陈楠慌张大喊，脸色骤变，抽出腰间兵器一个箭步便想要横挡于前为萧泽羽阻挡......
但暗箭比想像中来得更快。
箭尖已逼至萧泽羽眼前半寸，欲刺破瞳仁，却在刹那间被他硬生生地单手凌空截住，断裂成半。
“我以为是哪只老鼠，原来是夜莲阁派来的狗呢。”
迷人的音色在空气中荡漾。
萧泽羽斜着眼，眼帘半开，漫不经心地盯着西北不远处树木顶上，全身蒙着黑衣的刺客。
刺客见使命已达，顷刻不再犹豫，袖子里飞出铁钩与绳索，转身便逃。
“追刺客！保护将军！”
陈楠怒目圆睁，连忙吩咐下属后，转过头来又急又疑惑地问萧泽羽。
“萧将军，以你的实力完全可以擒下刺客，你却为何故意放那人逃走？”
“因为这个。”
萧泽羽终于收起了玩世不恭的神态，神色变得沉重严肃，指腹拂过了刻在暗矢杆身上的六个小字——
【斗场规则有变。 】
这恐是一个善意的警告。
陈楠登时惊惶失措，“夜莲阁早就知道昼殿下在斗兽场内？那殿下他岂不......”
萧泽羽没有回答，眸色变得幽深起来。
良久，他终是呼出一口气，“夜莲阁在中原盘根多年，其核心高手行迹杳然，来去无踪，对南嵨而言，始终是个隐患。”
“是次昼火焚宫阙，弑父篡位，然关键登基之物传国玉玺却旁落他人之手。名不正则言不顺，他拿何物昭告天下，登上皇位，安抚民心？”
“纵然宫中已尽是我们的人，消息亦严密封锁帝都内，可夜莲阁这等江湖秘阁，查探宫阙之变犹如探囊取物。他们得知昼在此......也不足为奇。”
萧泽羽顿了顿，眸底映着月光。
“只是......”
“他们也有要保护的人吗？”
......
夜莲阁。
摇曳的烛火在阔深长廊中列成两道昏黄的直线，光影在黑暗颤动延展，像是在举行着某种神秘而隐蔽的仪式。
这里立着十一位阁老，每一位皆裹黑衣头巾，遮头掩面，让人看不清模样，只能依靠身形高度大约判断一二。
“消息送到了吗？“
其中一位女阁老问。
她的目光望向了大门那侧刚迈进来，那身形最为矮小的黑衣人，也是笫十二位阁老。
“送到了，他还骂我们是狗呢！”
矮小黑衣人藩刚耸耸肩，百般无奈，一声稚气的不忿在偌大空阔的阁中回荡。
他抬手掀落兜帽，率先露出了脸，竟只是个十二岁模样的少年，却已稳居十二阁老之席。
单是这般年纪站在此处，便足以叫人脊背生寒。
而他，正是方才送信给萧泽羽之人。
......狗？
听见藩刚这么说，现场陷入一阵沉默。
直至有位男阁老忍不住破口大骂：“这个萧泽羽就是嚣张！难道他们就如此笃定郯昼能夺位成功吗？”
另一把苍老沙哑的嗓音响起，却是异常平静。
“传说南嵨开国皇帝是一位出色的木匠与占星家，机缘巧合下制造出一物，命其为天机旋。凡者能透过此物观日月星辰，测风云之雨，使家国社稷昌隆鼎盛，立于不败之地。”
“檀城一带大多青山围绕，繁星高照，必定是风水宝地，尤其是檀城斗兽场后山脉更是被檀城城主列为禁地，只有檀城斗兽场内部人员才能够出入。”
“根据消息来源，今年斗兽不同往日，竟直接打算在此禁地山丘举行......”
“只是......”
那位驼背男人徐徐抬首，稍微有点迟疑，出声问道：“不知她能否在此次险局中胜出，凯旋归来？”
所有人都知道这里的‘她’指的是谁，不约而同地望向长廊尽头坐在水晶莲花座上的恬静美人。
她纤纤玉臂优雅地举起，两指之间夹住一颗玄黑五子棋，落在四方八面皆是白棋的正中央，形成四面楚歌之势。
“是死局啊......”
恬静美人淡雅的嗓子响起。
但她满不在乎。
......
地牢中。
起初，郯昼本以为自己只会彻夜无眠，然而不知不觉间原本眼前漆黑的景象，却陡然亮起了一束光。
一束毒辣刺目的午后烈阳，刺得自己睁不开眼，泪流不止。
“低着走，趴着走！宫中不是说你是野狗生出来的杂种吗？”
身上骤然多了几处瘀青，年仅七岁半的郯昼弱小无助的身影被五道阴影笼罩着，压得他几乎一度喘不过气来。
“你娘是野狗，那么你就是小杂种了。哈哈哈哈！”
小团体以九岁的慕容峻为首，结伴成群，把小郯昼堵在墙角里一阵拳打脚踢，嘴上还不忘溪落，噪音像海水一样瞬间淹没了郯昼的耳朵。
“真丑！天天带着个恶鬼面具还真以为自己是强大的野兽吗？你只不过是一只即使被打断了腿，也不会吠一声的野狗！”
小郯昼卷缩一团，瑟瑟发抖，面具遮挡住了他的明眸皓齿，亦挡住了他面具下恐惧无助的一面。
“我娘不是野狗，她是世界上最美丽的仙女。你们不配这样喊她！”他声线呜咽，却依然为他的娘亲反抗 。
“不配？我说配就配，你算什么东西！”
慕容峻像是突然间被惹怒了，一脚踩在小郯昼的身上，在他的背上留下一个好大的泥鞋印子，正想继续施暴，却遽然被一阵不轻不重的脚步声震住了。
“太......太子殿下？”
慕容峻看银杏树下的来者后，顿时吓得六神无主，两膝噗通一声跪下。他的其他小跟班见状，也跟着诚惶诚恐地趴下了。
“启禀太子殿下，是二殿子......是二殿子欺负我们在先，我们才给他一点教训啊！望太子殿下明察！”
慕容峻知道自己死定了，竟率先带头欺负郯曲同父异母的弟弟，想必郯曲一定会向陛下告状，届时他们必定......
