两人牵着一马一骆驼，将置办的东西驮回去，远远就见客栈原先空荡荡的庭院里支起几个架子，衣物穿过竹竿和树枝挂在上头，随风而动。二楼的两间客房开着门窗，里头时不时传来笑骂声。
将东西扛到其中一间屋里放好，光膀子的镖师们笑着拍了拍两人，“辛苦了！快去河边洗洗，向南走不远的地方就是了，可凉快了！”
看了眼对方手里拿的东西，司徒毅和陈小息打了招呼，绕着他们往屋外走。房间内空了的酒壶东倒西歪地放着，酒杯也是东倒西歪的，几个人明显嫌用酒杯喝得不过瘾，换了大碗继续喝。满脸通红的，看上去喝了有一段时间了。
“司徒，等等。”陈小息喊道，“我去牵马，你的骆驼不顺便牵去吗？”
站在院子里想了想，司徒毅抬脚跟着往客栈后头走，“要。”
左右不赶时间，两人就牵着马和骆驼走在前头，一炷香不到就看到清浅的水面在阳光之下映出波光粼粼。沿途的黄沙尘土被翠绿的花草取代，顺着河的两岸长了一路。
在路上大半个月没洗过澡，两人干脆利落脱了衣服甩到一旁，直接跑到水里好好滚了几圈，从他们身上流下的水都是灰的，全是沙子。好不容易理顺胡乱打结的头发，陈小息走回岸上，就见司徒毅已经捡回他们乱丢的衣服，放在草地之上。
“他们为什么叫这是夏河？”陈小息将马牵到水里，水深处不到小腿半截，只需几步就能回到岸上，“跟小溪似的。”
司徒毅放骆驼自行去喝水，在一旁搓洗起衣服，“这河的名字不是夏河。”
陈小息拿着马鬃理毛，“客栈掌柜说的是夏河没错啊？”
分了个眼神给陈小息，司徒毅随即又收回视线，向人解释道：“附近山上的融雪顺流而下，这才叫夏河，到冬天会干的。”
似懂非懂地点了点头，陈小息拍了拍马脖子，跟马说话，“看来我们来对时候了，对吧？”
待两人洗刷好，天已经凉了。身上只留了中衣，甚至感觉还有些冻。司徒毅看向前方挂着的圆润橘红的夕阳，吸了一鼻子的凉气，再一次舒心地笑了，“明天我打算不跟其他人走。”
陈小息莫名地看了眼司徒毅，“你又打算去哪里？”
司徒毅摸了摸骆驼的侧颈，“不去哪里，随便走走看看。”
“你跟谢大镖打过招呼了？”陈小息突然转过头去看身边的人，总觉得司徒毅是临时起意，说一出是一出的。像去年突然说要离开天策府那样。
摇了摇头，司徒毅却不觉得自己的打算有什么不对，“分镖还没建起来，没必要跟镖队一起行动。”
默默收回视线，陈小息拍了拍人的臂膀，语重心长地说道：“司徒，祝你能成功让谢大镖点头。”
最终司徒毅隔天还是跟着镖队同行上路。
他昨天晚上跟谢清提了想要独自离队行动，被谢清微笑着按住双肩，强行留下。此刻向来一直走在他身边的陈小息被赶到后头压队，取而代之的是过来盯人不让跑的林化涅。
他们到此是来抢当地生意的，在客栈短暂歇脚，只住一晚正是为了避免引起不必要的麻烦。上路之后又是荒郊野岭地走，不带着司徒毅，怕是之后他都不知道上哪找他们。
前几回谢清和林化涅来的时候，便托了信得过的牧民帮忙物色好一点的地方，方便这回来了直接过去和地主碰头。
牧民高眉大鼻，黝黑的皮肤上布满被风沙刮出来的深刻纹路，配上一副忠厚敦和的笑容，明眼一看就不是个心思重的人。
他热情地延揽众人往自家圈出来的篱笆走去，“你们来得正是时候，今年牧草美啊，我们一家能在这附近待到初秋再往南走。”
牧民的儿子遗传了父亲深邃的五官，初长开的少年已经能隐隐看见以后完全长开之后的风发意气。他见人不怕生，帮着家长把人请进来，往每个人手里都塞了杯奶酒，“阿姆正在准备午餐，等等就好。”
因为人数众多，牧民一家就把席宴设在外头。这一块算是夏河河道相对较多的地方，水源充沛，牧草连天。
牧民在草原上支起火架子，毫不吝啬地将近期来打到的野味都给刷上香料，上火烤得油声噼啪作响。没多长时间，沾满香料的肉便冒出阵阵香味，勾得人垂涎三尺。
主人家骄傲地笑，手上又将肉块翻烤了两下，就着火架子用匕首将肉片了下来，薄片外缘焦黄脆香，内里则是红中透粉，肉汁混着香料顺纹理滑下，叫人差点把舌头都给一并吞下去。
