！”
李太后以为他不满自己的安排，才这般作践自己，听得这话立刻朝他手指的方向看去，看了半天才认出来，“王喜姐？”
大家的目光齐刷刷地钉在她身上，压得她险些透不过气来。王喜姐赶紧低下头，直恨不得找个地缝钻进去，好降低存在感。
“奴婢王喜姐，参见太后娘娘！”王喜姐垂眸敛目，躬身行了一礼，想到昨晚的玄武门风波，她顿觉头皮发麻，浑身僵硬。
怎么会是她？
短暂的错愕过后，李太后眸光一沉，“皇后人选，关乎着我大明国本，还请皇上慎重。”
朱翊钧放下玉樽，正襟危坐道：“君无戏言，这是儿臣深思熟虑的结果。”
“看你这样子，分明是赌气说醉话！”李太后眉宇间，隐隐现出几分怒容。
“儿臣没有喝醉，还望母后成全。”朱翊钧起身抱拳行了一礼。
李太后端正坐姿，朗声说道：“皇上看都没看她一眼，便草率地做出决定，是否有欠妥当？选后纳妃乃是国之大事，皇后人选更是关乎着宗庙社稷和六宫的安稳，岂能这般随意？”
“母后可是有了中意的人选？”朱翊钧绯红的脸颊满是疲惫。
这话过于直白，当场将李太后想说的话堵了回去。秀女们都是第一次参与这样的宴会，一个个屏息敛气，不敢大声呼吸。
陈太后端着茶盏的手一顿，眉头微微蹙起，默默地看着僵持不下的二人。内阁几位大臣对视一眼，都不想参与这场母子间的对峙。
“哀家确实有中意的人选。”李太后面色不虞，处处透着母仪天下的威严，“王喜姐心性不稳，为人处世极为鲁莽，三番两次和人起冲突。她如此肆意妄为，怎能母仪天下，担起中宫皇后的大任？”
朱翊钧的心情本就不爽，索性借着醉意说道，“既如此，何必要大费周章地办什么赏花宴，不如直接选定母后中意的人……”
“放肆！”
看来他是不满自己的决定，才仓促地定下皇后人选，李太后手中酒樽落在玉石桌面上，发出敲金戛玉的清越声响。
张居正听到这个熟悉的名字，立刻朝站在一旁的女子看去，发现她缩着身子，全然不似那日的肆意张扬。
李太后正欲发火，却见张居正起身说道：“太后娘娘息怒，老臣阅人无数，发现这王喜姐面相不错，虽是皇上随手指定的，没准正是天赐良缘。”
张太岳啊张太岳，做人怎可如此忘恩负义？亏我上次那般叮嘱，想不到你竟想推我入火坑？王喜姐只恨不能上前说道:张先生，你还是闭嘴吧！
张居正话音刚落，陈太后也起身说道：“元辅先生说得不错，王喜姐脸颊圆润，正是宜家宜室的上等面相。皇上既然指了她，那便是天作之合。”
王喜姐内心有道声音，疯狂地叫嚣着:太后娘娘你误会了，原主无子无宠，根本不是什么宜室宜家！
第一次听姐姐评价一位女子“宜室宜家”，李太后愣了愣，正要开口说什么，却听凰儿喊道:“母后，你就答应皇帝哥哥嘛，凰儿也想让她当嫂嫂。”
玥儿也说道：“母后，儿臣也想让她做皇嫂。”
王喜姐欲哭无泪:不，你们不想！
李太后抬眸重新审视着她，看样子这个王喜姐，怕是有两把刷子，否则大家怎会纷纷为她求情？
“既如此，便依皇上所言，暂立王喜姐为中宫皇后。”李太后声音低沉，似是不悦。
等王喜姐磕头谢恩后，她又朝朱翊钧看去，“皇后人选已定，皇上打算选哪两位秀女为嫔妃？”
朱翊钧通红的脸颊，像是天边燃烧的晚霞，根本没听清母后说了什么。冯保见皇上无动于衷，立刻附在他耳畔低语，朱翊钧这才笑着说道：“但凭母后做主！”
李太后听得这话，顿时松了口气，“既如此，那本宫就做主，为皇上选纳王淑……”
“等等！”朱翊钧想到昨晚回乾清宫的途中，王淑蓉拦住他的去路，说什么自己对皇上忠贞不渝，愿效犬马之劳的伴他左右。
虽未提及皇后大选，但其言外之意便是希望选她为后，朱翊钧刚被王喜姐“捅了一刀”，听得这话便没好气地说道：“就你？也想当皇后？做梦！”
此刻，听到这名字他只觉得膈应，朱翊钧端着酒樽，放荡不羁地说道：“除了王淑蓉，余下的都可以！”
自从那日被太后娘娘挑中，王淑蓉的心态就变了，以为此番大选，皇后宝座非她莫属。得知皇上要亲自挑选皇后，她便隐隐觉得不安，昨晚贸然去找皇上投诚，也是希望能多一份胜算。
