这一路上，每到一处，老二就会制作三张新的人皮[//]面具，给三人换上新的身份，所以即使一路都张贴着他和老四的画像，也没人能想到，他们竟是顶着另一张脸，从官兵眼皮底下光明正大地走过去。
老二老四商量路线的时候都有意避开薛柔，所以她根本不知道这个水乡叫什么，那个村庄又叫什么，他们总是马不停蹄，从来不住正经客栈。一个多月后，几经波折，终于到达了大梁和南疆交界处的一个边陲小镇。
镇上什么人都有，大梁人、南疆人，甚至还有一些异瞳异发的外族人，在马路上，甚至会看到乔装成大梁和南疆百姓的高颚人。薛柔自是看不出来，但是老二和老四会用高颚语和他们打探消息。
她知道他们来此，是要去找“平娘”，她无聊时会去猜平娘到底是什么人，但是她万万没想到，这个“平娘”，竟然是开在镇上的一座歌舞坊的老板娘。
当地的人很多穷的吃了上顿没下顿，根本不会想到去歌舞坊这种地方消遣，去歌舞坊的，都是驻扎在附近的军队将士和在外做生意的商贾，听听西北悠扬的古埙，或者江南缠绵的琵琶，聊以慰乡情。
薛柔他们到的时候，皎月东升，正是歌舞坊一天中生意最红火的时候。
坐在古色古香的房间里，一路风餐露宿的薛柔竟有些不习惯。
很快，房间里就来了一个妩媚热情的女人，想必就是老二他们口中的“平娘”。
平娘推门进来，看到屋子里的三人，先吓了一跳，摸了摸胸口镇定下来，才把房门关上。
老二笑道：“平娘，你也不是第一次见我们了，怎么还这么大惊小怪？”
平娘飞了他一记眼刀，语带嗔怨：“你们两个每次来都拿刀对着我，能不吓人吗？”
说话间就已看到了默默坐在板凳上的薛柔，顿时眼前一亮：“这位是？”
老四立马站到薛柔面前：“这女人我们要带回高颚，你别打她主意啊。”
“晓得了晓得了，小气死了，看一眼都不行？”平娘把她手中的红帕子挥成了彩旗，“我这歌舞坊，也不是什么人都能进的！”
“好了，说正事。”老二帮她把椅子抽出来，做了个“请”的动作，“我的信你都收到了吧，我们什么时候能和其他人一起回高颚？”
平娘坐下去，满脸无奈：“今时不同往日啦，大梁的军队已经把能封的路段都封死了，就连通向塔西错的西南和东南两个隘口，也有重兵把守，在镇上的那批人，原先的计划是上个月回去，结果到今天还没走成，可见现在回去有多么困难！”
“什么？”老四震惊，“塔西错都封了？”
“还不是那个武冠侯搞的？也不知道这人是哪里蹦出来的，竟有办法横渡塔西错！要知道，这么多年，除了高颚士兵，还没有一个外族人能从塔西错全身而退！”
“可是，可是……”老四一脸惊慌，似无法接受，“塔西错可是我们高颚最引以为豪的防线和最强大的屏障啊！”
“所以高颚王现在一定头疼得很！大梁这一次派了比上次多出近一倍的军力过来，已经要攻守易势了！”
老二沉声问：“那就没办法回去了吗？”
“你急，我也急，我这段时间天天求爷爷告奶奶的，帮你们筹划，头发都要掉光了！”
老四愤恨地一跺脚，背转身去，接着又突然回头，咬牙切齿道：“我现在就去杀了那个武冠侯！不过就是一泼皮小儿，我杀了他，看他还怎么嚣张！”
平娘掀起眼皮瞧他：“就凭你？高颚数万大军都拦不住他，你别刀子还没拔[//]出来，自己脖子就先被抹了！”
“你！你瞧不起我？”老四目眦欲裂，状如野狗，“我非把他人头扔到你面前不可！”
说着就提了刀要冲出房门。
老二赶紧把人拦下：“老四，别犯糊涂！现在最重要的，是怎么回高颚，等回去了，再替大王出征，杀了这些大梁狗贼不迟！”
“回去回去，怎么回去？你没听她说塔西错都封了吗？还怎么回得去！”他猛地把刀子往地上一插，崩溃抱头蹲下，绝望好似突遇断崖雪崩的旅人。
平娘见他如此，倒生了怜悯之心：“你们也不必心灰意冷，我只是说回去困难，没说完全不可能……这几天，你们就安心住在我这里，我总归是能尽快给你们想一个法子出来的！”
老二还算冷静，抱拳谢道：“有劳！”
接着平娘便亲自带他们去住的地方。
薛柔跟着平娘走出房门，正巧一楼有几人大摇大摆地从外面进来。薛柔也就那么随便看了一眼，竟看到领头的一个人，身形极像宇文因越，但她在二楼，看不清他的脸，老二又在后面催促，惊疑未定之下，也无法就地呼救，只能跟着平娘继续往前走。
薛柔还以为平娘给他们安排的是什么上好的客房，没想到，上好是上好，却是间上好的柴房。
老二和老四看样子每次来都是住柴房，毫不意外。他二人都没有异议，薛柔哪有资格说“不”？
