辰光初透，长街若浸。青石罅隙间苔痕暗生，夜来微雨，石板犹带润意，将干未干。忽有轿影悠悠，穿行于市廛之间
轿子悄然落地，帘栊微启，露出一双明眸。不远处马车辚辚，轮轴咿呀作响，与市井声相应和
“且停。”柔声命止，轿遂停在熙攘人群之中。沈氏书凝轻提罗裙，扶婢女琴儿手腕，踏杌而下
琴儿急道：“姑娘，尚未至主街，如何便下来了？”
沈书凝目及街景，有挑担之贩，提篮之妇，追闹之童，皆市井烟火气。她素不喜招摇，遂道：“不妨，让轿夫歇息片时。久未出府，如此徐步，倒也惬意。”
琴儿蹙眉，盯着鞋尖，一脸愁容：“姑娘，明日虽有贵客至，可实在不必亲自上街采买。”心下暗忖：自家小姐果然淑德贤惠，与传闻无异，只是那寒疾方愈，终不宜冒风出门
不远处绸缎庄伙计方卸门板，持鸡毛掸轻拂尘灰
沈书凝见琴儿模样，暗自抿笑：“我在府中闲来无事，出来走走也好。况且——”语声转柔，“你生辰将至，总该为你添件新衣。”
琴儿愁容顿消，眉弯如月，连声赞道：“我家小姐蕙心兰质，西京城里再没这般体恤人的了！难怪谢公子对小姐一片痴心。”
此言倒非虚夸，西京城中谁人不知，两位芙蓉女子名动京华：一为当今最得圣宠的临昭公主，另一位便是司马府千金沈氏书凝
沈书凝轻嗔：“再高声，便叫旁人全听了去。”任由琴儿挽着撒娇，全无主人架子。旁人望去，倒像对情深姊妹，款款行于晨光之中
铺面不算临街最显眼的那间，可只要打门前走过，十有**要慢下步子，门楣上悬着一块乌木匾，洒金的“柔锦坊”三个字，笔画圆润敦厚
推开那雕花木门，听见一声极轻的铜铃声，门楣上悬着个小巧的铜铃，声音清脆却不张扬
迎面是一股淡淡的檀香，混着新料子特有的浆水气息，丝丝缕缕，若有若无。店堂不算太大，却收拾得敞亮，南北两面开窗
“此店中新到苏杭料子，与这位贤淑温婉的小娘子最相宜，可要几匹瞧瞧？”
沈书凝收目光，落琴儿身上：“家妹生辰将至，烦请掌柜选最合宜之绸缎。”
贾人善察言观色，旋即注目琴儿，笑靥推荐。颜色鲜亮缎子铺展柜台，日光斜照，映流水般光泽
颜色鲜亮的缎子在柜台上铺展开来，日光斜斜地照进去，映出流水一般的光泽
二女并肩立柜前，其一伸手轻抚藕荷色绸缎，指尖停留片刻：“便此妆花缎。”
“小娘子内行。”贾人目露喜色，“此江宁织造今岁新样，一匹仅出五丈，统共无几。娘子手中此匹，昨夕方到，尚未上柜。”
店堂寂静，唯闻量尺轻划过料子声，铜剪磕柜台轻响，偶有翻动布料窸窣声。日光、檀香、各色绸缎光泽，伴若有若无铜铃声，皆融于一处，软软托此半日辰光。
琴儿抱裁剪毕绸缎，随沈书凝身后，满目笑意，全然不顾前头那人早已回首望她。
“当心脚下，你呀，莫未到府上便脏了。”
“那自然是不能，我可要把它当宝贝供着呢。”
忽闻马蹄声自远而来，初仅微震，隐隐约约，二人未甚在意，此街往来车马不绝，本不稀奇，可那声音来得太快了，快到有些不正常
“当心！”
沈书凝未及回神，已被琴儿推开。猛抬头，马已至三丈外。骑手伏身，一手攥缰，一手握鞭，正连连抽击马臀。背后负包袱，油布裹束严实，随剧烈颠簸一下下拍打其背
未看清来人面目，沈书凝急扶瘫坐在地上的琴儿，惶遽问道有无伤处。琴儿踉跄数步，足跟似踩到何物，几欲倾跌。待稳住身形，方见所踩正是那藕荷绸缎，可惜已被砖缝间残雨染灰
周遭议论纷纷，皆斥那快马之人，无人留意二女遭遇。似在庆幸被撞者非己
“无碍，小姐无恙便好。”，琴儿拾起锻匹，不悦皆形于色，“在我怀里还没捂热乎呢，果真弄脏了。”
沈书凝心犹悸动，手颤不已。低首自视，衣裳前襟为风掀得皱褶，袖口沾数点马蹄踏起泥浆，泥点尚湿，正缓缓洇开