谁知竟弄巧成拙，惹得皇上震怒。王淑蓉听得这话立刻绞着手帕，强压下心头的怒火，免得将一口银牙咬碎。
李太后深吸了一口气，平复了一下情绪，这才沉声说道：“你明知道哀家看好王淑蓉，却要将她排除在外，皇上这是故意和我作对？”
“儿臣并非故意和母后作对，儿臣只是觉得她……”朱翊钧将“不配”二字咽了下去，想着好歹给她留点颜面。
李太后的脸色愈发阴沉，陈太后见势不对，便笑着起身说道：“妹妹莫急，这王淑蓉虽是才貌双全，可她红鸾未动姻缘未到，咱们强求不得。妹妹不如给大家一点时间，等她的姻缘到了，皇上自然也就想通了。”
“娘娘，奴婢看皇上醉得不轻，不如今儿个先依了他，免得闹僵了不好看。”李太后正将信将疑，冯保走到她面前低声耳语。
李太后微微颔首，这才笑着看向陈太后，“那依姐姐看，哪些秀女的红鸾星动了？”
陈太后这才朝那些秀女看去，“刘昭华、肖婉贞、杨琇莹、沈伏儿、叶清浅这几位气色红润有紫气萦绕，一看便是红鸾星动。”
李太后又问道：“除了刘昭华，姐姐最看好哪位？”
陈太后这些年一直吃斋念佛，看人一向毒辣，李太后从不怀疑她的眼光。
想到御花园的事，陈太后笑着朝杨琇莹看去，“倘若非得再选一位，便只能选她了。”
“为何？”李太后瞪大眼睛，一脸的不可思议，“不知姐姐可有了解她的性子。”
“虽无了解，但从面相也能看出是个心直口快的。”陈太后淡淡一笑。
“姐姐既然知道，为何还要选她？”李太后不解地问道。
“心直口快固然不讨喜，但他们不会撒谎，这可比那些口蜜腹剑、阴奉阳违的好多了。”陈太后说完，才笑着落座，“这只是哀家的片面之言，妹妹不必当真。”
张居正则抱拳拱手道：“仁圣太后所言极是，臣深表赞同！”
李太后满是幽怨地看了王淑蓉一眼，这才不情不愿地说道：“既如此，便依二位所言，选刘昭华、杨琇莹二位为妃。”
“多谢太后娘娘的恩典，多谢皇上的恩典……”
这场长达半年的选秀，在两位秀女的谢恩中落下帷幕。
宴会结束，三位选中的秀女被李太后留了下来。经过王喜姐身旁时，朱翊钧脚下一滞，嗅着她身上醇厚的酒香，王喜姐的心猛地揪了起来，心想着他可不要再发什么酒疯。
看着她紧绷的身子，朱翊钧冷哼一声，随即拂袖而去。
李太后盯着她们看了片刻，目光最终落在王喜姐身上，“别以为皇上挑中你，便真的能执掌中宫凤印。接下来的一个月，哀家会考校你们女则和礼仪。若是不能达到哀家的要求，就算皇上再不满意，哀家也要换人……”
即日起，三位秀女要搬到乾清宫居住，刘昭华和杨琇莹早就搬过去了，只剩王喜姐的东西还留在钟粹宫。
太后训话完毕，王喜姐赶紧穿过回廊，去钟粹宫拿自己的贴身衣物。廊外银杏树叶，被初夏的风吹得簌簌作响，斑驳的光影落在她素净的眉眼上，平添了几分愁容与倦色。
昨晚一夜未曾合眼，王喜姐脑子里一团糟，正神情恍惚地想着太后制定的规则。一道颀长的身影出现在拐角，拦住了她的去路。
那扑面而来的酒气，瞬间让她清醒过来，王喜姐慌忙退后一步。朱翊钧却步步紧逼，直接将她堵在朱漆廊柱上。
朱翊钧的胳膊撑在廊柱上，将她圈在方寸之间，那扑面而来的醇厚酒气，裹着少年青涩、莽撞的气息，直熏得她面红耳赤，心跳加速……
朱翊钧染着酒色的猩红眼眸里，藏着隐忍的愠怒，“你倒是躲啊！”
王喜姐的后背抵在清凉的廊柱上，只能目光闪躲地说道：“奴婢不敢。”
“不敢？”朱翊钧勾起的嘴角带着几分自嘲，“方才的宴会上，瞧你那畏畏缩缩的样子，不就是怕朕注意到你！你就这么不愿做朕的皇后？”
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这世上所有男人都想得到她——只有他想的是“被她得到”。
【阅读指南】
1. 背景：明朝万历年间，书坊经营 科举，但谢绝考据
2.寡嫂×小叔子，差五岁姐弟恋
作者有话说
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第19章 赏花宴当选