寿宴这日清晨。
晨风清凉，树叶沙沙作响。
萧怜刚起身盥洗完毕，就听到屋外传来一阵嘈杂的响动，萧怜披上外衣行至庭中，看到张嬷嬷正吩咐几个奴仆办事，说是院子里尘土味浓，务必清扫干净。
张嬷嬷对着秋月道：“萧姨娘久不在海棠院，我这也是为姨娘好。”
秋月只好应道：“明白了。”
张嬷嬷笑了笑，又道：“今日园中忙碌，白日里你们就先在院中休憩，不必到老夫人跟前。”
按规矩，族中老人寿宴，无论是儿孙、儿媳、孙媳、更或儿孙的妾室都需要一一请安问候。
张嬷嬷忙里抽闲过来一趟，竟只为了这件小事。
可见，赵老夫人着实不想见萧怜。
秋月叹了口气，勉强应下，“有劳嬷嬷走一趟，我家小夫人都明白的。”
听到庭院中的一问一答，萧怜将秋月隔在身后，朝张嬷嬷道：“劳嬷嬷转告老夫人，萧怜明白了。”
“至于你，”萧怜淡淡地瞥了张嬷嬷一眼，眉毛轻挑，看了眼外边，“可以离开了。”
见萧怜难得没有为难自己，张嬷嬷纵是再看不惯，也只好先行离开。
待张嬷嬷的身影消失在眼前，萧怜走回屋里，秋月快步跟上，手里攥着封信。
“何人的信？”萧怜看她。
秋月连忙递上去，“咱们公子的信，方才信鸽送过来的。”
赵凛的信。
分明前不久才送过信，今日也要回来了，为何还要送信。
萧怜犹豫一瞬，拆开封蜡，对着窗子读起来信来。
不过几息，脸上笼罩了大半日的凝重倏地驱散，她抬起眼帘，眸中闪过一丝错愕，惊喜溢于言表。
赵凛出征夏国，并让她先通知家中。
因过于急忙故而只有一句话，字迹也粗糙，但也可辨别乃他亲笔。
毫无征兆。
既是出征，没个半载回不来。
萧怜刚从惊喜中回过神，脸上的笑意又微微凝住。
话说，赵凛为何会突然出征？
如今天下四国——分为夏国、幽国、焉国以及瀛洲国，夏国位于大焉北境外，素来安分喜好和平，怎的就和大焉起了龃龉，以至要出兵？
萧怜垂了垂眸。
罢了，此事不该为她所思忖。
她收好信件，坐到矮案前，连用几盏温水。
正愁赵凛将归，难以再引诱赵颐，这封信的到来真是柳暗花明……
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眼见着到了黄昏时分，沙棠园前已是车盖云集。
园内早早挂上灯笼，自见到大门伊始便张灯结彩，好不喜庆。
寿宴设在后院，宾客三三俩俩，依着各自的亲友散坐于水榭、亭台、或是回廊中矮案前相谈甚欢。主家则坐在池畔的流水旁，男左女右，分席而坐。
宴席还未开始，萧怜坐在庄云雁身后，视线时不时划过男席，那侧老老少少依辈分规制如同棋子般端坐着，唯空出两个相邻的席位。
赵颐还未入席。
“萧妹妹在看什么？”庄云雁方才还在同赵祯的夫人谈笑，这会子回过头来看向萧怜。
“还能看什么，自然是看三哥回没回呀……”
赵祯的夫人桓姌笑着打趣，视线在萧怜脸上流连，“萧妹妹和三哥情投意合，谁人不知呢？”
“他们这家子男人，总和旁人不同。”尽喜欢妾室。
庄云雁眸色微不可察地变了变，脸上依旧维持着端庄和其，未理会桓姌的阴阳怪气，只是笑看着萧怜道：“三郎应该也快到了，妹妹不必紧瞧着。”
桓姌和庄云雁这对妯娌，平日里关系不错，是以桓姌这些话并非讥讽庄云雁，而是针对萧怜。当着多人的面，将她一个无甚存在感的妾室推出来，不正是为了体现她狐媚不懂规矩吗？
萧怜摩挲着酒盏，弯唇一笑。
想来沙棠园中一众人还不知今日赵凛不会回来了，如此说来，她确实深得几分偏爱了。
她晃了晃酒盏，身后的婢子为她斟了盏酒。
“是，妾明白了。”
见她乖顺地应下，桓姌也体面地扬了扬唇角，拉住庄云雁转身说话。
后院中央华灯再上，侍婢奴仆们脚步轻盈捧着玉盘珍馐一一上前，佳丽如云。
水榭上，周遭的轻纱缓被人扯下，舞女蒙面款款起舞。
另一侧亭下，乐师骤至，丝竹管乐，悬梁绕柱。云凌抱着箜篌坐在一旁，手指飞扬，奏的是《雀女》，婉转悠扬中不失慷慨激昂。
萧怜敛眉，又抬首望去，赵颐的案前已摆好玉盘果品，但位置依旧空着。
她低头抿着酒，秋月突然从身后过来，附身在她耳畔，“小夫人，都办妥了。”
秋月身侧的拳头握紧又松开，声音轻颤有些紧张。
“……奴在茶盏中放了好些荔壳，负责端茶的人未曾发觉。”
诚然秋月一个小姑娘头一回办这种事，紧张实属人情。
萧怜缓缓掀眼，满意地抬头去看。
廊下赵颐一身白袍，亮得耀目，在一众人灼目的目光下，挺身徐徐走来。
