腊月二十三，灶王上天，人间小年。
大理寺卿沈确府邸，却连一丝糖瓜的甜气都无。满府素白，从垂花门一路惨惨地挂到正院廊下，灯笼罩了白布，在穿堂风里晃出幢幢鬼影，映得青砖地面也浮着一层不祥的死白。
下人皆屏息敛目，走路踮着脚尖，目光交汇时，只余仓惶与闪烁。几个姨娘聚在偏厅，绢帕掩着口，哭声是有的，只是那调子干巴巴，眼风却不住地往正房方向瞟。
正房内，药气混着一种更深沉、更腻人的甜腥味，几乎凝成实质，沉甸甸压在帐幔低垂的拔步床上。
陆昭雪坐在床沿的绣墩上，背挺得笔直，像一竿孤竹。
她身上是崭新的素白孝衣，宽大不合体，更衬得她身形伶仃。一头乌发只用同色麻绳草草束在脑后，露出巴掌大一张脸，苍白得几乎透明，唯有一双眼，黑沉沉地，映着床前一豆将尽未尽的烛火。
手被攥着。
沈确的手，曾经执朱笔、握惊堂木，骨节分明而有力，如今却只剩下一把枯硬的骨头，皮肤蜡黄紧贴，嶙峋得硌人。他用尽了最后的力气，五指死死扣住她的手腕，指节因用力而泛出青白色。
他的呼吸声粗重破碎，像破旧风箱在胸腔里拉扯，每一次吸气都伴随着喉头沉闷的咯咯声。蜡黄凹陷的脸颊上，浮着一层诡异的潮红，汗水涔涔，浸透了鬓角灰白的发丝。
“……城南……”
他嘴唇翕动，声音嘶哑得不成调，气若游丝，每个字都耗尽了生机。
陆昭雪微微倾身，将耳朵贴近。
“胭脂……铺……”
那气音断断续续，带着灼热与腥甜，喷在她耳廓。她眼睫未动，只静静地听。
“……真相……”
最后一个字几乎散在喉咙里，沈确的眼睛猛地瞪大了一瞬，瞳孔深处有什么东西急剧收缩，随即迅速涣散开。但他扣着她手腕的力道，却在这一刻到达了顶峰，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。
然后，那力道倏然一松。
枯瘦的手掌滑落，重重砸在锦被上，发出沉闷的响声。
粗重的呼吸停了。
帐内死寂。
只有烛芯“噼啪”爆开一个极轻的灯花。
陆昭雪没有动。她维持着倾身的姿势，目光落在沈确骤然僵滞、却犹自圆睁的脸上。那里面还凝着最后一刻的急迫、不甘，或许……还有一丝极难察觉的、对她这个冲喜进门不过半载、寡言怯弱小妻子的，托付？
片刻。
她缓缓直起身，伸出左手，食指与中指并拢，极稳地贴上沈确颈侧。
肌肤冰凉，再无跳动。
窗外的风似乎大了一些，卷着零星的雪沫，扑打在窗棂纸上，沙沙作响。远处隐约传来姨娘们陡然拔高的、真假难辨的嚎哭，与管家压抑的指挥声、杂沓的脚步声混在一起，打破了这死寂，却又将这屋内的寂静衬得更加深重。
陆昭雪收回手，视线从沈确脸上移开，环视这间华丽而沉闷的卧房。紫檀木家具泛着幽光，多宝阁上玉器瓷器沉默排列，空气里昂贵的沉水香，早已被病气和死气彻底压倒。
她目光最后落回自己右手腕上。那里赫然几道深紫色的指痕，边缘已见瘀血，是沈确最后留下的印记。
疼吗？有点。
但比起这个……
她左手探入素白衣袖的暗袋，指尖触到一点冰凉的金属。抽出来，是一枚三寸有余的素银长针，针身细亮，在昏黄烛光下流转着冷凝的光泽。
