谢玉棠如约再次来到北城，这次带了更多资料——历届“梨园华韵杯”复赛的录像、评委点评汇编，还有几套她年轻时穿过的戏服，虽然年代久远，但保存完好，绣工精美。
复赛的曲目很快定了下来。传统戏部分，林屿听选择了《贵妃醉酒》。这是梅派经典，也是旦角必学剧目，最能考验演员的身段、唱腔和表演功力。谢玉棠亲自示范，一个眼神，一个手势，都抠得极其细致。
新编戏部分则还在斟酌。谢玉棠带来了几个本子，都是近年比较有代表性的新编旦角戏，但两人看了都觉得不太合适——要么情绪过于单一，要么对演员的要求超出林屿听目前的驾驭能力。
“不急，再想想。”谢玉棠合上最后一个本子，“新编戏关键是要能展现你的特点。陈鹤卿说得对，你得有自己的辨识度。”
林屿听点点头，目光落在窗外。已是深秋，梧桐叶子开始泛黄，风一过，簌簌地落。
与此同时，在这座城市的另一处，有人正对着电脑屏幕，眉头紧皱。
苏蔓盯着屏幕上“梨园华韵杯”官网的公示页面，林屿听的名字赫然在列，后面跟着“通过”两个字。
她关掉网页，烦躁地在房间里踱步。书架上摆着几张照片，是宁城一中迎新晚会时候的的。照片里，林屿听穿着华丽的贵妃戏服，头戴点翠头面，笑得明媚。林屿听作为新生代表表演《贵妃醉酒》，一鸣惊人。
苏蔓记得那身行头。当时就有人私下议论，说那身贵妃的规制太高了，不像是学校戏箱里的东西。后来才知道，是谢玉棠的——谢玉棠，梨园大青衣，林屿听的老师。
她盯着照片里那身行头，一个念头忽然闪过。
那身行头……她记得听谁提起过，好像有点问题。旧年的事，具体记不清了，但隐约记得有人说，谢玉棠得到那身行头的过程不太清白。
苏蔓坐回电脑前，开始搜索。关键词：谢玉棠、贵妃行头、旧年。
跳出来的信息不多，大多是谢玉棠的演出报道和获奖记录。她换了几种搜索方式，加了“争议”“传闻”等字眼，终于在一个戏曲论坛的旧帖里找到了一点线索。
那是个十多年前的帖子，讨论的是某次文物级别的戏服捐赠事件。楼主含糊地提到，当年有一批从老艺人后人那里收来的戏服，其中有一套贵妃的行头最为珍贵，本来应该捐给博物馆，但最后“不知怎么”到了某位当红青衣手里。
下面跟帖的人不多，有几个ID说了些模棱两可的话：“听说那位后台很硬”“梨园水深”“那批东西本来就不清不楚的”。
没有指名道姓，但时间、物品都对得上。
苏蔓的眼睛亮了。
她继续往下翻，找到了几个当时参与此事的相关人员名字。其中一个叫赵庆祥的，是戏曲文物鉴定专家，现在已经退休。另一个叫周文华的，是当时的戏曲协会工作人员，现在好像还在协会里任职。
如果能找到他们，问出点什么……
苏蔓靠在椅背上，脑子飞快转动。她当然不指望凭这点陈年旧事就能把谢玉棠怎么样。但如果有证据证明那身行头来路不正，至少能让谢玉棠惹上麻烦。而谢玉棠一出事，林屿听必然受到影响——他是谢玉棠的徒弟，用的还是那身有问题的行头表演过。
一想到林屿听可能会因此焦头烂额，甚至比赛资格受影响，苏蔓就觉得胸口那股郁结的气顺了不少。
她记下赵庆祥和周文华的名字，开始查找他们的联系方式。
两天后，苏蔓站在一栋老式居民楼下。按照查到的地址，赵庆祥就住在这里。她深吸一口气，走进楼道。
敲门，等了一会儿，门开了。一个头发花白、戴着老花镜的老人探出头来：“找谁？”