“不，你们说得没错。”
郯曲悦耳动听的嗓子轻飘飘地传入慕容峻的耳中，在带有花香的空气中荡漾开来，宛如其人，温雅清濯，气质如竹。
慕容峻讶异地抬眸，不禁相信自己......刚听见了什么？
“只不过是一个小杂种而已，凭什么跟我争父爱，夺江山呢？”
郯曲含蓄无辜地笑了，英俊非凡的脸上漾着天真无邪的和蔼笑容，比初春溶化的冰雪，还要至纯至真。
“凭你的可笑吗？”
那位在父皇面前不争不夺，待人有礼的皇兄，竟慢悠悠地将鞋底踩在郯昼的手上，逐渐施加力度，痛得郯昼眼泪直飙，满脸涨红。
可是母亲却说，身为皇子，不得随意哭闹，这才是一个小皇子的模样。
小皇子，注定是与旁人不同。
于是郯昼硬生生地将眼泪憋回了去，任由痛苦在自己的手背上蔓延，死死咬着牙关，不哼出一句字来。
直至一道缠绕在他耳畔的轻音，裹夹笑意，将他所剩不多的防御打破。
郯曲俯身曲腰，贴在郯昼的左耳讲道，“你是知道的。你所维护的青楼娘亲，对你厌恶至极。”
——废物！我这么辛苦将你诞下来，你却还是比不过那臭婊子文武双全的儿子，你说陛下为何不喜你，还不是因为你生来废物，又带来不详！
——我的宠爱......啊！我的宠爱全都被你毁掉了！陛下喜欢上别的貌美女人，因为她们使用了贱技，因为她们的儿子比你好！
百般思绪中，娘亲抓狂的嗓子渐渐远离，巴掌狠狠落在自己的脸上，然而小郯昼却感受不了什么叫痛楚。
只因他的母妃没多久，就因病而去世了。
那些所谓的年幼儿子们，也逐渐地死去，只剩下他和比他大三岁的郯曲在激烈的后宫中活下来。
他的父皇从来都对他弃如敝屣，不屑一顾，对兄长宠爱有加，就因父皇信极了那些黄袍道士，更听信了那该死的预言，说什么他会带来覆灭国运的天命，势必用一张恶鬼面具永永远远地囚禁着他！
——啧，真是弱不禁风的废物呢。若非黄道士料事如神，朕恐怕也会被你这张人畜无害的面孔迷惑。
现实与回忆掺为一体，郯昼已经分不清孰真孰假了，只觉几道魔音环绕脑壳里，似是地狱深渊里爬出了一只白骨大手掐着自己的脖子死死不放。
废物吗？
他是......废物吗？
倏地，画面转至黑牢中，郯昼背后传来猝不及防的一股掌力，脚上沉千斤的铁球抑止住他的行动，令到他趴在地上犹如一条狗。
郯昼已经好久没有品尝......这种废物般的滋味了。
犹如儿时的他。
怯懦无能，含垢忍辱，逆来顺受。
郯昼低垂头颅，血丝攀上他的眸底，红得惊人，双肩直抖，简直想笑。
要不干脆血洗坛城斗兽场，来一场大屠杀也不过分吧？
霍地，一道温润皎然的轻柔嗓子自郯昼头顶上响起，仿佛山间清泉流淌。
“小弟弟，别害怕，这里很安全的。”
隐约中，有一位翩翩公子朝他伸出援手。
这人逆着光，面目不清，但能够感受到他的笑容，是郯昼前所未有感受过的温柔与真诚。
郯昼极其讨厌这种如晨曦初绽，灿烂明媚之人，可他又情不自禁地......想要更为靠近他。
“你来了，小弟弟。”
“来呀！握住姐姐的手。”
翩翩公子突地变成了一位妩媚妍丽的少女，她眼眉如画，笑靥如花，嗓子温柔似水，郯昼曾经所见过的宫殿女子也不像她这般的......美好。
那些想要杀他的，借势的，贪慕他皮囊的女人，最后都不得好死，下场一个比一个凄惨。
郯昼极是烦厌女子这种哭啼啼的生物，可她......似乎与她们不同。
“太好了！你终于肯相信我了！”妍丽少女高兴得笑了出来，犹如燕子般雀跃。
当郯昼反应过来之际，他扯着嘴角自嘲般地嗤笑了一下，自己的脑袋恐怕是烧迷糊了，居然真的握住了妍丽少女的手。
但郯昼觉得这种彼此之间信任的感觉并不坏，甚至还有一丁点的......
上瘾。
头一回，郯昼心底荡开了一抹异样的情绪，如甜腻的糖食在舌尖化开。
然则，下一瞬间......
噗呲！
血腥味一刹那侵占了郯昼的口腔内，鲜血在他的喉咙间翻腾，郯昼不可思议地瞪大双眼，嘴角渗出鲜血，垂眸看向精准插在自己胸膛上的剑柄尾端，正是由妍丽少女所握。
妍丽少女笑得更甜美了，目光真挚诚恳，满眼都是他。
“小弟弟，谢谢你信任我。”
郯昼甚至能够看到自己惊愕的神情，在她澄清如镜的墨眸中倒影。
他惊醒了。