没有迟疑，她右手掀开沈确身上厚重的锦被，左手银针如电，精准地刺入他心口上方一寸。轻轻捻动，提针。
针尖处，不见血，却附着一层极淡、几乎透明的粘稠液膜，对着烛光细看，隐隐有七彩流转。
陆昭雪将银针凑近鼻端，极轻地嗅了一下。
甜腥气骤然尖锐，直冲颅顶，伴随一丝极其细微的、仿佛无数细小活物在蠕动啃噬的诡异气息。
不是风寒入体，不是积劳成疾，不是任何御医、名诊断言过的病症。
是蛊。
苗疆秘传，噬心蛊。中者如患重症，日渐衰竭，查无实据，最终心血耗尽，在极端清醒的痛苦中死去。蛊虫于宿主咽气瞬间亦会消亡，化入血脉，了无痕迹。
若非她来自南疆药谷，若非她指尖这枚特制的“辨蛊针”，这死因，将永远被埋藏在“病重不治”四个字下。
谁？
谁能在守卫森严的大理寺卿府邸，给沈确下这等隐秘阴毒的蛊？
陆昭雪抬眸，望向床榻上已无声息的男人。他面容灰败，双目未瞑。
上月，沈确主审一桩要案，涉案的是一名来自苗疆的女子，罪名是“以邪术魅惑宗室，致人癫狂而死”。证据看似确凿，那女子在堂上一言不发，只用一双淬毒般的眼睛盯着沈确，最终被判了斩立决，三日后便推赴了法场。
行刑前夜，沈确书房灯火亮至天明。
那之后不久，他便“病”了。
陆昭雪缓缓拔出银针，用一块素白绢帕仔细擦净，收回袖中。指尖却在袖袋里触到另一件冰冷坚硬的东西——沈确的私人令牌，玄铁所铸，正面“大理寺”，背面是他的姓氏“沈”，边缘已被摩挲得光滑。这是几日前他精神稍好时，忽然塞给她的，只哑声说了一句：“收好，或许……有用。”
当时她垂着眼，温顺应了，如同接过一件无关紧要的物事。
现在想来，那或许是他早已察觉不对，留下的后手。
她将令牌握紧，冰冷的触感从掌心直透心底，压下了那翻腾的甜腥气和心头窜起的寒意。
窗外，哭声、脚步声越来越近，夹杂着管家刻意扬高的通报：“老爷……老爷薨了！”
门轴发出刺耳的“吱呀”声，似乎有人急切地想要推开。
陆昭雪最后看了一眼沈确，伸出手，掌心轻轻覆上他圆睁的双眼，向下缓缓一抹。
“夫君，”她声音极低，只在这死寂的帐内，说给自己和再也听不见的他听，“你未走完的路，你未查清的案……”
手掌移开，那双眼睛已然闭合，只是眉宇间似乎仍凝着化不开的沉郁。
“……妾身替你走，替你查。”
她站起身，理了理毫无褶皱的孝衣下摆。脸上那层惯常的、怯懦温顺的神色，如同潮水般褪去，只剩下冰封般的平静。眼底深处，一点幽暗的火，在无声燃起。
房门被彻底推开，刺骨的寒风与嘈杂的人声一同涌入。
管家、姨娘、仆役……黑压压的人影挤在门口，无数道目光——悲痛的、审视的、好奇的、算计的——齐刷刷落在她单薄的背影上。
陆昭雪慢慢转过身，面对众人。
她微微低下头，肩颈线条显得脆弱不堪，袖中的手却将那块玄铁令牌攥得更紧，针尖般的寒意抵着掌心。
一片混乱的哭嚎与询问声中，她抬起眼，眸光水汽氤氲，声音细弱，带着恰到好处的颤抖与茫然：
“夫君……夫君他……刚刚……好像说了‘城南’……”
声音不大，却让门口汹涌的声浪，诡异地静了一瞬。
无数双眼睛，骤然聚焦在她苍白的唇上。