“请问是赵庆祥赵老师吗？”苏蔓露出礼貌的笑容，“我是北城戏曲学院的学生，在做关于戏曲文物保护的课题，想向您请教一些问题。”
赵庆祥打量了她几眼，侧身让开：“进来吧。”
屋子不大，陈设简单，但收拾得很干净。靠墙的书架上摆满了书和资料，桌上摊着几本旧相册。赵庆祥给苏蔓倒了杯水，在她对面坐下。
“你想问什么？”
苏蔓从包里拿出笔记本和笔，做出认真请教的样子：“我在研究旧年戏曲文物的捐赠和流转情况，看到资料里提到，大概十五年前，有一批从老艺人后人那里收来的戏服，后来捐赠给了相关机构。其中有一套贵妃的行头特别珍贵，但好像最后没有进博物馆，而是到了私人手里？”
赵庆祥的表情微微一顿，端起茶杯喝了口水，没有立刻回答。
苏蔓小心地观察着他的神色，继续说：“我听说那套行头后来到了谢玉棠老师手里？不知道这个信息是否准确？”
“你从哪儿听说的？”赵庆祥放下茶杯。
“就是在一些旧资料和论坛上看到的。”苏蔓说，“因为是做学术研究，想尽量核实信息的准确性。赵老师您是当时的鉴定专家，应该最清楚情况。”
赵庆祥沉默了一会儿，才缓缓开口：“那批东西确实是我鉴定的。都是好东西，有些甚至是清代传下来的。那套贵妃的行头，点翠头面是真品，绣工也是顶尖的，说是文物级别不为过。”
“那为什么没有进博物馆呢？”
“因为手续问题。”赵庆祥说得很简单，“老艺人的后人之间有些产权纠纷，捐赠程序走得不太顺。后来有人出面协调，事情才解决。至于最后东西去了哪里，我就不清楚了。”
“出面协调的人是谁？”苏蔓追问。
赵庆祥看了她一眼，那眼神让苏蔓有些不自在，仿佛被看穿了什么。
“小姑娘，”他说，“有些事过去就过去了，没必要再翻出来。那批东西最后都得到了妥善保管，没有流失，这就够了。至于是博物馆保管还是私人保管，区别不大。”
“可是如果来路不正——”
“谁说来路不正？”赵庆祥打断她，语气严肃起来，“捐赠程序是公开的，有文件可查。至于私人之间的转让，只要合法合规，旁人无权置喙。”
苏蔓张了张嘴，还想说什么，但赵庆祥已经站起身，送客的意思很明显。
“我还有事，今天就到这里吧。”
离开赵庆祥家，苏蔓的心情有些复杂。赵庆祥的话滴水不漏，但那种回避的态度，反而让她觉得更有问题。
她找到周文华的电话，打了过去。这次她换了个说法，自称是记者，想做一个关于戏曲传承的专题，提到谢玉棠时，周文华的态度明显热情许多。
“谢老师啊，那可是咱们梨园的骄傲。她不仅自己艺术造诣高，带徒弟也用心，林屿听那孩子我见过，确实是个好苗子……”
苏蔓耐着性子听他说完，才试探着问：“我听说谢老师有一套很珍贵的贵妃行头，是旧年从一批捐赠文物里流转出来的？不知道这个过程中有没有什么故事？”
电话那头沉默了几秒。
“你听谁说的？”周文华的声音谨慎起来。
“就是一些旧闻。”苏蔓说，“因为那套行头太珍贵了，所以有点好奇它的流转过程是否规范。毕竟如果是文物级别的戏服，私人收藏可能会引起一些争议……”
“那套行头没有问题。”周文华说得很快，“捐赠程序是合规的，私人转让也是自愿的。谢老师为这套行头也付出了相应的代价，具体金额我不方便透露，但绝对是市场价。”
“可是——”