不似江南菜系的精致佳肴，不若沿途客栈的应付饭食，这顿烤肉登不了君子的大雅之堂，却也别有一番风味。一口烤肉一口奶酒，吃下来镖队的人也跟牧民一家混了个七八分熟，勾肩搭背地跟人唱起自己也不知道什么意思的牧谣。
吃饱喝足，谢清便让镖队的人留下，自行动手在牧民一家的篱笆旁边搭帐篷。而他连同林化涅，带着司徒毅、陈小息，跟在牧民身后去见了地主。
牧民帮忙看上的地方离夏河有段距离，周遭又恢复成黄沙坚土的景致。他带着人继续往前走，一面解释道：“要建房子的话，这里比夏河旁边安全。盖在夏河旁边虽然方便，但是每年天气不一样，可能今年干巴巴的河道，明年就泛涝把房子淹了。到了，就这里。”
在心里估算着方向距离，他们现在大约在酒泉和玉门一半路程左右的位置。司徒毅抬头看见空地上插着一个弯曲的木头，顶部绑着灰蓝色的带子，旁边站着一位身形佝偻的老汉，“来啦。”
老汉说的是胡语，但声音含糊沙哑，让司徒毅没听明白。
以为谢清一行人没人能听懂胡语，牧民率先走了过去，叽里咕噜跟老汉说了一通，转头又跟着谢清解释了一遍，“老人家打算离开这里，如果你们想要这个地方的话，他可以便宜点把地契给你们。”
老汉的地离车马往来的大路不远不近，和一旁的人家也隔了一段距离。除了外围插着的树枝，上头什么都没有。空间足足够建镖局和畜房，镖局后头留个大院子，四周作为住房，甚至再盖间两层楼的屋子都绰绰有余。
谢清谢过牧民，朝站在一旁发愣的司徒毅看了一眼，示意对方跟上。不指望司徒毅能热情得主动跟人打招呼，谢清率先往老汉走去，自己用生涩的胡语说道：“你好。”
这句话是谢清唯二会说的胡语，另一句是谢谢，还是之前来探路的时候跟牧民学的。见司徒毅盯着自己又愣住了，谢清伸手一把将人拽了过来，他说一句翻译一句，“老人家，您这地方我买了。”
老汉感激地朝谢清和司徒毅不住点头，稀里糊涂地说了一通，向谢清比了个数。看谢清没让身边的小伙翻译，手指支着下巴不说话，老汉连忙又收了一根手指，跟司徒毅又说了几句。
原先只是讶异对方开的价格比预想中的低，没想到老汉自己又砍了价，谢清讶异地看向司徒毅，“他说什么了？”
“……他想让我们送他去山里。”司徒毅说完就沉默了一阵，又说道：“还让我们把钱送去渭州给他亲人。”
上前一步握住老汉的手，谢清郑重地点头，“谢谢。”
老汉眯着眼也跟着道谢，松开谢清的手，不怕谢清跑账似的，从怀里拿出破旧得起了毛边的地契，直接给了出去。他转身巍颤颤地朝司徒毅行了个礼，没说话。
司徒毅点头，看着老汉挡在充满褶皱的眼皮底下的眼珠子，说不出心绪。站在谢清身边，司徒毅主动开口揽下差事，“大镖，能让我送老人家入山吗？”
不明白司徒毅为何语气沉重，谢清只看了一眼，便点头同意了，“让陈息跟你一起去。”
干脆拒绝了谢清的条件，司徒毅道：“不，我跟老人家两个人上路就行了。”说完，他再也不管谢清作何反应，走过去和老人家说完，又伸手指了指牧民，就先谢清一步离开。
隔天一早，陈息得知司徒毅抛下他，天色未亮就去接老人家上路的时候，丝毫不意外。收拾好包袱，他连同其他镖师们一起将昨天在市集上买回来的东西装到车上，一行人说笑着上路，谁也不担心司徒毅独自上路会迷了方向。
从老汉手里买下的地契上头明明白白标出地皮范围，方方正正的，正好方便建房子。昨天夜里谢清就先跟其他人通过气，今天一到地方，卸了车，几个镖师就先跑到空地最后头支了帐篷。
接下来得赶在入冬冻土前，把镖局给建起来。在此之前，好一段时间都得睡外头，临时睡的帐篷不能应付了事。吆喝着在帐篷外头多搭了一层防水的毛毡，只在帐篷出入口留出条缝供人穿行。
陈小息自觉在几个帐篷中央搭了火篝架子，从旁边寻来几块平整的石子围成个三角形，正好能放铁锅烧水。
谢清和林化涅，以及另一个上臂肌肉饱满的镖师，三人拿着简易的草图，几只手在半空比划着空间，“这就建镖局，旁边贴着畜房，后头就圈一个院子，建我们自己住的屋子。”
那镖师凑过去又看了眼草图，“大镖，这边上画的两幢屋子不一起建吗?”
摇了摇头，谢清道：“不急，先把镖局和住的地方建起来再说。”