见他入座，萧怜拍了拍秋月的手，“不必担心，下去罢。”
赵颐不饮酒，是以每逢宴席都会以茶代酒，有专门的奴仆送上茶水。
他不喜她，自然也不会喜那有荔香的茶水。而他素来只在膳食过半之时，才会用水，今夜势必宴席过半会命人重新换茶。
届时便有机会了。
时辰到了，这会子寿宴算正式开始了，宾客接二连三走上前祝寿。
先是王氏的宾客，几人熟稔地同赵老夫人笑了笑，再呈上一株高八丈的红珊瑚以及诸多珍宝。
庄氏宾客祝寿过后，呈上礼单。
赵老夫人一一笑着回应，派人递回礼的礼单。
……
到最后，便是江阴崔氏的宾客，一个皎面如玉的男子阔步上前，微微躬身，“祝老夫人福如东海，寿比南山。”
赵老夫人连忙叫人起身，“是崔家的老大罢，都这般大了，老身记得你还只有这般高呢。”说着在自己肩膀的位置比划比划。
“这便是崔琅了，崔家长公子。”桓姌同庄云雁说道，“上次见他是在桓氏本家，着实有一番风度。”
庄云雁颔首，“果真和二哥一般，惊才绝艳。”
萧怜便顺着崔琅看去，此人生得风神俊朗，但周身萦绕着复杂深沉的气息，怎么瞧也不像能和赵颐交好的模样。
她抿了口就水，再抬头就见崔琅竟然坐到了赵颐身侧，赵凛的位置。
眉头不由一皱。
座下惊诧的不止萧怜一人，赵氏一众人不解地望去，虽说今时今日，在朝中能同赵颐平起平坐的只他崔琅一人，但怎么就坐了赵凛的位置？
赵颐理了理衣袍，手指摩挲着空茶盏，不置一词。
崔琅淡淡瞥了眼正门的方位，平静地抿了口酒，亦是不语。
还未等众人回过神，一道急促的声音传来——
“家主，老夫人！”
一个侍卫模样的男子疾步跑来，风尘仆仆，满脸苍白，显然奔波多时。
赵颐的父亲赵琮率先开口：“何事慌慌张张？”
赵老夫人紧盯着那侍卫，不知为何竟有些心慌。
那侍卫上前跪了下来，递上百里加急的信件，“三公子出征了！”
此话一出，满座皆惊。
一阵喧哗声过后，是一派沉静。
赵老夫人霍然起身，追问：“出征，怎么会没有任何消息便出征了？你且细说！”
“凌晨时分，宫中收到急报，夏国集结数万兵力侵犯我大焉边境，适逢三公子在宫中，连夜备兵出征制服。”
赵老夫人深吸一口气，跌坐回软椅上，拆了信后默了几息，又让人把信递到赵琮手中。
“就这般急，急到不能亲自写封信回来……”这封信还是京中旁支送来的。
赵琮扫过信上的内容，转头询问自家儿子，“颐儿，你是否早已知晓？”
赵颐摇了摇头，“只早了两刻钟。”
赵琮视线扫过一旁的崔琅，崔琅亦目光平静，他瞬间了然。
此事约莫不只出征那么简单。
也是陛下给世家的一个警告——并非事事世家都要立马知晓，饶是赵氏权倾天下，赵氏女贵为皇后，亦是如此。
赵氏和崔氏锋芒毕露，太惹眼了。
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“萧妹妹要去哪？”
宴席过半，萧怜道是有事需暂时离开，庄云雁回首问。
萧怜抹了抹眼尾努力挤出来的泪珠，抿唇道：“妾想去透透风，很快便回来。”
庄云雁看她怅然泪目的模样，摆了摆手，眼下自己也无暇顾及一个妾室。
丝竹管乐之声仍在继续，萧怜在一片嘈杂中悄然离开。
方才她瞧见赵颐招呼婢换掉茶盏，她记得那个婢女的模样，便一路跟了出来。
再碰上那个婢女时，对方手中已换上新的茶壶和茶盏。
萧怜不小心和对方撞上，好在茶壶只是在木案上晃了晃。
但下一瞬，“啪——”一声，茶盏碎在了地上，登时四分五裂。
“萧姨娘，这……”那婢女为人老实，见状只是怔怔看向萧怜。
萧怜忙开口致歉，“我的不是，这样罢，我先替你端着案，你再去取一个茶盏。”
小婢女想也没想，将木案交到萧怜手中，“那便有劳萧姨娘了，我去去就来。”
说罢，提起裙角飞快朝厨房跑去。
萧怜在一旁的石桌前坐下，环顾四周，确认无人后从袖中取出一罐东西，掀开壶盖倾倒进去，动作一气喝成。
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萧怜立即回到座上，喝了几盏果酒，视线时不时划过对座。
赵颐简单地用膳过后，用了些许果品，这才斟了茶轻轻抿着。
不足一刻钟，他起身离开。
酒盏瞬间打翻，倾数倒在萧怜的腰间，在桃粉的衣裙上铺开一片红。
庄云雁听到声响回头，眉头皱了皱，“萧妹妹这般心不在焉，不如先行离开。”
萧怜道了声“多谢”，抬步追上去。
还有不到两刻钟药发。