“小姑娘，”周文华的语气变得严肃，“如果你是做正面报道，我们很欢迎。但如果想挖什么所谓的‘内幕’，我劝你打消这个念头。谢老师在梨园的地位和声誉，不是靠这些捕风捉影的东西能动摇的。就这样，我还有会。”
电话挂断了。
苏蔓握着手机，站在街边，秋风吹过，她打了个寒颤。
两次碰壁，但奇怪的是，她并没有觉得失望，反而更加确信——那套行头确实有问题，否则这些人不会这么讳莫如深。
她需要更有力的证据。
回到家，苏蔓重新打开那个旧论坛的帖子，仔细翻看每一个回复。在一个不起眼的楼层，有人提到当时处理这批戏服的还有一个中间人，叫“老吴”，是戏曲界的掮客，专门倒腾这些老东西。
老吴……苏蔓记下这个名字。
接下来的几天，她通过各种渠道打听这个“老吴”。终于在一个戏曲用品店的老板那里得到线索：老吴本名吴建国，以前确实做这行，但几年前就洗手不干了，现在开了一家小茶馆。
苏蔓找到那家茶馆，在城北的老街区。店面很小，里面摆着几张旧桌椅，一个五十多岁的男人正在柜台后泡茶，应该就是吴建国。
这次苏蔓直接开门见山：“吴老板，我想打听点旧年的事。关于谢玉棠老师那套贵妃行头。”
吴建国倒茶的手顿了顿，抬眼看了看她：“你是谁？”
“我是戏曲学院的学生。”苏蔓说，“那套行头现在有些争议，我想了解一下当年的具体情况。”
吴建国笑了，笑容里有些说不清道不明的意味：“争议？什么争议？东西是好东西，谢老师也是真喜欢，出了好价钱，就这么简单。”
“可我听说，那批东西本来应该捐给博物馆的。”
“那是他们说的。”吴建国给自己倒了杯茶，慢慢喝着，“老艺人的后人缺钱，想卖东西换钱，天经地义。博物馆能给多少钱？谢老师出的价，是他们开价的三倍。换你，你卖给谁？”
苏蔓愣住。
“可是……文物不是应该优先给博物馆吗？”
“理论上是的。”吴建国耸耸肩，“但实际操作是另一回事。那批东西，严格说算不上文物，只是老物件。谢老师买了，好好保管着，偶尔演出用用，比在博物馆库房里积灰强。”
他顿了顿，看着苏蔓：“小姑娘，我劝你别管这事。谢老师在圈子里什么地位你不是不知道。别说那套行头来路没问题，就算真有点什么，也不会有人说什么。梨园这地方，讲的是人情，是资历，是艺术。谢老师三样都占全了，你懂吗？”
苏蔓不懂，或者说，她不想懂。
她只知道，自己好不容易找到的一点可能，就这样轻描淡写地被化解了。吴建国的话虽然直接，但道理很明白：在绝对的实力和地位面前，一点所谓的“瑕疵”根本无足轻重。
离开茶馆时，天已经黑了。街灯次第亮起，秋风更凉了。
苏蔓走在回学校的路上，心里空落落的。她以为找到了能让林屿听难堪的办法，却发现那所谓的把柄，在现实面前脆弱得不堪一击。
手机震动，是室友发来的消息：“蔓蔓，下周谢玉棠要在我们学校开讲座，你去听吗？”
谢玉棠……讲座……
苏蔓盯着屏幕，忽然又想起林屿听穿着那身贵妃行头的样子，明艳，耀眼，刺痛了她的眼睛。
她慢慢打字回复：“去，当然去。”
即使做不了什么，去看看也好。看看那个被命运眷顾的人，到底能走多远。
而公寓里，林屿听刚结束一天的排练，正和江沉砚一起看《贵妃醉酒》的录像。屏幕上的梅兰芳先生雍容华贵，每一个眼神都恰到好处。
“沉哥，你觉得我能演好吗？”林屿听轻声问。