天授三年，仲春。
风吹杏花落金榜，榜上皆是女子名。
可惜，京郊同福客舍东厢房墙角的杏花还未开，却已有枝枝红杏探出。
“贡院高墙，金榜之上，我乃二甲进士。我亦可以光宗耀祖，为何偏要我去给人做妾？”
崔阿几死死抱住客舍厅堂的圆木廊柱，细瘦的手臂仿似被伐之木的新生枝干。
崔母胳膊浑圆，腰背丰实。
她再次下蹲沉身，双臂环抱崔阿几的腰身，将其向后拖拽。
每次拖拽，柱上密密麻麻用指甲刻的“逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”便在崔阿几眼前愈加清晰，似无数道女声或凄厉，或欣悦道：“我誓要离开，去往理想的乐土，那里才能得到我应有的安身之处。”
本用来掐菜、剥豆的甲峰已深深抠进柱中，甲肉剥落出鲜红，重叠廊柱上旧日的暗红。
柱前究竟要刻多少遍，柱后又要藏多少血，才能让女子不在困于婚嫁樊笼？
崔母乡音浓重的骂道：“你个贱蹄子，手脚是钉在这柱子上了吗？”
“娘，让我去做官，您便是诰命夫人。您每次念叨弟弟考科举，不就是为了这个。现在我做到了。”
崔母突然卸力，崔阿几以为崔母被自己说动了，满脸欣喜转头，却直坠崔母眼中的怨妒之渊，被一层层翻涌着的妒恨鞭笞。
崔母的手往粗布衫一抹，如往常般狠狠撅起崔阿几的后颈皮肉，拧紧。
“你是女子，就该嫁人，男子才能做官！”
崔阿几不懂，为何两世如此恶毒的话语皆出自娘亲？
皮肉与骨分离之痛此刻，她竟觉畅快。
“阿几啊，不要挣扎了。钱县令给了我们十五两白银，今天说什么我们都要带你回松阴县，莫让我们丢了体面。”
坐在粗板凳的崔父一口吞掉半个鸡蛋，喝了口茶水清口，又捋了捋已被密线缝补多次的青鸦色绢料长衫，还特意掩了掩袖口酒渍。
能在赌场赌上女儿之人，有何体面可言？
崔阿几只能心中啐，脖颈已开始躲闪，满脸谄媚道：“我一年俸禄便可有三十两银子，待我高升，俸禄定会更多。”
崔母的手扑空了，并未恼，而是等着崔父最后的发话。
崔父走到崔阿几面前，将茶叶渣滓吐在崔阿几脸上，在她耳边道：“哼，敢偷偷跑来考女科，待你入仕就敢将我们踢开，我们还怎么拿你换钱？”
崔母再次狠狠掐住崔阿几皮肉红肿的后颈。
“啊！”崔阿几的喊叫声惨厉。
崔父将其狠狠向后拖拽，猛摔于地。
崔阿几霎时头晕目眩，皂荚的清香混着一丝檀香先于后坠的肩膀环住她。
她猛眨几下眼，才堪堪看清将她抱扶之人。
小娘子脸盘方正饱满，眉毛粗实，嘴唇偏厚，面带日晒之色，颧骨处可见细碎雀斑，脖颈处却能窥见一丝莹白。
“你可还好？”小娘子关切询问，却难隐久以成习的威压。
崔阿几轻微颔首。
一身穿灰色粗布短衣的男子走上前，开口道：“小娘子，回去嫁人吧。我四处行商，见过不少达官贵人，大祁、南靖都未设女官，我朝不过是那位太小了...”