与平娘告别时，老四把从薛柔处赌来的那对耳坠送给了她。平娘见了喜不自胜，立刻就换下了自己那副已经掉了色的红耳环。
薛柔睡在中间，老二和老四一左一右看着她，怕她逃跑，还给她脚上绑了两根绳。
薛柔问：“你们要是回不去高颚，能不能杀了我？”
老二有点惊讶：“你想死？”
薛柔道：“我一个享受惯了的太子妃，天天跟你们吃咸菜睡茅草，生不如死。你不如把我绑了石头，扔在水里，让我就这么沉下去。”
老四却道：“你很受罪吗？那就对了，我就喜欢看你活着受折磨！”
谁叫她骗了他一次又一次呢？
薛柔睨了他一眼，然后靠在身后堆在一起的厚厚的稻草上，心想这活着的折磨不知何时才能结束……
***
且说另一边，宇文因越和手下进了歌舞坊，被殷勤地请到了包厢里。
他之前从未来过这里，这一次，也是因为刚打了一场小的胜仗后军队暂时修整，一个一直很照顾他的张姓老哥过生日请喝酒，他不想扫大家的兴，才跟着一起过来。
一桌人坐定后，点菜上酒，又有两个妙龄少女抱着琵琶进来献唱。
此二人是老张特地从众多姑娘里挑出来的。
宇文将军钟情于户部安大人的千金，他早有耳闻，所以特地挑了两个和安馨桐肖似的，身材瘦弱，清秀文静的姑娘，其中有一个，连长相都和安姑娘有几分相像。
姑娘们弹得好，唱得也不差，可他瞧着将军，怎么一副兴致缺缺，心不在焉的样子？
“大哥，这俩姑娘你不喜欢？”最后还是忍不住问了出来。他其实比宇文因越大，因为出来了不方便喊他将军，所以就喊他大哥。
宇文因越就着盘子里的花生米喝了口酒，笑道：“今天是张哥你生日，你喜欢就好。”
这话言下之意就是不喜欢了！
这可不行，老张心想，他好不容易才把将军叫出来一趟，当然得让他玩得尽兴。所以悄悄退了出来，找到管事的，问哪位姑娘是这座歌舞坊里最拔尖的人物。
管事的道：“当然是宁芳姑娘。”
老张立刻便想让宁芳姑娘过来，可管事的却狮子大开口，说请宁芳姑娘的价格，要比其他姑娘高三倍。
老张讨价还价了半天，见管事的完全没有松口的意思，只好一咬牙，痛心答应了。
过了会儿，宁芳姑娘过来了。
这人一进来，原本闹哄哄的包厢里顿时安静下来，几乎所有人的眼光都停在这位容貌倾城的女子身上。
她默默地抱着琵琶，默默在椅子上坐下，美则美矣，唯一美中不足之处就是太过冰冷，完全没有任何表情，就像是一座不会说话的冰雕。
一曲唱罢，掌声雷动，所有人都又笑又叫，还有吹口哨的。可宁芳依旧面无表情。
她这副冷面傲气的模样，立刻引来七嘴八舌的议论。
“这姑娘这么漂亮，怎么偏就不爱笑？”
“就是，垮着一张脸，好像谁欠她钱似的！”
“宁芳姑娘为何总绷着张脸，笑都不笑？”
须知笑脸相迎乃待客之道，何况还是这种以歌舞取乐观众的**。
宁芳听了，终于抬头，微微一笑，却分明是嘲笑。
在座众人见了，都心生不满，要知道他们花钱来这里，是为了取乐，不是为了受气的。
“宁芳姑娘刚才弹唱的那首大伙都听腻了，要不然唱一首《俏声声》吧！”
这《俏声声》是南疆这一带，几乎人人皆知的淫词艳曲，提议的人是故意刁难，让她难堪。
果然，在众人暧昧不清的起哄声里，宁芳红了脸，又羞又气：“我不会！”
“你不会？你怎么可能不会？这歌舞坊里，有哪一个姑娘不会唱《俏声声》？”一边说一边自己唱了起来，引来一屋子人的哈哈大笑。
宁芳一双明亮的眼睛已然通红，可她却咬着唇，倔强地不肯落泪。
她这样一副秀眉微蹙，明明受尽委屈却毫不服软的模样，竟让宇文因越心头一震，觉得似曾相识。他几乎想都没想，就出声喝止了自己这帮兄弟的胡闹。
众人行军作乐，无论是喝酒赌钱，还是听戏听曲，只要不是严重违纪，将军向来是对他们不闻不问的，第一次厉声呵斥，竟然是为了歌舞坊一个萍水相逢的女子。他们对宇文因越敬重有加，见他发话，自然不敢再闹，只是暗自腹诽，难道将军见这女子貌美，竟对她动了心？这个宁芳确实姿色过人，但是又冷又傲，还不识抬举，最重要的是，身份低贱，跟京都那些教养良好，温柔贤淑的贵女们差得远了，将军，怕不是鬼迷心窍了……
宇文因越替宁芳解了围，让她想唱什么就唱什么。
宁芳见他虽然穿得简朴，却一表人才气质风流，心里不由生了几分好感。面上，自然也就不那么冷了。
歌曲重新开始弹唱，一桌子人又继续吃吃喝喝。
吃到一半，大门却“砰”地被撞开，一个衣衫褴褛的男人突然闯进来，走到宁芳面前，拉了她的手就要走。