心有余悸回首，见马蹄踏过的青石板，似有裂痕不断
忽闻环佩玎珰，一女子自东徐来。青衫素裙，腰系流苏，步履轻盈若踏云。牵一匹红棕骏马，行步不疾，衣摆于湿漉石板上轻扫而过，鞋尖绣小小兰花，随步履若隐若现
女子着月白衣裙，色素净似才从月光裁下，唯领口袖边压细细藕荷滚边。乌发绾成简髻，插素银簪，此外更无装饰。整个人若从水墨画中行出。
见此般眉目如画之容，惹人不觉多看。沈书凝如是望她。
女子目注远方，似有些急切，目光掠两旁铺户、人群、摊贩，带一丝淡淡好奇，却不过分停留
“小姐……小姐……”琴儿牵沈书凝衣袖，将出神者拽回。
“啊？何事？”沈书凝不知何处而来的心虚，佯作无事理理衣襟，对上琴儿目光
“我说快回府吧，这袖口都脏了，趁着这些泥渍还没干，早些回去洗净了”
“嗯，回府”
“糕——刚出笼的桂花糕——”
“枣泥糕——绿豆糕……”
循声而望，一精瘦伙计立店前吆喝，架三四层竹笼，高可逾人。笼屉边缘白气蒸腾，丝丝缕缕，袅袅而上。伙计扯嗓而呼，声音不疾不徐
琴儿闻香，步履稍滞，旋即若无其事，趋步跟上前人
“馋了？便买些归去。”
见自家小姐心细若此，自己的微意心思根本藏不住，琴儿赧然，急摇首推辞
可沈书凝似是未瞧见一般，径直朝着糕点铺行去
那门楣上方悬着一块旧木匾，上头携着“酥雨” 二字。年岁久了，木纹泛出灰白色，字迹漫漶，不细审还以为是道裂纹
铺子前是一溜三尺来长的柜台，樟木所制，边角磨得溜光水滑。柜面上列着五六只青花瓷盘，盘底垫着洗得发白的粗夏布，盘中诸色点心，码放整整齐齐
沈书凝立雾气氤氲中，各色皆索要些许
掌柜见大主顾至，目眯如线，手底却不停歇，取几张粗草纸折成斗状，把糕点码进去，三折两折，用细麻绳一系，递了过来
“我是想着明日客至，可尝尝这西京糕点，可不知是否食得惯，故劳烦琴儿先品其味。”
沈书凝素日不喜言笑，却常逗弄琴儿。二人遂嬉笑一路
轿夫尚候在原处，琴儿打起轿帘，沈书凝侧身而入，纤纤玉手扶稳轿框，微微欠身坐定
“琴儿姑娘，怎得去了这么久啊”，一位着青衣短褐的小轿夫问道
方才抛却脑后之不快，复为人提起。琴儿叉腰，满面不愉：“别提了！不知哪处山野莽夫，竟敢大街纵马，险些伤及我家小姐。待我寻着那人，看我不拿鞭子抽他屁股！”
琴儿素性直爽，自幼伴沈书凝长成，最见不得人欺她家小姐
“罢了。”，帘后人低唤：“起轿吧。”
为首的轿夫应声“喏”，肩头微耸，轿杆压肩，轿身稳稳升起，不晃不摇
前有石桥，桥不高，恰好可望见大半条街。桥下有船穿行，船娘立在船首摇橹，沈书凝掀一角小帘，河面波光潋滟，倒影摇曳
忽有一身影快步至轿前，逼停众人。未等轿夫驱赶，其人先启齿：
“适才闻家兄冒犯娘子，还望云水襟怀之佳人勿动气。云汀此间代兄致歉了。”
沈书凝透过窗缝，看清了此人的着装，乃方才所见女子。彼立于风中，衣袂轻扬，额前细碎之发随风拂动。
日头渐高，苏云汀立于桥中央，砖瓦上犹存昨日夜雨湿痕，映着她的素衣，泛细碎光芒，成一幅温软、流动之水墨画
“原来那人是你兄长。”琴儿满腹气闷正无处泄，今见人自投来，瞥轿中无应，便自顾言下去，“好在今日未伤到我家小姐，不然我掘地三尺，亦要将你兄长寻出！”
见眼前女子光风霁月，温和谦顺，琴儿似觉语气稍重，有些无措
正不知如何是好，轿中人替她解了围，“好了琴儿，冲这位姑娘使气也无益，罢了，回府吧”
帘中人仍无动作，唯飘飘然传出一句婉约之声
这京中女子果皆柔媚。苏云汀松口气，幸遇到好说话之主，不然若追究，兄长可就惨了