崔阿几扫过他肩头的补丁，又盯着他脚上还沾着些棕褐色泥土的麻鞋。
他与崔父勾肩互相吹牛时，略不自在的将早已凝固的泥土往地上蹭。
“让女子科举、做官，本就弃子嗣于不顾，逆天道。这女科说不定哪日就被废黜了，你倒不如生个好儿子，日后当上诰命夫人，才是正道。”
附和男子一身青布长衫，袖口、手肘处却发白透亮，左侧更甚，指尖浮着淡墨渍，观其身背的油布袱轮廓，应大多是书册之类。
厅堂内，众人大肆附和。
青布长衫男子面色坨红，竟开始妄议太后曾残害嫡嗣、平阳公主弄权。
女科既被写入律例，却还如此被轻贱、被唱衰，只因御座之上之人并非女子吗？
崔阿几知道不止于此，不应只有御座之上之人是女子。
崔阿几用手轻覆身旁小娘子攥紧的拳头，手指渐入小娘子掌心摩挲，看似安抚，实探身份。
心中所疑，既得验证，那便得拖到小娘子的上峰来，才不负皮肉之苦。
她用尽气力高呼：“我现乃朝廷储才，擅行掳掠，不分首从，杖百，流三千里。谁人能替我报官，我必有重谢。”
一位头梳低圆髻，用乌木钗束发的妇人放下筷子，看向自家官人。
官人却以袖掩面喝茶。
妇人低垂着头，虽不敢再看崔阿几，但她裙摆轻旋，附在裙摆之上的尘土轻洒些许。
可那一步终究没敢迈出，只听她一声轻叹，便已重新执筷。
裙摆上的尘土，便似夫为妻纲，早已如附骨之疽，才会这般束着女子。
崔父见无人敢去报官，竟恬不知耻道：“自古便是父为子纲，她是做官还是嫁人，都是我这个做爹的说得准。”
说罢，他便伸手要将崔阿几从地上拎起来。
“让她去做官，我愿替她去给你们换钱。反正我无父无母，女科亦落榜。”
此话一落，崔父仍未收回要抓崔阿几的手，却穷睛旁睨，馋焰若炙。
厅堂众人已如饿狼遇羔羊，更是眈眈相向于那个比崔阿几还瘦弱、黝黑的小娘子，似甚垂涎，只待其落单，便直咬脖颈，好饱餐一顿。
崔阿几面色急切，喊道：“榆荚，我知你为好，可你昨日不是答应京城那位大官为其做妾吗？”
贪婪瞬间被惊醒，众人纷纷提醒林榆荚“莫要掺和她人之事”。
林榆荚懵在原地，透亮的黑眸凝出无措，顺着泪珠砸向地。
铁蹄急踏隐穿墙轻入耳，身旁的小娘子主动被崔父拽开。
崔母用绳子将崔阿几手捆起来，还将抹布塞住崔阿几的口。
崔阿几并未挣扎，她得留几分气力应付想见她的故人。
林榆荚上前阻拦，却被崔母一把推在地上，屡仆屡起。
勒马嘶鸣，重靴砸地。
一女子大步跨进客店，其身着大红曳撒，飞鱼盘于双肩，鸾带束腰，绣春刀悬于身侧。
“锦...衣卫。”此前的青布长衫男子不禁低语，便迅速垂面。
崔阿几识得此人，平阳公主的心腹之一——曾麋芜。
曾麋芜的视线依次扫过厅堂众人，众人皆垂头战栗。
唯有之前抱扶崔阿几的小娘子与她对视一眼后，便从侧门匆匆离开。
崔阿几给林榆荚使了个眼色。
林榆荚便扑向曾麋芜，跪倒磕头。
“大人，那被绑的女子是二甲进士，却被她父母绑去要嫁人。”
曾麋芜走到崔阿几身前，取出抹布。
“她说的是否属实？”
“属实，大人，我却是今年女科进士——崔阿几。”
曾麋芜眼中掠过确认，又化作狠戾，直指崔父。
“你可知擅行掳掠朝廷储才，杖百，流三千里？”
崔父一副泼皮无赖的模样，“你是何人？我管教女儿，朝廷律法也管不到我。”
崔父不识飞鱼服。
因飞鱼服乃赐服，向来是祭祀大典时锦衣卫的穿着，寻常百姓又怎可得见？
但自锦衣卫女官办案时，遭原工部都水司郎中出言轻薄、甚至伸手戏辱。
太后便特将飞鱼服遍赐锦衣卫女官，令其办案时着身，用以立威慑人。
崔阿几只觉可悲，敬衣，不敬人，亦算失权。
绣春刀出鞘，刀锋落于崔父脖颈。
“若擅行掳掠由女科选拔的朝廷储才，死。”
崔父立即后退，哆嗦跪地，磕头求饶。
崔母立马跪下，指着崔阿几，“大人明鉴，她考场舞弊，做不得官。”
绣春刀微颤，连带声音也变得滞涩。
“你说什么？”
崔母跪爬至曾麋芜跟前，大声呼道：“她都没有上过私塾，更不会写字。她定是将她弟弟的文章夹带进考场，再抄在考卷上。你们应该让我儿去做官。”
崔阿几不断摇头，泪水四溅，“大人，我没有，我没有...”