多一事不如少一事。见轿已欲起，苏云汀牵马转身，沿来路缓缓行去
月白色的身影渐渐隐没在人群里，若一滴水落入池塘，轻轻漾开，复轻轻不见，沈书凝这才徐徐放下朱窗垂帘
此乃苏云汀初至京城。果是通衢闹市，繁华雍容。城外歇脚客栈住惯了，今立于黑底金字匾额前，竟有些挪不动步
不见拴马桩，阶旁却是立着两方上马石，石面被磨得油光锃亮
方在里间忙毕的店小二见又来客，急往里让，恐怕慢待了人：“来，娘子，里面请！”
面对此番热忱，苏云汀嘴角微僵，旋即挤出礼数周全之笑：“这马……”
“咱这马都拴后院，有专司马厮照看，不消忧心。”
她将马绳递与店小二，觑了一眼“高升客楼”招牌，径自入内
一楼人声鼎沸。跑堂托黑漆盘于人丛中穿梭。三哥倒会拣地方。此间既客栈又酒楼。往楼上去，梯窄而陡，踩上吱呀作响
二楼廊道幽暗，唯尽头一窗透光入来。房门一扇挨一扇，门楣钉铜牌，镌各式字号
唯有一门前悬小铜铃串。苏云汀见门微掩，推而入之
屋里陈设素简，一张木床，铺着蓝布褥子，一张条桌，一把椅子，墙角立着脸盆架，架上搭着条白布手巾
“在外瞧着这客栈怪高敞，还忧心会住不惯，不过这里头倒还挺合我”
漠舟将包袱中短刃一一列于案上。见有人猝然闯入，已不及遮掩。然看清来者后，遂懈下了防卫
“你怎得跟来，不嫌我过于操急了？”
苏云汀未即答，提起茶壶，注清露于素盏。一盏推至漠舟手边，一盏自持，徐徐而饮。水汽氤氲间，窗外檐角有铁马轻叩。待盏中波平，方抬眸，眸光映着暮色沉霭，让人看不真切
“听声音，想是伽南师姐她们。”初登西京，苏云汀但求速速安顿，不愿复与漠舟争，“我去迎迎。”
此番入京，非为寻常
大漠孤烟，朔风卷地，那是长河落日，驼铃苍茫。此番却要步入九重阊阖，行那非常之事，属是身不由己
漠北立国久矣，地瘠民贫，虽拥铁骑，终欠文治。为求天子开边市、授技艺，以安黎庶、固国本，年年纳贡，岁岁来朝，所献者，金珠驼绒，乃至骨肉至亲，不可胜数
然则天子驻雄兵于玉门，闭关门如铁锁，凡所求请，一应推阻，但受其贡，不施其惠
漠北王深知，久候无益。乃明面上旌旗依旧，暗地里却遣她们这一行人身负王命，悄然南下，潜入帝京
此行是欲观其宫阙之高巍，察其市井之繁盛，更要探那九重之上的虚实动静、天子朝堂的真正心思
所谓知己知彼，方能于这大漠与天朝的博弈之间，为族人寻得一线生机
这一去，便是风起于青萍之末。
“漠舟，你这急性子再不改，涉险此地，焉能成事？”，其声泠泠，如冰下流泉，清冽中自有千钧之势
漠舟素性刚烈，认为此番入京，众人过于恇怯，“当昭告天下，使那无道昏君知我漠北男儿非好惹者。”他倡言直闯宫禁，伺隙行刺那狗皇帝
语未竟，苏云汀已蹙额止之：“不可。”
漠舟面赤，怏怏不悦：“尔莫不是贪生怕死之徒？既如此，某且先行，为尔等探路则是。”乃不顾而去
苏云汀知其血气方刚，拦阻不得，遂单骑蹑跟其后。伽南诸人亦扬鞭疾追。一行人马，竟于这京华之地分道疾驰，好在终得团聚
被师姐这一斥，漠舟耳赤，他知晓彼时一腔热血，险些闯祸，连忙抱拳向苏云汀致歉
苏云汀颔首：“三哥不必如此。我知你亦为国事忧心，有此斗志，诚然可嘉。只是此番危机四伏，临近天子，当慎之又慎。具体事宜，尚须从长计议。”
正是。暮月笑道：“漠舟，往后可莫再这般性急了。伽南，你也别太严肃，初到西京，何不逛逛？一路劳顿，且歇息片时，云汀，走，咱们再要几间房去。这一路你时刻忧心忡忡，如今且放松放松。”言罢，挽了苏云汀便走