曾麋芜黑眸染上雾气，崔阿几的身影恍似便成了自己。
永泰三十六年，她也是这般哭着喊：“大人，我没有作弊。”
可顺天府官员并不查证，就断言：“亲母安能诬告其女？定是你抄袭了你哥哥的之前的策论。”
那时坊间便盛传：秀才三赴秋闱而不第，文却能入女科二甲，奈何身非小娘子？
后来，若不是平阳公主出面要求彻查此事，她难洗冤屈。
“你胡说，阿几明明文采斐然。”
林榆荚小心翼翼的从怀中掏出几张折叠的纸。
“大人，请看，这是崔阿几赠我的策论。”
崔母一口咬定，“这策论定也是她抄我儿的。”
曾麋芜接过纸张，才阅数行，便双目骤亮，反复翻看两遍后，道：“诬告考生考场夹带，杖一百，流三千里。我再问一遍，刚才所说崔阿几作弊之事，究竟是真是假？”
崔母微微仰头，声音颤抖着顾左右而言他。
“我儿长得极好，到时候入京做官，你们定是绝配。”
此话一出，崔阿几一时呆滞，心中生疑。
前世，她最是熟识曾麋芜被诬告考场舞弊案，状告女科舞弊之事，应经通政司上达，却被告到顺天府还被当成民间诉讼处理。她曾借此案发难，一举端了顺天府的官员，肃清了不少政敌。
崔母所说的话，竟与曾母被审时所言一样，是巧合还是有人故意为之？
曾麋芜眸中亦滑过一瞬怀疑，但还是耐着性子再问了一遍：“是真？还是...假？”
崔母一咬牙，“真…真的。”
崔阿几哭得更加撕心裂肺，被捆住的手捶着地，喊着：“娘，我也是你怀胎十月说生，为什么就和弟弟有贵贱之分？”
绣春刀寒光乍现，直逼崔母。
“红杏原咏满园春，却被强赋闺外情。”
绣春刀前压一寸，崔母衣衫被压出一道浅浅褶皱。
“杏花若为及第花，红杏出墙应为登青云。”
刀势忽变，锋刃旋至崔母脖颈。
“你儿会替女子辩明这些污名？”
刃已贴肤，谎被戳破，崔母不敢再动。
青布长衫男子将酒杯掷于桌，嗤笑道：“闺阁之词竟也能作策论，真是滑天下之大稽。”
崔阿几骤然抬脸，双目凌厉，“私撰异说，流传甚广，罔知正轨，蛊惑世人，此文便是端世习而正人心。女科论时务之要、当世弊患，亦谈如何正世风。”
青布长衫男子怔愣一瞬，便迅速低垂眉目，只觉贵人之眼不该直视。
曾麋芜亦觉崔阿几好似一位已逝的贵人。
崔阿几却有些恼自己不该意气用事，引人怀疑。
之前的小娘子已换上飞鱼服，领着一行锦衣卫进入客舍。
小娘子喝道：“锦衣卫办案，全都不许动。”
崔母颤颤巍巍哭喊着：“阿几，我们好不容易把你抚养长大。”
崔阿几只是将被捆住的手抬起，无声落泪。
绣春刀终落刀于崔阿几被捆的麻绳上。
曾麋芜将崔阿几手上麻绳解开，“崔阿几，贵人有请。”
刚出客舍，崔阿几便停下脚步。
她指着林榆荚，“我可不可以把榆荚带上？”
“为何？”
“刚才她在客舍说愿意替我去换彩礼，她…“
未等崔阿几说完，曾麋芜便抬手示意，那换上飞鱼服的小娘子便走过来。
“厚盈，护好那叫榆荚的女子。”
锦衣卫策马携崔阿几速至平阳公主府。
“平阳公主待人极好，以你的才干，好好表现，定会大有作为。”
崔阿几用力点点头，眼里闪烁着纯真有期待的光。
心中却想着——好久未见，我的三妹，可还恨我？
作者有话说
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第1章 红杏本应是春景