暮月素来疼惜这小师妹。忆昔孤烟大漠之中，暮月与伽南自幼同习武艺。直至某日，师尊命二人携漠舟、苏云汀同修，乃为沙海门添新生。不过自这两兄妹入门后，四人遂为漠北国王暗遣之使，专听王命，以行密事
二人行至柜前，暮月呼来掌柜，“再索寻常房二间，上房一间。”，随即探向腰间钱囊，见苏云汀似有疑惑，回首于云汀低语道：“此番入京，险象环生。我曾求王，欲留你于漠中，我三人定不辱命。然王言我四人缺一不可。而你涉世尚浅，今又重任在身，何不先享享这京城之美？”
言下之意，上房乃为自己所备。苏云汀急忙掩下暮月的右腕，“京城之美，师姐岂不可共赏之？云汀幼承庭训，当以节俭为本。我漠北地瘠民贫，素来苦过。此间寻常房舍，云汀已觉甚佳。况我四人本为一体，怎可为云汀独示殊异？”
自少时，暮月师姐便极宠自己，如今到了京城亦然，苏云汀不觉目框温热，何其有幸被此般护着。三哥虽性急，可自己若被人欺负，必是首出相护。伽南师姐性虽冷若冰霜，可最是忧心自己，四人中她的武艺最高，每传授之际，未曾失过耐心，虽未亲口诉其怜爱之意，可每次于任中受伤，总是受其悉心调护，甚至似有泪痕，只不过伽南师姐总避开视线，苏云汀亦不知看的是否真切
“那便好。若真定了上房，你定要哄伽南去住了。”暮月故作黯然，眉间凝愁，“哎，我对你这般好，你却总念叨着伽南师姐，真真令人伤心。”
话虽如此，眼角却藏笑意。她最爱看这小师妹吃瘪时那副无措模样
苏云汀果然急了，忙挽起暮月臂膊，亲昵地凑过去：“怎会！我知暮月师姐最疼我了。”语稍顿，又续道，“我时常提及伽南师姐，实因她总查我武功有无偷懒。且她那般冷若凝霜，常令我惴惴不安，恐是何处做错了事……”
话音未落，笑意忽凝于唇际
伽南不知何时立于身后，目光定定望来。那双素来清冷的眸子，此刻静若深潭，看不出喜怒。廊间光影沉沉，将她的身影拉得颀长，一时竟辨不清立了多久，又听了多少去
暮月亦觉异样，回首看去，手中房门牌号险些握不稳
“如此说来，明日去那司马府，只能你独自前往了。”
四人围坐一室，烛火摇曳，将人影投于壁上，恍若墨痕。窗外市声渐远，唯余更鼓隐约，一二声自远处传来
漠舟此言一出，伽南眉间微蹙，如覆薄霜。她沉吟片刻，方启齿道：“此计凶险。京城非漠北，司马府更非寻常人家。沈毕此人，我等素未谋面，只知他曾驻边塞，与苏焰有旧。然二十余年过去，人心易变，万一他……奸邪狡诈，识破此局，以冒充将军之女为名，将云汀扣于府中，那时节……”语未竟，目中含忧，望向苏云汀。
烛光跳跃，映得她面容忽明忽暗
此计确是漠北王数十年前便布下的棋子。当年遣细作混入朝中，那苏焰化名投军，一路坐到了将军之位，于边境与沈毕结识，结下交情
后苏焰战死沙场，刚好以此之由，其“遗孤”苏云汀，便成了今日入京的由头。兵部侍郎沈毕，位高权重，若能近其身，探得宫闱虚实，大事可图
然这一步，终究要苏云汀去走
云汀垂眸，指尖轻抚案上茶盏，盏中茶汤已凉，映着烛光，泛浅浅金圈。她抬首时，目中已无半分迟疑：“师姐不必过忧。苏焰当年与沈毕相交，书信往来，皆可佐证二人交情之深。如今将军已死，我的身份无从查究，此番冒充前往，只作寻常拜访，不露痕迹便是。”
“可万一……”
“伽南。”暮月忽开口，打断了她的话，旋即又扬起笑意，似要将这凝重的气氛冲淡些，“你莫不是忘了，还有我们呢，明儿个，咱们扮作随从，同云汀一道去便是。司马府再大，还能吃了咱们不成？”
伽南闻言，默然片刻，终是微微颔首，只是眉间那抹忧色，却未曾散去
烛火又跳了一下，窗外似有风起
一夜无眠，四人辗转竟夜。忧心忡忡间，终盼得东方既白